《土地廟奇談-福德與白虎》03 神秘白獸的現身

　　福德來到這座傳聞有白虎出沒的森林。

　　他輕輕地閉上雙眼，感受鞋下土地的觸感，圍繞在身邊的涼爽微風，還有森林間的蟲鳴鳥叫。他不放過任何細節，盡可能地去感受山林間的絲微動靜，想從中找出一些蛛絲馬跡。

　　終於，他感受到有些微異樣的氣息就在附近谷地之處……那氣息有點狂野，類似野獸，但又略帶幾絲含蓄，總之不像是一般野獸那種純粹的暴戾之氣。

　　福德對於這氣息的主人，產生了好奇。

　　「去那裡看看吧。」福德喃喃說著，動身前往該處。

　　他來到這片長年被密林壟罩，處於陰濕處的谷地，就算是在陽光最充足的時段，這裡仍然是陰陰暗暗的。

　　再加上風流動不順暢，經年累月下來就成了水氣壅塞之處，皮膚上的黏膩感也始終甩不掉，待在這裡太久，會讓人產生陰鬱的心情，不想在此地逗留。

　　福德靠著隱約的氣息，逐漸靠近根源。

　　最後，他來到了一座天然岩洞前。

　　他感受到裡面有大型獸的氣息。

　　他謹慎地踏進洞窟，潮濕的環境使步伐有點黏膩感，但他盡可能不發出聲響，以免驚動任何生物，造成不必要的麻煩。洞窟內的空氣沉悶冰冷，不過像這種該是一堆穴居動物盤據的棲地，竟然連隻蝙蝠的蹤影都沒有，不太尋常。

　　再往深處前進，他才發現原來這座洞窟並不是封閉的。

　　土質脆弱，又經過長年累月的水氣侵蝕之下，崎嶇不平的洞頂也風化出不少缺口。光線自空洞處探頭，宛如牽引的光絲灑落，隨著角度變動產生變化，有種難以言喻的美感，但光照不到的角落仍是陰暗的，使人無法看清洞窟的全貌。

　　但就算如此，福德看見洞窟內遍佈獸類的骨骸，甚至有綠意萌芽在灰白的骸骨之間，看來果然是某隻野獸的巢穴，而在洞窟左方的岩台上，有名男子倒臥著。

　　他蜷縮著身軀，身上有或大或小的傷口，斑駁的衣物染著血紅，而身邊圍繞各式各樣的草藥，新舊混雜在一塊兒，最舊的都已枯黃。

　　這個人，該不會那就是失蹤者吧？

　　就在福德想上前察看之時，左方幽暗的角落亮起了一雙異樣的光點。

　　那是一雙獸的眼。

　　福德知道這極有可能就是他剛剛感應到的獸，他謹慎地保持距離，並且往洞口的方向緩步移動，而那頭獸也緩慢接近，藉由洞頂缺口灑進來的光，福德終於一窺眼前這頭獸的模樣。

　　──竟是一頭白皮黑紋的虎。

　　牠銳利而深沉的琥珀色眼瞳給人一種難以言喻的威懾感，而那毫不猶豫地向前步步逼近的威姿，就算再有把握的人都要怕牠三分。牠強壯的四肢與四平八穩的步伐，顯示牠強而有力。

　　重要的是，牠渾身散發著一種獨特的氣息。

　　牠果然不是一般獸類。

　　雖然不曉得是怎麼回事，但很顯然這頭白虎絕非外面傳言是加害者，不然也不會採集那麼多藥草，甚至守著傷者，恐怕另有隱情。

　　「……那個人類，是你救的吧？」福德縱使知道這頭白虎具有靈性，但仍然保持一定的警戒，「但這樣下去那人類會死的，人類的身體可無法直接吸取草藥的精氣，必須採取更直接的使用方法才行。」

　　那頭白虎停下腳步，一雙冷漠的眼瞳凝視著福德，尾尖微微擺盪，似乎有點困惑。

　　「……讓我來幫忙吧。」福德說道。

　　白虎遲疑了一會兒，趴臥下來，一雙澄澈的琥珀色雙眼注視著福德的一舉一動。

　　牠盯著福德清理受傷男子身上大大小小的傷口，又辨識藥草，並將需要的藥草搗碎了之後再仔細地鋪在男子傷口上，接著再用乾淨的布料將傷口包紮起來。

　　最後福德餵了點能消炎止血的藥草汁給男子，並且讓男子以較不會觸碰到傷口的方式靜臥。

　　也許是安神的藥草起了效果，男子痛苦的表情也漸漸紓緩下來，接著傳來穩定的呼吸聲，看來已經入睡。

　　當福德忙完，發現那頭白虎竟然也睡著了。

　　看樣子，那孩子似乎也為了照顧男子而許久沒好好休息了吧？雖然有著兇惡的外表，但卻有一顆善良的心呢，不過，像這樣直接睡著，也太粗枝大葉了吧？

　　福德還有很多事情想問白虎──牠是從哪來？又為何會和這人類在一起？但是現在似乎不是打擾的時候，等牠好好歇息之後再問也不遲。

　　這樣想著，福德也找了個舒適位置，閉目養神。

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