此系列文是依歡的漫畫《緋色王城》的番外小說，主要敘述淀王護衛趙藺的過往故事。一共有四篇。一至二篇已在九年前完成，所以先行上傳，日後完成後續會再上傳。這是第二篇。
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那是接近冬天的十月，淀王即位第四年之時，我第一次見到了大王陛下。
十月，岎郡
帶領泯郡的三千騎兵，風塵僕僕到達岎郡駐營之後，身為領將的我，立刻到大營拜見大王陛下。
這是我第一次面見大王，不免心生緊張。十七歲的大王已經令天下諸國對淀國刮目相看。弱國急於示好，強國不敢輕心。一說大王睿智武勇，另一說則是形容大王暴戾無道。這樣的年輕君王，是如何人物？
大帳外重重戒護，慎重的核對虎符，確認身分之後才得以進入。大帳內意外的並無多少侍衛警戒，迎面而來的，是一陣爽朗的笑聲。
「這就是趙太尉之子啊！叫趙藺是吧？年未二十就擔任泯郡郡守，真是年少有為！」一位將軍裝束的中年魁梧大漢，衝著我笑道。
「咱是上將軍季孫陽，這次隨大王親征潼國。也要勞你辛苦！」言畢，大掌一拍我的肩頭，氣力之大令人一驚。
「末將不敢！趙藺見過季孫將軍！」我急急抱拳行禮回道。
季孫陽將軍，出身季孫世族。季孫氏自淀國立國以來，一直輔佐王室。歷來多出武將。大王這幾年出征他國，自是少不了季孫世族出力。其中位居最高位者，就是季孫陽將軍。
雖然只是聽聞而來，我對季孫將軍是極為敬仰的。聽說將軍每次出戰都身先士卒，親戰親為。季孫氏的麾下軍隊也是訓練精良，個個驍勇善戰。將軍戰功彪炳，各方面都是身為後輩效法的對象。
「這次面對潼國，不過是叢爾之地，有本將軍在，你們只要…」季孫將軍正輕鬆說著，卻聽見內帳傳來一聲：
「季孫。」
那是一聲沉穩卻略帶年輕語調的聲音。季孫將軍瞬時斂了臉色，訕訕笑了一聲：「一時高興都忘了你要晉見大王呢！快進去吧！」
「是！趙藺失禮了。」我再度行禮，往前而去。
＊ ＊ ＊
我想，我永遠不會忘記，這是我第一次見到大王的樣子。
大王面目的確是十七歲的青年模樣，有著天生王族的細緻面容。劍眉下的雙眸映出淡淡的琥珀瞳色。額上突兀的一條暗紅血色的罪犯黥紋，已經過了四年仍是顯眼。
令我難忘的是大王的神情。大王的目光像是埋藏了深不可測的想法，彷彿在他的注視下沒有一件事能隱藏。年輕的君王卻有深沉的心思，顯得成熟嚴厲又帶有些許憂鬱的神態。虛長大王兩歲的我，在大王面前竟覺得有如小兒般侷促。
「臣泯郡郡守趙藺，拜見大王，大王萬歲。」我雙膝跪地，行臣下之禮。
「免。」大王翻動案上的地圖，緩緩說道：「要你帶領三千軍士支援，泯郡留下多少人戊守邊境？」
「回大王，臣留下兩千精兵防守潼國邊境。」
「是嗎？」大王抬頭看我一眼：「兩千人可守滴水不漏？」
「大王，臣對士兵從不訓練有怠，不敢以精良居稱，但是防守嚴密，必不讓敵人越境一步。」
大王露出淡淡一笑，看得出來並不是滿意，反而是懷疑的意味。我垂手站立，只能默然。
「潼國力弱，也非愚蠢，寡人也認為潼軍此時不會往泯郡而去。兩千人應已足夠。」大王眼光銳利看向我：「如果你說的是真，沒有隱瞞的話。」
大王說這些話的時候，我心中浮現夏雁長公主的身影，夏雁果然料中一切。大王的確將從岎郡進攻。如果她與太子欲逃出潼國，從泯郡逃出果然是安全的路線，只要我能幫忙，或許能安然脫身。但是只要我毫不徇私，他們也難逃生天。
一想起夏雁，也就想著這場即將征伐的戰事有何意義，大戰之前還有所懷疑是兵事大忌。但是…以大王現在的想法，將潼國消滅，只是為了宣揚國威？還是為了南虞國？為了將國界往南擴展到前人未有的境界，夾在兩國之間的潼國只能犧牲？
「你可以退下了。聽從季孫將軍的調派即可。」大王繼續看著眼前的地圖，冷冷說道。
「大王陛下…」
「你還有事？」
「不…臣告退。」
離開了大帳，我望向西邊的天空。被夕陽染成豔紅色的雲，猙獰的爬滿了半面的天色。連吹過來的冷風，似乎也夾帶了殺戮的味道。
＊ ＊ ＊
與潼國的第一場戰役很快就發生了。
潼軍與我軍在國境之河展開大戰，我受命為左翼先鋒，率先渡河。從泯郡跟隨我而來的將士，很多人都是第一次足踏戰場。還好平日操練不懈，雖然缺乏實際面對敵人的經驗，但是面對配備不足的潼國軍隊，仍有餘裕。大王自滅了魏國，取得魏國製兵器的技法，製造出強韌的金戈銅戟，迎戰之時，潼軍的兵器常常應聲而斷，毫無招架之力。
淒風狂嘯，飛濺的鮮血染紅了盔甲，刺戮的聲響和哀嚎交錯著。戰爭毫不留情的一面展露無遺。潼國的前鋒軍隊兵敗如山倒，正當我欲下令回撤之時，卻見季孫將軍親率士兵一馬當先，追擊落敗的潼軍。
莫非季孫將軍打算一舉殲滅潼國主力？一旁傳令兵遣來季孫將軍的命令，要我將帶領的泯郡兵士後退一里殿後。將軍將親往對戰，消滅敵軍。
我領命遵從指示，將軍隊後移。季孫家軍隊果然驃悍，馬上傳來捷報，潼國潰不成軍，死傷遍野，主將落逃十里之外，季孫將軍才率軍返回。
潼國本是弱國，頑強抵抗果然是以卵擊石。第一戰得勝或許是意料之內，眾人並沒有太多的興奮之情。加上大王下旨不許喧嘩取鬧，駐營之內反而平靜一般。
我巡視了麾下士兵，撫慰傷者。戰爭之下難免折損，也是無可避免。我巡營之後，屏退隨從，獨自一人站在帳外，不由得望向南邊的夜天。
彷彿是回應我的期待一般，小小的藍色飛影落在我的眼前，我伸出手，藍雀停在我的手指上，腳上的粉色珍珠在夜色下映出圓潤的光彩。小鳥輕啄了我的指尖，歪歪頭，旋即展翅飛離，消失在茫茫夜空之中。
我當下都沒意會過來，自己正不經意的微笑。在一場無情的殺戮之後，此時心中泛起溫暖的感覺。然而我也明白，今日之後我已完全是潼國的敵人，沒有任何轉圜的餘地。如果對夏雁有一絲同情，就是背叛了淀國，背叛了大王。
一切的無奈，也只能化成嘆息。
＊ ＊ ＊
翌日，季孫將軍向大王請令追擊潼軍，乘勝直攻潼國都城。季孫將軍發出豪語，必在七日之內攻下潼國，獻上潼王首級。
以淀軍的聲勢，進入潼國如入無人之境。潼國亦無投降之態，至今無任何派使。我不了解為何潼王不想妥協，為了讓潼國朝廷明瞭無可抵抗，初次交戰便毫不留情殲滅潼國盡數士兵。難道真如夏雁所說，群臣愚昧潼王懦弱，對於大王親征束手無策，只等坐以待斃？
大王深沉的望了眼下眾將，對季孫將軍說道：「准你所請，不得有誤。」
「大王陛下！」我一時不知如何起意，衝口說道：「請大王先遣使招降，以潼國態勢，或許可不戰而勝，如此我軍也可免耗損…」
「趙藺！你說的是什麼話？」季孫將軍不等我說完，大聲說道：「你真是太年輕，才有這些無用的想法！大王親征怎能招降了事？潼王至今還不示弱，分明是頑強抵抗。若不攻下潼國都城拿下潼王之命，你要大王何以立威！」
「將軍！潼國本弱，絲毫不是我國敵手，只逼潼王死路，反讓大王落入欺凌之名，如何服天下之人？」
「住口。」大王冷漠的看我一眼。「寡人已經對季孫下旨，無可撤回。」
季孫將軍面露得意之色，對我說道：「你還是回泯郡吧！進攻潼國都城只要我季孫軍就綽綽有餘！你那幾千騎兵可有可無，不如回家去吧！」
「將軍！趙藺…」
「季孫說的有理。」不等我嚴肅的拒絕，大王對我緩緩說道：「你明日就領軍返回泯郡。如果潼軍兵敗，可能往泯郡脫逃，你就回去防守邊界吧！」
聽了大王的話不由一怔。只聽見季孫將軍說道：「大王明察，季孫陽必不負大王旨意，七日之內擒拿潼王來見！」
「如此，寡人信你。」大王平靜說道。
如果不是當下被大王下旨遣回泯郡，讓我一時驚訝失神，或許我會看見此時的大王，在平穩的語調中，眼神透出的銳利光芒。
那是直到後來，我在大王身邊多年，仍然無法猜測的心思線索。
＊ ＊ ＊
行軍多日前來參戰，麾下將士一聽要遣回泯郡難免失望。我只能安慰他們，縱然不能在潼國戰役中出力，然而防守邊境也是重責大任。潼國兵敗之後可能有大量的逃難士兵和百姓越過泯郡邊界而來，必須提前預防。
於是我下令拔營，帶軍往西而去。軍行三日，還是覺得心中無法平靜，似乎覺得哪裡不妥，危險的感覺隱隱而生。
我也越來越擔心夏雁長公主的情況。季孫將軍想必已快速出兵直攻潼國都城，於任何情況之下，都應該通知長公主快快出逃。夜晚飛繞而來的藍雀，雖然代表夏雁平安的訊息，卻也是我內心交戰不已的時刻。明知不可多說一句，只能煎熬不已。
「大人！」副將打馬接近說道：「前面村落有糾紛。」
「發生何事？」
「聽說來自潼國的一群百姓，湧進了村落，引起居民混亂。」
「潼國百姓何以越界？因為戰禍已經開始逃難了嗎？」我皺眉道。潼國百姓或許已知淀國入侵，想要逃離烽火之地，但是往北逃來淀國似乎不對。
「末將已先行查探情況。並拿潼國人問明了。他們說因為住村被軍隊盤佔，無處可去又擔心戰禍，情急之下只好往北而來。」副將說道。
我心中突然出現不好的預感，連忙將那些潼國百姓帶到面前親自詢問。那些百姓一見淀國將軍驚怕不已，也就將所見所知說了明白。聽了之後，面色瞬時凝重起來。
「傳令下去，全軍立刻轉回岎郡！」我翻上坐騎，大聲喝道。
「大人？」副將們一臉疑惑，我不待他們發問，立刻找來傳令兵，要他立刻飛騎通知季孫將軍，速速回轉援護大王陛下。
「還在遲疑什麼？還不快動身！大王陛下只怕已中埋伏！我軍立刻前往護駕！」
眾將怔怔聽了這一句，才急速動作起來，全軍即刻開拔往岎郡駐地疾馳而去。
原來潼軍聲東擊西，第一戰雖是正面迎擊，其實早就調派伏軍在西地埋伏。首戰淀軍大勝，定然輕敵，且立刻派出追擊之軍，守軍片刻少之過半。計算時日，應該已經起伏攻擊。大王身邊守軍不多，一時輕敵竟有疏漏。我暗恨自己果然年輕識淺，未料變化。如今只能急趕大王身邊抗敵，希望時猶未遲。
＊ ＊ ＊
連夜急趕，一日半後回到岎郡，果然風煙塵起，兵戎相接。潼王果然預先派出伏軍，我軍立刻加入戰局。估算伏軍約有五千，而且應當還有後著。我軍加上留駐守軍人數比潼軍略少，雖不至於落於下風，但是如果潼軍還有援軍就難以預料。此時只能盡力支撐，等季孫軍回轉才能安穩。
我一路手持長矛劈砍敵人，鮮血在衣袍上染成了一片斑駁。也不知殺了多少人，地上漫延出一條血路出來，殺氣騰騰的看向潼軍，已無人敢上來拼鬥。我手提長矛，另一手握著青銅長劍，急尋大王下落。想起父親所說，大王也是有所武練，也非弱手。只能冀求無事才好。
在敵軍中四處衝撞，才望見了大王身影。大王身穿黑色的護甲，身後的鑲黃紋披風狂亂的揚起，立於眾護衛之中，面對如潮水般接近的潼軍，表情依舊漠然，宛如天降神子一般。
「大王陛下！請原諒臣趙藺來遲！」我衝到前方大喊，護衛一見是我，便分出路讓我到大王面前。
大王看了我一眼，並無說話，繼續看著兩軍相殺。我忍不住往大王面前更進一步，說道：「請大王隨臣離開此處！現在我軍仍可支撐，但是怕潼軍會有援軍，請大王移駕安全之處，先等季孫將軍回轉援護。」
「你要寡人移往何處才安全？」大王淡淡的說道，彷彿是我說了無意義的話。
「請大王隨臣離開！」我堅定的抱拳說道：「請大王相信臣！趙藺定會竭命保大王安全！」
大王望著我，似乎看穿我的眼底一般。
「如此，寡人信你。」
聽到這句話，心中似乎有什麼被打動著。大王總是帶著懷疑銳利的眼光，能被大王相信，似乎得到萬人鼓舞一般。
此時我的親衛副將也趕到，隨即護送大王殺出重圍，到達我軍後方，暫時無危之地。
「稟大王，已得到來報，季孫將軍已率軍接近河岸，請大王放心。」我得到消息，立刻向大王稟告。只要季孫軍回援。一切應該無所擔憂。
「是嗎？」大王緩緩說道：「寡人也正等著他。」眼光看向遠方的大王，似乎略帶含意說著。
聽著大王的話，不知為何心中又是一陣不安。難道大王不相信季孫軍的實力？我壓下疑惑告退，繼續警戒周遭。
「大人！」副將匆匆來報：「發現潼國援軍！正往河岸而來！」
「季孫軍如何？」
「季孫將軍無有動靜！」
「什麼？」我心中大驚，急道：「無有動靜？季孫將軍沒有迎敵嗎？這是…」
「你還不明白吧。」身後響起大王的聲音，只見大王竟冷冷笑道：
「季孫氏反了。」
我驚訝得說不出話來。季孫將軍反逆？一直輔佐淀王室的季孫氏族，如何會在此時謀反？
「季孫陽必然是在出戰前與潼國密謀，名為請命追擊潼軍，實為與敵軍會合。」大王望向遠處，平靜說道：「這次潼國軍隊該是傾囊而出，想以此戰定勝負吧。」
「大王陛下！」已經沒有餘地訝異，如果季孫將軍真的謀反，此時又聯合潼國大軍，我軍立刻落於下勢，當前考慮是維護大王周全，我抱拳急道：「請大王隨臣撤回淀國境內，臣立刻派急令向鄰郡請求援助！」
「不急，等他們一起渡河。」
「大王陛下！」
「住口！」大王眼神出現了狠戾：「寡人要季孫反謀證據，要他無可狡辯。寡人是君主，你敢不從？」
「大王…」我內心湧起無可形容的震驚。一霎之間，大王似乎無法隱瞞對季孫的積累的恨意，然而大王立刻恢復平靜臉色，不發一語步入帳內。
我心中大亂，但是外表仍維持鎮靜。只望季孫將軍非大王所想，與潼國密謀。我一方立刻派人向接近岎郡的臨郡請求支援，另一方下令眾將，保大王安全為要，殺敵次之。
可惜季孫將軍果真如大王所料，在河對岸就與潼軍聯合，舉起反旗。士兵報說季孫將軍依舊一馬當先，季孫軍大喝誅殺暴君，聲音傳及我軍。
即使我非第一次經戰，面對此情況也覺不安。我軍已明顯因為人數落差漸顯敗勢，無論如何應該即刻護送大王後撤，然而大王不為所動，堅持要等反軍渡河。
來不及阻止，大王居然親上坐騎，領著少數護衛往敵軍而去。昏暗的天色仍遮掩不住大王閃耀的黃紋披風，代表貴族王室的黑色精甲淬亮著，遠遠就能顯出大王獨特的身分。我萬分著急的趕赴在側，心想即使失去性命，也不能讓大王傷到分毫。
很快大王立於軍前，遠望原來是我軍的季孫軍，季孫將軍一馬當前，直衝大王可見之處。
「大王，季孫陽今日得罪了！」季孫將軍勒馬大聲說道：「要怪還是要怪大王自己，我季孫家歷來輔佐淀國王室，勞心盡力。然而大王陰狠，也不能怪季孫氏要反！」
大王面不改色，冷冷說道：「那麼不是你一人反逆，而是季孫家的謀算。有你這句也就足夠了。」言畢，大王勒轉馬頭，往回而去。
「淀王珣！你想逃嗎？」季孫將軍怒道。後方季孫軍亦鼓噪起來，眼看兩軍即將血戰之際，忽然聽到鐵馬奔騰之聲，宛如山崩水瀉，隆隆而來。
我往回一望，身後不遠之處揚起團團煙塵，此時戰鼓擂起，軍士一片激昂之聲。不知何時上萬士兵出現眼前。我派出的傳令兵可能都未趕到求援，此時出現人數如此之多的援軍，自然是早已調度的軍隊。
此時我終於明瞭，原來一切早在大王的預想之內。甚至在淀國都城未出發之前，大王早已暗中調度。大王對季孫將軍，周旋到此刻才顯露一切。
我清楚的看見季孫將軍變了臉色，然而他也知無法回頭，狠笑了幾聲，拎起長刀殺了過來。
我催動坐騎迎了過去，在馬上和將軍過了幾招。季孫將軍力大手沉，我一時閃避不及，長刀劈碎了我肩上護甲。我伸手拽住刀柄，轉手把將軍拉下馬來，將軍也反力攻擊，我跳下馬，和將軍近身拼搏。
「趙藺！你真是年輕不識事！我叫你回去就是要你迴避這些事，想不到你這麼蠢笨！」
「將軍！守衛大王是臣子之責。如今你已反逆，將軍所言請恕趙藺無視！」
「呵呵！你這小子！」將軍譏笑了一陣，恨恨說道：「你在那淀王身邊，遲早也會後悔的！」
我不再回話，專心拼戰。後方援軍如潮水一般淹過季孫軍和潼軍。在人數和兵器都佔優勢的情況下，之前落敗的情勢又逆轉過來。我軍開始士氣大震，奮勇向前。季孫軍雖然訓練精良，如今也寡不敵眾。
夜色籠罩之際，敵軍已敗死大半。潼軍領將一見季孫軍落敗，便鳴金收兵，狼狽往潼國都城而逃。大王下旨夜暗不追，我方才撤軍。
＊ ＊ ＊
落敗的季孫軍被擒押一處，季孫將軍終究無能獨力回天，只能束手就擒。
大王很快下旨，季孫將軍立即斬首，麾下季孫氏軍隊一律誅殺河邊。我就站在不遠之處，聽到季孫將軍高傲的狂笑，在冷風之中嗄然而止。
從灰雲中透出的月色，在此時有著詭異難明的氣氛。因為數千季孫軍的血，滾滾河流竟被染成了血紅色。如烈火從底燃燒一般沸騰。
這是一條血染的紅河。
裡面流動的不是敵國的血，而是淀國士兵的血，縱然季孫將軍反叛，仍無法改變他是淀國人的事實。
我之前隨父親上過戰場，深知戰場上以血滌甲的殘忍。但是此場戰役，大王殺的淀國軍士比敵國還多。而且這一切，很可能是大王一開始就可預見的。
父親說大王睿智武勇，是君王之質。此話言猶在耳，但是這是身為君王必須作的嗎？在我心中，似乎無法壓抑住懷疑。難以遏止的，還有一絲不平的情緒。
我獨自回轉自己的大帳，帳頂飛落下來的，是夏雁的藍雀。我沉默的注視藍雀在我手指上跳躍，終於下定了決心。
我進帳拿起了筆，從身上的衣服撕下一布條，這是只有郡守官階才能穿的服色。我在上面寫了幾字。繫在藍雀的腳上，將牠握了，走出帳外放飛。我注視著，直到藍雀消失在南方的夜空之中。
我第一次回應了夏雁長公主的訊息，要她趕緊和太子出逃泯郡，我會派人接應，確保兩人安全到達西祚國。
這麼作的我，突然感受到一陣平靜。這是我從潼國出使回來，覺得最安心的晚上。
我想，我必然不會後悔。
＊ ＊ ＊
第二天，我正前往大王的營帳。我知道今日大王和眾將要商討進攻潼國都城的事宜，遂提早整肅，不敢怠慢。然而進帳之時，卻發現眾將投以探究的眼神。凝聚眾人目光的我，雖然不解，還是往內晉見大王。
然後我馬上明瞭，眾人的投視何來。
在眼前地上，躺著已經僵直的藍色小鳥。大王手上捏著一個圓潤的粉色珍珠，還有我昨晚寫的訊息，正冷冷的看向我。
「你之前說過，要寡人信你？」大王的眼神轉為深沉。
我心中嘆了一聲，卻是一片坦然。
我真的認為，我必然不會後悔。
………………………………………【第三回---《黑城》待續】
作者的話：之前放在部落格裡的就是這兩篇文，
接下來的兩篇會在漫畫連載的空檔完成。
不過這短篇番外拖了九年，接下來會趕快把這坑填滿。
依歡是漫畫作者，文字能力尚待磨練，希望大家海涵。
不過畫配圖也算是自己的娛樂，
雖然工作就是畫漫畫，但是畫這種雜圖(?)就是充滿樂趣。
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