玻里尼西亞東部的觀光聖地復活節島位於人煙最偏僻一角。距離這裡最近的陸地是東邊三千七百多公里外的智利海岸，以及往七二千公里左右的皮特肯島。摩艾石像是1250年至1500年間，由玻里尼西亞東部復活節島上的拉帕努伊人雕刻的石像，多數為一體成形，也就是說整體是從一塊大石頭刻出來的，但有時候石像頭上會加一塊普卡奧（Pukau）作帽子，一頂帽子可重達十數噸。多半摩艾石像只有頭，也有不少石像有肩膀，手臂還有軀幹和下半身，這些其他身體部分現在慢慢地被挖掘出來。摩艾石像的意義至今仍然不明，但是有不少關於這些石像成因的推論。
科學家估計，摩艾石像大約有九百尊，是西元1250年到1500年間，由當地人在山上的採石場採集、雕刻、移動十幾公里後，在海邊的平台豎立起來的。島上最高的摩艾石像被稱為帕洛（Paro），幾乎10公尺高，重82公噸。其它的摩艾，最小9公噸，最重有250公噸。1994年，許多石像原來都已倒地，智利政府出動能吊起50公噸重物的起重機，費盡千辛萬苦，才把它們重新豎立。利用現代機械，這項修復工程仍然極為艱鉅。羅格文船長三百年前提的問題：「他們到底是怎麼辦到的？」到現在仍然是科學家們傷腦筋的題目。
到這裡我想提出一個題：巨石人像的鑿刻、搬運以及豎立等，必須是一個複雜且人口眾多的社會才辦得到，同時也得仰賴富庶的環境。據當時十八、十九世紀初踏上這個島嶼的歐洲人估計，島上約莫只有幾千人，幾千如何完成這些艱鉅的工作呢？目前就復活節島的地理天氣環境顯示，這個島的風很大。風力強勁不但對古代在此耕種的農夫是一大挑戰，今天要種植作物也很困難。然而這卻可以合理推測出為什麼島上的人要將摩艾石像立起來，我想這除了宗教崇拜的儀式之外，也可能有實際擋風的作用，而火山岩是肥沃的土讓，對於生產作應該有相輔相成的作用。
根據最近的研究提出新的說法，一般認為石像是散亂隨機分布於島上，但紐約賓漢頓大學人類學家利波（Carl Lipo）指出，其實石像位置和水源分布息息相關。
利波和團隊集中研究東部93座18世紀前建成和分別置於高台的石像群，分析石像周邊地質數據，如土質、漁獲和水源等，嘗試找出共同點，結果發現「靠近高台的區域都是有地下淡水湧出的位置」，無論位於海岸、內陸還是低地都是如此，而沒有石像或高台的地方就沒有水源，分布原則十分一致。
復活節島上沒有固定溪流，而當時的古人沒有製造容器和引水的知識，所以利波相信他們會聚居在有水的地方，建石像為指引維護水源，圍繞石像而居，而非如過往理論所說，是宗教祭祀的場地。
綜合上面的因素，島民似乎非常有必要將石像移動至特定地點。只是怎麼移動這麼巨大的石像卻是個多年難解的題目。目前有些科學家嘗試了一些實驗：
