岷渚國東面外海上,有一座面積只有三萬六千多平方公里的小島,島中央有一個現今只有百餘戶的村落,該村落四面環山,竹林圍繞,天然阻隔了與外界的聯繫,若不想翻過高山,僅能通過村中唯一的河流順勢向西流去,才能抵達最近的城市。
村落中的居民大都世代在此居住,屬於當地的土著,幾千年來都過著農獵社會的生活,直到三百年前,岷渚國派軍探索東面海域時,才意外有外人發現此地。也因為如此,在這片竹林中也發生過不少衝突和爭鬥,當時的村民們為了捍衛自己的土地,付出了很多鮮血。即使反抗持續了一段時間,無奈岷渚國的武力遠遠勝過村民們,加上太多村民們喪生在連續的戰鬥中,最終在十年後,由當時的村長率領村民們接受了岷渚國的「撫番」,從此接受岷渚國的管轄,由當時的正文帝將該村落命名為「竹塹」,並賜姓給當地村民。
如今兩百多年過去了,大部分的村民都已遷離這片竹林前往更熱鬧的城市尋求發展,竹塹村現今只留下「三家」和「零家」兩大家族,全村人口也不過五百餘人。雖然村中人數變少,但村裡的人還是相當團結,整座村莊便是一個生命體,村民們互助互愛,土地、糧食和財富依舊共有。
子衿便出生在這樣的地方,他是三家這一代年紀最小的男丁,一出生就受到全家族的呵護,但子衿並未養成驕縱的性格,畢竟在竹塹村,所有的收穫都需要親力親為,雖然受到父母叔伯們的愛護,子衿三歲時就跟著兄長們學習了很多生存的技能,也在長輩地督促下鍛鍊出比其他同齡男孩還健壯的體魄。
竹塹村的男孩,在滿五歲的時候就必須要跟著長輩們進山狩獵,這是村中給男孩們最早的考驗,能夠在這一次狩獵中獵得獵物的男孩,將獲得家族賞予的「蠶絲腰帶」,這是屬於竹塹村的榮譽,也代表該男孩可以取得一年後前往大城市學習的機會。
在岷渚國,所有六歲以上的小孩都必須接受學院教育。對於竹塹村的村民,大多數的小孩都只能留在村中私塾裡學習,但為了全村未來的發展,每年都會送幾個優秀的子弟到鄰近城市的學院就讀。可惜資源有限,能得到這樣機會的小孩並不多,才設下五歲進山狩獵的考驗。
很快地,子衿迎來了五歲的生辰,第一次的考驗也即將要開始。