原創奇幻│慈母山的魔女（03）

「我叫納茨。我來自這座山下的村莊。」少年坐在狼母洞口，迎著微風凝望深邃蓊鬱的山林，在喝了一口阿德莉遞過來的藥湯後，突然開口說道。他的語調聽起來不像是純粹的自我介紹，比較像是在揭開漫長故事的序幕。

一旁的阿德莉沒有回應少年，只是靜靜看著他的側臉，初晨陽光幫襯下，納茨五官深邃鮮明又透露一絲稚嫩，悄悄勾勒出男孩過渡到青年期間的年紀，跟阿德莉的年紀相仿。她看著他高挺的鼻樑，內心有些模糊的觸動，無法清楚說明那究竟只是一種似曾相識的錯覺，或者她真的感到萬分熟悉。

「村裡的人懷疑孩子們會不見，是大厄在作祟。」

這是納茨在山裡療養的第三天。在得知慈母木已死的事實以來，他就不曾再提起自己為何上山，直到現在。或許是查覺到身體好轉，再過不久就會被帕娃趕下山，再不找個人說就沒有機會抒發了。阿德莉只是靜靜站著，少年無力垂下的雙肩讓她喉頭湧現一種她從未嚐過的苦澀味道。

阿德莉從偷偷上山來的盜獵者們口中聽過「大厄」這個字，她不知道那是什麼意思，但他們提起時都帶著忌諱、恐懼以及厭惡的語調，彷彿這個字光是唸出來就會招來汙穢災厄。阿德莉對「大厄」的理解，僅只有它是個負面、與災難等同的字。

「你說你大姊就要生孩子了，你害怕她的孩子會被帶走？」

少年低頭看著木碗裡汙濁的湯水，默默握緊拳頭，咬緊顫抖的牙關，點了點頭做為正面的回應。「我的母親在我八歲的時候投井死了。村裡的人說她就是那個會帶走小孩的大厄，因為在她死後沒多久，開始有小孩失蹤。我問過大姊發生什麼事，她不願意直接告訴我，只說我曾經有個雙胞胎姊妹在我還很小的時候死了，之後無論我怎麼問，都問不出其他。」

阿德莉垂下雙眼，看著地上交錯的影子。她聽明白了。村裡的人懷疑抓走孩子的大厄就是納茨的母親，因為她曾經失去過孩子，又是自我了斷，他們認為那樣的死法是不祥的象徵，死者化為大厄是很合理的推斷。

「白星院已經派人前來調查，但我們這裡離都城太遠了，恐怕會來不及阻止那個大厄，所以我才想上山來尋求慈母木庇佑。村裡長輩們都說慈母木非常靈驗，沒想到它已經倒下了。」

因為這座山有很長一段時間被帕娃封鎖，不准任何人上山，山下的人自然無法得知慈母木的境況。

「難道『帕娃』不能代慈母木幫幫我們嗎？」

帕娃厭惡人類，也從不下山。要她下山，大概比要求太陽不再升起還要困難。阿德莉真心希望有人可以幫助那個村子，她思索自己能提供什麼協助，但無論是哪一種都無濟於事，阿德莉內心焦躁，不知道為什麼自己會這麼介意，也不知道這件事要怎麼結束她才會滿意。她感覺到心底有種種叛逆的念頭正在滋長，但被山裡規矩困住，不准再深入扎根。

她輕輕拂去遮住視線的一綹長髮，「你說的『帕娃』是什麼意思？」

「妳不知道？」

納茨轉過身來，阿德莉與他四目相交。她微微皺起鼻頭，搖了搖頭，阿德莉不太高興，她應該要知道嗎？「我不知道。我在山裡長大的。」

納茨表情扭曲得有些奇怪。「難道妳沒有想過親生父母可能在山下等妳？或是任何想去尋找他們的衝動？」

她確實沒有想過。阿德莉從有記憶以來就一直都住在山裡，是帕娃將她養大，並教她山裡的一切。但她無法否認，納茨所說的正一點一滴動搖她所知的世界。她看過母鹿生下小鹿的血淋淋過程，也知道母熊保護小熊時能有多凶暴，在內心深處，阿德莉知道自己一定也有一個母親，而那個形象不在她所在的這個山裡。她知道，但她不能背叛山，不能背叛帕娃。阿德莉止不住嘴唇的顫抖：「就我所知，養育我的是山。」

「但是，妳不覺得……」納茨的語調有些過於銳利，眼神也閃爍出讓人不安的光芒，他似乎從阿德莉身上看見了誰的影子，讓他忍不住要站起身往阿德莉的方向去，不顧潑灑一地的湯藥也想抓住什麼的模樣，阿德莉感覺到壓迫而縮了縮身子他才回過神，視線落在地上，語氣稍稍緩和：「我以為妳也有一樣的感覺。」

「什麼意思？」阿德莉問出話的同時，內心就有一個她不願細想的答案。

她在那一刻突然明白那些從納茨的臉上勾勒出的熟悉感從何而來。阿德莉早有察覺，只是不願面對。

納茨或許與她有一樣的質疑，而他選擇將縈繞在兩人之間許久的謎團輕輕戳破。他說：「妳不覺得我們長得……很像？」