偉大叛逃－「公爵」Orlando Hernandez　最終回：美夢成真

洋基球探 Lin Garret 在 Hernandez 加盟後對《運動畫刊》透露：「我記得為了看『公爵 』在哥斯大黎加的測試會、在邁阿密轉機，同時有二十支球隊球探一同飛奔而來，許多球探說 Hernandez 球速只有 88 到 92 英里，沒有球速又不確定年齡多大，但我認為他有其他特質是測速槍無法察覺的。當天晚上我打電話給 Mark Newman（洋基球員發展副總裁）說：『我們必須爭取他，我不在乎他是 28 歲還是 32 歲或更老。』」

當紐約洋基隊簽下 Hernandez 時的計畫是整季讓他在小聯盟3A先找回比賽感覺，但六月初，球隊王牌先發 David Cone 的投球手遭寵物傑克羅素㹴咬傷，1998 年 6 月 3 日、距離聖誕節逃亡日僅僅五個月，「公爵 」如願以償站上大聯盟舞台。

「公爵 」初登場隨即轟動大蘋果，極具紐約的獨特風格。穿著深藍色長襪、摺彎的帽緣遮蔽眼神，他的投球結合了拉丁名投 Juan Marichal 般的高抬腿與低頭不看本壘，眼神因膝蓋躲避了打者準備奮力擊球的目光；接近側投的投姿，運用獨特出手角度、犀利變化球以彌補速球的火侯不足；出色的運動能力與山崩於前面不改色的強大心臟，也讓他也成為一位優異的防守者。

初登板的賽後訪問中，Hernandez 擦拭淚水，翻譯為他口述、將感言傳送世界。他將比賽獻給仍住在古巴的家人，他兩個女兒與母親，從父親與兒子離開古巴的那一天起，他們就停止更改自己家中日曆的日期。

美國國慶日 7月 4 日，洋基隊領跑美聯東區，勝敗場數來到 60 勝 20 敗、遙遙領先分區老二11場勝差，這時再也沒有人敢質疑 Hernandez 的主宰力，尤其是右打者對他僅有1成44 的誇張打擊率。

8 月 13 日、卡斯楚 72 歲生日當天，「公爵 」對陣德州遊騎兵投出十三次三振、只差2個出局數就完投全場，當天稍晚他接受《運動畫刊》記者 Tom Verducci 訪問直言：「我一直相信自己會再次投球，但沒想到這麼早。我夢過這件事成真，但我也夢過當總統，所以沒想到真的會成真。」Verducci 寫道，「公爵 」尤其特別享受 《ESPN 》製作的精華影片，因為他知道卡斯楚會收看這個節目，希望自己的表現能氣死這位獨裁者。

洋基隊在當年創造了偉大的 114 勝 48 敗紀錄，Hernandez 例行賽繳出12 勝 4 敗、防禦率 3.13 的成績，但他最著名的一場比賽還不是發生在例行賽，而是美聯冠軍賽第四戰。當天他先發7局只被擊出三支安打零失分，投出六次三振，幫助洋基隊與對手克里夫蘭印第安人在系列賽打成二勝二敗平手、避免球隊被聽牌系列戰。挺進世界大賽後，「公爵 」持續大放異彩，在對抗聖地牙哥教士隊的第二場比賽中先發七局僅失一分，整個季後賽的防禦率是神扯的0.64。

在洋基隊勝利大遊行前夕，卡斯楚對他過去的員工與俘虜做出驚人的讓步。「公爵 」先是寫信給紐約樞機主教 John O'Connor，詢問教會是否能向古巴政府求情，讓他見見家人。10 月 23 日星期五，在古巴政府的許可下美夢成真，他的母親、前妻和兩個女兒乘坐洋基老闆 George Steinbrenner 的私人飛機抵達泰特波羅，趕上 Hernandez 與球隊在百老匯大道的勝利遊行。

在此之後，Orlando “El Duque” Hernandez 又贏得三枚冠軍戒指：紐約洋基隊兩枚與芝加哥白襪隊一枚。在 2006 年的強勁表現後，他回到熟悉的紐約卻換披藍橘制服，伴隨大都會隊打進季後賽，卻在預定先發的國聯分區系列賽第一場開打前撕裂了小腿肌。伴隨後續一連串的傷痛，Hernandez 選擇結束職業生涯，留下例行賽 90 勝 65 敗，外加季後賽 106 局 投球 107 次三振、9 勝 3 敗和防禦率 2.55 的出色成績。

現在「公爵 」致力於自己創立的「El Duque Sports」，該組織與佛羅里達州海厄利亞的兒童合作，協助他們找到球隊工作，並幫助小球員發展棒球基本功，組織的理想是「將他多年來收到的愛，回報給南佛羅里達州的所有人」。（全文完）

文章編譯自：El Duque - "La Gran Fuga"