原創奇幻│慈母山的魔女（03）

「我叫納茨，在山下的村子長大。」少年坐在洞口，迎著微風凝望深邃蓊鬱的山林，在喝了一口阿德莉遞過來的藥湯後，突然開口說道。他的語調聽起來不像是純粹的自我介紹，比較像是在揭開漫長故事的序幕。

一旁的阿德莉靜靜看著他的側臉。在初晨陽光幫襯下，納茨五官深邃鮮明又透著一絲稚嫩，悄悄勾勒男孩過渡到青少年的年紀，那是跟阿德莉相近的年紀。看著他高挺的鼻樑，阿德莉內心有些模糊觸動，無法清楚說明那究竟只是一種似曾相識的錯覺，或者她真的感到萬分熟悉。

「已經五年了。村裡的人懷疑孩子們會不見，是因為大厄在作祟。」這是納茨在山裡療養的第三天。「那天在上山來的路上，我感覺到好像有東西跟著，我以為是那個大厄，太害怕了才會摔倒在那裡。要是我沒有摔倒，或許現在已經……不，慈母木已經不在了，我再怎麼努力也沒有用。」

阿德莉感覺喉頭湧現苦澀，那味道是從少年得知慈母木已死後，某天夜裡悲痛啜泣後就時不時出現，讓阿德莉就算有閒暇想問山下事，也問不出口。「我聽過有人叫帕娃大厄，你們認為是帕娃帶走那些小孩嗎？」

事實上，阿德莉並不知道「大厄」究竟是什麼意思，只知道人們總是帶著忌諱、恐懼以及厭惡的語調談起，彷彿光是提及就會招來災厄。納茨也一樣，他本就因病而虛弱的臉龐，在說到大厄時更加蒼白，失去血色。

「村裡只有不聽告誡偷偷上山來的獵戶會那樣叫。」納茨垂頭看著木碗裡黑得不可思議卻又毫無雜質的藥湯，默默握緊拳頭，咬緊顫抖的牙關，好不容易開口，語調有卻些寂寞，「他們說偷孩子的大厄就是我多年前過世的母親。」

阿德莉垂下雙眼，默默看著地上交錯的影子。被懷疑是母親化身的大厄，可能會偷走大姊即將產下的孩子，沒有家族的阿德莉無法想像納茨有多擔憂，最接近家人的存在只有帕娃，而她一直知道帕娃就像這座山一樣，既美麗，又極度危險。阿德莉說不出安慰的話。

「我們應該找白星院的人來處理，但是村裡的人不肯，他們認為那些聖女來路不明，驅逐大厄的方法可能是邪門歪道，所以我才想上山來求慈母木庇佑。村裡長輩們都說慈母木非常靈驗，沒想到它已經倒下了。」

因為帕娃從很久以前就不准任何人上山，山下的人自然無法得知慈母木的境況。

「『帕娃』不能代慈母木幫幫我們嗎？」

帕娃厭惡人類。「我想她不願意。」

「我想也是。」幾天以來，少年大概從帕娃的態度中察覺到了她的厭煩與不耐，明白阿德莉的意思，因此沒有更進一步苦苦哀求，只是不符年紀的長嘆一口氣，喃喃自語般：「但是為什麼啊？她明明是『帕娃』啊。」

無法協助納茨與山下人，讓阿德莉內心有些焦躁。她不知道為什麼自己會這麼介意，也不知道這件事要怎麼結束她才會滿意，沉澱在心底的叛逆念頭緩緩滋長，但她仍只能任由自己被山中的規矩困住，無力抵抗。

像是想一掃心裡的動搖般，阿德莉輕輕拂去遮住視線的一綹長髮，轉移了話題。「你說的『帕娃』是什麼意思？」

「妳不知道？」

納茨轉過頭與阿德莉四目相交，後者微微皺起鼻頭，搖了搖頭。

阿德莉不太高興，她應該要知道嗎？「我不知道。我在山裡長大的。」

納茨表情扭曲得有些奇怪。「難道妳沒有想過親生父母在山下等妳？妳不想去找他們嗎？」

她想，但不能。若她有這般自由，就不必費盡心力與偷上山來的人接觸。

阿德莉想移開視線卻辦不到，任由心臟不受控制的飛快跳動。她感覺到了什麼，卻又理不明白那是什麼，預感有什麼事情即將要發生，納茨想說的話可能會為自己帶來劇變。阿德莉止不住嘴唇顫抖，「養育我的是山。」

「但是……」納茨的語調有些過於銳利，眼神也閃爍出讓人不安的光芒，他似乎從阿德莉身上看見誰的影子，讓他忍不住要站起身往阿德莉的方向去，不顧潑灑一地的湯藥也想抓住什麼的模樣，阿德莉被嚇得後退幾步，他才回過神，視線落在地上，語氣稍稍緩和過來：「對不起，我有點激動。但是我真的覺得妳和我的母親長得很像。我太思念她了。她拋下我投井自盡的時候，我只有八歲。」

阿德莉暗暗倒抽一口氣。看著納茨沮喪縮回身體的樣子，胸口的心臟雖然仍用力跳動，阿德莉已經明白對方沒有惡意。她嘗試放鬆語氣：「我很遺憾你的母親已經不在了。」

這句話是真心的，但她也明白，以不自然的方式結束生命的人，成為其他人眼中不祥的化身，受人避諱、成為禁忌是可以理解的，就連在山裡也有類似的規矩。不過，阿德莉感覺到還有更重要的核心問題：「為什麼村人會認為是她偷走孩子呢？」

像是從未想過這個問題，納茨歪了歪頭，想了半晌後沒有答案。「大家都這麼說。」

整件事極為不對勁，讓阿德莉也跟著不對勁起來。從她感受到自己與納茨在外表上相似，或許還與他的母親相似，阿德莉便有一種奇怪的直覺，或說預感，自己的生命與納茨、與納茨的母親似乎是相連的。納茨在此時上山來與她相遇，像是某種命運的安排，讓她無法抗拒不斷在心裡湧現的危險念頭──她想下山。

不，她必須下山。

那莽撞的想法浮現的瞬間，阿德莉也同時脫口而出：「帶我下山吧。」

「咦？可是……」

「如果能安撫大厄的話，就算沒有慈母木的祝福，你的大姊也能平安順產了，不是嗎？」阿德莉感覺到自己的心跳加快，「在山林裡有動物死去的時候，帕娃都會讓我唸一些類似安魂的句子，我想說不定對那個大厄也有效。」

「妳願意幫忙嗎？」納茨像久病之人終於找到解藥，鬆了一口氣的同時，臉上綻出一抹大大的笑容。他不顧打翻了一地藥湯，伸手握住阿德莉的，激動地晃了晃，「太好了！謝謝妳！」

「但是你要答應我，下山的時候你不能放開我的手。」

阿德莉一個反手緊緊握住納茨的手，過於積極的力道讓靦腆的少年忍不住害臊，想抽手卻又不敢用力，只能任由阿德莉的體溫從掌心蔓延到脖頸與耳後，催生一朵朵紅暈。他搖了搖頭，「這樣不太好吧？而且為什麼啊？」

但回答他的不是阿德莉。

「因為不這樣做的話，她就找不到下山的路。」少女帶著稚氣但又透露著危險氣息的聲音，從樹林裡傳來。

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