變異株集大成？世界衛生組織將Omicron列為高關注變異株

Omicron 變異株在兩周內迅速竄起，首先在波札那、南非發現，目前變異株已經在香港、澳洲、義大利等各國現蹤。世界衛生組織（WHO）也罕見的迅速將此剛發現的變異株列為「高關注變異株（Variants of Concern）」。

過去至今，新冠病毒的變異其實屢見不鮮，（過去文章有針對變異株進行了介紹，請點此連結），專家學者也呼籲不必過度恐慌。然而需要重視的是，Omicron 變異株多個變異點值得關注，有國內學者以「Alpha、Delta變異株的集大成」稱。但並非「集大成」就是非常可怕，如部分舊變異位點其實是目前科學家較了解的，如在第六十九、七十的病毒棘蛋白突變（69/70 deletion）即是Alpha病毒的主要特徵之一，其透過特定PCR技術（TaqPath tests）有效辨識等。不過，仍有許多新的變異位點需要數周時間讓科學家更加了解其影響性與嚴重性。太快認定「超強變異株」、「超恐怖變異株」、「一傳五十」言之過早。

這個由南非科學家主動發現的變異株，馬上受到國際關注。南非總統西里爾．拉瑪佛沙表示，及早面對全新的變異株讓人們更好的了解病毒特性與可能的影響，我們向所有有相當了解的流行病學相關的科學家致敬。

Omicron 早在十一月初開始有人發現，並進行相關研究，11月24日WHO獲得首份 Omicron 報告，發現該變異株不僅僅只是接續過去病毒株的突變位點，甚至比起過去變異株有更多、更新的突變位點產生（WHO報告稱是前所未有的數量(unprecedented number of spike mutation)）。WHO罕見的在獲得報告的兩天後，11月26日將之升級為「高關注變異株（Variants of Concern）」，這是繼2021年5月11日Delta病毒，第五個提升為「高關注變異株」的病毒株類別。

目前在南非，Omicron已經成為主要流行病毒株。

目前感染Omicron變異株嚴重的區域是南非中部的豪登省（Gauteng）即首都所在地，且有當地人也擔心，即將到來的十二月聖誕假期，可能使遊客遊玩各地，造成更大更廣的病毒傳播。

目前南非僅約28%民眾施打至少一劑疫苗，約24%民眾完成兩劑疫苗施打，南非的科學家警示十二月初將可能迎來第四波疫情高峰。

Omicron最為人所關注的就是非常多的新舊變異位點集結於一身，但尚未知悉其影響力與嚴重程度。目前雖有部分資料進行推估，但仍尚待更多研究證實。

如同前文所述，並非集結所有過去變異株變異位點就是非常可怕。但對於未知的變異，仍需戒慎恐懼。

舊變異位點中，舉例而言，Omicron第六十九、七十的病毒棘蛋白突變（69/70 deletion）即是Alpha病毒的主要特徵之一，其導致某些特定PCR技術無法偵測到S gene（稱為S gene target failure, SGTF），因此在完整定序前可以快速辨識出Omicron，因此目前現有技術是可以偵測該變異株，應可有一定的疫情掌控手段可執行。

又如N501Y變異位點也見於Alpha、Beta、Gamma病毒。冠狀病毒進入人體內必須結合ACE2細胞膜受體，這個突變主要即是促使ACE2受體結合有關。

但除此之外，Omicron仍有超過20個獨特的變異位點仍待了解，目前資料甚少，這些變異位點並不為人知悉，仍需要數周時間讓科學家更加了解其變異情形。

症狀部分，有初步資料顯示，Omicron感染多為40歲以下年輕人，且輕症為主。且確診者大多為未打疫苗者。

然病毒仍正在蔓延，多國也正將採取一些措施以防止新一波的疫情襲來。