《異想聞》Sequence 11：浮觴篇．第十一章．〈森之緣（下）〉
空蕩的山林唯琴鳴踽踽獨行，背負著向才有所請託之人。經琴鳴一問，才知曉其名是「瀧之介」，由於某些原因，選擇被髮入山，與母親相依為命……
「不瞞你說，我是為了治療病榻纏綿的娘，才到這個地方採集所需的藥材的。」瀧之介交代。「為了摘崖壁上的藥花，企圖攀爬上去。怎料當時胸中頓起悶痛，一時間喘不過氣，就失足墜落了。」
琴鳴沒有開口，只是沉默。「背筐裡的那幾朵就是您要的花嗎？」並沒有多作表態，琴鳴一路上多以問題和瀧之介對話，一方面是不打算對他的行為多作評論，千橫百豎總為一片孝心，不忍過責；另一方面，為了讓瀧之介保持意識。
「對」是瀧之介咳出的字。「但是這些花也只能緩和症狀而已，不能根治……」如此想來，才覺得那時的自己未免過分自信，這一摔還了得。把命一搏也沒搏得上母親的一條命，倒值兩蕊花。噫－－瀧之介這聲長吁，七分嘆帶三分笑。
輾轉又翻過幾所路石與丘壑。「先生您的家還沒到嗎？」琴鳴接著問路請示：「接下來要往哪去？」第一次問沒得到回應，又再問一次，而這次還多用手拍了幾下。
這回瀧之介不由得叫出聲：「哎呀，疼！」琴鳴意識到，立刻就道了歉。「我只是，睡著了而已……雖然顛簸，沒想到你背上還挺舒服的。」知道他還有本事俳謔，琴鳴的心也不同那路程的起伏了。「從這裡繞上去，接著沿野蹊爬上去，就能看到我家了……」
「聽起來不是快到了嗎？吶，打起精神來吧，撐下去！」琴鳴腳步登時爽利了起來，即快馬加鞭，急行軍似地趕起腳程。其跨的步伐儼如踏雲乘馳，益發撲朔迷離，卻道是深林周遭漸漸騰霧，豐沛的水氣被低溫壓得濃淡飄渺，棲止於整座山腰。
琴鳴問道：「是這條小徑吧，雖然山裡沒有其他人，但這條小徑也被其他野生動物踩得很明顯。」漸漸的，也有了人為的痕跡，被砍伐殘存的樹根、遺留的麻布與工具等等，都讓琴鳴開始雀躍起來，越賣力地跋涉。「就是這條不會錯了，一旁的樹跟工具都是你作的吧。很快就要見到你媽媽了，你也……」琴鳴一面趕路一面問了。
「嗯。」該是琴鳴滿心期待的回應，本該聽在耳裡的，但是他沒聽到。
「嗯？
喂喂－－
瀧之介？
你聽見沒有？
瀧之介！
喂！你回答我啊！
……」
琴鳴到剛才為止，才自覺一路走來，回首竟是淌血涔涔。土壤啜吮著抖落著的灌溉的血滴，化成一盞一盞的腥紅，沿途皆然。汗珠和血液相互交融，跟著山嵐一並洗落，而琴鳴意識不到。
瀧之介早已嚥下最後一口氣。
分明相逢就在咫尺之間，一息吐納就足以決定見與不見的永隔；分明倚在背上，感受著他的血肉和肌膚，不容毫髮的間隔怎會是世間最遙遠的距離？徒勞是不斷的呼喚，悲傷也是。琴鳴對身後人的要求是「醒來」，無乃是奢侈的過求。
琴鳴心中已亂成一團，尚不能理清，又何況斂容揩淚，只能任由滿面縱橫。沉痛的心，步履也跟著沉重，抑制得字句不能成字句，泣也不能成聲。終至看見磚瓦砌成的屋舍，屋頂爬著藤蔓的黲綠，以及熏得焦黑的煙囪，都被稀釋在汪汪瀅瀅的眶睚之中。
琴鳴將瀧之介安置在門外的躺椅上，手裡提著籮筐，向他許諾：「你好好安息吧……」動身站在門檻前，舉起的手腕卻停滯在空中，顫抖著，遲遲沒有敲門的勇氣。琴鳴早能想見，應門的老婦人得知自己兒子的死訊，目眥張得斗大望著自己死去兒子的遺容，那會有多－－不言也罷，琴鳴也不願繼續設想。
有好一段時間，像個石像立在那兒的琴鳴，才終於想開叩了叩門扉，卻沒有人應。琴鳴輕叩再三，聲聲剝啄都震得琴鳴的心地搖動，依然沒有人回應。琴鳴這時才覺得，無論裡外都寂靜得詭異。
臨時起意推開了門，卻沒有上鎖。「咿呀－－」地作響，門扉應聲而開。琴鳴蹴然入門，將門扇虛掩。見屋內昏暗不明，僅透過窗櫺滲入的光線照明，家具陳設既古樸又簡陋，不過一方桌與兩三個座椅，幾口甕與櫥櫃，東西各座落兩個房間，後頭便是灶下。琴鳴隨意往右方的房間登門，第一眼便能看見一旁的床，掛著褪了色的紫紅床帳，圍得像是一個舞臺，不過臺上的主角獨缺聚光燈的擁戴，但仍成功吸引了琴鳴的目光。
「打擾了……」琴鳴自然而然地脫口而出，又朝裡頭探究。一位老太太躺在床上，靜靜的。靜靜地琴鳴將籮筐放在地上，守在床沿。想那和藹的老婦人，微微坐起羸弱的身子，向琴鳴親切地道乏，可是聽聞親生骨肉的噩耗，嶄露為人母親哀痛之至的悽楚，琴鳴乞求老婦人豁免自己的原諒；唯恐這一切又不可能實現了……
琴鳴將頭埋於臂彎，依偎在黑暗中，與孤寂為伍，形影相弔。
「為什麼又發生這種事……」琴鳴不禁開口而問，自己感覺被拋入深淵似的，不斷地向下沉淪。
無力感開始在身體內部蔓延，沿著筋絡、血液，一點一滴腐蝕著琴鳴的身心，變得面目全非；而胸臆則填滿了歉疚，又在心裡深深地扎了刺，一千次、再一千次，無論多少次的道歉也無法贖過，直到沉入深淵的底。
可當你觸及底部，也只能往上……
「抬起頭來吧。」
又是那種摸不透自何方來的聲音，是幻聽也無所謂，琴鳴想著，也照做了。
什麼也沒有。什麼也沒有，特別的－－只不過是被棄置在地上的籮筐，還有散落的薪柴，跟著兩朵探出頭的白花。
琴鳴只開著眼縫注目，那朵花卻仍像初放時的燦爛，不知為何看來像散發著微光，欲滴的嫩白，如同兩輪旭日，交相輝映，照破琴鳴心上的陰霾。
此時此刻琴鳴腦中不經意浮現瀧之介與母親相見的模樣，如同親眼目睹，栩栩如生。視此死生契闊、天倫之樂，琴鳴自是打從內心肺腑祝福他們一路好走。之後，便小心翼翼地將倆人安葬在院中，又將斯兩朵花置於墳前為敬，還取酒樽奠酹。
事畢，琴鳴一顆久懸的心才終於能夠放下。這才意識，他已經離開大夥多時了，如今琴鳴手裡握著自己的護身符，決意賦歸。
啟程有頃，琴鳴雖然依照印象中來的山路沿途回去，奈何山嵐漫天，一時不著南北，初經過的樹輾轉復現，打此通過又打此折返，儼然緣身於迷宮之中。當下琴鳴便拿不著主意，又想到當初自潭底穿越過來，前時山水今時景，也不好篤定能夠順利回去。
正當琴鳴踟躕，隱隱約約間迷霧好似向兩側排開，指引出一條途徑來。琴鳴當下狐疑：「難道是水元靈？可是附近也沒有其他人的身影，也感受不到任何氣魄。」當下也無可選擇，在一片霧林之中循道而行。不一會兒功夫，就走回原本的潭畔。
琴鳴喜疑參半，喜的是真讓他走回原處了；疑者，是剛才不可思議的景象，琴鳴方回眸，望見了兩個影影綽綽的身影，雖然不甚真切，琴鳴仍會意，引得他莞爾微笑。
「『來生』再會！有機會再向你們介紹我的夥伴……」琴鳴拋下一句話，就走至潭邊，縱身躍入，「嘩啦」地濺起一大波水花，就像是與他們盛別的炮仗一般。
心隨境轉，琴鳴不禁尋思先前的種種經歷，感覺就像是有所安排一樣，但是為什麼？琴鳴說不定，也不欲深究了。
光線透過水面的折射，照得周遭潭水清明若許，而水底亦同樣神奇地倒映著湖光，既屬意料之外也是意料之中。琴鳴在心底默念：「連接兩處的通道……這潭水，就像是遂界之門一樣。」同樣地，琴鳴也沒有心思探索這潭水的秘密了。
「這座山是『棉山』，翻過山嶺就接近國界了，山腳下就是我們的中繼站－－蒹葭遐。」妃看著地圖說道。「之前因為任務的關係，有來過這附近，所以對這裡還有點印象。」
天初啟明，汀娜等人正拔營準備上路。因為伶倫卡牌戲法的關係，倒是讓整個過程輕鬆便捷了不少。而妃稱職地做好嚮導的工作，在前頭指示。無我才盼得琴鳴回來沒多久，帶了點三分的口氣責問他：「你一整晚跑去哪裡了？」
琴鳴看來有一瞬間認為是媽媽問話，煞有介事，只是一臉愣呆，並沒有設辭。直到無我把臉湊近，秋水彷彿要將自己望穿一般，鼻息更襲捲著臉上的寒毛，琴鳴才嚇了一跳，後退兩步，回過神說：「怎麼突然靠那麼近？」
無我作勢踩一下腳，說道：「還不是因為你在發呆，到底你昨晚上哪去了？」
琴鳴見問，不由得冒出幾滴冷汗，說道：「這就說來話長了，別這麼激動嘛。」琴鳴緩頰，又曰：「我再慢慢說給你聽……」
一旁珣絪也來湊熱鬧，上前問道：「你們在聊什麼？」無我便跟珣絪解釋，琴鳴「怠忽職守」的來由，以及不知道在哪做了什麼，跟著月亮鬧到沉西了才回來。
「我不是說了嘛，我會解釋的啦。」琴鳴置喙。
於是一路上，琴鳴跟無我和珣絪侃侃訴說，提及溪流上游的潭水，別有洞天外，又談到了他穿越異地，還有邂逅瀧之介的奇遇。過程中兩人的表情像是骰子一般－－變換不同面貌，時而驚訝，時而同情。到了瀧之介中途而寂的段子，哪堪眼淚撲簌簌地掉，哭得淚人兒似的。但如此一來可不妙，不防頭汀娜也來湊熱鬧，這下又多一個水龍頭，琴鳴的罪業又更重了，也更頭大了。到頭連妃、雪曼與伶倫也兜搭上，琴鳴的「節目」莫名地高朋叫座起來，這誰意料得到？
「這麼說起來，你很可能是穿越時空囉？」妃如此問。
琴鳴回覆道：「這我也不大能確定，畢竟風景雖然不同，但仍有幾分相似，很可能也只是連接另外一個類似的地方而已。」
當妃後來提起了一句話，勾起了琴鳴的好奇心：「照你說的藥花應該是『袖香春』。」又瞥過雪曼示意徵詢，雪曼也微微點頭，接續道：「這附近也有袖香春的花田，跟你所說瀧之介的家的位置差不多，要去看看嗎？」
聽到這個建議，琴鳴頓時眼睛為之一亮，云：「真的嗎？當然要去！」
「聽小琴說得這麼生動，我也想去瞧瞧！」汀娜搭上琴鳴的肩，高舉另一隻手說道。琴鳴雖有難為之情，且同著她一個鼻孔出氣。雷比亞聽了也贊成，幾個人打成一片鬧哄哄的。
而雪曼尋妃問了：「棉山我是知道，但還沒聽說過有潭水能連接到不同地方，你曾經聽過類似的傳聞嗎？」
只看妃先是搖頭，表明：「我也是聽琴鳴第一次說。」
「是嗎？」雪曼輕輕嘆道。「如果可以，我也想去調查看看那一座潭水。」
於焉，妃手上挾著地圖坐在馬車前頭指揮，伶倫駕駛，而妃騎在絳珠身上，並轡而行。後頭雪曼自己騎著馬殿後，中間眾人則是坐在馬車裡頭。而琴鳴因為一整夜下來都沒有什麼休息，在裡頭呼呼大睡。無我也沒有對自己施加喚，現出元神，可能也算是在休息吧。因此剩下雷比亞和珣絪還醒著。
雷比亞搭著馬車也是閒得慌，目光游移了好幾處，耳朵等感官也變得格外敏銳些：大概這台車有一段時日沒有被使用，又放著什麼貨品沒有移動，才在車棚內留下了一些痕跡；棚外能看到馬車行進的路徑周折，從這山中尋找好走的路應該不大容易；單調的車輪咭噔咯噔地響著，構成近乎洗腦的旋律縈繞著……就這樣費了好一段心神，不知不覺間也垂下眼皮，閉目養神。
伴隨著汀娜「哇－－」的一聲，揭告了眾人抵達了目的地。
一片廣袤的花田映入眼簾，馥郁的香氣直撲鼻而來，微風將花葉吹得純白波濤此起彼伏，恰似遁世仙跡般，好不真實，若非是經確認為現實，恍若夢境也不為過。而待夢中人－－琴鳴醒來，眾人才向他確認，虛實間的象限。
花田中分明能見一塊石碣佇立著，以此為中心似的，開展這遍野寬廣的花海，將異己的花草樹木流放到邊疆。琴鳴走上前去，只見上頭青苔滿布，虛鏤著「介碑」的兩個大字。
有好一長段時間琴鳴沒有言語，雷比亞從後面走來，說了一句：「怎麼樣？」
「看起來是完全不同的地方……」琴鳴答道。「可是，卻又……我也形容不來，有些熟悉……」
雷比亞挨近蹲了下來，拿出手帕把石碑抹了抹，那文字才浮顯得清楚些。「這石碑看來有些歷史，你有印象嗎？」雷比亞又問。
琴鳴否認道：「不，我沒有印象。但這上面寫了『介碑』，難道是為了紀念他而設立的嗎？」
雷比亞復站了起來，讓琴鳴在這靜一靜。回首睨了大夥兒，見眾人咸於這片花田中徜徉，獨不見雪曼與汀娜。心生疑惑的他，便四顧搜尋，不得，向伶倫問了他們的去向，得出回覆：「表姊和雪曼叔他們去調查那潭水了，他們說有必要去看看才行。」
「原來如此。也是，畢竟是自家的國土出現聞所未聞，能夠穿梭兩地的神祕湖泊，去調查也是應該的。」雷比亞答話。「說回來，看琴鳴這樣子，」說到這，又嗤的一聲笑出來。「除非他是睡昏頭了，又或是他通靈來的，不然他可能真的穿越時空也說不定。」
妃在旁聽了，也道：「如果是真的，那座湖肯定有蹊蹺了……對了，就別浪費這次的機會，這裡如此風光明媚，不如在這裡野餐吧！我們可以先準備好等他們回來一起吃。」
「這點子不錯！」伶倫笑著說道。「我現在就來準備。」便開始張羅起來早餐的事，此處不提。
琴鳴人在石碣前，沉吟半晌，運魄施起喚，霎那間現出其元神－－是名灰髮綠瞳的女兒身，胸前印有原石碑上的兩個字，全身古典、不入時的連身長裙。一出現就表現出打量自己，驚訝的樣子。
「哎呀，小女能動了……」石碑元神開口道。「也能說話。」
琴鳴對她微笑，把手放在自己胸前，說道：「幸會，我是琴鳴，不曉得怎麼稱呼？」
石碣元神還在訝異，面對他人的提問，反應顯得有點倉促且生澀，但還是很親切地回答：「啊？叫小女阿石吧。請問……這、這是你做的嗎？」
「嗯，不好意思唐突了。我只是有幾個問題想問問阿石小姐。」琴鳴試圖展現出友好，企盼獲得對方回報。話是如此，阿石的性格初看來是不壞，似乎很好相處，也獲得對方友善的回應：「沒問題，你問吧。」又露出落落大方的笑容。
琴鳴道：「謝謝妳。其實也就三個問題而已：請問妳在這裡多久了？是誰將妳樹立在這的，理由又是什麼？」
聽她回復云：「小女在這裡少說也有上百年了，但確切多長小女也沒把握。至於是誰將小女安放在這的，我雖然不清楚，但我還有印象是一群僕役遵奉著看起來是他們主人的人的命令，將小女建置在這裡。理由我也不曉得，也許跟他們口中說的『瀧之介』有關係……」
琴鳴睢盱，鬆了一口氣，口裡嚼著：「瀧之介……是這樣嘛。謝謝妳，妳幫了我大忙。」仍致謝再三。
俄而雷比亞在遠處吶喊：「琴鳴－－回來跟大夥一起吃早餐吧！」琴鳴才一時起意，盛情邀請阿石一起，當作報答她的款待。而她也不大好意思推辭，遂跟著他一同去了。
「多一位淑女嗎？歡迎－－」伶倫開口招待阿石，一方面在砧板上俐落地切著三明治。珣絪則上前和她問安，雷比亞則謂琴鳴說道：「是那個石碑的元神吧？這麼說你有問到什麼嗎？」
琴鳴只是淡淡地吐露了聲「嗯」，就沒有再多做言語了。而雷比亞也只是看琴鳴臉上掛著笑容，雖然不甚理解，但在他看來總透著「就這樣吧。」的隱隱約約，他沒有答，也就沒有再問。
蓊鬱的林間迴盪著踢躂的奔跑聲，汀娜和雪曼駕著坐騎穿梭於林木間，每每馳掠過木石都能聞之呼嘯作響。此際，雪曼向汀娜呼喊道：「汀娜……不，雷克斯徹隊長，對妳而言赤土的職責與榮譽重要嗎？」
汀娜一時間感到疑惑，自然浮現「怎麼突然問這個？」的內心話。或許是為了在前往那座潭水的中途解悶，臨時起意的問題。故不經多慮地打話：「當然重要，艾格農是我的家鄉，我會不惜一切保護它；而且為了繼承那個人的意志，我才當上隊長的。」
「那麼，朋友對妳而言又如何？」雪曼接著問道。
汀娜腦中浮現家鄉的親友，還有妃等人他們的身影，掩飾不住笑意，答道：「這還用說，當然一樣重要。」
汀娜駛在雪曼身前，自然瞄不到他灰沉沉的臉色，深鎖住眉心、心有不堪的忍峻。他的聲線又多幾分顫抖，頓在喉頭才說出口：「不得已的時候，這兩者妳……又會怎麼抉擇？」
「嘩－－」的一聲，汀娜拉起韁繩扼住絳珠停下，原因無他，兩人到達了水畔。汀娜回頭瞅了雪曼一眼，斂容說道：「大叔，為什麼要這麼問？」她的聲口隱含著慍怒與不情願。「當然，我不會做取捨，我兩者都要！」
「這我知道。」雪曼下馬，安撫坐騎。再次開口前，可見他的面貌端凝，原來一路上未曾正面過汀娜，曰：「其實我找你的目的並不真是為了調查潭水。」
這話聽在汀娜耳裡就不對頭了，她從絳珠身上躍下，衝著雪曼質問：「你這是什麼意思？」
雪曼折身過去，瞵視汀娜正聲道：「『鬼狩』行動了。」
要知端的，請見下回分曉。
