6.絕望

　　來到第三村的日子。

　　這裡每個人都需要工作，收獲與付出相等，綾波零與碇真嗣各自被安排職務，兩人一點一滴波瀾未驚的融入當地生活，這也讓觀察他們的相田劍介暗暗鬆了口氣。

　　他為了就近「照顧」兩人，安排大叔與大嬸一同住在離自己不遠的小屋。

　　平靜時間一天一天過去。

　　直至，Wille的回歸。

　　走在回去的路上，碇真嗣提著工具箱，被分配到工事組的他，面容和雙手都有些傷痕和絆創膏痕跡，就連膚色都被曬黑一些，但神情卻是藏不住的喜悅和興奮。

　　第三村的生活讓他感覺很充實，即使自己什麼都不會，大家也都很熱心親切的教導。

　　看著壞掉事物被修好、看著破敗房屋完好如初，每天的辛苦汗水讓少年明白自己的付出是有用的！

　　偶爾說說笑、偶爾偷偷懶、偶爾幫上別人的忙，然後得到真心實意的謝謝，這是與作為初號機駕駛員完全不同體驗，碇真嗣開始喜歡上這個地方了。

　　而且，劍介剛剛傳來通知，美里小姐和大家已經回來，這也是他為什麼如此開心原因。

　　站在自己和綾波的家門前，他打開門，道：「我回......」

　　說出的話頓了下，因為少年看到家裡已經有著不少人，幾乎都是熟悉面孔，不止藍髮少女，甚至那名總是叫自己笨蛋真嗣的高傲少女也在!

　　「美里小姐！明日香！妳果然沒事，大家......你們都在......」

　　放下手中工具箱，碇真嗣激動的要走上前，但迎面而來的卻是許多黑漆槍口。

　　這讓他想起當初剛遇到劍介的時候，連忙解釋道：「美......美里小姐，我是碇真嗣，真的是我！請妳一定要相信我！我......我可以配合你們做檢查，一定可以證明我是碇......」

　　「這是當然的了。」

　　頭帶帽子、眼掛墨鏡，散發與碇真嗣記憶中不同冷漠氣息的美里小姐，說完後就朝身旁的人道：「副艦長，接下來就交給妳。」

　　幾名強壯士兵走上前架住少年和藍髮少女，隨後赤木律子便走上前快速各抽了一管血，並放到準備好的儀器中進行檢驗。

　　「美里小姐。」

　　被一連串毫無感情的粗暴舉動震懾住，碇真嗣想要呼喚眼前曾經最關心自己的人，得到的回應卻是......

　　「不要說話！」

　　現實的無情、冷酷的話語皆深深烙印在少年心中，原本重逢的喜悅已完全消失，他漸漸垂下了頭。

　　小小屋子之內，氣氛沉重。

　　直至檢驗結果出來。

　　赤木律子看見螢幕顯示結果後深深皺起眉頭，她走到葛城美里身旁，指著身穿戰鬥服的明日香與真希波兩人。

　　「受到不明原因干擾無法辨別身份，但構成與她們相似......」

　　聽見這個回答，沒有猶豫太久，葛城美里直接下令，冷冷道：「幫他們兩人戴上DSS頸環。」

　　「DSS頸環？」

　　少年還在疑問之間，就與身旁藍髮少女一同被扣上個由紅黑兩色組成的古怪頸環，正當他覺得不舒服試著想要拉扯時，立刻被一名頭戴貝蕾帽圍著綠色脖巾的女士兵制止。

　　「大叔，DSS頸環很危險，請不要嘗試暴力破解。」

　　「很危險......什麼意思？既然危險為什麼要幫我戴上？美里小姐！這......這是怎麼一回事？」

　　葛城美里走過少年身邊，但沒有理會他的詢問，依然冷酷的道：「回去了，我們還有很多事情要做，他們兩個人就交給相田處理。」

　　眼看美里小姐就要走出房子，如同將要帶走一切希望。

　　醒來之後的徬徨、世界變化的罪惡、沒人認識的恐慌、脖子項圈的威脅。

　　一切的一切，在這一瞬間，全都匯聚在少年心中爆發。

　　「美里小姐！是我呀！我是碇真嗣呀！你們到底在做什麼！一定有什麼地方弄錯了！」

　　幾名強壯士兵將嘶吼的少年拉住，在他激動失聲呼喊中，原本曾是自己心靈支柱的那個人卻是越走越遠，直至快要消失在門外。

　　「是妳！是妳叫我坐上初號機！」

　　「是妳叫我不要為了別人！」

　　「是妳叫我為了自己期望去努力的呀！」

　　「美里小姐！」

　　人，終究消失在門外了。

　　看著痛哭流涕跪倒在地的大叔，明日香神色不屑的嘖了一聲，對方讓她想起某個同樣沒用還跑掉的傢伙，轉頭就跟著往外走去。

　　倒是另外一名身穿粉紅色戰鬥服的眼鏡女子，眼神很有興趣的不斷在大叔和大嬸身上來回打量。

　　「喔喔......好像有什麼我不知道的趣味事情正在發生，不過......要做的事情實在太多，只能很遺憾的放棄這邊啦。」

　　說完，她也跟著明日香腳步離開。

　　最後，只剩下剛剛的女士兵，她道：「大叔，只要你安份的生活，這個項圈就不會爆炸，請......不要再給我們添更多麻煩，拜託了。」

　　隨著她的離開，這座小屋內再次只剩下少年和藍髮少女。

　　回來前，滿載希望。

　　回來後，只剩絕望。

　　坐在地上，碇真嗣垂頭低聲涰泣，再到後來，肩膀一抖一抖發出渗人的走音笑聲，他轉過頭來無神的看向綾波零。

　　「綾波，大人都是騙子，明明我只是照他們的話去做，為什麼......為什麼到最後都變成我的錯？」

　　「名字、朋友甚至連駕駛員身份都失去，我什麼都沒有了，我......我真的應該救妳嗎？是不是當初乖乖待在防空洞就好了？」

　　「我不知道。」

　　「哈哈，對呀，妳什麼都不知道......」

　　驀然，藍髮少女走近少年，向坐在地上的他伸出手，如同過去對方曾對自己做的事一樣。

　　「但我知道，你來救我，我很開心。」

　　聽見回答，碇真嗣抬起頭，在總是缺乏表情的清麗面容上，看見曾經深印在腦海中，那一抹令人難忘的微笑。

　　「不要再說你什麼都沒有，我會陪著你，一直。」

　　綾波零還記得，這種時候，只要露出笑容就好。

　　屋內，少年顫顫伸出手，再一次與藍髮少女緊緊相握。

　　另一邊，坐上回去的車子，冷酷帶著墨鏡的葛城美里，令人看不透她心中思緒和想法。

　　赤木律子想了下，還是主動開口道：「那個突然出現的陌生人有問題，他知道太多關於碇真嗣事情，不止是相田劍介這些人，甚至連當初近第三次衝擊也......」

　　「我知道。」

　　「就這樣放著不管？」

　　除了陌生男人之外，其實那個陌生女人更讓赤木律子擔心，對方那張沒有表情的面孔，讓她想起自己曾參與的人造人實驗，純淨無暇的眼睛好似在看著罪惡，心中不由得產生股厭煩情緒！

　　「真嗣已經被碇司令帶走，很快，他就會發動第四次衝擊，我們沒有太多時間可以浪費在這上面。」

　　赤木律子沉默了會，知道葛城美里說的沒有錯，隨後點頭同意。

　　車子一路駛離第三村，直到Wunde的巨大身影出現在眼前，踏上通往船艦道路之時，葛城美里才再度開口。

　　「他說的沒有錯，是我叫真嗣坐上初號機，也是我鼓勵真嗣做自己想做的事，不論是真嗣還是小良治，我都是個失敗的母親，現在......我能做的也只有這些了。」

　　看著那認識多年的背影消失在通道盡頭，赤木律子輕嘆了口氣。