考古、田野調查等必須親身在環境裡走動，甚至是長期深入其中的活動，在兩百多年前，應該是由既定觀念裡的男性來擔任這些消耗體力的活居多，女人頂多是在市場上販售商品，或者幫忙田裡的農作，挖掘化石這種工作，不是屬於地位崇高的科學家來負責的嗎？當時的人們，不會去注意到生活在某個海邊的瑪麗‧安寧。
父親是個木匠，與母親共同居住，曾有過一些手足，到了後來只剩下一個兄長約瑟一起維持家計，他們只能挖掘土地當中的化石，售予收集愛好者或者職業為科研背景的男士們，換取生活所需。
見到陽光的化石，讓科學界們認識到了原來有哪些種類的恐龍曾經活躍，並在後來被認證為重要的發現；但她因性別而無法在掘出的成果旁附上自己的名字，另外，瑪麗在世時的經濟狀況仍以靠著自己的辛勞付出維生，先驅、要角的名分多是後人加上的。
"She sells sea shells by the sea shore.”Perhaps, since 1799 to 1847.
