馬鞍駐在所的楓林，霞喀羅古道（作者拍攝）
不知何時開始，新竹後山，如秀巒、石磊、新光、鎮西堡等原民部落，成為我們歲末必訪之處，倒不是因為楓紅，而是未經雕琢的自然美景。
從竹東出發，先經過內灣老街，再到那羅，一路爬升，車行約45分鐘，來到標高1,450公尺的制高點宇老。宇老有家我們非常喜歡的餐廳，以娜的店。
每次由後山回到人間，都去以娜的店小坐。憑窗遠眺，喝杯咖啡吃頓當地食材料理的美食或買些窯烤麵包。如果以娜姊妹有空，就閒聊一會兒，一年雖只見幾次面，但彷彿就像家人。
2021年年初的一場大雪，宇老，以娜的店（作者拍攝）
宇老是新竹前後山的分界，也是這段路的制高點。過宇老後，秀巒產業道路一路緩下，經過有著十字架尖屋頂教堂的田埔，來到秀巒。此段路山巒疊翠，沿著玉峰溪盤桓，美不勝收。
早年到秀巒，走過吊橋總可以靜靜地坐在溪畔賞楓，在橋下挖個溫泉坑泡腳。曾幾何時，這個季節總有絡繹不絕嘈雜的遊客，攤販越來越多，停車場越蓋越大，垃圾及塞車變成週末常態。
未停車繼續前進，經過已撤哨的山地管制站，續往養老（有趣的地名，真適合養老），約20分鐘後抵達霞喀羅古道的登山口。
一家三口，霞喀羅古道（作者拍攝）
霞喀羅古道已被收納為國家步道，北端入口在養老，南端入口在石鹿（清泉），全長約23公里。霞喀羅古道又被稱為石鹿古道，原為泰雅族部落的聯外道路，沿線可見日治時期所修築的駐在所、碉堡、砲台及紀念碑等等。行進其間，讀著解說牌上的文字，頗發思古之幽情。
周末人多出門晚，今日計畫只走5公里到馬鞍駐在所就回頭。
古道在山腰繞行，平坦易走，滿地松針及落葉猶如地氈，時而可見由黃轉紅的青楓或楓香，或由綠樹縫隙透出的陽光，沿途並有幾處竹林及柳杉林。
沿路少見人工鑿痕，跨溪小橋由木板組成，里程碑是水泥矮柱；古道風景秀麗，無過多建設，樸實簡易，正合我心。
簡樸的木橋，霞喀羅古道（作者拍攝）
抵達馬鞍駐在所之前，有一處崩塌，須拉繩及高繞；步行一個多小時後，抵達駐在所。
小平台已被數個登山隊佔據，有一隊在炒麻油雞，另一隊在吃泡麵，還有一群姐妹們大呼小叫，拍照擺破司，如入無人之地。最煞風景的莫過於，吃剩的骨頭，喝剩的湯汁，隨地亂丟亂倒，偏僻處還有一坨坨噁心的白花。
所以，吃吃麵包橘子，喝喝開水，拍兩張照片，速速離去。試問，人間何處有淨土？
滿地落葉，霞喀羅古道（作者拍攝）
沿途的竹林，霞喀羅古道（作者拍攝）
巨大的楓香，霞喀羅古道（作者拍攝）
遠眺山腰上的部落，養老（作者拍攝）
