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新冠肺炎疫情強化了網路依賴
根據2018年的一項統計，世界各國每人每日平均上網時間是6小時42分鐘，而台灣人的每日平均上網時數則是7小時49分鐘。雖然長時間使用網路並不等同於網路依賴或成癮，因為的確我們利用網路處理許多代辦事項，便利了生活也為我們節省時間，但不可否認的，我們上網最常使用的功能還是和別人互動溝通。而在新冠肺炎全球大流行後，許多人使用網路的時間比以往增加。因為防疫建議的社交疏離（social distancing），要求人們減少不必要的外出聚會，無形中使得大家更常待在家中上網，甚至比以前更加依賴網路。因此越來越多醫師與心理學家提醒，這個結果可能導致另一種社交疏離（social alienation）。
聽起來是不是有點似是而非？我們明明在網路上跟很多人聊天，怎麼可能反而會被孤立邊緣化呢？
網路上癮對大腦的影響
許多研究結果都顯示，網路成癮可能和其他種類的物質成癮，有著同樣的心理和神經機制。網路上癮會影響一個人的身心健康狀態，也會使大腦灰質（gray matter）的體積下降以及導致白質髓鞘化（white matter myelination）的功能受損，尤其是在前額葉皮質 （prefrontal cortex），這個掌管調控專注力、計畫、決策、想法、判斷以及提取記憶的控制中心。因此，上癮者很容易出現大腦的不同腦區的信息整合異常，以至於產生情緒與衝動控制障礙、注意力與專注度下降、以及整體大腦認知功能的退化，如同那些酒精與毒品成癮的患者大腦所觀察到的變化。
另一個與腦部的酬賞系統相關的多巴胺（Dopamine）的迴路，也會因為網路上癮而改變。從事活化多巴胺的行為會提高多巴胺的濃度，而濃度上升可以使人感到愉悅，於是酬賞路徑受到活化，會誘使人們重複相同的行為，一段時間後，透過自然途徑製造多巴胺的能力下降時，而多巴胺缺乏的狀態下，人們就需要不斷進行更多類似的行為，才能提升多巴胺的濃度，因此造成依賴與成癮。
越上網越空虛寂寞覺得冷
回想一下你是不是也有相同的經驗嗎？長時間上網玩線上遊戲，反覆比較不同購物網站上的限時優惠，或是不斷察看手機有沒有遺漏FB、IG、或是Line的訊息。雖然長時間掛在網上，感覺生活中充斥著許多有趣或驚喜的訊息，也不斷同時與許多人互動，然而一關上手機，卻又莫名的空虛寂寞覺得冷。
細究網路依賴的原因，部分是因為可以隱匿真實的身分，可以得到立即的回應而產生滿足與愉悅，而且網路上有著單調的日常生活中所缺乏的驚喜與快樂，可以肆無忌憚地發言，而且無遠弗屆。
網路依賴除了會影響大腦功能外，也會影響現實生活中的人際關係。相較於充滿挑戰與需要委屈斡旋的實質面對面關係，在網路中輕易就能建立充滿美好想像的虛擬關係（比如說，一起打怪也可以形成強烈的革命情感），這些網路的同溫層效應，可以補償現實生活中人際互動缺乏所導致的孤獨與寂寞，而使網路依賴的人更加社交疏離，減少與親友的交流，甚至嚴重到與社會脫節。
尋找平衡點
希臘悲劇作家，索福克里斯曾說：「影響凡人生活的巨大體系必定有害。」（Nothing vast enters life of mortals without a curse）
然而，隨著數位時代的到來，網路已經成為現代人生活中不可或缺的一部分。除了激進地抵制網路的使用外，我們也可以認真理性地思考應該如何面對這科技發展下產生的工具。工具是中性的，端看我們使用的方式。因此，我們應該在意的不是花費在網路上的時間長短，而是我們透過網路做了什麼。透過檢視我們每個人使用網路的習慣與行為，自我覺察，是改變行為的開始。
屏蔽那些讓你分心的網站，取消訊息的提醒功能，以及培養在固定的時間收信與回覆訊息的習慣，都是很好的開始！
參考資料與延伸閱讀：
1. How Internet Addiction Affects Your Brain
2. Internet Addiction Disorder
3. Internet addiction and relationships: the psychology behind it
4. How To Overcome Internet Addiction – The Ultimate Guide For Heavy Internet Users
責任編輯：黃璿聿 核稿編輯：鄒宇晴