章三

　　江育東喜道：「果真是恩公，兩位都在這兒，總算找著你們啦！我們……」「把畫卷還來！」未等人說完話，祝延天斷然插口。

　　意識到一旁疑惑的目光，年輕公子大感尷尬，輕咳一聲：「那班奸賊人人得而誅之，舉手之勞不足掛齒。真要報恩的話……」豎起拇指往旁傾斜，又續：「這位大哥才是第一個出頭的人，沒有他引開注意力，我怎麼殺得了盜首？」

　　祝延天見這名公子哥不理睬自己，再次發言：「想我報恩？畫卷先交來！」

　　一絲戾色閃過長目，但旋即隱去，少年公子策馬行至祝延天前，居高臨下地俯視；祝延天不發一語，銅鈴大眼也猛瞪著他瞧。

　　「延天！無憑無據勿妄自猜測！」陳融喝道。

　　祝延天不甘心地回嘴：「哼！分明是這小子故意向我潑酒，再趁亂摸走我的畫卷，我敢說畫卷一定還在他的身上，搜他身便可證明真假，他盜我畫卷在前，只要把畫還來，事後我祝延天要殺要剮隨他少爺高興，以報飲渝驛救命之恩。」

　　年少的公子跳至草地，兩排皓齒明亮示人：「搜就搜，哪位要來搜檢？」聽聞此言，江育東慌張地道：「師叔只是玩笑話，恩公別當真。」陳融也要發話，公子卻擺擺手，走至祝延天面前，攤開兩手，道：「請便。」壯碩的身子一撐，就要直身，陳融的右掌趕忙按上他的肩膀，沉聲：「不可。」

　　「不如讓我來吧！」一直靜聲不語的桓古尋忽道：「你們也看到啦！在飲渝驛的時候，是他一劍宰掉賊頭，我覺得他是條好漢，很想跟他交個朋友。但若這個漢人兄弟真的偷東西，那我這個朋友就不交啦！」

　　祝延天嘴甫張，陳融已搶先道：「此等無禮的要求，恩公無需理會。」然少年公子已經脫下罩衫，丟給桓古尋，桓古尋左翻右找，將罩衫裡裡外外檢查個遍，確定無任何卷軸圖畫，才道：「再來吧！」公子微微一笑，左手伸至腰部，欲要解下中衣，陳融一個箭步踏上，忙道：「不必啦！」

　　年輕的公子默然轉向祝延天，祝延天臉色鐵青，本咬定他不敢搜身，想不到對方坦然接受，這少年年紀雖輕，但他雙手負背，笑咪咪地看來，被人當眾指責也無任何徬徨不安，顯是無所畏懼。

　　難不成真是錯怪他人，畫卷可能掉在途中而不自知？祝延天瞧少年公子從容不迫，扎滿鬍鬚的大臉扭曲了幾下，吐出一聲：「對不起。」後吁出一口長氣：「延天會連同今日汙衊之罪，從此為恩公赴湯蹈火。」

　　「都說不用了，我走啦！」貴公子再度踩上馬鐙，打算和桓古尋走開，卻被陳融叫住：「恩公且慢！聽您口音似乃洛陽人氏，孤身一人來異地，是否亦為段氏血案而來？」

　　「甚麼血案？」寧澈奇道。

　　樂雨鄉訝道：「你沒聽過嗎？近來江湖上傳得沸沸揚揚！三個月前，一丈威段密一家六十一口全被殺了，段氏宅邸在一夜之間燒得只剩焦土，無人清楚那夜究竟發生何事，也不悉段家到底開罪何人，竟遭此滅門慘禍。」

　　「不過有人傳言，段密是因身懷霽泉面具而引來殺機。據說段老爺曾在榆關這兒滯留許久，我們丹江派故而追查至此。」江育東道。

　　祝延天悲憤接續：「段老爺生前有恩於丹江派，我們四人奉掌門師兄之命，務必查出真凶，以慰段家六十一條人命在天之靈！」

　　桓古尋聽完，湊至旁人的耳邊低語：「你是來找面具的？」年輕的公子不答，左手食指抵著下唇，凝神深思。

　　陳融見狀，忙問：「恩公面色凝重，是否明晰詳情？若有任何需要，我們四人必定為您馬首是瞻。」「不！我不曉得！」寧澈忽爾回神，隨後對著桓古尋說：「走吧。」陳融心叫不好，亟欲挽留：「恩公……」

　　「糟糕！」桓古尋倏然出聲，樂雨鄉不明所以：「怎麼啦？」

　　「榆塞盜團……就是飲渝驛那幫匪賊來了！」桓古尋眉宇深鎖地望向遠處，身側的少年公子亦藉著騎在馬背上的優勢眺望：幾個剽悍的帶刀莽漢在人群中大步快走，雖不熟悉他們的長相，但瞧那副煞星般的表情，亦知他們絕非善類。所幸那群盜寇的目標不是這裡，而是朝著一座插著青色旗幟的小帳行去。

　　桓古尋又道：「趁他們還沒發現前，趕緊分頭離開，這裡可不是打架的好地方。」不待他人回應，他一聲哧喝，鞭策座下玄騅，迅速離去。

　　「等等，你！」衣著華貴的公子先是驚叫，旋又回頭道：「那位大哥說得是，為免惹上是非，我們就在這兒分開吧，告辭。」接著拽住韁繩一扯，吆喝新買來的淡金神駒，往另一個方向奔馳。

　　陳融雖覺惋惜，卻莫可奈何，只得指揮師弟師姪，避禍遁走。

＊＊＊＊＊

　　是夜，小湖波光粼粼，泊在樹林中央，一片黑暗中，只有此處月光灑落，湖水映著高掛中天的明月，萬籟俱寂。

　　突然，一塊小石子投入湖中月影，打破這片寧靜，波紋光影一圈圈地向外盪漾，好一會兒才恢復原狀。

　　湖邊的大石上坐著一名青年，呆視著湖面，不久後他又掇起一塊小石，在手中掂了掂，後信手一揮，擲石入湖。

　　忽地，臥在青年身旁的玄色雄駒不安分了起來，朝林中低鳴幾聲，草叢一陣窸窣中，孤人匹馬慢步走出，一者衣飾華美，一者靈動如仙。

　　直到他們走到湖邊，在月光的照耀下，青年才看清來人臉龐，他年齡約二十出頭，長目沉靜似淵，雙唇暈著薄紅，彎起一道優美的弧線，向青年輕輕一笑。

　　愣了一會兒才發現他在向自個兒示好，青年紅著臉點頭回應。那人見了臉上笑意更甚，令人不自在地別過頭去。俊秀的少年公子也不在意，牽著馬匹，另覓了一塊淨處就座。

　　公子側臥於石上，隻手撐頭，閉目養神。過了許久，二人始終無話，月亮緩緩西沉。

　　「我還不知道你的名字呢！我叫桓古尋。」青年首先打破沉默。

　　鳳目睜開，迷離深邃，公子懶懶地回道：「這個漢名取得真是有模有樣。」桓古尋失笑：「甚麼有模有樣，這是我母親取的，她可是漢人。」

　　少年公子坐起身來，瞇著眼細細打量前人，早前為甩脫丹江派的糾纏而未注意，詳端之後才發覺此人雖高鼻深目，輪廓卻沒一般胡族來得深刻，相貌溫和，但額上兩道濃眉為其增添不少男子氣慨，澄淨的大眼精光閃爍，隱約透出狂傲，身形高大，在突厥人之中亦屬罕見。

　　他又躺了回去，嗓聲昏昏欲睡：「桓大哥是從母姓……令堂祖上家門顯赫啊！」桓古尋眨眨眼，道：「是嗎？」頓了頓後，他續問：「你是怎麼找到我的，難道你也懂得追蹤獵捕？」

　　公子仍是那把慵懶的語調：「不是追，是用推敲的，你說雁鞍集不是打架的好地方，並非是害怕那群賊匪，而是不願殃及無辜。好險我先前買了這裡的地圖，按照地圖上描繪，離雁鞍集最近、適合暫作歇息，又隨時可追擊敵人所在的，僅有此地。這裡林木扶疏，縱然賊人們就地圍剿，桓大哥亦能以地形當掩護，敵明我暗，況且老大老二的首級都被拿去換獎賞了，賊群早已淪為無頭之蛇，要取勝不是難事。」說罷他又起身，眼中的睡意已然褪去，變得深沉難度，道：「桓大哥，念在小弟分析得不錯，我的畫卷該還給我了吧！」

　　桓古尋從懷中取出一只卷軸，拋給對面，笑說：「你手腳真快，那個丹江派的……唔……啊！延天！肯定猜不到你將畫卷藏在我這裡。」然後他眼神轉厲，問：「你來幹甚麼？」

　　不知名的公子不答反問：「你覺得呢？」「是為了那個面具吧！他們一提到此事，你的心跳便加快，那是甚麼？」桓古尋邊說邊拿起身邊的酒囊，仰頭灌了一口，再從行李中取出一支小酒杯，斟滿後遞給年輕公子。

　　他接過酒杯，語帶讚許：「聽力不錯，可惜你猜錯了。」轉了轉另一手的畫卷，道：「我來只為這只卷軸，它本是先祖遺物，先父去世後便下落不明，後來輾轉得知畫卷被賣至揚州，待我抵達揚州時，畫卷已讓祝延天購得。嘿，完全看不出來啊！這個彪形大漢竟有賞畫如斯風雅的嗜好。」啜了口果酒，續：「那時祝延天等人已出發北上，我遂一路尾隨，獲悉他們要出關，便先行一步至飲渝驛，伺機盜走卷軸。恰逢匪人肆虐，幸好有桓大哥在，不然行刺盜首不會如是輕易，我提著他的頭顱向官府領賞，再順道出關遊玩。至於面具，此物我一概不通。」淡紅的唇瓣微抿，飲完一杯酒後，還回杯子。

　　「原來如此。」桓古尋為其復添一杯酒，再給出去時，扣在杯口的姆指忽緊，其餘四指成爪，直抓前人面門！

　　公子迅速應對，以指節攻擊對手脈門，虎口上的酒杯險些掉落，他瞧準時機，趁人指力略鬆，手一翻，酒杯易主。

　　不及收回，對方右手二度撲來，目標手腕！

　　為避此招，公子左腕一扭，豈知桓古尋虛晃一下，反手捉實酒杯。少年也緊握不放，二人一時僵持不下，膠著之際，桓古尋突道：「說謊！」兩雙眼睛一凜，同時催吐真氣！

　　「嚓！」碎小的聲音壓在足底，俊貴的公子整個人自石上彈起，退至一丈外。

　　桓古尋的內勁很古怪，明明僅有短暫的肢體接觸，整個人卻如被馬車撞倒般，渾身犯疼，眼前還隱約浮出殘影。而桓古尋右臂雖仍舉在半空，卻動彈不得，因為外侵的內力分為數股，細若髮絲地鑽進每根經絡中，稍有動作，縱只屈指，亦是麻癢難當，刺痛遍布每一寸肌膚。

　　酒杯承受兩道截然不同的真氣，卻絲毫無損，穩穩地落在草地上，杯中佳釀半滴未溢。

　　雙方皆忙著化解體內外勁，數息後，少年公子走近桓古尋，彎腰拾起酒杯，欲物歸原主，可是桓古尋的手逕自越過杯口，捉住其腕，問：「名字？」

　　他想掙脫，手卻被箍得愈緊，正欲開口，但聞林外忽傳騷動，二人相繼色變！

　　不過那名公子的神色隨即恢復，僅說了兩個字：「來了。」

　　繁茂的枝葉簌簌，數十道黑影疾疾逼近。

＊＊＊＊＊

　　「嘩啦！」桓古尋人在湖中，揣著一條濕巾，清洗汗涔涔的上身。

　　「你使得兵器真趣味。」少年公子的視線落在岸邊衣物堆中的兩把短斧。

　　方才的混戰中，桓古尋手持橫刀進攻，刺前斬後，刀刀強勁颯爽，左手則出奇不意，自腰背卸下短斧，擲斧傷敵，或直接砍在敵人的要害，兼具剛猛和靈巧兩項特點，配上偉岸的身軀，流露著一種自然野性之美，狂野懾人，瞬間將那些殘賊餘寇殺得片甲不留。

　　「我也是第一次見到沒有劍柄的劍。」桓古尋一邊澆淋肩頭，一邊答道。

　　公子的左腕向外一彎，掌下旋即射出一道銀光，是一把細劍，劍長大約一尺多一點，其上還殘留著未乾涸的血跡，顯然甫經一場惡鬥。

　　「這是改良過的袖裡劍。」公子捲起左袖，捏著棉布擦去劍上血汙。這把劍的外型奇特，牛皮製的護臂套在裡衣外，細劍連著護臂繫在前臂內側，劍身由三節短刃接長而成。擦乾淨細劍後，左手中指按了一下第二第三節劍刃的圓形連接處，整只劍身旋又收回護臂，想是袖裡劍的機關所在。

　　少年公子掩住嘴，打了個哈欠，道：「桓大哥，我得走啦，早上被一群麻煩人物打斷了興致，雁鞍集我還沒玩夠呢！」

　　桓古尋業已上岸著裝，一襲藏青武服，外搭暗紅色的毛背心，短小的雙斧緊扣在後，橫刀掛在腰側，胸前還佩戴獸齒串成的項鍊，他答：「我也要回去那裡，一道走吧！」

　　此時，天際微透白光，林中不再昏暗，三十多名賊寇七橫八豎地倒臥湖岸周遭，盡數斷氣。

　　二人雙騎並駕出林後，遠處山頭的白日逐漸上升，當晨光終於落在公子的臉上時，他忽然拍頭道：「差點忘了一件事！」接著側過臉，對著旁人燦笑：「小弟姓寧，單名澈，字映塵。」