葉子 (三)

三、

母親是裹小腳的女人，兩隻腳立在地上，也占不了幾吋大的地方，力氣卻大得可以扛下一片天。她不識字卻工於算計，升斗錙銖、人情世故在她心裡有本帳，記得一清二楚。

她對馮家目前的榮景感到十分欣慰，也頗為自豪，常說：「我行得正，做得端，老天自然可憐我。當然，還得命長才享得了這福分。」

她說得沒錯，福分是命長的人得的。

我那糊塗的爹不到四十五歲便把他的福分享盡了。

爹一輩子沒操過心，過得有滋有味，世上所有的荒唐事兒，都有他馮大爺的份兒。他成天吃喝嫖賭，在花街柳巷廝混，最後在煙榻上斷氣。其實，他對我們家而言，是死是活沒什麼差別，抽大煙抽得他像具行屍走肉，早不濟事了。家裡全教母親攬在手心，他死了，反讓母親鬆口氣。爹落葬後，她悄悄對我說：「這下子，我可省心了。十多年來，我所有的精力都用來對付那些狐媚子，從今以後就是咱們娘倆的天下啦。」

爹的小妾不勝其數，有名有份娶進門的有三個，全沒好下場。

一個得癆病，拖了好些年，一直在後園子躺著。一年冬天，天氣奇寒，她沒能捱過。一個據說是偷了人，讓母親逮個正著，羞愧投繯。第三個還沒來得及送爹上墳頭，就讓娘攆出門。後來在鄰縣遇上，她喊我，我才認出來，她已經成了一個蓬頭垢面的丐婦。我接濟她一些錢，沒想到才轉身便遭搶了。她死命拉扯，搶匪心急，隨手從地上拾了塊板磚往她腦門一擊，登時腦破血流，一命歸陰。

人要是沒享福的命，肉到了嘴裡也會噎著。這件事在我心頭堵了一段時日，十分不舒坦。我沒敢跟母親提，她最看不起這種無濟於事的小恩小惠。

外面一直風言風語，議論父親那些小妾的死和我母親不無關係。面對這些蜚短流長，她扠著手冷笑說：「你爹沒告我，那幫人倒告起我來了？無非是嫉妒我一個婦道人家把偌大的家業治理得妥妥當當。端然，你也得牢牢記住，心慈耳軟都成不了大事。」

原先鎮上開糧棧的大大小小有四五家，到最後就只剩我們一家。母親做起生意時心狠手辣，那種氣魄連男人都得回避三分。有人背地裡譏諷她吃人不吐骨頭，她鄙夷的掀掀鼻翼，告誡我說：「你不吃人，人就吃你，世道就如此。」

我家逐漸成為地方的首富，我爹也逐漸頹廢不中用。他經常不住家裡，聽說他省城裏另有個房子金屋藏嬌；人們繪聲繪影的說那女人是秦淮名妓，還說他們生了個小孩。

有天，母親仔細梳洗打扮之後上省城辦事。我瞧她面色隱隱帶著殺氣，猜想她八成去抓姦。

幾天後，她帶個小孩回來。

母親帶著一臉寒氣踏進家門，她板著臉一言不發，那個小孩怯生生的跟在母親後面進她屋裡去。全家上下見狀全都噤若寒蟬，沒人敢開口問半句。她吩咐貴伯招呼大家到祠堂去。母親拈香面告祖先，她將馮家的骨血帶回來了。

她帶回來的小孩就是爹外頭的兒子，也就是我的弟弟雁然。

所有人無不暗自替這個粉團似的娃兒捏把冷汗。後來證明他們多心了，母親對弟弟特別嚴厲也特別照顧，緊緊把他揣在懷裡。她對眾人說：「雁然是馮家的二少爺，你們別瞅著他還是個孩子就背地裡欺負他，讓我知道了，仔細你們的皮！」