【本月之星】在最好的時刻相遇 Gerrit Cole (下)

2008年季末，凱許曼曾帶著當時教頭吉拉迪（Joe Girardi）、隊上傳奇球星「十月先生」傑克森（Reggie Jackson），遠赴拉斯維加斯遊說一樣來自加州、從未效力過大市場球隊的強投沙巴西亞（CC Sabathia），後來的故事我們都不陌生，沙胖在紐約第一個冬天，就是從封王遊行展開序幕。

若想複製成功、搶進寇爾，第一步無疑是拷貝帶來成功的過程。接到波拉斯那通電話五天前，凱許曼來到新港灘的時尚島飯店與寇爾見面，在場的當然不只有他，球團從上到下，包括史坦布瑞納、助理總管費許曼（Michael Fishman）、總教練布恩、新官投教布雷克（Matt Blake）、甚至寇爾兒時偶像、傳奇左投派提特（Andy Pettitte）都到了，可謂誠意十足。

「Gerrit問了很多好問題，我很高興能為他解答，回答關於在紐約打球的種種，如何在這裡建立自己的家。」與會的派提特後來說道，同時表示要推薦洋基並不難，無論是史坦布瑞納家族、布恩領導的教練團、球隊目前所處的狀態，「他是一個不會被十月（季後賽）震懾的人，在紐約，這點特別重要。」

除了出動大前輩動之以情，洋基亦在細節上用心，據悉當天見面曾獻上一個12吋厚、壘包形狀的金盒，裡面放著一臺平板電腦，詳加介紹球隊系統、在紐約生活的資訊等。不僅如此，洋基還因客隊經理庫庫薩（Lou Cucuzza）的建議，帶了幾支價值不斐的馬賽多（Massato）紅酒，其中一支的年份還與寇爾夫婦在佛羅倫斯慶祝結婚週年晚宴上啜飲的一模一樣。

事後寇爾稱當時百思不得其解，猜不透洋基如何知道自己最愛哪款紅酒，直到回家才想起庫庫薩。效力海盜及太空人時期，他與這位洋基球團人員漸漸熟識，作客時都會到辦公室串門子，不經意分享的義大利旅行照片，沒想到對方一直記到現在，但明顯有備而來的凱許曼卻說得一派輕鬆：「我們不是要兜售任何東西，只是想要讓選手知道我們的文化、我們的一切。」

9年3.24億美元—整個冬天眾人翹首等待的數字，在史特拉斯堡續約隔天出爐，一舉刷新史上投手合約新猷。據傳道奇開出8年3億、但部分薪水延遲支付的條件，橘郡的天使隊則不及3億，而洋基一開始的合約亦只有8年，雖明知第9年會是勝負關鍵，然給予投手長約往往有更高的風險，到底該不該將的九年合約遞給今年9月就滿30歲的寇爾，也是球團反覆思量的問題。

都說是在最好的時刻相遇，洋基在休賽季開除共事9年的傳統派投手教練羅斯柴德（Larry Rothschild），接任的布雷克除有望與在太空人接觸過數據分析的寇爾產生良好化學效應外，亦在合約評估時扮演關鍵角色。他向球團分析，這位強投對於好球帶操縱自如的能力，不會受到年齡影響，「之所以放心給出這樣的合約，是因為他擁有完整的武器庫。」

除此之外，寇爾生涯並未遭遇過重大傷勢、已經連續三季貢獻超過200局，也讓洋基最後豪爽地給出了天價鉅約，沒有延遲支付、擁有完整不可交易條款，第五年結束後雖有逃脫權，但洋基可以選擇以3,600萬美元再延長一年，合約總值可上看至10年3.6億。

那個曾經穿著基特球衣，與父親坐在外野側、拿著看板加油的小男孩，繞了偌大一圈，在職業生涯第八年，總算與偶像披上了相同的條紋衫。