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◆第三章:黑龍並不可怕，可怕的是...(第五節)
黑龍第六天。莫本來希望雪不要停，但現在後悔了。
這場雪從沒停過還越下越大，漸漸變成狂風暴雪，已經沒辦法到外頭玩了。這下除了吃飯、睡覺以外，只剩讀書這件事可以做了。
在莫的眼裡，屋外土壤、草地、樹木、天空、萬物全被雪染成白色，變成只有白色的世界。
屋後的儲水槽在兩天前結成冰。需要用水還必須費力用鎬子敲碎，拿碎冰到爐子上加熱。
但最困擾的還是寒冷。三人把桌子搬到壁爐前，靠著壁爐裡飄逸的火姑娘來讀書。
大家都不想離開壁爐。唯獨貝亞還裹著厚外套在樓上工作。
時間一長，莫開始浮躁，書讀膩了又不能到外頭去跑跑跳跳。這時他想到了傑克的書，其中有一本是木工雕刻。
他翻了翻書興致一來，從柴堆裡撿了幾塊木頭，想照著書本雕出栩栩如生的動物。
只是書本上教的他完全看不懂，什麼平刀塊面法、圓刀雕琢法…而且這都必須配合適用的雕刻刀，家裡也不可能有這種東西。
興致滿滿難消，只好硬著頭皮用水果刀慢慢的刻。
莫總是很會尋找樂子。薰也從書中被吸引過來一起研究。
「拿刀子要小心喔，別太用力劃傷了自己。」魯約叮嚀道。
新手免不了刻壞一堆木頭。反正家裡什麼沒有木頭最多，刻壞了丟進壁爐就了事。
兩人費了一整天總算刻出一隻像樣的作品。至少兔子像兔子，長長的圓角，圓滾滾的肚子，一看就知道是大灰。
滿滿的成就感，讓兩人開心不已。
黑龍第七、八、九…第十天。
這時外頭已經冷得不像樣，外套、大衣、棉被全用上了，大家都把自己包得密不透風。
玻璃窗結成一大塊冰，根本看不見外面。但只是用聽的就知道外頭風雪強烈。強風灌入木板縫隙發出尖銳的高頻音。有時像哭聲、有時像鬼怪哀嚎。明知道是風聲，卻還是令人感到恐懼。
大家開始恨不得黑龍趕快離開，還給我們溫暖的太陽。
三天前，貝亞也把工作的東西都搬下樓。因為樓上已經快變成冰庫，根本不能待了。
救命壁爐必須不斷的添加柴火，供它一天二十小時不停燃燒，來維持眾人體溫。
才第十天而已，未來還有更冷的二十天要度過。大家想來就煎熬。
傍晚屋外狂風暴雪，大門被風撞得"碰碰"作響。
「快開門！我們快冷死了！」
原來不是風，是真的有人敲門。四人全愣住了，納悶這時間怎麼會有人來。
「我去看看。」
魯約開了門，兩個雪人直接倒進屋子裡。
「你們倆怎麼會來這裡！？」
他們倆穿著軍服雪衣。魯約一眼就認出他們倆，是同屬耶乎底下的騎士。
莫也認得，是上次跟梅子伯進城，剝削他們的那兩個年輕守衛。
「天啊！裡面好溫暖。」「差點就冷死了…我們是奉耶乎的命來取貝亞女士的譯文。」
貝亞一聽「奇怪？又還沒到交稿時間，而且還挑在黑龍期間，他有這麼急嗎？」
「這我們也不清楚，我們只是奉命而來…要冷死了…」
「好吧，我去拿。你們爐子前待一下。」
兩士兵毫不客氣馬上擠到壁爐前。
莫雖然跟他們有過摩擦，還是很好心得倒來兩杯熱茶。只是也沒給他們好臉色看。
「小兄弟阿，你就別記仇了。你沒看到我們都被薩爾罵臭頭了。」
「那是你們活該阿，做壞事被懲罰理所當然。」
薰小聲的問「他們以前做了什麼壞事嗎？」
莫把嘴靠到薰的耳邊說「我告訴你喔…」
「哎呀！我們已經知道錯了。小兄弟你行行好，別再到處幫我們張揚了。」
貝亞交付文件後，他們倆也沒有要查收的意思，只是嘴裡喃喃哀怨著「唉，想到要再受一次冰寒苦行，倒不如死在路上舒服點…」
「你們倆趕時間嗎？不介意就留下來一起吃頓飯，熱熱身子再走吧。我現在就去熱個飯菜。」
貝亞也是同情了兩位年輕人。他們倆聽了甚是感動，眼裡的貝亞就像仙女一樣，美麗善良。
在貝亞燒飯的空檔，魯約問起城裡狀況。
士兵回「聽說今年黑龍的風雪來得早，恐怕是不好過了。況且這次龍息……」
「的確…不難預想這次黑龍帶來的災害。」
另個士兵說「魯約學長，是說薩爾跟魯一在黑龍後，要爭奪副領主，你有什麼看法？」
「爭奪？公爵不是決意要讓諾良島人民來決定嗎？」
「唉呀，學長你就是太單純了，聽說他們倆爭得可激烈了。原本以為用選舉薩爾是贏定了，但魯一最近動作頻頻，不斷拉攏各大貴族，還有所有商會、工會，甚至新聞、報社……看來這個春天可不平靜了。」
「難道這樣就有用嗎？薩爾跟魯一有眼睛的都知道誰優誰劣，魯一哪有勝算？」
莫假裝看書，其實一直在偷聽。對於魯約這句話完全贊同。
「我從耶乎那邊得知，公爵是故意這麼做，他私底下還是挺魯一的，也有信心讓魯一選贏。至於公爵這麼大費周章的原因，耶乎猜要讓薩爾輸得心服口服。」
莫後半段就聽得糊里糊塗。只知道薩爾要當上副領主，似乎沒有那麼容易。
當飯香從廚房裡飄了出來，大家的肚子都餓得攪動，談話也停在了這裡。
飯桌前多了兩個人雖然有點擠，卻讓這頓飯吃起來更香。
黑龍第二十天。
距離上次兩個年輕士兵來訪，算一算也有十天了。
眾人相信著，只要再撐十天，溫暖曙光就會降臨大地，驅逐冰冷白雪。
這期間雪從沒停過。要不是屋子本來就有墊高，現在半間房恐怕已經被雪淹沒。
壁爐火力全開也難以抵擋寒冷逼近，只要是爐火照不到的物體全都結上了冰霜。
目前來說糧食、水、柴火都不缺，十天一定足夠。但人的體力卻在寒冷中不斷在流失，面對長時間風寒身體難免吃不消，十分考驗著體力與免疫力。
唯獨魯約訓練有素，即使再寒冷也沒有透露出一點疲態，照常讀書。
其餘三人全裹著棉被顫抖，紅了鼻子吸個不停，一副快要凍僵的模樣。
尤其貝亞在兩天前受了風寒，還勉強著自己工作，才讓小感冒演變成重病。她現在全身無力，緊蓋棉被躺在壁爐前，半昏半醒。她臉色通紅以外，四肢可以用蒼白形容。
「媽，你別再想工作的事了，好好休息。」
「嗯…」
貝亞的手握起來又冰又冷，連一點血色都沒有。
莫第一次看到貝亞有這麼糟的樣子。就莫對她的了解，如果不是重病，她根本不會放在心上。然而她現在卻連說話都很勉強…
想著小時候生病的總是自己，都是媽媽外出買藥。現在換她生病了自己卻辦不到。
魯約用床單、窗簾把客廳牆面隔絕開來，希望能多少隔離些寒風，借此提高屋內溫度。
薰也埋怨自己，以醫生做為目標，如今有病人躺在眼前卻無能為力。
這兩天伙食都轉交給薰來打理，為了貝亞連續煮了兩天清粥白肉。
薰平常有下廚習慣，煮飯本來是件得心應手的事，但面對一塊塊結成冰的食材，卻弄得手忙腳亂。
食材都必須先用爐灶融冰才能切碎、下鍋。
像是肉變成一大塊冰棒，菜刀根本切不下去。生米也凍在一起，火候時間難以掌控，很容易外爛裡硬。連最方便的罐頭都必須先加熱解凍才能食用。
現在撐一天是一天。眾人只能盼望黑龍趕快離開，讓貝亞好起來。
黑龍第二十一天。
「莫…莫！醒醒啊！！」
「怎…麼了…？輪到我了嗎？」
為了照顧貝亞與保持爐火大小，三個人必須輪著守夜。
莫疲累的睜開眼睛。薰的頭髮都垂到了自己臉上，她的臉佔據了一半視線，表情著急。
「我不知道該怎麼辦…你快去看一下貝亞姊。」
莫一聽馬上驚醒，爬到貝亞的棉被前。
不清楚她是醒著還是睡著，只見她樣子痛苦，呼吸微弱，隨時快喘不過氣的感覺。叫她也沒有回應。
貝亞重病第三天，病情非但沒有好轉，還一天天惡化。如果再昏睡下去恐怕會有危險，更不用說能夠撐過黑龍最後一週了。
薰說「我去城裡買藥，我知道應該買什麼藥好。」
「我也去。」莫馬穿上大衣。
魯約也隨莫之後醒來。他遲疑了一會這麼說「小薰你把藥單寫下來，你留下來照顧貝亞姊，我跟莫下山買藥。」
大家想了想，這樣安排確實最恰當，一致認同。
事不宜遲，兩人拿了薰的藥單，穿上最厚重的大衣步出屋外。
雖然油燈提在魯約手上，卻是由莫領路在前。畢竟黑暗中莫的眼睛最可靠，而且這一帶沒有人比他更熟悉了。
大雪紛飛，雪打在臉上都會痛。屋外冷得不像話，嘴一開就覺得嘴巴裡要結冰了。
唯一能慶幸的是地上的雪非常紮實，腳並不會陷進太深的雪地裡。
原本蜿蜒的山路被雪直接淹過，變成一個大雪坡。
莫也不確定是否可行，屁股一坐、手一滑，一路順著雪坡滑下。
眼看就要衝到山腳，想要減速才發現緩不下來。連忙翻身抓住雪地，卻失去平衡，從半山腰側翻好幾圈滾到山腳。
莫除了滾了一身雪，還有些頭暈以外並無大礙。
魯約跟著滑下。他倒是很順利控制速度，平安抵達山腳。
「喂！你沒事吧。小心點的好，要是摔傷可就麻煩了。」
「我沒事。可是…原本以為到山腳下就好走了，但這裡…怎麼會變成這樣…」
莫放眼田野。幾週前山腳下還是一片片金黃稻田，現在只剩淒涼的一片雪白，連哪是田、哪是路都無法分辨，連遠方的山都看不見了。只能憑著微凸地勢、農舍位置，大致判斷往城裡的方向。
莫領路在前。冰冷寒風不斷從臉前撞來，冷空氣吸進嘴裡，讓喉嚨又乾又癢。行走在雪地上比想像中痛苦。
「用手套把嘴摀住，別讓冷空氣把你喉嚨抽乾了。」魯約這麼說。
不只是口、鼻，連眼睛都乾得不舒服。兩人幾乎瞇眼走在雪中。
雖然莫的眼睛不受黑暗影響，卻還是會因風雪而遮蔽視線，能見度只有前方十公尺。
加上城外積雪嚴重，早已不是原來樣貌。若不是經過明顯地標，根本不能確定方向是否正確。各種苛刻的條件，讓路途比平常遙遠上數倍。
到了城門下，城門大開也沒有任何守衛。
兩人直接進城。一過城門守衛立刻從旁邊屋子跑出來。
「站住！什麼人！？這時間進城要做什麼？」
「在下魯約-林，是耶乎侯爵的騎士。我們只為進城買藥，有病人在山上等著。」
魯約在軍中小有名氣，況且東國人面孔在這裡算是特殊好認。他一掀開頭套，馬上就被認了出來。
「喔，原來是魯約閣下。抱歉打擾，請。」
「沒事，你們辛苦了。」
魯約走之前，守衛又道「避免你們走冤枉路，買藥的話醫院已經歇業許久。建議你們直接到商街去，或許還有店家願意開門。」
兩人向守衛道謝後，按照他的建議直達商街。
莫原本已經冷得快要昏厥，幸好城內有城牆、房屋遮擋風雪，勉強撐住。
城裡比想像中還淒涼，相比城外只是房子高了點、多了點。原本人山人海的鬧街，現在一個人也沒有，只有冰冷的白雪，與冰凍的屍體…
巷弄裡倚牆而息的人不是在睡覺，而是一具具冰屍。沿路上處處能見，埋在雪裡的更不知道有多少。
明明諾良的空屋還那麼多，為什麼會這個樣子…？更讓莫想起港口的那家子，不知是否有逃過劫難。
還有一點奇怪的事情。明明死了那麼多人，可是街上的靈卻不多。
莫看著祂們移動的方向。難道他們的靈都被"靈的墳場"吸引進去了嗎？
莫打斷了自己，現在不是想這個的時候，必須趕快買完藥回家。
兩人到了最近的藥局，見裡頭傳出火光大喜。
魯約按了門鈴。他都還沒開口裡面先傳出聲音「我們現在一律不營業，請回吧。」
「…拜託賣一點給我們，我們現在真的很需要。」
「不是我們不賣，我們手上也幾乎沒有藥材了。」
兩人大失所望，沿街找尋第二家店。
然而第二間、第三間…屢屢碰壁。跑遍城裡大街小巷，凍到雙腿都不像自己的。
大部分店家連門都不開。即便有為兩人開門，藥材也幾乎都缺貨。只能店裡還剩什麼就買什麼，一間間湊齊需要的藥材。
而且價格高得嚇人，有的比市價貴上數倍，甚至數十倍都有。深刻體會到龍息的可怕。
莫雖然早有預料多帶了錢，卻還是超出預期許多，加上魯約身上所有的錢也只能買到一點。
「抱歉…回去會還你的。」莫很不好意思。
魯約笑說「別在意，就當是這段日子給你們照顧的費用。倒是我們買藥花了不少的時間，得趕緊該回去了。至少先讓貝亞姊撐過這兩天，不夠我們再來一趟。」
返程的路途上。莫才剛踏出城門，風雪一吹來便覺得天旋地轉。後來怎麼了他自己也不知道。
夢裡的自己還努力在雪地裡行走。好冷…可是又覺得有點溫暖。
莫睜開眼睛才明白，原來溫暖來自魯約的背…自己正被魯約背著前進。
(第三章:黑龍並不可怕，可怕的是...，待續...)
