台灣自今年 5 月中疫情再度爆發，進入三級警戒，如今已屆滿一個月。因為疫情升級，口罩、塑膠手套、醫療用品等一次性塑膠用具的用量又快速提升，再加上各地餐廳外帶、叫外賣、使用網購的次數增加，也使得外帶用、電商所使用的一次性塑膠包裝用量大增。這些防疫新生活，如何改變人類的塑膠使用習慣，進而導致環境影響呢？
歐洲環境署（European Environment Agency, EEA）日前公佈了「COVID-19 對歐洲環境中一次性塑膠的影響」的報告，顯示：儘管口罩能夠保護人們的生活、一次性塑膠容器可以避免交叉感染，但若不好好回收處理，這些不易分解的塑膠用品不僅會危害生態環境，也可能產生額外的溫室氣體。
疫情再起的台灣，可以以歐洲的統計數據作為參考，除重新思考可行的減塑措施、更好的垃圾管理模式，也能幫助台灣應對未來其他無法預測的流行病或緊急狀況。口罩和手套需求量大增，歐盟境內產量成長、進口量增加超過一倍
由圖表可發現，跟疫情前的口罩進口量相比，疫情爆發後歐盟多進口了 17 萬噸的口罩，超過一倍。這還是歐盟境內的口罩製造商也同樣再增加產量的情況下，進口量就增加了這麼多，換算下來這樣的進口量可供應所有歐洲人每天 0.75 個口罩。
口罩的用量增加是相當合理的，因為各國在疫情爆發後皆陸續實施戴口罩的規定，但塑膠手套的用量不在政府強制規範下也大量成長。在 2020 年的 4 月至 9 月，歐盟進口的塑膠手套也比疫情前的進口量整整增加 8 成，超過 10 萬噸。
這對環境有什麼影響？
口罩的塑膠材質跟塑膠手套，對於環境跟氣候都有相當程度的影響。它們從製造到丟棄都與環境相關，包含：原料取得、製造過程、物資運送、垃圾處理與隨地丟棄，都會對環境產生不同影響。
根據調查，人口超過 200 萬的法國有 5% 的人承認他們曾在路上隨手丟掉不用的口罩。這些遭亂丟的口罩除了破壞市容，也可能流入河流、海裡。進入自然環境中的口罩，可能被動物吃下、纏繞在動物身上，也可能分解成更細微的塑膠微粒，破壞自然環境，最終在人們食用海鮮時被吞下肚。
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此外，口罩與手套也會造成溫室氣體。以口罩為例，在口罩製造過程中、運送過程中、與回收處理時，一噸的口罩會產生 14-33.5 噸二氧化碳當量的溫室氣體排放，其中製造跟運送過程佔最大原因（尤其歐洲許多口罩是從中國進口），而歐盟在疫情期間，預估多增加了 240-570 萬噸二氧化碳當量的溫室氣體排放。
報告中也有提到若使用可重複使用的棉質口罩對環境較友善，但就無法提供跟醫療用口罩一樣的保護力。
歐盟塑膠包裝產量持續下降，但塑膠包裝用量因電商、外送大增
由於許多城鎮祭出封城措施，飲食與消費習慣也改變了塑膠包裝的使用。歐洲的外送、外帶、跟網購次數大增，使得包裹、食物的一次性塑膠包裝用量提升。不過值得注意的是，歐盟境內的塑膠包裝產量卻是減少的。
觀察圖表可發現，歐盟的塑膠包裝產量持續下降，而在疫情爆發後更是產量迅速減少，直到 2020 年 10 月，各國陸續解封，塑膠包裝產量才回到疫情前水準。事實上，歐盟的塑膠包裝自 2017 年就逐漸下降（推測是歐盟實施的減塑政策），而在疫情期間更是大減（可能是工廠停工而導致減產），使得塑膠包裝的產量減少了 22.7 萬噸，也讓歐盟在這段期間降低了 77 萬噸二氧化碳當量的溫室氣體排放。
在 2020 年 3-9 月期間，歐洲電商的收入與疫情前相比增加了 16%，包裹遞送服務也達到該年的最新高。根據全世界最大的運輸公司德國郵政集團 DHL 統計，DHL 在 2020 年運送了約 18 億個包裹，比前一年還高出 15%。電商的蓬勃發展也導致了塑膠包裝的用量大增，專家預估，該年 3-9 月期間與之前相比約多消耗了 1.14-1.76 萬噸的塑膠包裝。
至於在餐飲產業方面，2020 年 3-8 月期間，餐飲業與疫情前相比營業額減少了 45%，近乎一半。若更詳細分析，可發現因為多數人都遠距工作、上課，路邊攤販這種可以「邊走邊吃」的食物或飲料店家生意變差；而許多餐廳因為轉型成提供外帶或外送服務，則導致一次性的塑膠食物包裝的用量增加。
疫情下，我們該如何減塑？
這次 COVID-19 疫情的經驗，人們發現到要面對未來的更多傳染病或是其他未知的緊急狀況，我們必須要了解更多人類對於一次性塑膠產品的使用。在疫情發生早期，多數的醫療防護用品（如口罩跟手套）的研究都會聚焦在它們的衛生清潔方面或是保護力；但在確認這些醫療用品的保護力後，人們也應該將注意力轉往其他面向，如：這些醫療用品對於環境、氣候、甚至社會的影響。
每個人都應該做好垃圾處理的工作，同時政府與企業也應該善用大型組織的資源，提供人們能夠妥善處理垃圾、醫療用品回收的服務。面對未來的潛在疾病或緊急狀況，EEA 也提供了企業、政府、與個人等不同角色可以做的準備。
首先，要降低對環境或氣候的影響，人們應該要進一步研究更多的應變措施，研發並了解：更環保的塑膠用品材質跟設計、如何鼓勵人們使用口罩等醫療用品並避免隨便丟棄、隨地丟棄塑膠用品對自然環境的影響、研發可重複使用的塑膠用品、一次性塑膠用品的回收方式。
此外，人們也應該要更全面地監督一次性塑膠用品的處理，如：更明確追蹤塑膠用品的製造與消耗、隨手丟棄的狀況。
藉由以上更清楚的研究與監督，政府可以訂定出更好的一次性塑膠用品的使用規範，以避免環境與氣候影響。以歐盟而言，歐盟便可以透過政策鼓勵大眾改變既有使用習慣、鼓勵企業採取循環經濟模式、並找出更好的回收機制與廢棄物處理管理辦法。
而對企業而言，則是需要採取循環經濟的經營模式，如：可重複使用的食品包裝或是包裹包裝、包裝的回收再利用系統、以及回收過程中這些包裝的清理方式，以確保包裝的衛生安全；也可以使用可回收、環境友善的包裝材質，讓包裝在生命週期的最後時也能夠更容易地處理。不過，要讓企業改變現存的經營模式，則需要有更多的誘因促使企業改變。
參考資料
《EEA》Impacts of COVID-19 on single-use plastic in Europe’s environment
《EEA》COVID-19 in Europe: increased pollution from masks, gloves and other single-use plastics
《環境資訊中心》疫情期間增加了多少環境污染？ 歐盟一次性塑膠報告出爐
（首圖來源：Photo by Elizabeth McDaniel on Unsplash）
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