2019 年新型冠狀病毒的高傳染力，讓各國政府紛紛採取延後開學或停課措施，以減少校園內群聚造成的疫情。然而，學生在停課期間若真的中斷學習，對於後續的課程進度安排並非好事，教育不能因此停擺。在此情況下，各自在家中利用網路遠距教學，似乎成為最好的方式。
因應疫情而需要提供遠距線上課程的情況有兩種。一種是招收國際學生的大專院校，因應國際學生無法出、入境，必須想辦法讓已付學費的這些學生能繼續上課。另一種則是國家為了有效隔離，而關閉了國內各年齡階段的教育機構。遠距線上課程的進行方式也分成兩種。一種是利用校內外已經製作好的線上課程，提供給學生使用；另一種是老師使用社群軟體或數位學習系統線上直播，在原定課表時間利用網路提供課程給原班級學生。
MOOC 在疫情爆發時扮演的角色
美國高等教育資深媒體 Inside Higher Ed 的主編 Doug Lederman 指出，各校因應疫情必須在極短時間內提供線上課程，雖然看似對數位學習的發展有幫助，以往不願嘗試線上教學的師生在此期間都會開始接觸，然而也因為時間倉促，沒有時間請教學設計師來重新設計課程，可能會造成不佳的體驗，反而造成大眾對於線上學習的反感。事實上，英國公開大學必須花一整年才能發展好一堂線上課程，因為牽涉到許多專業的技術。
2012 年起各國名校名師製作的 MOOC，在疫情爆發期間便成為很好的遠距教學課程資源。除了課程內容優良此一優點外，由於 MOOC 平台是針對大規模學習者所設計的，因此影片串流穩定度、資源存放空間、影片翻譯、社群互動機制、遠端評量方式、行動載具使用者易用性等，都已經投入多年測試與改善。對於需要配合疫情立即提供遠距課程的學校來說，MOOC 是非常有幫助的，特別是那些沒有足夠資源製作線上課程或租用適合的數位學習系統的學校。
Coursera 與 edX 兩個 MOOC 主流平台都對推出了應對方案。Coursera 決定開放世界各地被疫情影響的大學免費申請校園方案「Coursera for Campus」，這些學校的師生只要利用線上表單填寫以下資訊：「申請人基本資料、聯絡方式以及服務學校的名稱、所在位置、師生人數、預期使用的學生數、預期使用Coursera的效益」，通過審核後就能在 2020 年 7 月 31 日前免費使用超過3800 堂課、400 個專項證書課程，且 7 月底前註冊的學生最晚可以上課到 9 月 30 日。
7 月到期時若疫情仍然很嚴重，可以逐月評估延長使用月份。Coursera 同時也宣布免費開放 100 堂課程給所有使用者到 5 月 31 日。edX 也發布了「遠距取用計畫（Remote Access Program）」提供伙伴學校免費取用平台上所有學校的課程。
英國的 MOOC 平台 FutureLearn 雖然並未提出開放修課方案，然而及時推出了兩堂課，倫敦大學衛生與熱帶醫學院於 3 月 23 日開始的「COVID-19：處理新型冠狀病毒」，以及倫敦聖喬治醫學院的「一般情況下處理 COVID-19」，兩間開課學校都是英國歷史悠久的名校。世界衛生組織也有在自己的網站上開設了 4 堂與 2019 新型冠狀病毒有關的課。面對疾病的快速傳播，藉由網路即時、快速的傳遞專業醫療知識給大眾，MOOC 會是很好的方式。
華頓商學院因應疫情則是在 3 月 25 日開始了 6 周的線上課程「流行病、天災與地緣政治：全球企業與財務的不確定性管理」，他們希望藉此機會展示教師的專業，也能讓學生於此關鍵時刻應用所學。課程內容談及疫情對全球市場與地緣政治的影響，以及領導者要如何處理危機。這門課程的影片會放在 BlueJeans 平台，作業放在 Canvas 平台，而非常見的MOOC平台上。
雖然 Coursera 與 edX 都提供了 MOOC 免費使用機會，然而課程主要是英文授課，並非所有課程都有翻譯，且教育、法律、歷史等主題的課程可能又有地域性問題，不一定適合各校的課程規劃，加以各校有自己的評分機制與標準，故多數學校若有能力仍會根據課表，由開課老師以線上直播的方式進行遠距線上課程。
當老師變成直播主、父母變成助教
疫情停課期間，許多老師必須利用網站或軟體連線上課，轉型成為「教學直播主」。老師需要花時間學習錄製影與操作軟體的方式，而且他將發現，課堂搬到網路上後，不僅很難掌握所有同學的反應，還會被不佳的錄影設備、不穩定的網路影響課程品質。有些老師不擅長使用線上軟體，香港中文大學有一堂課，在所有學生都把名稱改成「沒有聲音」後，老師才注意到他沒開麥克風。老師雖然投入了更多時間、感受到更大壓力、也遭遇了許多挫折，不只是亞洲地區，歐美地區的老師也有類似困境。（參考 https://reurl.cc/1xobjY、https://reurl.cc/rx1v8k、https://reurl.cc/NjZlA9）
不僅老師被迫轉行，家長也跟著多了新的職業「助教」。家長要在家中注意孩子上課時是否分心、是否有按時完成作業、是否上課時偷偷在玩遊戲或看影片，而且孩子上課時遇到的問題，很可能會詢問家長，使家長也必須要熟悉學習平臺與教材內容，這也對家長形成了不小的負擔。校方若能提供平台操作說明，並適時與家長互動、提供所需支援，將能改善此情況。（參考 https://reurl.cc/1xobjY、https://reurl.cc/rx1v8k、https://reurl.cc/NjZlA9）
然而，義務教育階段的學生往往不會察覺到老師與家長的辛勞，而是感慨「要是沒有線上課程，我們就可以放假更多天了！」，於是不管是中國還是芬蘭，學生們都出現聯合給予數位學習 APP 低分評價的抵制事件。至於高等教育階段的學生，則因為無法過著多采多姿的生活，感受到線上課程造成的孤單感。
一位哥倫比亞大學的學生表示，線上學習系統的介面很難讓班級同學進行深度討論，「舉手」的功能按鈕常常被老師忽視，對話框裡的留言則很令人分心，而且有時還會面臨因為技術問題突然取消課程的狀況。另外，對於因應停課而回國的國際學生來說，還會因為時差而無法同步上課。
遠距線上課程的限制與困難
這樣的遠距線上學習體驗，也許會使名校名師的課程被更多學生接觸到，也許會讓更多老師有能力與意願製作線上課程，也許會讓社會開始反思是否相較傳統校園能有其他有效的學習方式，也許會讓更多家長關心孩童課業及注意網路可用的學習資源。然而，這種模式也有它的缺點。
遠距線上課程的學習成效，在高等教育階段主要取決於學生的自主學習能力與學習動機，對於較低年齡層學生，則會與家庭教育有關。中小學階段的學生，注意力較短，學習過程中需要更多引導，且此階段的課程相較大學有更嚴謹的課程規劃與評分標準。再加上網路上有多種令人分心的影片、遊戲，若家長不重視教育，或是沒有時間、沒有能力陪同孩子學習，則學習成效不一定好。
然而，疫情爆發期間，警察、消防人員、醫護人員、大眾運輸交通等工作人員仍需要上班，親戚若也各自隔離，孩子在家便無人照顧。有些偏遠地區則是電腦、網路並不普及，孩子離開學校後便無法上網，家中長輩有些可能是文盲，無法協助教學。
如此一來，遠距線上課程便會加劇城鄉差距。為解決此問題，中國在 1 月宣布停課時，除了發布由 7000 個伺服器支持的「國家網路雲課堂」，同時亦安排藉由電視臺的國家教育頻道播放課程給無法網路連線的地區；華盛頓大學則借給學生筆記型電腦，並維持校園圖書館開放，以利學生可在停課期間使用圖書館的電腦。（參考 https://reurl.cc/Mvkjjm、https://reurl.cc/62Ddj5、https://reurl.cc/9E5368）
另外，據報導，有些類型的課程並不適合以線上課程形式進行，例如技職學校的實務體驗學習以及音樂、跳舞、繪畫等藝術課程。特殊教育與身心障礙的學生，在使用線上課程也必然會遭遇到問題。而且現在多數線上課程並非有系統的完整課程，僅能供短期輔助教學使用。
再者，現在雖然各式線上學習資源、課程、平臺蓬勃發展，然而卻也因此很難找到適合的課程，有些太簡單、有些太難、有些則缺乏互動，使用者還必須配合加入多個平臺會員、下載很多 APP，老師也需要學會不同的平臺介面操作方式。
隨著越來越多學校在疫情期間仰賴遠距線上課程，老師、學生、家長與政府必然會在使用過程中發現更多問題。藉此機會讓全球的教學工作者一起集思廣益，或許對遠距線上課程的發展能帶來新的轉捩點。
