原創奇幻│慈母山的魔女（09）

當阿德莉與納茨取水的回程路上，兩人不發一語，沉默以對。

納茨的告解讓阿德莉胸中有股異樣感鼓譟著。為什麼他們要把母親關起來？為什麼被軟禁的母親最終投井死去了？母親是因為跟親骨肉分離太過悲傷終至瘋狂嗎？為什麼當年母親遺棄自己時沒有人阻止？

阿德莉內心有諸多疑問，但這些問題都源自於一個源頭：為什麼當年母親要把她丟在山上？

自納茨出生之後，他們的生母精神狀況變每況愈下，若他說的是真的，家族後來完全無視她的存在，連提都不准提，納茨自然是不會知道問題的答案。果然還是得當面詢問家族中最年長的媞恩。阿德莉盤算著，不只是為了釐清大厄的真實身分，也是為了她自己的身世，然而媞恩正在生產，無論過程是否順利，事後都必須休養一陣子，阿德莉追尋解答的願望是否會為她帶來困擾？奧圖、桑恩和加瓦又知道多少呢？

舉棋不定之間，阿德莉聽見身邊的納茨發出一聲短而困惑的聲音，她跟著抬眼看向燈火通明的屋子，即使雨未停歇天也未明，卻聚集了不少村人圍在門前，零碎談話聲也隨著兩人走近而傳進耳中。

「我看見你家納茨帶著那個女孩回來了，這跟當年說好的不一樣，請你們信守承諾。」有位婦人說話大聲而且嚴厲，穿透了雨聲被阿德莉聽見。她口中的「那個女孩」指的是誰不言而喻。

彷彿早就串通好，另一個大叔接下去說：「當年你岳母承擔了責任，必須讓那小女嬰永遠長眠於慈母木下，看來她生前死後都只給村裡帶來厄運而已！」

原本的婦人又答腔：「沒錯！村裡會有大厄，肯定是因為她當年沒有遵照約定，殺死那女嬰！」

一有人提起大厄，無論是來興師問罪，還是圍觀看戲的群眾都交頭接耳起來。大厄在村裡存在多年又年年帶來危害，人人束手無策，如今有人指出原因可能出在當年應該有個小女孩要死在山上卻沒死，為了彌補這個過錯，這些人將採取什麼行動，阿德莉光是想像就不寒而慄。

不僅如此，她還從村人的談話中發現端倪：母親當年是遵照村人的指示，將她遺棄在山裡。母親原本該殺死她的，最後卻不知道什麼原因沒有動手。阿德莉搖了搖頭，還能有什麼原因呢？她心知肚明，愚昧的村人卻故作不知情。

「各位鄉親，那是幾年前的事了。家族的兩位長輩已經過世，他們若下定決心隱瞞，我們後輩也不會知情……」

「少狡辯了！」一個年輕男人粗魯打斷聲音明顯虛弱無力的奧圖：「我的孩子本來能平安長大，要不是你們違背諾言，我的孩子也不會被大厄抓走！」另一個少婦哭喊：「我的孩子也被抓走了……你們竟然還有臉生新的孩子？」

「我很遺憾……」

「你很遺憾？你只有遺憾？」

殺死女嬰？新的孩子？這些人憑什麼決定哪個小孩該死，哪個小孩該活下來？他們說的話好像嬰兒不是母親懷胎十個月生下的生命，而是物品。阿德莉聽不下去了。她握緊雙拳，將傘連同納茨來不及完整說出口的「別去」一同丟在身後，走到人群旁深吸一口氣，在奧圖再次致歉之前把想說的話大聲吼出口：「你們不尊重生命也要有個限度吧！」

村人們一起轉過頭來看阿德莉，納茨趁著短暫空檔，趕緊將手中的水交給一直靜靜站在奧圖身邊的加瓦，接著跟他回到屋內繼續準備迎接新生兒。在這個時刻，就算外頭這些村人前來吵鬧，家裡的事情還是最重要的。

而門外劍拔弩張的氛圍並沒有因為有人正在生產而消退幾許，反而更加高漲。有人對著阿德莉喊道：「雙生子本來就該丟掉一個，否則會帶來厄運，這是從古至今傳下來的規矩！不遵守規矩，就是我們全村都遭受懲罰，大厄就是那個懲罰！」

「所以你們從以前就在遺棄小孩？」遺棄一詞已經說得相當委婉。

「我們不是遺棄，而是託慈母木照顧……」

阿德莉本以為遭村莊這樣對待的只有自己，竟然不只，還將養育幼子的責任和小生命逝去的罪過推給一棵樹。「你們擅自定下傲慢的規矩，把不合你們意的孩子往山上丟棄，『長眠於慈母木下』？你們給了那棵樹好聽的稱號與神聖的使命，實際上只是因為害怕在那裡死去的小孩作祟。從來不曾有人真正到山上敬拜過慈母木，也沒有人來弔唁在那裡死去的孩子，你們甚至不知道慈母木在我出生之前就已經因為雷擊而倒下。大厄之所以會出現在你們的村莊，不是因為有人沒照規矩殺死自己的小孩，是你們自以為有對生命宰制的權力！」

「妳說什麼？妳這個該死的……」

「你們沒有權力斷定誰該死，你們沒有！」

阿德莉氣得咬牙切齒，群眾也因她毫無節制的責備而情緒沸騰，兩方一觸即發，彷彿隨時都會有人撲上前去將阿德莉五花大綁，再次丟到山裡獻祭。

就在此時，一道清冷無比卻極具威嚴的聲音劃開了喧騰肅殺的夜晚。

「好了，到此為止。」

本僵持不下的群眾與阿德莉都停下對彼此的怒意，轉而看向後方道路上的兩道人影。來者是兩名女子，分別披著白色與黑色的斗篷，分明站在雨中也沒有撐傘，身上卻沒有一處被雨水打濕的痕跡。

白斗篷女子姿態優雅，臉上帶著淡笑但眼神銳利；黑斗篷女子稍高，無論是表情或是挺拔的站立姿勢都透露拘謹與嚴肅的氣質。有人認出了她們斗篷上以金色繡線交織出的複雜圖騰。「是白星院的聖女。」

「是的，我們來自白星院。很抱歉來遲了。在過來村子的路上，我們繞了一點路去看看旁邊那座山的狀況。」白衣女子說話的聲音柔和，與方才嚴厲而冰冷的語調判若兩人，但聲音確實是出自於她。兩位女子面不改色，輕輕走過眾人讓出的一條道路，來到媞恩一家人的門前駐足。白衣女子看了看眾村人，看了看奧圖，又看了看阿德莉，才繼續開口說道：「你們怎麼叫那座山？」

在場沒人敢搭話，是奧圖沉穩的回答：「慈母山。」

這是阿德莉第一次聽說山有名字，還是那樣的名號。因為白星院聖女的到來而減退不少的胸中怒火又燃起了幾許，此時此刻，她萬分認同帕娃對山下人的厭惡。

白衣女子再次點點頭，臉上的笑意柔和許多：「謝謝你。」隨後她轉向面面相覷的眾村人，聲音聽來清亮而中氣十足，與她冰藍色雙眼透露出的氣息一樣銳利：「我是白星院的尤妮貝，我們接獲一位名叫納茨的先生委託，特別前來此地調查大厄作祟一事。大厄的事情就交給我們吧。」

「但是，那個女孩是雙生子的一部份……」

眾人因為納茨自作主張找來白星院的聖女已經有些不悅，也仍糾結著阿德莉平安長大沒有死在山裡的問題，有人一點破就迅速獲得不少附和的聲音，頗有方才與阿德莉對峙前的氣勢。

黑衣女子見狀，從黑色斗篷中伸出一隻手示意村人們冷靜。她打破了沉默，以較低沉，語調卻溫和舒服的聲音說：「我是白星院的莉米堤，擅長限界魔法。雙生子確實可能達成限界魔法的某些條件，但近代的研究已經證實他們並不會帶來厄運，也不會促成大厄的產生，請各位放心。」

「我們要怎麼放心？」孩子被抓走的年輕男人已經不如方才激動，語氣中卻仍帶著擔憂與焦慮：「大厄還在，孩子們就不安全。」

「我們便是因此前來。」尤妮貝態度十分堅定，而且不容質疑：「三天內就會有結果，我向各位保證。」

面對白衣聖女過於明確的保證，雖然還是無法全然信服，但白星院是這個村莊目前唯一也是最後的希望，村人們也沒有辦法再有反對意見，只好摸摸鼻子做鳥獸散。仍有幾個人在離去前惡狠狠瞪阿德莉幾眼，但阿德莉選擇無視他們，緩緩走向屋前大門，奧圖正在與兩位白星院聖女道謝。

尤妮貝對奧圖微笑：「不必道謝。白星院的成立本就是為了協助人們對抗大厄，或是找到與大厄和平共處之道，這算是我們的職責所在。」說完便轉向阿德莉，正要繼續說些什麼的時候，便被屋內傳來嬰兒的響亮哭聲打斷。

奧圖彎身道謝後快步進入屋內，門前就剩下阿德莉與兩位聖女。

阿德莉聽見尤妮貝與莉米堤喃喃低語：「真是選對時辰出生的孩子。雖然此時此地看不見星象，卻是個好時辰。」

莉米堤沒有回話，只是挑了挑眉，看來尤妮貝的魔法並不是她擅長的領域。尤妮貝回頭看向阿德莉，笑意加深了：「妳出生時的星象也很有趣，是個一生遭遇都會異於常人的特別孩子。妳將來會有一番成就的。」

聽來彷彿是預言，卻又像是父母對孩子的期許，阿德莉雖然心裡困惑，卻是這一整夜以來她聽到最友善的話語。

她回以一抹微笑，同時也鬆了一口氣。

無論結果將會如何，白星院的聖女已經抵達，懸宕在村莊、大厄以及「慈母山」之間發生的所有事，終於能有一個結果了。阿德莉抬頭望向深邃無邊的雨夜，也就是在此時，一道閃電從天而降，將夜幕扯出冷白的扭曲裂痕，轟雷彷彿怒吼又像哀鳴，隨之而來的是天搖地動。

又有事情發生了。

這次是發生在山裡。