原創奇幻│慈母山的魔女（05）

她曾在山上遠眺這依山座落的村莊。

它不僅小，還很簡陋。木屋與草屋錯落有致，房子看來脆弱不堪，但並排在一起時又顯得可愛，偶爾聽聞村中傳來人聲歡笑，或裊裊炊煙中烹調菜餚的香氣，阿德莉還是羨慕的。

在山裡也能因為有趣的事物而開懷大笑，也有用好吃的食物填飽肚子的時候，但那些記憶中樂趣都只屬於自己，帕娃偶爾會參與，卻無法理解箇中趣味與阿德莉同樂，更顯得她在山林中的怪異與孤單。

被施法總是找不到下山道路的阿德莉，被納茨牽著走出樹林時已是向晚時分。他們在短暫雷雨的午後趕路，來到村落時雨已經停了，但空氣中仍滯留著雨水和被雨洗淨的泥土與青草氣味。

兩人漫步穿過無人而顯得荒涼的幾畝農田，進入房屋密集的區域，走過碎石與泥土鋪設的條條小徑，在屋子之間的巷弄彎來拐去失去方向，阿德莉意識到這裡是另一座不同於山林的迷宮，這讓阿德莉感覺到緊張。即便如此渴望親近山下的一切，阿德莉也沒有想過她會真的來到山下人類的聚落。

幾個村人看見她而交頭接耳起來讓阿德莉不自在，更害怕走丟，於是原本就緊握著納茨的手更不願意放開。心跳聲逐漸大過所有她能聽見的聲音，直到納茨在一幢比鄰近房子稍微大間的木屋前駐足，阿德莉才稍稍回過神來。

少年終於發現阿德莉臉色不太對勁。「妳還好嗎？」

阿德莉搖了搖頭，正要回話，木屋的正門被大力拉開。開門的人力道之大差點扯下門扉，隨之而來的怒吼讓阿德莉將原本要說的話硬生生吞回肚子裡。

「納茨！這幾天你到底去哪裡了？我們以為你被大厄怎麼了……」開門的年輕女子看起來年紀比納茨稍大，帶著哭腔怒罵完前一句，無法將後一句好好說完，語尾斷在一個大大的擁抱裡。

被抱住的少年臉紅了起來：「放開我啦二姊……」

像是對頑皮小孩的懲罰結束，納茨的二姊帶著滿意的微笑放手，抬頭看向阿德莉。溫和的笑容在看見阿德莉的臉時變得有些扭曲，眼底的光從好奇變成困惑與懊惱，但納茨的二姊仍然維持鎮定，以友善的口吻輕聲說道：「我是桑恩，這孩子的二姊，妳叫什麼名字？」

「我、我叫，阿、阿德莉。」沒有設想過該如何自我介紹，也不熟悉人類社會中的禮節，害怕被討厭的壓力讓阿德莉謹慎到差點說不出話。

一旁的納茨見狀，趕在二姊又說些什麼之前，對阿德莉匆匆說了一聲：「妳先在這裡等一下。」之後，便推著桑恩進屋談話。沒過多久，二姊桑恩帶著嘴角僵硬的微笑，再次敞開自家門扉。「納茨都跟我說了，謝謝妳在山上照顧這孩子，進屋子來吧，一起吃飯。」

也不管阿德莉有沒有回答、願不願意，桑恩就將她拉進房子，走上一道不是很長的走道，此時納茨已經不見蹤影。

狹窄的走道沒走幾步就到了盡頭，桑恩帶著阿德莉左轉，走進一個寬敞的空間，地板以木板與木支稍微架高，包含納茨在內的兩男兩女坐在上頭，圍著中心空出來的方形泥土地就位。地上的柴火燒出細微聲響，熱著從屋頂懸吊而下的鐵鍋。

那裡的人全數轉過頭看向阿德莉，也不能說目光不善，只是她不曾面對那麼多人，還成為目光焦點，這讓她更加拘謹無法放鬆。阿德莉看見納茨也緊盯著她看，似乎是想傳達什麼訊息，但她絲毫也接收不到。

桑恩催促阿德莉脫下鞋子後到就坐，隨後也跟著到爐火邊就坐，全家人沉默著像在等待指令。

坐在阿德莉對面的女子懷有身孕，她立刻就知道，這位一定就是納茨那位待產的大姊。像是要驗證她的推測，女子率先跟阿德莉打招呼：「我是納茨的大姊，我叫媞恩，旁邊這位是我的丈夫，奧圖。」女子身旁的男人欠了欠身，算是打過招呼。

「納茨跟我說，他偷偷跑上山的期間病了，是妳發現他，也照顧了他。我與家裡的人都很感謝妳，早知道妳要來，晚餐就會準備豐盛一點。」

「謝謝款待。」阿德莉僵硬的點了點頭致謝，一邊接過奧圖遞過來的碗筷。碗裡已經盛滿米飯。阿德莉吃過一次米飯，是偷偷上山的人跟她分享的，可惜那人沒多久就被帕娃趕下山，再也沒有上山過。低頭看著熱騰騰的米飯，阿德莉感覺在場所有人都正悄悄看著她，捧著碗的雙手悄悄用力，猶豫了半晌才緩緩放下碗筷，抬起頭恭謹的說：「我是阿德莉。因為在山裡長大，不太懂山下的規矩，如果有冒犯的地方，請儘管糾正我。」

懷著身孕的女子臉上終於綻開一絲笑意，「我們也沒什麼所謂的『規矩』，與人為善，彼此互助，就是在我們村子裡生活的訣竅。來，吃飯吧。」

阿德莉回以一個放鬆許多的笑容：「謝謝。」

看媞恩率先從鍋中撈出一葉燉煮過的軟爛白菜後，大家才跟著開始動筷吃飯。雖然人家說沒有規矩，阿德莉心中暗自慶幸沒有先動口，同時也大致明白了這個家族中地位最高的就是媞恩。

一陣只有動筷與進食的聲音之後，彷彿終於有餘裕，桑恩開口問起：「所以你到底為什麼上山？你不知道大家都在傳山裡的帕娃多兇嗎？」

看矛頭又指向自己，納茨不悅的皺起眉心：「我就想去祈求慈母木祝福，大姊就要生孩子了，我有點擔心。」

「一消失就不見三、四天的人才更讓人擔心。」

「你真的看到慈母木了嗎？」不同於大姊媞恩輕描淡寫的冷冷責備，讓納茨打了個寒顫，二姊桑恩對於山上的光景似乎非常感興趣。納茨一邊忙著大口咬肉，一邊搖頭。他終於回到家裡可以好好吃頓飯，卻不是被罵就是被追問有的沒的，已經有些不耐，沒想到二姊完全不想放過他。「那山上可怕嗎？有見到帕娃嗎？」

這已經是飯間第二次有人提起帕娃，納茨顧慮阿德莉的感受，偷偷往她的方向看過去。阿德莉原本正為蔬菜湯的鮮甜讚嘆，突然聽見帕娃的名字讓她不知所措。兩人目光交接片刻，最後納茨嘆口氣，點了點頭：「就是那個帕娃幫我恢復健康。」

「原來帕娃真的存在啊。」桑恩說完之後喝了一口湯，語調有些亢奮，好奇的眼神從納茨轉移到阿德莉身上，「那她長什麼樣子？跟長輩們說的一樣，是個孩子嗎？」

成為被桑恩的目標讓阿德莉有些困擾，但在山上就一直感覺到的違和感再次浮現心頭，她無法忽視好奇心，輕輕轉變話題，口吻卻很認真地反問道：「我一直很好奇，你們說的『帕娃』是不是有什麼特別的意思？」

桑恩臉上寫滿困惑，「妳在山上沒有聽說過嗎？」

阿德莉也很困惑，她應該要知道嗎？搖了搖頭，以為桑恩會立刻告訴她答案，卻只等到女子一臉無助，張了嘴卻話說不出口。

「『帕娃』的意思是山神的孩子。以前村裡的人除了敬拜慈母木，也會敬拜帕娃。」看桑恩一副有難言之隱的樣子，又看阿德莉漸漸皺起五官，一直靜默聆聽大家說話的大姊媞恩便代為開口：「但那其實是更久以前的人用來稱呼死在山裡的小孩的。因為怕喊生前的名字會引來不好的東西，所以都這麼叫。大概也希望山神看顧那些孩子的亡靈，讓他們做小山神。」

阿德莉邊聽，邊覺得媞恩的臉似乎變得有些模糊而扭曲。

她緩緩放下還有些許湯料的碗，低下頭想整理不斷在腦海湧現的思緒，卻無助的發現越是整理就越找不到線頭。帕娃不曾提過這個名字的由來，阿德莉也不曾想過要問，沒想過會這樣。帕娃知道嗎？阿德莉想起下山前最後與帕娃的對話，帕娃親眼看見阿德莉被生母遺棄，以為他們倆人共享一樣的命運與怨恨才那樣說，而她回的一時氣話也歪打正著，說中帕娃最不想承認的事實。

「不過那些孩子就算被奉為山神之子，恐怕也不會給予我們祝福吧？我們的敬畏比起對神明的崇敬，更像是希望祂們不要下山來作祟。」媞恩用著沉穩而溫和的聲音，輕描淡寫說著殘酷的話語，試探阿德莉的反應般，停頓了半晌後又繼續說：「我們村子不是很富有，靠著務農自給自足的生活要是遇到天災，人們也不得不低頭，養不起的孩子就帶到山裡去託付給慈母木，一直到現在這個帕娃禁止人們入山以前，這都算是我們村子裡公開的秘密。」

阿德莉感覺到一陣毛骨悚然，或許說的人無心，她卻覺得這段話暗示著自己也被歸在「帕娃」那一邊。她雙手握拳，「那麼我也是……」

「不，妳不太一樣。」但媞恩話說到這裡就打住話題，輕輕一笑：「我真是的，怎麼在大家吃飯的時候說這些呢？快吃飯。飯後大家都要幫忙收拾。」

尷尬而壓抑的氣氛並沒有比較緩和，但像是假裝沒有察覺般，每個人都閉上嘴巴不再說話，快快吃飯。阿德莉感覺到不太對勁，像一層烏雲覆蓋在眾人頭頂，還有種碰觸到禁忌的異樣感，而那異樣感隨著媞恩的眼光突入她內心的混亂迷霧。

他們知道自己是誰。他們不僅知道，還刻意不談。

比起「帕娃」背後意涵帶著死亡氣息的話題，阿德莉這個陌生人的身世在這個家裡似乎才是禁忌，或是秘密，他們沒有耐心也不容許有人探究，即使是阿德莉本人想知道真相也一樣。

幾乎也是同時，阿德莉察覺到另一件事似乎也同樣神秘：她分明是下山來瞭解大厄肆虐村莊的狀況，視情況誦唸安魂歌，席間卻沒有人問起這件事，就連納茨也不曾提起隻字片語。是不適合，還是納茨根本沒有向家人談起呢？

看著與自己隔著爐火對坐的媞恩，雖然話語輕柔溫順，臉上表情也一直溫和笑著，那雙眼睛卻騙不了人。

那是一雙堅固城池的頑固雙眼。

阿德莉認得那樣的眼睛。

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