【怪魚物語 05 — 水滴魚】

講到水滴魚，相信大家都不陌生 – 那隻全身粉色、光滑軟爛、鼻部下垂、眼神憂鬱，向下的嘴角似乎藏著無限委屈的「醜怪魚」，奇特的外型曾在網路上造成熱潮，被做成各類迷因和玩偶，也在2012年的「最醜動物大賞」中實至名歸獲得冠軍థ౪థ。

如果有稍微認真做點研究，就會知道水滴魚這張苦瓜臉，並非天生如此：棲息在海平面下1000公尺的牠們，是被底拖網漁船抓到後，經歷一波「絕命大怒神」，從近百倍大氣壓的深海環境瞬間切換到一大氣壓的水面，脆弱的身體結構無法負荷而坍塌所導致。

有幾張遙控潛水器所拍回來的影像都顯示，水滴魚在原生環境下長的雖不精緻、起碼魚模魚樣，不是迷因照片裡那張稀爛臉。
因此我在這邊替水滴魚抱不平，這場選醜比賽絕對有標準不公的情況，我就不信有誰被抓到太空甩一甩再放回來以後，能長的比水滴魚好看多少( ◕‿‿◕ )。

多數的農場粉專文，對於水滴魚的介紹就僅止於「深海魚」的部分了，畢竟只是賺個流量，封面吸睛一點就好，內容什麼的大概大概就好了嘛。
但本粉專的創立精神就是「放棄流量、精實內容」，依目前的狀況來說這兩點倒是都符合了哇哈哈哈...嗚嗚嗚ヾ(;ﾟ;Д;ﾟ;)ﾉﾞ，這次就讓我來深度剖析這隻世界怪魚吧！

首先要來釐清的是名稱定義。水滴魚的英文俗名 Blob fish（blob是黏稠流體的量詞，有點類似「一坨」），其實是 鮋形目--隱棘杜父魚科 的通稱，這個家族的成員多是深海底棲魚，外型構造上也十分相近，呈頭部圓鈍、尾部漸尖，有點像蝌蚪的感覺（tadpole-like）。

而大家最有印象的水滴魚，則是來自澳洲海域的 軟隱棘杜父魚（Psychrolutes marcidus），因為那張世界級的憂鬱怪臉紅遍全球；不過目前研究最多的種類，是分布在東北太平洋的 變色隱棘杜父魚（Psychrolutes phrictus），美國研究團隊透過ROV記錄到不少次牠的身影。

事實上，網路上對水滴魚介紹大部分是來自變色隱棘杜父魚的研究，甚至那張所謂「水滴魚的真面目」，照片裡的魚也並非 軟隱棘杜父魚 本尊，而是變色隱棘杜父魚的照片，因此嚴格來說，目前並沒有人知道那隻水滴魚的實際長相 (´･_･`)。

不過兩者都屬於隱棘杜父魚屬，算是近親，擁有許多共同特徵，外觀上應該也差不了多少，頂多就是體色稍微再淡一點、外表的軟棘再少一點的差異而已
(っ・Д・)っ。

隱棘杜父魚（後面簡稱水滴魚）是高度適應深海環境的魚類，整個 體表無鱗、骨骼纖細且骨化程度低、身體呈現含水量高的膠狀肉質、肌肉少且白肌比例高，除了是應付高壓環境的特徵，同時也能在食物稀缺的海床 節省能量和資源。

雖然水滴魚沒有魚鰾－淺海魚類用來調節浮力的標配－來控制運動，不過因為魚體本身密度很低的關係，只要稍微用胸鰭蹬一下就能晃晃悠悠的往前移動一段距離，倒也不會太費力。

另外，水滴魚的大嘴顯示牠跟其他鮋形目表親一樣，屬於 伏擊形狩獵者，透過強勁的吸力配合瞬間的攻擊來攝食。從胃部內容物分析，牠會襲擊各種剛好路過、體性比自己口徑小的生物，舉凡魚類、甲殼類、陽隧足、海葵、甚至還發現章魚的嘴喙。

雖然很難想像章魚這麼靈活的生物會被看起來憨萌的水滴魚捕捉，不過根據水滴魚身上的吸盤痕跡來看，這些受害者不是沒有反抗，只是對手軟呼呼的身體實在是沒有施力點，讓人不禁感嘆水滴魚軟爛的體態居然還有這種效果(́◉◞౪◟◉‵)。

儘管外表看起來憨呆憨呆、動作看起來也挺笨拙的，不過水滴魚其實是外粗內細，是深海生物中少見會顧幼的溫柔父母歐(*´∀`)~♥。

在一篇2003年發表的報告裡，研究人員在加州戈爾達海域（Gorda Escarpment）利用ROV對海下千米的深海進行探索。

這片海域得利於冷泉（cold seep）的分布，吸引了許多利用化學自營的生物在此欣欣向榮（如管蟲vestimentiferan tube worms、囊螂科vesicomyid clams），以及以這些生物為食的消費者，共同組成的特殊生態系，是在這片大半都是不毛之地的深海區域裡，少數生機盎然的綠洲。

而在冷泉附近的陡坡上，ROV記錄到了為數眾多的變色隱疾杜父魚，一動也不動的守護著牠們的粉紅卵群。研究人員在片區域裡一共找到64個卵群，這裡就像一個公立育兒園，溫柔的父母在一旁守護著牠們的孩子，避免牠們在出世前成為其他掠食者的點心(๑ơ ₃ ơ)♥。

有趣的是除了水滴魚外，還有另一種名為穀蛸（Graneledane sp.）的章魚也在此建立巢穴與護卵，讓人不禁懷疑難道這裡是甚麼風水寶地，才會吸引這麼多新手爸媽不約而同的一起來這裡帶娃(*´･д･)？

一開始研究團隊懷疑是冷泉周圍較高的水溫（冷泉不冷，只是相比於同樣會噴洩硫化物的熱泉來說沒那麼熱），可以加快這些胚胎的發育速度；但實際測量後發現，水滴魚產卵的位置離冷泉其實有段距離，周圍的水溫並沒有受惠於冷泉而提高。

而大部分的水滴魚都是在有坡度的海床上置巢產卵，因此推測可能是冷泉周圍的微弱上升流，有助於帶動卵群周圍的海水，達到氣體交換與移除代謝廢物的效果；此外，冷泉生態系也提供了穩定的營養來源，讓剛出生的小水滴魚出生後衣食無虞，頭好壯壯的長大。

從諸多紀錄來看，水滴魚護卵的行為似乎無庸置疑，但我在查找資料時仍發現一個奇怪的問題：2003年發表的這篇論文與後來2016年E/V Nautilus拍攝到水滴魚護卵的影像中，水滴魚的卵都是呈現粉紅色的小型卵群；但MBARI在2018年發布標題為「Brooding blob sculpin」的影片中，裡面的卵呈現白色、且在體積上大了數倍。

兩者的影片都是在加州海域附近拍攝的，目前也沒看到官方有任何關於魚卵外觀差異的解釋，只能推測是兩者是不同種類的隱棘杜父魚惹。

在文章的最後，讓我們話說從頭，聊聊當年水滴魚爆紅背後的故事(･ω´･ )。

Ugly Animal Preservation Society 是英國一檔喜劇之夜在2012年推出的保育節目，旨在喚起大眾對於那些「長相不那麼惹人憐愛」的瀕危動物的關注，並在活動尾聲票選出節目的最醜冠軍。

參賽者除了本期主角水滴魚外，強勁競爭者還有 長鼻猴Proboscis monkey、的的喀喀湖蛙Titicaca water frog、墨西哥鈍口螈axolotl、鴞鸚鵡kakapo、三指樹懶three toed sloth 等等，不過相比之下還是咱家的水滴魚醜的一個鶴立雞群，毫無意外地斬獲冠軍(ﾉ>ω<)ﾉ。

水滴魚看似棲息在與世隔絕的深海環境，但近年底拖魚業的發達也讓他們的處境岌岌可危，尤其是水滴魚本身就不是很靈活敏捷的生物，拖網一來只能眼睜睜的看著自己被迎面而來的網子一波帶走(´ﾟдﾟ`)；而且深海低溫、低氧與資源稀缺的環境，也使水滴魚和其他深海動物一樣，演化成代謝慢、性熟期晚、壽命長的特徵，讓生物學家擔心拖網對水滴魚族群造成難以恢復的傷害｡ﾟヽ(ﾟ´Д`)ﾉﾟ｡。

在成功加冕最醜動物的寶座後，水滴魚確實藉此收割了一波知名度，讓大眾認識了這個原本默默無聞的深海魚類；而在水滴魚以外，我想還有更多那些其貌不揚，也值得、也需要我們積極關注與保護的生物。

相信很多生態相關領域的朋友都同意，大眾對於流浪貓狗等可愛動物的關心與援助絕對是不成比例的高，而許多瀕臨危境的台灣原生生物們卻完全不曾落入我們的視野範圍。

希望這次透過水滴魚的介紹，也能喚起大家對伴侶動物以外的動物生命權的重視與關注(ง๑ •̀_•́)ง。

無論美醜，牠們都應該享有無憂而自在的生活(๑ơ ₃ ơ)♥。