不染佞臣
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我喫了整整三年的避子藥。天子駕崩時，卻說放不下我，要我陪葬。
可我想活着，便只得拭乾眼角涼薄的淚，去求一旁的首輔沈約，求他給我們母子一條活路。
沈約輕笑了一聲，輕佻的目光落在我的脣間。
「那昏君可以搶別人的女人，臣不介意效仿……」
1
我叫傅柔，曾是傅府不受重視的庶女，如今風水輪流轉，做了天子的淑妃。
淑，善也。
我不爭不搶，不怒不妒，溫柔得體地伴在天子身旁，年復一年僞裝着，反倒成了天子的心頭好。
後宮如戲，全憑演技，我也演得很心累。
哎，這日子，不知何時是個頭！
直至去年初，天子開始癡迷煉丹。
老道的丹爐包羅萬象，竟連處女的經血，都蒐羅了作藥引。
我冷眼旁觀，心中譏笑謾罵。當着天子，卻從不曾出言規勸。
果然啊，一爐一爐的丹藥奉上，天子的龍體，反倒一日不如一日了。
夏天過完的時候，天子已枯瘦如柴，臥牀不起。
後宮沒有子嗣的妃嬪，紛紛開始憂心自己的前途，若是天子這般去了，她們便徹底沒了靠山，或是守陵，或是送往清心觀，半生榮華，便也了於此了。
我是不怕的，我雖沒有子嗣，卻有三皇子養在膝下，即便天子去了，我也可隨三皇子去封地，守着我的佐兒安度餘生。
說句大不敬的話，在內心深處，我甚至是期盼那一日早些到來的。
第一場雪來得無聲無息，或許是感知到什麼，天子差人將我喚去太和殿。
我方踏入偏殿，他便虛弱地朝我招手，「咳咳，淑妃，來朕跟前。」
我疾步往前，掠過一旁的玄色身影，伏在天子身側，「陛下，臣妾來了……」
天子枯瘦的手，撫上我的手背，「朕叫你來，咳咳……是有話問你，咳咳……你如實跟朕說。」
我點點頭，「陛下問便是，臣妾絕不欺瞞。」
天子盯着我，帶着幾分期許，「若有來生……咳咳……你還願不願與朕……修百年之好？」
2
我有些失神。
天子的耐心永遠有限，「淑妃，回答朕。」
我藏起倦意，眸中染上柔情，「自然，陛下是臣妾的夫君，臣妾願生生世世，與陛下不離不棄。」
天子動容，「咳咳，朕對不住你……朕後悔了……朕貴爲天子，卻也尋不着後悔藥！咳咳！」
我溫和地注視着天子，心中卻在猜測，他指的究竟是哪一樁呢？
是入宮的那一夜，粗暴地待我，卻又發現我尚是完璧？
還是叫人取出異國公主腹中四個月的胎兒，要我猜是男是女，將我嚇昏的那次？
亦或是頭三年安神湯裏，比別的妃嬪多出來的那幾味寒藥？
太多了，多到我幾乎數不過來。
可我熬過來了，如今恨都懶得恨他。
不值得，犯不着。
我低眉順眼道，「陛下怎會對不住臣妾？陛下待臣妾這樣好，臣妾此生足矣。」
天子深深地凝視我，悔意、恨意、不捨……幾種情緒輪番在眼中交織。
終於他下了決心，看向最倚重的臣子。
「咳咳……咳咳……沈卿。」
我退到一旁，餘光瞧見沈約上前，恭敬道，「陛下，臣在。」
「朕已決意，朕駕崩後，二皇子……咳咳……繼承大業……沈卿輔政……」
沈約目露沉痛，「陛下！」
「咳咳，二皇子年幼……需沈卿悉心教導……」
「臣定不負陛下所託！」
沈約躬了躬身子，退到屏風處。
「淑妃，咳咳……」
我再度上前。
天子的臉色，已蒼白到了極點。
「朕錯得太離譜……朕空着後位，便是想着……朕等不了了……阿柔，朕捨不得你，也放不下你……你便跟着朕……」
幾聲劇烈的咳嗽後，偏殿忽然陷入一種詭異又可怕的靜謐中。
彷彿一個深不見底的黑洞，要將世間萬物吞噬。
3
一旁侍立的王弗走近，顫巍巍伸手，又顫巍巍探向天子的鼻息，繼而猛的一縮，撲通跪下。
耳畔傳來一聲悲鳴，「陛下……駕崩了……」
我怔怔，死了……
他死了？
我順着那明黃的衣袖看過去，榻上的人安詳地閉着眼睛。
哦，他死了。
這個毀了我一生的男人，這個我不得不與之同牀共枕的男人，這個萬人之上卻心無悲憫的男人，死了。
死在了今日，死在我的眼前。
我雙目刺痛，有種解脫的悲涼感。
很快又打了個寒噤。
方纔天子的話雖未說完，意思卻已明瞭。
他要我……殉葬！
我哆嗦着，如墜寒潭。
偏殿燃着紅籮炭，炭盆離我那樣近，熱氣徐徐包裹，我卻仍覺得冷。
從皮肉到骨髓，都冷透徹了。
怎麼辦？就這樣死去，化作白骨與他葬在一處，受他一代代子民的拜祭？
我下意識回頭。
一丈之外，首輔沈約身着玄色官袍立在屏風處，正面無表情地睥睨我，一點沒有方纔的恭順。
他面上無悲無痛，甚至未行叩拜之禮，只那般淡漠地看着我。
他或許已盯了我許久，將我所有的反應盡收眼底，等着看我作何打算。
然而，他卻是我最後的希望，儘管……渺茫。
我拭去眼角涼薄的淚，深吸口氣起身，邁着發虛的步子，走到沈約身旁。
「大人……可否同本宮，借一步說話？」
沈約倨傲地看着我，眸光沉了沉，淡淡揮手，王弗便恭敬地退到殿外。
我心中一驚。
竟連天子的近身宮侍，都對他言聽計從，那麼是否意味着，整個皇宮，或者說整個大魏，都已在他掌控之中？
4
驚駭間，沈約已大步流星地走到屏風外。
我跟在他身後，思緒一片混亂。
「不知娘娘，想跟臣說些什麼？」
沈約的聲音裏，噙着不加掩飾的嘲弄。
即便沒有抬頭，我也知他會以何種眼神看我，一定是極不屑的、充滿恨意的。
我卻管不了那麼多，心一橫，低眉順眼地開口：「求大人……給本宮母子一條生路。」
沈約輕笑了一聲，一下下撥弄扳指，雲淡風輕地看着我。
「方纔娘娘說什麼來着？讓臣想一想，哦……此生足矣。」
我臉色發白，緊緊抿着脣。
「娘娘與陛下如此情深，陛下恩准娘娘殉葬，娘娘不謝恩，反倒求臣給生路，倒是叫臣糊塗了。娘娘這是要臣……謀逆？」
「謀逆」二字叫我驚了驚，我抬頭，對上他淡漠的眼眸，又很快低頭。
我咬了咬脣，「德妃素來不喜本宮，若本宮沒了，她與新帝……定不會善待三皇子。」
沈約嗤笑，「娘娘何必擺出一副慈母模樣，據臣所知，三皇子並非娘娘所出。」
我深吸口氣，極力忽略他語氣中的嘲弄。
「三皇子確非本宮所出，但未足半歲便養在本宮膝下，本宮早已視他爲親骨肉。何況，他終歸是陛下……先帝骨血。」
我尋思着，若他對天子，還存着些許君臣情分……
哪知沈約微微眯眼，嘴角勾起諷刺的弧度。
那神情，彷彿聽到天大的笑話。
「娘娘莫不是指着臣保住昏君的血脈？那娘娘算是找錯人了，臣巴不得蕭氏絕後！」
沈約說完，便欲拂袖而去。
是因爲恨我，連帶着恨上天子的吧！
我不知哪裏來的勇氣，在他轉身的瞬間，死死拉住他的衣袖。
5
沈約僵了僵，冷冷回頭。
緙絲的觸感自掌心傳來，牽動我心底的柔軟。
記憶中每每惹他生氣，我總這般拽住他的衣袖，他其實算不得好脾性，但架不住我溫聲討饒，不出片刻總會心軟，帶着些許無奈回頭，眉眼重歸溫柔。
那些舊事，不知他記不記得，若他記得……
「先帝屍骨未寒，娘娘煩請自重。」沈約的聲音，冷漠到了極點。
或許他早已忘卻，又或許即便記得，也不過徒增他的恨意。
我緩緩鬆了手，咬牙道，「若大人憎恨先帝，便更應留下三皇子。」
沈約的步伐再度頓住。
他轉身，森然盯着我，「娘娘此話何意？」
我遲疑了片刻，心一橫，「三皇子……並非先帝血脈。」
混淆皇室血脈，是誅九族的大罪。
我深知把這個祕密抖出來，我們母子的命，便徹底捏在了沈約手中，從此生殺予奪，皆在他一念之間。
我緊張地抬眸，只見沈約眯起眼眸，一字一句道，「娘娘可知自己在說什麼？」
我點點頭，將楊美人與那侍衛之事簡略道出。
說完小心地察看沈約的神色。
只見他皺眉沉思，不知想着什麼。
「該說的本宮都已經說了，大人必定有法子，查出本宮所說是否屬實。大人若想報復先帝，沒有什麼……比留下非他血脈的皇子，更教他蒙羞。」
我漠然瞥了一眼榻上的人。
沈約將我的小動作盡收眼底，好一會兒才發出一聲冷笑。
6
「果然最毒婦人心！臣真是小看了娘娘。若娘娘所言屬實，臣自會留着三皇子。至於娘娘……」
他說着頓了頓，冷着眸子打量我，似乎在等待着什麼。
他要我死？也罷，我這條命，早該賠給他的。
我垂下眼眸，長睫顫動着，退而求其次道，「本宮……願爲先帝陪葬，只求大人保住三皇子。」
沈約卻寒了臉，一把扯住我的衣襟，將我拉到近旁。
我驚呼一聲，對上他染了怒意的眸子。
「娘娘對那昏君，倒有幾分真心，卻不知娘娘還記不記得，雁山底下的宋均長！」
聽到那深埋心底的名字，我心尖顫了顫，咬着雙脣，一言不發地別開視線。
沈約煩躁地鬆開我，側身盯着屏風上的龍鳳呈祥圖，好一會兒才道，「娘娘幾時認出臣的？」
我愣了愣，搖搖晃晃站穩，如實回答，「四年前，太后壽辰宴。」
那日我的驚愕，比今日更甚。
縱然他更名改姓，換了容顏，我卻仍一眼認出了他。
沈約沉默了須臾，「娘娘可以給臣一個理由，若臣覺得划算，或許會想法子，免了娘娘的陪葬。」
他終是心軟了。
我鬆了口氣，再度燃起求生的慾望，腦中極力回想着。
終於，少時宋均長的聲音，隔着歲月浮在耳畔。
「阿柔，若將來我做了官，定要做個好官，讓番邦鐵蹄踏不進大魏半寸國土，讓天下再無心憂炭賤願天寒之人。重要的是，我要阿柔，做我的賢內助。」
這麼些年了，他那裝着蒼生的初心還在，而我，卻早已面目全非。
7
榻上的那個男人，藏着卑劣的心思，用最虛僞的謊言，最不恥的手段，拆散我與心愛的人，將我一生困在這深宮中，臨了還要擺出一副深情款款的樣子，誘我心甘情願爲他陪葬。
可笑，誰的命不是命呢？
我不恨他，但我喜聞樂見他的帝國、他的皇權、他的臣子百姓……他所擁有的一切，都歸於一個與他毫無血脈關聯的新帝。
至於欠了那少年的，便用江山償還吧！
或許壓抑了太多年，我心頭生出一絲暢快。
「先帝膝下只兩位皇子，二皇子已十二，若二皇子繼位，不肖兩年便可親政。三皇子剛滿三歲，大人若立了三皇子，尚可攝政十餘年。」
我說完，迎上沈約的目光。
「這便是……娘娘給臣的理由？」
沈約咬着牙，本就冷若冰霜的臉色，更寒了幾分，他似乎在壓抑着什麼，胸腔起伏着，眸中也燃着怒意。
我有一瞬間的錯愕，難道，他要我以舊日情分……求他放過我？
我很快壓下這個荒唐的念頭，怎麼會？他分明那樣恨我。
我深吸口氣，微微揚起下巴。
「大人是清流，本宮知大人不在意權勢，也知大人在意蒼生。可大人應當比本宮更清楚，沒有至高的權勢作後盾，任何利於百姓的良策，都將淪爲空談。」
出了太和殿，冷風肆虐而來。
青溪等在殿門口，見着我鬆了口氣，利索地爲我披好斗篷。
我雖極力剋制，肩膀卻仍不受控地顫動。
青溪顯然覺察到了，想問什麼，掃了一眼我身後的王弗，終是沒有開口。
我順了順呼吸，儘量平靜地朝青溪道，「你去徐嬤嬤那兒幫着照看佐兒，讓王公公送本宮回琉璃宮。」
青溪知我有話要單獨跟王弗說，應了一聲，退到邊上，轉身往皇子居住的南苑方向走去。
8
寒風凜冽，席捲宮中角角落落。
王弗裹了裹衣襟，帶着些許忐忑，跟在我身後。
天色漸漸暗了下去，宮人將大紅的燈籠四處懸掛，目之所及，皆是一種渾渾噩噩的詭異紅色。
行走在這紅色裏，往事浮光掠影般湧來。
與宋均長的那段孽緣，已是七年前的舊事。
彼時我年方豆蔻，是鎮國公府沒什麼地位的庶出小姐。
因不受待見，倒比嫡出的長姐自在許多。
那年除夕，我隨義兄溜出街頭，在拐角處看見雪地裏跪着的少年，對着那工整的四個大字，我停下腳步，起了惻隱之心。
我當了母親留下的玉佩，將沉甸甸的銀兩塞到他手中。
我不要少年賣身於我，反倒在短暫的相處中，將一顆真心給了他。
少年芝蘭玉樹，我心悅他，將省下的碎銀子都接濟他，一心盼他考取功名，好如願做他的嬌妻。
直至六年前的乞巧節，我陪襯嫡長姐進宮，意外叫天子相中。
聖旨下來的那日，少年託府裏的小廝遞信給我，問我願不願意跟他走。
我想也沒想，連夜翻了牆，隨少年逃出傅府。
可又能逃到哪裏呢？
雁山懸崖之畔，我與少年被暗衛圍住。
少年看向我，我讀懂了他的眼神，朝他點點頭。
既然逃不掉，那便一同死掉吧。
直至長箭穿過少年肩頭，他痛得昏倒，我才驚覺，原來自己不如想象中孤勇。
我是怯懦的，無法看着所愛之人死在眼前。
我跪在少年身側，拔了簪子抵在頸側，逼父親允諾，饒少年不死。
我給少年留了封信，要他好好活着，便含淚入了宮。
9
可我卻忘了，我的父親，權傾朝野的鎮國公，從不是什麼守信之輩。
兩年後我才知，原來早在那夜，宋均長就已被暗衛射殺，他跌落懸崖，連屍骨都摔得粉碎。
父親封鎖住消息，爲的便是要我踏踏實實待在宮中。
彼時我已是天子的昭儀，多少個深夜，我躺在天子身側，在黑暗中茫然睜着眼睛，一遍遍默唸他的名字。
宋均長，宋均長。
短短的三個字，像一把尖利的匕首，將我的心錐出一個個血窟窿。
是我負了他。
他一個人在下頭，當是很寂寞吧。
那封信想必也未能送到他手中，他一定以爲我背棄了他，一定很恨我。
我已心無執念，不如將這條命賠給他。
后妃尋死牽連族人，我欲裝作落水，便藉口散心支走青溪，隻身去了廢宮湖畔。
卻不料，撞見楊美人與那侍衛難捨難分。
那侍衛認出了我，拔刀欲殺我滅口，被楊美人攔住。
楊美人流着淚，苦苦哀求他，「別……殺了她你也活不成了……」
我心中難過，這世間，有情人那麼多，終成眷屬的，又有幾人？
我答應守住祕密，那侍衛才鬆手，收回抵在我頸間的刀。
等他走開，楊美人拉着我的手，求我救他們母子。
我震驚地看向楊美人的肚子，那裏依舊平坦，竟已孕育了一個生命？
想到那被天子下令，殘忍地從異族公主腹中剖出的嬰孩，我不由一陣惡寒。
這是楊美人與所愛之人的骨肉，我無法袖手旁觀。
我甚至羨慕起楊美人，她的心上人至少還活着，不像我，我的宋均長，已是雁山下的亡魂。
10
我從沒想過，有生之年，還能再見到宋均長。
彼時正值太后壽辰。
因宮中久無喜事，天子格外重視，辦得極爲盛大，不少皇親貴族與當朝衆臣皆入宮赴宴。
新科狀元沈約，便是在那晚，隨李大人進入宴席。
我坐在德妃身旁，只一眼，便覺周身血液凝住了。
觥籌交錯，推杯換盞中，旁的妃嬪醉了，我卻越來越清醒，清醒到宛若新生。
往日種種，已是夢幻泡影。
我迎着冷風，沿御道一步步前行。
「公公是何時，跟了沈大人的？」
身後的王弗顫了顫，額間冷汗滾滾。
他權衡了下，還是如實道，「有些年了，那時奴才剛進內僕局，奴才的弟弟得罪了鎮南王的護衛，蒙冤入了獄，奴才人微言輕，求了許多人，只有沈大人肯幫奴才。」
我嘆息，「苦了你了。」
王弗擦擦額頭的汗，「娘娘心善，沈大人亦是好人，定不會要娘娘……定會保住娘娘的。」
有他這句話，我便安心了。
琉璃宮門口，我止住腳步，朝王弗略略點頭，「謝公公相送，深宮不易，往後，還望公公多多照拂。」
王弗連聲道，「那是自然，那是自然。」
我含着笑意，踏入琉璃宮。
有王弗暗中協助，往後的日子，要容易得多。
至於沈約，恨我入骨又怎樣，還不是捨不得我死。
11
一夜輾轉難眠。
第二日拂曉，東方微白，各宮陸續收到天子崩逝的消息。
國有大喪，止宗廟之祭。
我麻木地隨一衆妃嬪跪拜慟哭，實在沒有幾分悲痛，只倦怠地盼着，七日的悼期能早些過去。
捱到第二日結束，天黑得像是一口鍋，倒扣在皇城之上，青溪去內務府代我協理諸事，翡翠打着燈籠，攙着我緩緩往回走。
我正值盛年，又不曾生育，本不該這般孱弱，只因兩年前爲天子擋了一劍，傷了內裏，總也調養不利索。
強撐着過了太極殿，便覺膝蓋一軟，失了意識。
我做起光怪陸離的夢，夢到剛進宮的那夜。
夢裏天子盯着那一抹紅色，露出古怪的神色。
我很疼，蜷縮成一團，聽見天子喃喃，「竟然是第一次？」
我害怕極了，擁着被子瑟縮着。
「看着朕！」天子的手，撫上我的下巴。
我吸吸鼻子，對上天子冰冷的眼睛。
「朕是你第一個男人，你當記着，永遠忠於朕，莫負了鎮國公的一番忠心！」
隨着天子的鬆手，眼前的景象轉換到坤寧宮。
我依慣例去給太后請安，婢女們忙着採晨露，無人領我，我便叫青溪候在外頭，自個兒進去了。
走到門口，聽見裏頭傳來天子的聲音。
「朕不過隨口一說，鎮國公便巴巴地將女兒送進宮，真當朕稀罕那庶女？不過那庶女倒是有趣，明明跟人私奔過，卻還未破身，也不知他那情郎死沒死，難不成是個柳下惠？母后你說奇不奇？」
「奇不奇你都要寵着她！要讓鎮國公知道，你是真心實意喜歡他的女兒。若有一日鎮國公存了不臣之心，你便以此拿住傅家。哀家瞧着這庶女還算溫順，你別太胡鬧，當初要你謊稱看上她，不就因爲她在傅家不得寵麼！這樣的人你稍稍哄着，便會扒心扒肝待你，還怕尋不到鎮國公的岔子？但有一點你要記着，千萬別叫她有皇嗣。」
「還是母后想得周到，朕會寵着她，雖朕總有幾分不甘，也只能等到扳倒傅家，日後沒了鎮國公做靠山，這庶女，朕想怎麼處置便怎麼處置！」
12
我一陣惡寒，就在這時，夢裏的場景再度轉換。
「異族戰敗，送來了個金髮碧眼的公主，陛下正要臨幸，你猜怎麼着？那公主居然吐了！陛下叫太醫給她診脈，原來是個晦氣的，有四個月身孕呢。」
「那陛下豈不是氣壞了？」
「何止呀，陛下叫人剖開那公主的肚子，看看小異族是男是女。陛下還要新入宮的昭儀陪着一起看呢。那昭儀嚇得不輕，聽說都暈了過去呢。可仔細別說出去，這事沒什麼人知曉，陛下吩咐了，誰敢嚼舌根便拔了舌頭！」
宮女的聲音遠去，場景也再度轉換。
一個小小的肉團自異族公主身體取出，天子轉頭，溫和地朝我笑道，「四個月竟然才這麼點，昭儀看得出男女麼？」
那一團可怕的東西被送到我眼前，宮人面無表情道，「陛下要昭儀看看是男是女。」
我盯着那還在微微跳動的胎兒，不由驚呼一聲，瑟瑟發抖。
我隱約知道是在夢裏，掙扎着想要醒來。
天子含着笑意，「昭儀膽小，仔細別受驚了，來人啊，去吩咐醫女，今日昭儀的安神藥，熬得濃些。」
我剛鬆口氣，忽然間天子按住我的肩膀，森森看我。
「你便是死了，也要葬在朕的身旁。」
「你與朕許了來生，下輩子也逃不掉！」
我驚出一身冷汗，想醒醒不來，昏昏沉沉間，好似有人替我拭去臉上的汗，小心翼翼的，極其溫柔的。
熟悉的聲音喚我醒來。
13
我漸漸有了力氣，終於睜開眼睛，怔怔地看着眼前的人，一時間，竟分不清是夢還是現實。
一定是在夢裏，否則他不會這般看我。
溫柔的，帶着疼惜的。
眼淚無聲地滾落，我抓住他的手，有很多話想說，卻只艱難道出四個字。
「均長，我怕。」
夢裏的宋均長似乎受到巨大震撼，眼睛裏含了痛意，定定看着我，似是猶豫了片刻，大手安撫地覆在我的手背上。
「我真的很怕。」
我重複着這句話，覺得頭疼得要命，不知怎的又失了意識。
再度睜開眼睛，是在自己的寢殿。
守在榻旁的是翡翠，見我醒來鬆了口氣。
「娘娘在太極殿旁暈倒，醫女說是氣虛所致，要娘娘好好歇着，青溪姐姐正給娘娘熬藥呢。」
我回想起那可怕的夢境，以及夢境裏的宋均長，總有些惶惶不安，於是問翡翠，「在太極殿，也是你照料本宮？」
翡翠搖頭，「有一陣奴婢去叫太醫了，是王公公陪着娘娘。」
我「哦」了一聲，忽然想到……夢裏的宋均長……穿着官服！
我臉白了白，不，那不是夢，是……沈約。
他……竟那般的溫柔。
「娘娘？娘娘？」
翡翠喚我，我這才回過神，「何事？」
「沈大人說國事繁雜，悼期改成三日。沈大人還說了，娘娘身子虛，明日可以不用參加，就在琉璃宮歇着。」
我應了一聲，默然垂眸。
就這般捱過悼期，三日後，終於迎來了佐兒的登基大典。
14
第一縷陽光籠罩大地之時，我在鐘鼓聲中，執着佐兒的手，一步步拾級而上。
佐兒剛滿三歲，尚有些貪玩，好奇地撲閃着眼睛四處張望，見衆人跪在御道兩側，又見我神情肅穆，便乖順地由我牽着，在百官五拜三叩的大禮中，懵懂地登上了王朝的權利之巔。
我轉過身，俯瞰跪拜的臣子。
短暫的起身再叩首中，我的目光，同沈約有了一瞬的交匯。
我很快移開了視線，看向遠方。
持續了一整日的大典步入尾聲，時值傍晚，晚霞將這座百年宮殿染成血紅色，一代代的王朝，就在這血色裏交迭更換。
帝國如一艘古老的大船，在一任又一任天子的掌舵下，緩緩按照既定路線行駛。
而我在這船上浮浮沉沉，熬過了人生中最黑暗的六年。這六年我依附於天子，從昭儀一步步成爲淑妃，而今天子去了，爲了活着，也爲了佐兒，我又不得不依附於沈約，做了這大魏的太后。
權力的巔峯，如風暴的中心，充滿了不可預料，我心中茫然，不知等待我與佐兒的，又將是怎樣的命運？
新帝登基的第三日，京都迎來了一場罕見的大雪，目之所及，皆是茫茫白色。
青溪忙着佈置坤寧宮，我則在武英殿陪佐兒，佐兒有些咳嗽，我叫了陳院首察看，說是這幾日早朝見了風所致。
我哄着佐兒喝了藥，嬤嬤憂心忡忡地問我，這幾日能否免了佐兒的早朝。
我心中嘆息，如今諸事皆由沈約說了算，我這個太后，哪有決斷的本事。
我尋思着，是否該尋個由頭私見沈約。
15
出了武英殿，我只身來到御花園中賞雪。
說是賞雪，其實不過想清淨清淨，如今坤寧宮除了青溪，其餘皆是沈約安插的眼線，我置身其中，一舉一動都極不自在。
雪越下越大，鵝毛般撲簌簌滾落。
我伸手接了幾片雪花，融在手心一片涼意。
那年也是這樣的大雪，十六歲的宋均長，衣衫單薄地跪在雪地。
我不由憂心，這樣的大雪，皇城之外，又不知多少百姓要跟着遭殃。
正想着，王弗氣喘吁吁地走來，將硃紅的傘撐在我頭頂，「哎呀太后，您怎麼獨個兒跑這兒來了，叫奴才好找。」
他如今已是司禮監掌印，我掃一眼雪地上連串的腳印，笑道，「掌印親自來尋，想必是要緊事？」
王弗喘了口氣，「您說笑了，沈大人在養心殿等着呢，說要與您商討賑災之事。」
我正愁尋不到由頭私見沈約，眼下王弗尋來，我不敢耽擱，趕緊隨他踏雪前往養心殿。
到了殿門口，王弗駐足，朝我低聲道，「太后進去罷，沈大人等久了，若是……您擔待些。」
我遲疑着走進去。
殿門在身後緊閉，偌大的養心殿，只餘我與沈約。
我撲落肩頭的雪，隔着一張茶案，與沈約相對而坐。
尚未開口，沈約已卸下一身的謙謙溫和，冷笑一聲。
「太后叫臣好等。」
他在外一向禮數週全，深得百官擁戴，只我知曉，他私底下是何模樣。
16
面對他的質問，我只得柔聲道，「是哀家的不是。」
許是見我溫順，沈約暫且壓下心頭的虛火，將賑災的情形簡略說出，末了故作姿態地問道，「太后可有意見？」
我接過摺子掃了一眼，見他明明白白羅列了賑災的區域與數額，合起摺子放在桌案上，「就照沈卿的意思。」
我心知肚明，即便有意見也是枉然，如今我雖垂簾聽政，卻不過是沈約掌中的傀儡。
我寬慰自己，沈約賑災的策略，確無可挑剔。
他是個能臣，先帝平庸多疑，他亦能在迎合之餘，爲百姓廣施良策，即便他怨我恨我，我心底也依然覺得，他做這個輔政大臣，實屬是樁利國利民的美事。
只是那赤條條寫在臉上的恨，要怎樣化解？
還有那日的溫柔，難道只是夢中癡念？
「太后有心事？」見我出神，沈約冷聲詢問。
我回過神，默然了片刻，斟酌着開口，「哀家有一事，想徵得沈卿應允。」
沈約端起茶盞，瞥我一眼，「說。」
我不由唏噓，百官若知私底下，我這個太后在沈約面前是何等卑微，只怕皇家顏面無存。
我憂心道，「聖上今早有些咳嗽，太極殿與武英殿相距甚遠，天寒地凍的，所以哀家想，可否暫且免了這幾日的早朝？等聖上好些……」
不等我說完，沈約便厲聲打斷，「陛下初登基，難道不該勤於政事？先帝病危尚且夙興夜寐，陛下不過區區咳嗽，便要置朝政於不顧？」
17
我知沈約是故意挑釁，佐兒才三歲，政事皆由他堂堂首輔做主，所謂置朝政於不顧，不過是強扣個帽子罷了。
我自然不敢與他說理，只能柔聲哀求。
「求沈卿顧念些舊情，佐兒身子骨弱，怕是經不起這般折騰。」
「舊情？」
沈約當下面色一沉，重重放下茶盞。
「那日先帝要太后陪葬，太后不以舊情求臣，今日爲了陛下……臣的舊情，在太后心中，還真是一文不值！」
我低着頭，不知該作何解釋。
沈約冷冷看我。
「太后與臣論舊情……這養心殿是先帝從前處理政務之處，當着先帝的亡魂，太后倒是說說，與臣有怎樣的舊情？是牀笫之歡？還是結髮之情？」
我深吸口氣，終是忍無可忍地站起來。
「沈卿一定要這般羞辱哀家麼？」
「羞辱？」沈約冷笑着起身，一步一步朝我逼近。
他的陰影先於他籠罩過來，我連連退了幾步，悔不該激怒他。
失神間不知怎的腳下絆了一下，一個重心不穩，跌落在地。
我顧不上掌心的痛意，因沈約已從容在我面前蹲下，且伸手捏住我的下巴，「太后大約不知，何謂真正的羞辱。」
我自跌倒後便徹底失了氣勢，伸手想要揮開他的鉗制，卻被他拽住手腕背在身後，因着他的動作，我整個身子前傾，與他不過咫尺距離。
我只得偏過頭，避開他的氣息。
沈約不滿我的躲閃，手上微微用力，迫我朝他看過來。
「歲月還真是優待太后，一別多年，就連受驚的楚楚樣子，都與從前如出一轍！嘖嘖，無怪乎那昏君流連，臨死都要將你帶進陵墓作伴！」
他微眯着眸，輕佻地打量我，最終將目光落在我的脣上。
「那昏君可以搶別人的女人，臣不介意效仿，說起來臣也好奇，昏君的女人，到底怎樣滋味兒？」
18
語氣裏的褻弄，令我羞憤不已。
我慌亂地想要避開他的吻，被他捏住下巴。
等沈約終於撤走脣舌，我嚐到口腔中淡淡的鐵鏽氣息，忍着痛意想要掙脫他的鉗制，卻被他一個用力，禁錮得更加牢靠。
痛意徐徐，自皮肉蔓延到骨子裏。
我放棄掙扎，有氣無力道，「你恨我當初拋下你，可當時……我父親已派暗衛圍住雁山，若不是他答應留你一命，均長，我又怎會拋下你，我不過是盼着你能活下來，我……我留了信給你的……」
這一聲均長，令沈約胸膛震了震。
我藉機抓住他的手，「你如今這般待我，若有一日你知誤會了我，難道不會後悔……」
沈約眼底有轉瞬而逝的心軟，繼而是更大的恨意。
「後悔？太后莫不是以爲，誰都和宋均長一樣好騙？臣是沈約，而非昔年愚蠢的宋均長！」
沈約說着，狠狠揮開我的手。
如擱淺的魚，我伏在地上，大口喘着氣。
沈約居高臨下地俯視我，「這些年太后待那昏君如何體貼，臣都看在眼裏！如今還有臉與臣說誤會！有時候臣真恨不得……將太后撕碎，好看看在太后心底，究竟有無臣的方寸之地！」
我閉了閉眼，不再解釋。
「臣方纔說過的，太后不妨考慮考慮。畢竟太后身無長物，只一副皮囊過得去，不獨先帝留戀，臣也懷念的緊。
若太后能讓臣滿意，指不定臣會發發善心，讓太后往後的日子舒坦些。若太后不願意，臣自然不敢勉強。臣有的是耐心，叫太后心甘情願。」
帶着恨意的聲音自頭頂盤旋，令堪堪順過氣的我，再度感到窒息。
19
回到坤寧宮，我方覺掌心疼痛，應是方纔與沈約對峙時，在養心殿的地上擦破了皮。
雖不甚要緊，青溪還是屏退了旁人，獨自爲我上藥，「可是沈大人又爲難太后了？」
我輕輕搖頭，「是哀家自個兒不小心，與沈大人無關。」
青溪自是不信，她雖跟了我多年，卻並不知我與宋均長的過往，只當權臣欺辱孤兒寡母，忿忿不已。
「首輔大人再怎麼位高權重，也不過是個臣子，怎敢這般狼子野心，無禮對待太后！」
坤寧宮皆是沈約的眼線，他如今只怕正愁尋不到我的岔子，青溪性子沉穩，應是氣急了才口沒遮攔，我慌忙四下張望。
確認無人，才肅然道，「不可妄議首輔，否則……便是哀家也保不住你。」
青溪嘆了口氣，幽幽道，「從前先帝在，您做淑妃難，如今先帝去了，您做太后，怎還這般難！」
我搖了搖頭，「這深宮裏，哪裏會有舒坦日子，都是面上光鮮罷了。」
諸事艱難，唯有思及佐兒，我心中才生出柔情。
沈約不許佐兒不上朝，我便另尋了法子，連夜爲佐兒縫製了兔兒形狀的面巾，系在頸部虛虛遮住口鼻，如此路上便可少吸些涼氣。
佐兒尚不能習慣早朝，到了太極殿，立即不老實地扯掉兔兒面巾，拿在手裏來回把玩，咳了兩聲道，「母妃給佐兒縫的小兔兒真好看，佐兒想拿去給阿姐看。」
我溫聲哄他，「佐兒乖，下了朝母后帶佐兒尋皇姐，若佐兒乖乖上朝，母后再許佐兒喫兩塊桂花糕。」
佐兒最喜玉兒與桂花糕，聞言笑彎了眼睛，「母妃最好了。」
說着又咳了咳。
我有些心疼，拍拍他的小腦袋，「要叫母后了。佐兒是皇帝了，乖乖早朝好不好？」
20
沈約與一衆大臣站在底下，他離得近，我一抬頭，便見他沉沉盯着我，我心中顫了顫，不知又做錯了什麼，惹他心生不滿。
好在他眸中的不悅只一閃而過，很快便恢復了一貫的溫和，隨衆臣行一拜三叩之禮。
下了早朝，我陪着佐兒回了武英殿。
不知是不是面巾起了作用，佐兒的咳嗽好了些，我早朝前叮囑嬤嬤熬了冰糖雪梨，這會兒正好哄着佐兒喝了些。
見佐兒伸着肉呼呼的小手揉眼睛，知他困了，我溫聲將他哄睡，這才領着青溪回到坤寧宮。
走到半路，想起佐兒的面巾還落在太極殿的御座上，我其實不擅繡工，昨夜熬了許久才堪堪縫了一個，佐兒又是戀舊的孩子，我若重新縫上一個，他勢必不樂意。
我便叫青溪跑一趟，去太極殿爲佐兒尋面巾。
大半個時辰仍不見青溪歸來，我有些心慌，正欲尋宮人問一問，翡翠小跑着進來，焦急地說：「太后娘娘不好了！青溪姐姐被王公公抓進慎刑司了！」
我猛地站起來，「可有說犯了什麼事？」
翡翠低聲道：「奴婢不知……」
我立即道：「叫王弗來見哀家。」
想了想又道：「罷了，哀家去尋他。」
翡翠不敢說什麼，只得跟在我身後。
我在養心殿尋到王弗，冷冷道，「掌印這是幾個意思？不分青紅抓了哀家宮裏的人？便是先帝在，也要給哀家個說法？」
21
王弗額間冒汗，「是……是沈大人的意思，青溪姑姑妄議朝廷官員，奴才也只是秉公辦事，還請太后開恩，莫要爲難奴才。」
我便知昨日隔牆有耳，冷冷自翡翠臉上掃過，見她目光閃爍，終是嘆口氣，再度將目光落在王弗身上。
「哀家不爲難掌印，勞煩掌印領哀家去見沈大人，哀家親自向沈大人求個恩典。」
王弗面露難色，「沈大人正與王大人議事……」
我看了看天，呼出一口濁氣，平靜地轉頭，朝王弗道：「你替哀家傳句話，就說昨日沈大人說的，哀家答應便是。」
王弗雖不知是何事，卻也不敢隨意耽擱，連聲點頭，「奴才馬上叫人傳話。」
說着朝其中一個宮人使了眼色，那宮人立即匆匆走開，不一會兒又氣喘吁吁回來，「沈大人請太后移駕甘泉宮，視察修葺情況。」
王弗提着的心總算放下，陪着笑問我，「甘泉宮有段距離，太后您看，要不要奴才備歩輦？」
我一揮手，「不必了，哀家走過去便是。」
行至甘泉宮門口，王弗陪着笑攔住翡翠，「沈大人只許太后一人進去。」
我只身進了甘泉宮，甘泉宮是先帝起居之處，先帝病危前下令修葺，如今沈約藉着視察的由頭，堂而皇之地召我過來，當真是要將皇室尊嚴踩在腳底。
烘紅的火盆前，沈約懶懶靠在四方扶手椅上，見我進來，他並不起身迎接，而是閒適地抬眸，問我：「太后想通了？」
他手裏握着佐兒落在養心殿的兔兒面巾，我心中惶惶，一時不知他是何意，是在提醒我，我們母子的命，皆在他掌中？
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昨日我捨棄尊嚴苦苦哀求解釋，得到的不是信任與寬恕，而是變本加厲的欺辱，今日他抓走青溪，又用佐兒的面巾警示我，兵部與內閣皆由他把持，我自知無法與他抗衡，心想他若非要折辱我，那便由他盡興罷了。
隔着火盆，我沉默地抬手，指尖微顫地褪下外袍，又深吸口氣，解了中衣衣襟，半個肩頭堪堪裸露，我才抬眸，漠然看向沈約。
沈約雙眸蒙上寒氣。
「夠了！」
他煩躁地站起來，順手摔了手旁的茶盞，清脆的炸裂聲自地面傳來，白瓷濺得四分五裂。
沈約猶嫌不夠解氣，又一腳踢翻火盆，才怒衝衝背朝着我負手走到門口。
「把衣服穿上！」
我暗暗鬆口氣，迅速穿戴整齊。
須臾後沈約轉過身，眉梢帶着明顯的戾氣，「這些年，你便是這般取悅那昏君？」
火盆倒扣在地上，散落的炭塊發出噼啪炸裂的聲音，我心頭一陣痛意，抬頭，咬了咬脣，「哀家是先帝的妃子，取悅先帝是哀家的本分！倒是沈卿，既已位極人臣，何故揪住往日種種不放？」
「往日種種？」沈約摩挲着手中的面巾，朝我走來，伸手撫過我的側臉。
「太后莫非忘了，昔年是誰信誓旦旦，說此生若相負，餘生皆鰥寡！臣從來睚眥必報，太后虧欠臣的，臣自然要一一奪回。而今不過是個開頭，太后便受不了了？太后可曾想過，這些年，臣是怎樣熬過來的？」
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我偏了偏頭，欲避開他的觸碰。
那撫過我側臉的手，轉而扼住我的下頜，迫我看他。
我無奈，只得深吸了口氣，朝他質問，「沈卿有氣只管朝着哀家，何故牽連無辜之人？」
不料沈約聞言，竟嗤笑一聲。
「無辜？臣是先帝欽定的輔政大臣，太后求着臣，要臣給你們母子一條生路，轉頭坤寧宮就有人罵臣狼子野心。質疑先帝，妄議首輔！太后說說，青溪哪裏無辜？」
我敗下陣來，我知道，論嘴皮子我絕比不過他這個首輔，索性迎上他的目光，「到底怎樣才肯放人，沈卿不妨直說。」
沈約粗糲的指腹撫過我的脣，「臣昨日便說了，要太后心甘情願。」
曾經的宋均長，是何等恪守禮法之人，即便同我私奔到雁山，也從不曾有半分逾越。
而今……
我垂着眸，心中有一絲痠痛。
沈約冷笑，「太后定是罵臣無恥，太后莫要忘了，臣如今做的，不及先帝萬分之一。」
我沉默了會兒，不再辯駁，而是放低了姿態，「你先放了青溪好不好，慎刑司那種地方，她撐不住的……待明日……明日戌時，哀家自會來甘泉宮，到時候……保管沈卿滿意。」
見沈約猶豫，我拽住他的衣袖，「求你了……」
他眸光閃了閃，到底鬆了口，「希望太后不要再次欺騙臣，若太后不守諾，或是不守時……」
回到坤寧宮，我始終坐立不安，捱到黃昏，王弗終於將青溪送回坤寧宮，我迎上前打量她，萬幸只受了些皮肉傷。
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我命翡翠取藥，趁四下無人，青溪附在我耳畔低語，「李侍衛託人帶話……」
凌遠哥哥！我心跳了跳，忙問：「說什麼？」
「李侍衛說……不知首輔大人待娘娘可週到，若有不敬，他那裏有封陳年舊信，或許……能解沈大人的恨意。」
信？莫非……是當年，我寫給宋均長的那封信？
我忽的想起父親貶去嶺南的前一日，先帝允他入宮見我，因宋均長之事，也知天子意在用我牽制傅家，自入宮後，我待父親便一直淡漠。
然而那一日，父親卻執意要見我，他一掃往日的威嚴，老淚縱橫地拍着我的手，說對不住我，要我往後多多保重，若碰上難處，可找義兄求助。
如今想來，他亦是認出了沈約，也知沈約心中的怨氣，所以纔將那封信交給凌遠哥哥，以備不時之需。
我心中五味雜陳，或許父親待我，不如待長姐那般親厚，可在離京的最後關頭，他也盡最大努力，爲我留了一線生機。
「沈大人爲何會恨太后？」青溪小心翼翼地詢問。
我回過神，朝她叮囑道：「一些陳年舊事，你莫要問了，也暫且莫與李侍衛聯絡，免得再叫沈大人尋出岔子。」
青溪雖有不解，卻還是應了。
翌日戌時，我以青溪有傷爲由，命翡翠陪我前往甘泉宮。
天寒地凍，到了甘泉宮，翡翠說：「沈大人正與王大人議事，太后可先前往後殿溫泉，驅一驅寒氣。」
我瞥她一眼，知是沈約的意思，只得依從。
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泡了一刻鐘，回到寢殿，沈約已忙完朝事，養心殿偏殿有道密室，爲了避人，他便是從那裏過來的。
他正盯着屏風負手而立，聽到腳步聲回頭。
因逆着光，我看不清他的神色，只見他朝我伸手。
我遲疑了下，將手搭在他掌中，被他一把扯入懷中。
他今日燻了香，雖極淡，卻還是湧入我的鼻腔。
我有一瞬間的恍惚，又很快保持了清醒。
他雖恨我，卻終究放不下我。
至於我，這些年明哲保身，在前朝毫無根基，所能倚仗的，唯有他待我的這份舊情。
想清楚這些，我抬眸看向沈約。
覺察到我的目光，沈約亦回看我，「太后有話要同臣講？」
我點點頭，有些遲疑。
沈約卻格外地有耐心，「想說便說，勿要藏着掖着。」
我遂開口：「你何苦因我……惹上這臥龍牀的惡名？」
沈約把玩我半溼的長髮，「太后是憂心臣，還是憂心自己的身後名？」
我聞之苦笑，「我一介女流，日後怕是連名字都不配留下，又何談身後名，可你兩朝名臣，一舉一動皆有史官盯着，你一世清明，我又怎忍心將你拉入污泥，要你因我爲後人詬病……」
沈約嗤笑一聲，「母壯子幼，權臣輔政。縱臣萬般恪守，後世也免不了以此做文章，左右是要擔這罵名，不若撈點實在的……」
說着打量我，目光自上而下，落在我脣上，緩緩湊了過來。
這個吻卻是溫和的，甚至帶着幾分失而復得的顫慄，我說不清是何心思，不曾反抗，也不曾曲意逢迎。
卻在無聲無息中，亂了呼吸。
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衣帶落地，他的手觸到我胸口的傷疤，頓了頓，再開口時，聲音亦不由冷了幾分。
「這……便是爲昏君擋那一劍留下的？」
我聞言一窒，不由縮了縮。
感受到我的退縮，沈約收緊了手臂，將我困在懷中，在我耳畔恨恨低語，「你不知……我有多恨你！」
冰冷的脣再度吻來，帶着宣泄。
不知怎的，我忽的泛起一股嘔意，一把推開他，撐着就近的桌案乾嘔着。
待我順過氣，沈約已立在榻旁，陰着臉沉沉盯着我。
我反應過來，慌忙解釋，「不是的……我沒有……」
沈約眸光愈發暗了，「有沒有，待醫女診過脈便知！」
說着拾起地上的衣裳，抿着脣丟給我。
我剛穿戴整齊，翡翠便已領來醫女。
沈約一個眼神，翡翠畢恭畢敬退了出去。
我瞧着醫女臉生，應是新入宮的，又見沈約不避諱，便知她是沈約的人。
醫女爲我細細診脈，好一會兒才輕蹙着眉頭問我：「太后可曾服過……避子藥？」
我低着頭，本想隱瞞，餘光瞥見沈約握了握拳，想着賭一賭，於是如實道是。
醫女追問，「服過多久？劑量如何？」
我努力回想着，「自入宮起，約摸有三年，起初……侍寢後服用，第二年起……每日服用，至於劑量，哀家也不大清楚，每次都是足足一碗。」
醫女嘆了口氣，「這便是了！」
轉而看向沈約，「太后並未有孕，大內的避子藥素來猛烈，太后過量服用，早已無法……且太后長年憂思，看似強健，實則傷及內裏，下官醫術淺薄，唯有將方子開溫和些……」
27
沈約胸腔震了震，呆了好一會兒，才回過神問醫女，「可能醫治？」
醫女嘆息，「生育是不可能了，若好生調養，除此之外，倒也與常人無異。」
沈約面色好轉了些，朝醫女吩咐道，「往後你每日去坤寧宮請脈，務必將太后身子骨調養得當。」
醫女走後，大殿陷入死一般的沉寂。
好一會兒我才鼓足了勇氣，抬眸去看沈約。
他盯着我，臉色像是入了夜的冰潭，一字一句問我：「你都知曉？」
我移開眸子，點了點頭。
「爲什麼？」他咬牙問我。見我不明就裏，「那狗皇帝這般待你，你爲何……還願爲他殉葬？」
我愣了愣，心中何嘗不委屈，「我不願意的，是你要我死……」
沈約默然了片刻，「可這些年，我屢次示好，明裏暗裏接近你，你都不曾回應，我甚至疑心，你不曾認出我？」
我咬了咬脣，「因我怕我怕會害了你，先帝知我與人私奔過……」
沈約僵在原地，難以置信地盯着我，「你說什麼？」
他竟如此失態，想必是關心則亂，我想於我，這應是難得的時機。
我深吸了口氣，避開他的眸子。
「那時候，父親原本是盼着長姐入宮，先帝知父親的意圖，裝作看上我。」
我將先帝待我的種種道出，竟也沒有想象中艱難，反倒意外的平靜。
倒是沈約，一張臉陰沉得可怕。
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我長舒了口氣，抬眸看他，「你恨我是應該的，可這些年，在這深宮，我也如履薄冰。」
沈約眸中帶了幾分沉痛，「抱歉，臣，我……」
我搖了搖頭，「都過去了，我不怨你。萬般皆是命，今日既已說清楚，往後沈卿同哀家，還是恪守本分的好。」
沈約聞言僵了僵，一張臉變幻莫測，終是定格在恨意上。
「恪守本分？」
他上前幾步，抓着我的手腕，冷然看我。
「你根本是在騙我！什麼怕會害了我！你心中惦念着後宮的榮華富貴，惦念着傅氏一族的興衰榮辱！從前你將溫柔給了那狗皇帝，而今又給了那小皇帝！這些年，你心中何曾有過我！你欠我的，又拿什麼還？」
我腕上喫痛，奈何卻掙不脫，情急之下脫口而出，「我欠你的，早已還了！」
沈約愣了愣，大笑三聲，「還了？你拿什麼還了？雁山懸崖之畔，是我爲你擋下那一箭。」
「我也爲你擋了一劍！」
我打斷沈約，趁他愣怔之際，掙脫他的束縛，往後退了退。
沈約僵在原地，「何時？」
「你當然不知！」我心一橫，怕他逼近，便退了退，防備地看向他。
「我本也不願你知，兩年前你前往冀州平亂，遭叛賊下毒，你叫人封鎖了消息，命月影去尋醫聖。月影未能尋到，只得潛入我的琉璃宮，求我向天子要百毒丹。」
在沈約的震驚中，我娓娓道來。
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「百毒丹只一枚，天子視若珍寶，又怎會輕易給我？可爲了你，即便沒有把握，我也仍使了苦肉計，叫月影扮作刺客，又串通了陳醫女。」
「那一劍正中胸口，加之苗疆的毒，醫女說我必死無疑，天子猶豫到天明，纔將百毒丹送來。醫女掉了包，給我服了特製的護心丹。沈約，那枚百毒丹哪兒去了，我想你比誰都清楚！」
我並未告訴他，彼時天子早已停了我的避子藥，並叫醫女悉心爲我調養，若不是那一劍傷及肺腑，我大約早有自己的孩子了。
不過也無所謂，我雖喜愛孩子，卻一點不想爲先帝孕育子嗣。
沈約大口喘着氣，「百毒丹？我並未用過百毒丹。」
「月影愛慕你多年，巴不得你恨我，自然不會叫你知曉百毒丹之事。縱月影不認，你堂堂首輔，若是想查，未必查不到些蛛絲馬跡。」
「哦，還有當年寫給你的那封信，我昨日才知在我義兄手中，你大可去尋他拿回。」
我頓了頓，苦笑着搖頭，「罷了，我話已至此，你從來也不信我，這一次，你信或是不信，我都無所謂了。」
沈約面露慌亂，上前幾步，「不，我信，我定會查明白，只是阿柔……」
「別叫我阿柔，我早已不是你的阿柔了。」我說着，往後退了退。
「反正，我們早就兩清了，你也別想再折辱我，我就這一條命，大不了賠給你便是。」
我冷冷說完，心頭多了幾分快意，也不管沈約是何反應，便徑自轉身推開殿門，大步走了出去。
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沈約一連休沐了三日。
這三日我都藉口身子不適，免了佐兒的早朝。
到了第三日，佐兒的咳嗽也好得差不多了。午時我陪佐兒用過膳，由着他在殿中來回跑着，不多時他便乏了，張開雙手要我抱抱。
我將佐兒抱回寢殿，溫聲哄着。
待佐兒睡着，青溪惴惴不安地看向我，「明日沈大人便要歸朝，這幾日醫女日日過來診脈，沈大人那頭怕是瞞不住，奴婢實在是怕……」
我知青溪怕什麼，朝她笑笑，想說什麼，又看看佐兒的睡顏，將嬤嬤喚進來，叮囑了幾句，便與青溪一同離去。
年關將至，宮人愈發不敢怠慢，御道兩旁的積雪，被清掃得乾乾淨淨，只餘了消融後的水漬。
怕我滑着，青溪仍謹慎地攙着我。
她的手很冷，眉宇間更是充滿了憂思。
我拍拍她的手，「從前跟着我，苦了你了，往後否極泰來，你也不必那般提心吊膽了。」
青溪下意識扭頭，看了眼遠遠跟在身後的翡翠，「太后是說……」
我點點頭，「此番多虧了義兄，與沈大人的誤會，算是解除了。」
提及凌遠哥哥，青溪微微失神，言語皆是惋惜，「他那般的人，本應沙場點兵，卻只能困在這宮裏，做個末等侍衛。」
我亦是嘆息，父親戎馬半生，奈何膝下無子，四處求神拜佛，所出也皆是女兒，後來不知是認命了，亦或是想明白了，便收了凌遠哥哥做義子。
凌遠哥哥本該有大好前途，卻因替我隱瞞與宋均長之事，遭父親責罰，我入宮不久，父親便將他逐出傅府，與他斷了父子情份。
也正是因此，先帝才允凌遠哥哥在宮中做個侍衛，可先帝多疑，縱凌遠哥哥不斐，也不願重用。
說到底，終是我牽連了他。
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沉思間，又聽青溪鬱郁道：「若他得了時機，也定是鎮國公那般的英雄。」
我饒有興致地文着青溪，「幾時的事？」
「太后說什麼？」
我笑着點破，「你與我義兄……」
青溪臉紅了紅。
見她難爲情，我便也不再追問。
「既是如此，你便替我問問他，如今新帝登基，邊境尚且不穩，若他願意，哀家可向沈大人說說情，只是沙場無情，要他千萬想清楚了。」
青溪眸子驟然一亮，看了看我，「奴婢尋了時機便問，奴婢想他定然是願意的。」
「義兄的心思，自然瞞不過你，如此我便知了。」
青溪頗有些窘迫，忽的看向拐角處，「王掌印來了！」
我順着她的視線看去，見着來人，笑容頓了頓。
王弗碎步上前，躬了躬身子，臉上恰到好處地堆着笑意。
「太后聖安，沈大人午後入了宮，同幾位大人商議來年賦稅之事，這會兒結束了，差奴才請太后移駕養心殿。」
青溪聞言，蹙着眉，惶惶看我。
我朝她安撫地一笑，「無妨，你知哀家喜好，先回宮替哀家煎茶，養心殿那頭，要翡翠陪哀家便是。」
到了養心殿，翡翠守在偏殿門口，我則隻身進去。
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偏殿光線暗，近來白日也燃着蠟燭，燭影搖曳間，沈約一反常態地站着，往日的倨傲消失殆盡，取而代之的，是一種小心翼翼，甚至還隱隱有幾分卑微。
我遠遠止住腳步，輕聲道，「沈卿可都查出來了？」
他點點頭。
我垂了垂眸，視線落在他手中攥着的發黃信件上，「這封信，沈卿也終是收到了。」
沈約抬了抬手，「是啊，收到了。」
我走近了幾步，自他手中抽出那信，緩緩展開，入眼是熟悉的筆跡，好幾處墨色暈染，應是眼淚所致。
隔着悠悠歲月，我彷彿看到當年的少女，披着外衣坐在燈下，泣不成聲地執筆，一字一字寫下這誅心之信。
我默然將信摺好，四下環顧着，朝最近的燭臺走去，藉着燭火，將信的一角徐徐點燃。
沈約大步走來。
我往後退了退，「沈卿已看過，留着於你我……皆無益處。」
沈約遲疑的瞬間，我指尖的信件，已燃了大半。
灰燼落地，一如那前塵舊事，便也隨風散了。
沈約仍癡癡看我。
我移開視線，淡漠道，「沈卿若是無事，哀家便先回了。」
說着便轉身。
剛走出幾步，沈約如夢驚醒，攔在我面前，「別走！」
我看着他，輕蹙着眉，疏離道，「沈卿可還有事？」
沈約抓着我的手，「阿柔，是我錯了，我被嫉妒衝昏了頭腦，我不是東西，你打我罵我都可，只是別這般待我。」
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我掙脫，往後退了退。
「怎樣待你？沈卿乃輔臣，哀家身爲太后，自然禮賢相待。過去的都過去了，你曾捨命救我，我亦爲你謀得百毒丹，沈約，我們早已兩清了。」
沈約胸膛起伏着，不由分說地將我摟入懷中。
「不，我不要同你兩清！你不知這些年我如何煎熬，你始終避着我，唯有幾回宮宴相見，我遠遠看着，看你與那昏君軟言細語，一顰一笑於我皆如利劍穿心！阿柔，七年了！」
我伸手推他，卻被他擁得更緊。
我心中亦酸澀，好一會兒他才鬆開我，深深看我，呼吸沉重地低頭，朝我欺身俯來。
我慌忙後退，險些崴了腳，又被他眼疾手快扶住。
「你放手！別碰我！」我掙扎着。
他惶惶鬆手，「好，好，我不碰你，不碰你。阿柔，你心中不是一點沒我，是不是？」
那日也是在這養心殿，我百般辯解，他依舊苦苦相逼，無奈之下，我唯有抓住他的手，低聲哀求，「你如今這般待我，若有一日你知誤會了我，難道不會後悔？」
呵，這才幾日，便扭轉了乾坤！
34
想到先前他待我的種種，我更是氣惱，怒目瞪向他，「舊情？當着先帝亡魂，沈卿倒是說說，與哀家有何舊情？」
沈約愣了愣，轉而澀然一笑，「對，你就這般待我，如我那般，不，比我更甚，將我所爲統統加倍償還，以解你心頭之恨。」
說着竟握着我的手腕，將我的手挑在他下巴處，「阿柔怎樣都，我都受着，一輩子做你的裙下臣……」
我眉心跳了跳，嫌惡地收手。
「你閉嘴！」我面紅耳赤，忍無可忍地打斷他。
「好！好！臣閉嘴，臣只管聽便是，阿柔說什麼，臣便都依你。」
沈約口上應着，卻仍一副恬不知恥的模樣，甚至頗有幾分樂在其中。
我不由氣結，想來我非但口才不及他，就連臉皮，也與他相差甚遠。
我深吸了口氣，既然他說都聽我的，我又何必避諱，索性道：「哀家確有一事，需沈卿斟酌。」
「太后說便是。」
我就近落座，端起茶盅，拿蓋子捋開上頭的茶沫子，「先帝重文輕武，鬧得邊境不安，哀家怕重蹈前朝覆轍，故而……」
言畢瞥一眼沈約。沈約自然明瞭，略一沉思，「李凌遠曾隨鎮國公遠征，確是人才，臣也有此意，明日早朝臣會提議，只是邊境險惡。」
35
「沈卿不必試探，哀家與義兄，絕無私情，沈卿若是不信……」
沈約訕訕一笑，「臣自然信。」
我臉色好轉了些，又道，「還有一事，哀家宮裏的那些人，勞沈卿遣散，至於歸處，只要哀家眼不見便是。」
沈約嘆息一聲，「新帝繼位，太妃和王爺們各懷心思，個個指着往你宮裏塞人。那些都是我千挑萬選的，未必有多大能耐，卻都本分可靠。至於翡翠，不過是個可憐人，你若不喜，打發了便是。」
見我遲疑，沈約在我面前蹲下，溫柔地凝視我。
「你太過仁善，又因身份特殊，這些年只能依仗那狗皇帝。阿柔，往後不同了，有我在，不會再叫你受半分委屈。你想要什麼，想做什麼，只管跟我開口，只要不動搖國本，我都盡力滿足。」
我默然了片刻，不知怎的，竟問了句，「她好嗎？」
沈約愣了愣，待反應過來，脣角隱約有了笑意。
「你說月影？當年錢太后欲將本家侄女賜婚於我，先帝恐外戚干政，心中不快，兩難之境，我遂推脫已有意中人。太后叫人私下探聽，月影主動站出來，說願報救命之恩，我不得已，只得娶了她，可我與她，並無夫妻之實。阿柔，你終是介意的，對不對？」
我偏過頭，「誰介意？沈卿的家事，哀家才無心過問。」
沈約道「是」，面上的笑意卻越發重了。
竟又讓他佔了上風，我心中騰起一股無名火，深吸了口氣，「今日便到此，哀家乏了，沈卿也早些回吧。」
說完掃他一眼，徑自轉身離去。
36
我到底未曾趕走翡翠。
忠僕難求，深宮六年，我見過太多主僕離心，與其冒險再去挑選新人，倒不如相信沈約。
思及沈約，我心境更是複雜。
縱然往日誤會都已解開，可錯過的這些年，我的身份，他的髮妻，一切的一切，終歸如銅牆鐵壁，橫在我與他之間。
我選擇避而不見。
早朝我會提早入帷幔後，等到了時辰，再由青溪引着嬤嬤，將佐兒抱來。
好在佐兒已適應，不需我哄，便可在龍椅安分坐上半個時辰。
我只需隔着帷幔聆聽，朝臣有事詢問，我便應聲作答，當然大多數時候，我都是靜默着。
待早朝結束，我則刻意等大臣散盡，再從帷幔後繞出來，由青溪陪着回坤寧宮。
平日裏沈約以政事爲由求見，也都被我藉口身子不適，差翡翠婉拒。
一來二去，我與沈約，倒也有十餘日不曾照面。
新年就這般過去了。
初六是凌遠哥哥出征的日子，我差了青溪相送，自個兒並未前去。
然而他到底是我義兄，縱身份阻隔，我也應盡一份心意。
我登上城樓，遙遙目送。
奈何天灰濛濛的，也看不太清楚。
我站了會兒，正欲轉身離去，哪知剛一回頭，竟見沈約立在角樓旁。
他長身玉立，官服外披着玄色斗篷，更多幾分凌厲。
我往後退了退，不悅地看向翡翠。
翡翠臉色鐵青，連連朝我搖頭，「不是奴婢，奴婢沒有……」
我嘆息一聲，示意她守在一側。
37
沈約朝我走近幾步，「臣有話要同太后講。」
我避開他的視線，看向地面生了苔蘚的青磚，「沈卿講便是。」
風吹亂我鬢邊的發，又將沈約的聲音送來，「這裏風大，進角樓說。」
沈約說着，做了個請的手勢。
見我猶豫，又道，「臣沒有旁的心思，只是怕太后受了風，將病氣過給陛下。」
他這般說，我便只得進去。
沈約跟在我身後，轉身合上門，我尚來不及做出反應，他已上前握住我的手，「阿柔，你要躲我到幾時？」
我掙開，往後避了避，「沈卿是朝臣，哀家是太后，你我本就不該逾越。」
「逾越？」沈約眸光染上戾氣，「太后要臣矯詔先帝聖旨時，爲何不談逾越？這些年太后與臣，逾越得還少麼？」
我不敢看他，垂着眼眸，「所以哀家纔要終止這個錯誤。」
沈約倒抽了口冷氣，「你說同我是錯誤？」
「若無我，七年前你不會有燕山之難，若無你，兩年前我也無需挨那一劍，沈約，人不能總活在過去，我們都應往前看。」
沈約搖頭，「我不信，我不信你心中一點沒我！」
我咬了咬脣，終究無法違背自己的心。
「先帝多疑，這七年我過得可謂提心吊膽，過往種種不提也罷，可我真的不想再過那種日子了，我很害怕，怕你因我身敗名裂，怕佐兒有個叫人恥笑的母親，更何況今非昔比，如今你身在高位，多少雙眼睛盯着！」
「我們不能太貪心，就這般，只要你心底裏有我。」
我說着，不免有些感傷，強撐着笑笑，便要轉身往石梯走去。
38
沈約自身後擁住我，在我頸窩蹭了蹭，「一個七年已經過去了，我們能有多少個七年呢？你讀過史書，歷史上那些權臣的下場，你不是不知。」
我掙開他，凝視他。
「正因我知，我才一定要做這個太后。佐兒是個好孩子，還有凌遠哥哥，他也會幫着我的。」
沈約清朗一笑，「先帝同錢太后是血親，到頭來還不是因外戚干政，幾度母子離心。陛下非你所出，你若安心做個富貴閒人，不問前朝，他自然會善待你，落個孝子名望。可若你在前朝諸多勢力，焉知陛下不會忌憚？阿柔，你亦身處險境，我怎忍心使你爲我以身犯險？更何況，我想要的，從不是安生苟且。」
「可是……」
「哪有那麼多可是，」沈約將我的手放在胸口，「一切交給我，有我在，我同你保證，那一日不會到來，即便來了，我也有法子應對。還有啊，你忘了醫女叮囑的？勿要思慮，你如今重中之重，是調養好身子。」
我不由臉紅，避開他的脣，「我擦了口脂的，若是沒了，定要叫人生疑。」
沈約將我拉回來，抵着我的額頭，「那明日便不擦口脂……嗯？」
我分明不是這個意思，卻無話可辯駁，想要瞪他一眼，又在對上他的眸子時，徹底沒了底氣。
「好了我要回去了。」
「這般放你走，今夜我又要輾轉難眠了。」
39
我扯着他胸前的衣襟，無力地靠在他懷中，直到他沙啞的聲音在耳畔響起。
「我叫王弗將那昏君的字畫，挪了大半送去甘泉宮，你若想我了，便尋個由頭，就說睹物以緬先帝。」
我推開他，「太危險了！不可！」
沈約喘了口氣，無奈地看着我，「這是我能想到，最妥帖的法子了。也罷，容我再想想，總會有辦法的。」
我臉燒得通紅，欲轉身離開，又被沈約揚聲叫住。
我自樓梯口回頭，沒好氣道，「沈卿還有事？」
「倒也沒什麼，」沈約淡淡笑着，「只是提醒阿柔，明日記着，莫要再抹口脂了。」
我瞪他一眼，噔噔噔下樓，這下不管他再怎麼使手段，都不肯回頭了。
出了城牆，外頭冷風一吹，我臉上的熱氣瞬間消散了，方纔被撩撥得怦怦直跳的心，也驟然平復。
我懊惱自己太沒有定力，分明做了決定，又被沈約三言兩語攪亂。
心不在焉地走過拐角，遠遠見徐令儀迎面走來，我心沉了沉，深吸口氣，強迫自己打起精神。
徐令儀打量我，朝我虛虛俯身，「幾日未見，本宮瞧妹妹氣色好了許多。」
我一陣心驚，色厲內荏地打斷她，「德太妃應稱哀家太后。」
「本宮失禮了，還望太后莫要見怪。」
我無心與她周旋，只慶幸方纔存了一絲理智，若沒了口脂，定叫她生疑，又一想，不知沈約走遠沒有，若叫她碰着，難免要生禍端。
我遂揚起下巴，冷冷看向徐令儀。
「德太妃既知失禮，哀家便罰你回宮自省，方對得起先帝賜的德字！另，本宮宮裏有尚未抄完的佛經，你便替本宮抄了，以示誠心悔改！」
40
我說罷，看一眼翡翠。
翡翠立即明瞭，朝徐令儀施了個禮，「太妃娘娘，請隨太后回坤寧宮取經書！」
徐令儀狠狠瞪向翡翠，到底沒說什麼，只是跺着腳，扭腰轉身，不情不願跟在我身後，含恨往坤寧宮走去。
打發走徐令儀，我心頭的恐懼，仍久久未能平復。
我審視着銅鏡中的自己，問翡翠，「哀家近來，是否很反常？」
翡翠欲言又止。
「你如實說便是，哀家不會責罰。」
「太后近來眼底總帶着笑意，整個人也容光煥發了許多。」
我默然，無怪乎徐令儀生疑，我終究不如沈約那般擅於僞裝，徐令儀對我又知之甚深，長此以往，只怕早晚叫她窺出什麼。
這之後我仍避着沈約，幸而他也不曾糾纏，我懸着的心，才暫且放下。
這日罷了朝，待羣臣散去，好一會兒我才從帷幔後出來，竟見沈約立在堂下，我心慌了慌，下意識往殿門口看去。
「王弗守着，不會有人進來。」
沈約說着，朝我走近了些，一雙眸子沉沉看我。
我退後了幾步，「徐令儀那日我碰見她，她好似覺出什麼。」
沈約默然了會兒，「你便是因此，疏遠我，躲着我？」
我點頭，「我怕……」
「勿怕，有我在，我自有法子應對。」
沈約說着，便要上前拉我的手。
我下意識地退了退，避開他的觸碰。
世俗的禮法，皇家的枷鎖，擋在我與他之間的，並不只是我的動搖。
短暫的踟躕後，我已下定決心。
我應理智些、堅定些，不應再被他三言兩語蠱惑。
「我們還是算了吧。」我低聲說罷，疾疾快步離去。
因我怕稍作遲疑，便會沉溺在沈約的眸子裏。
41
轉眼便是上元節。
往年從初八起便會上燈，今年因賑災的銀兩多了三成，想着節省開支，也爲避開沈約，我便下令免了繁瑣的宮宴，只命宮人零星張羅了些燈籠。
卯時剛過，天色便漸漸暗下去。
陪佐兒用了些元宵，自武英殿出來，青溪看看大紅的燈籠，幽幽道，「說是過節，倒叫人覺得，愈發冷清了。」
翡翠笑道，「待日後青溪姐姐嫁了人，便可熱熱鬧鬧過節了。」
青溪啐她一口，「太后您瞧，這丫頭張口閉口嫁人，定是起了外心，依奴婢看，不妨將她先打發出去！」
兩人說笑着，過了路口，迎面見王弗匆匆過來。
青溪與翡翠面面相覷，皆朝我看來。
王弗道，「哎呦~太后，奴才可找見您了，出大事了！」
我不由蹙眉，「何事？」
「是德太妃在御花園的假山後頭私會五王爺，叫王大人撞見，王大人不敢聲張，只叫了侍衛，將二人帶去了養心殿。王大人同奴才商量了，說是叫您過去，該怎麼處置，全看您。」
我不敢耽擱，匆匆折身趕往養心殿。
進了養心殿門口，萬萬沒想到，沈約竟也在裏頭。
這些時日鮮少直面他，我不由頓了頓，頗有幾分不自在。
我餘光看向王弗，王弗亦是驚愕。
沈約倒是神色自若，與王巖一同上前，朝我疏離地拱手施禮，面上看不出半分不妥。
一路上我已知曉大致情形，徐令儀與蕭策實則並未有越軌舉動，兩人剛會面，話都未說上半句，便叫王巖抓了個正着，好巧不巧，偏偏這個節骨眼，侍衛又正好巡邏到此處。
想到那日沈約說他自有法子應對，我心中瞭然，徐令儀與蕭策定然私交不菲，卻也未必真有私情，此事應是被沈約擺了一道。
我詢問徐令儀與蕭策，或許因未想好說詞，二人都沉默着，帶着幾分忐忑。
我看向王巖，「王卿是三朝元老，哀家想聽聽王卿的意思。」
王巖義正言辭，「德太妃此行，實在有辱先帝顏面！若換做尋常女子，如此不守門規，定要浸豬籠以示效尤！然皇家威嚴，不容折損，是以臣附議，賜德太妃白綾，以慰先帝英靈！」
我聞言，不由倒抽一口冷氣。
若我與沈約之事敗露，必然也是這般下場。
我壓下心頭的恐懼，將目光投向徐令儀。
徐令儀亦兩股戰戰，朝我撲過來，不由分說地抱住我的雙膝，大叫冤屈。
「本宮沒有！是他們污衊本宮，求太后爲本宮做主！那日在角樓偶遇太后，太后與本宮閒聊，說御花園的滿月亭賞月極美。求太后爲本宮做主啊……」
她刻意咬重角樓二字，意在暗示我，她亦有我與凌遠哥哥的把柄。
我尚未開口，王巖便豎起眉毛，「若是賞月，德太妃爲何只身出現在滿月亭？」
徐令儀泫然欲泣，「本宮思念先帝，不免落淚，春曉聒噪，本宮才讓她遠遠候着。」
王巖嗤笑，「橫豎一張嘴。」
我輕咳了咳，王巖立即噤聲。
我朝蕭策道，「王爺呢？又何故出現在御花園？」
蕭策眼神閃了閃，「有奴才跟臣弟通風報信，說御花園有個秀麗的宮女在賞月，臣弟荒唐慣了，哪知衝撞了太妃，叫太后和幾位大人見笑了。」
他倒是活絡，知道避重就輕。
我扯了扯脣，問沈約，「沈卿意下如何？」
許是覺察到我的恐懼，沈約遲疑了片刻，俯了俯身，到底斂去眸中的殺氣，恭敬道，「此爲帝王家事，自然由太后做主。」
我暗暗鬆了口氣，又問王巖，「王卿呢？」
王巖看一眼沈約，「臣亦是聽太后的。」
我點點頭，「即是如此，哀家便直言了。依哀家所見，此事怕是誤會。一來哀家確與德太妃說過，御花園的滿月亭賞月極美。二來哀家知德太妃爲人，太妃品行高潔，自不會做出這般有辱蕭氏之舉。」
我說着，目光調轉至蕭策，「至於王爺，色令智昏，有辱天家！當罰！便罰你思過一月，停俸半年。」
頓了頓又道，「王爺與先帝是手足，哀家身爲長嫂，教導無方，亦難辭其咎，哀家當禁足半月，好生反思。」
沈約不語，神色複雜地看着我。
王巖杵在一旁，我冷冷看他，「王卿有意見？」
「臣不敢。」
我淡淡道，「那便如此，今夜之事，哀家不想聽到任何流言蜚語，還請諸位，管好自己的口舌。」
我這般說，徐令儀與蕭策面上一鬆，皆跪下謝恩。
徐令儀於我終究是個威脅，若是他們母子早些去封地，我與佐兒在京都，便也多幾分安生。
這般思慮，我遂道，「依我朝律法，皇子滿十五方可前往封地，如今聖上初登基，西南又是要地，哀家想着，乾兒還是早些去封地歷練的好。」
徐令儀有所不甘，然而方纔之事，終歸於她名譽有損，她掀了掀脣，到底應承了下來。
我又詢問王巖與沈約，二人皆無異議。
我便含笑點頭，「如此，德太妃儘快收拾，後日便可啓程。」
這場沈約精心佈下的陰謀，就這般落下帷幕。
出了養心殿，天已黑透，我望望半空懸着的明月，心頭的恐懼，卻如何也揮散不去。
心事重重地走着，拐角幾盞宮燈不知怎的滅了，翡翠提着燈籠走在前頭，忽然停下腳步，驚呼一聲「沈大人。」
我心立即懸起來，看清那影影綽綽的身影，故作姿態地詢問，「沈卿何……」
沈約竟不管不顧，鐵着臉徑自朝我走來，當着青溪的面，不由分說地將我拉進漆黑的長廊中。
「你放手！」我掙脫他。
沈約扳住我的肩膀，「你在怨我？覺得我不堪、下作，對不對？」
「我沒有。」我一口否決。
「我是有些介懷，可我如何不知，朝堂險惡，更甚於後宮。沈約，我只是不想再有人枉死，這宮裏，沒有一處不是血染紅的，我走在裏頭，每一步都膽戰心驚。」
「阿柔，縱虎容易擒虎難，今日你留他們母子一命，焉知日後不會遭到反噬？」
我咬了咬脣，「可是我初入宮時，她待我也並非如此，後來佐兒養在我膝下，先帝爲鞭策二皇子，待他們母子格外嚴苛，才教她對我起了嫌隙。沈約，她們母子也是無辜的，你覺得我婦人之仁也好，姑息優柔也罷。」
沈約嘆了口氣，粗糲的手撫上我的臉頰，「你始終是我的阿柔，一直也不曾變過。」
「不，我不是了，我沒有了從前的孤勇，只想苟且活着，沈約，我不值得你這般待我，你放過我好不好？」
沈約聲音澀然，「你定要如此？」
經此一事，我的心已被惶恐佔據，方纔自養心殿出來，更覺這一路的每一盞燈，都像是蟄伏的眸，悄無聲息地森然盯着我。
在這深宮，唯有慎之又慎，一如先帝在時那般，纔有一方安身之地。
恐懼使我縮了縮，我四下張望着，「我怕，沈約，求你了。」
沈約面露悲慟，「我錯了，我本想了結了徐令儀，使你不再有後患，哪知竟叫你如此畏懼，我後悔了。」
他是沈約啊，朝中清流，應如松間白雪、山間溪澗、光風霽月，萬人之上，不應這般低聲下氣，委曲求全。
我心中大慟，「別你別這樣，我不要你這般……」
沈約握着我的手，緊緊握着，任憑我掙扎，也不肯鬆開，口中喃喃，「好，好，我不這般，阿柔要我怎樣，我便怎樣。」
我放棄了掙扎，垂下眸子。
「你曾說，我想要什麼，想做什麼，只管跟你開口，只要不動搖國本，你都盡力滿足，沈約，可還作數？」
沈約頓了頓，「作數，都作數。」
我長舒了口氣，朝他擠出一抹悽然的笑容。
「我也已經想清楚了，我什麼也不要，只要你放下，要你好生待月影，好生做你的首輔，與我永不再逾越。」
我說着，將手自沈約掌中寸寸抽出。
他長久地沉默着，黑暗中看不清神色，卻有一種無聲的悲傷蔓延過來，將我籠罩其中。
我亦說不出話，呆立了片刻，終於又一次頭也不回地轉身，棄他而去。
我朝御道走去。
青溪與翡翠皆迎了過來，青溪想問什麼，翡翠輕輕搖了搖頭，將她制止。
而我，木木的，唯有沉默，再沉默。
也許塵世間最大的無奈，不是死別，而是生離，一如我與沈約，既不能在乾坤下執手，也無法在夜色裏相擁。所能做的，唯有浮世浮沉，兩兩相忘。
直至重新踏上這條行走了千百遍的御道，我心頭的悲涼感才緩緩湧出。
從前無論前路多坎坷，我也知有他作伴，而今話別，便是真真切切的訣別，雖活着，卻也同死了一般。
番外：
1
十年彈指間。
杜鵑開滿御花園之時，佐兒迎來了十四歲生辰。
少年天子，自是意氣風發。
萬壽節當日，舉國禁屠宰，不理刑名。
聚賢殿大擺筵席，百官皆來赴宴。
我含笑坐在佐兒身側，他有着和楊美人相似的眉眼，略帶狡黠地喚我「母親」，爲我斟滿一杯薔薇露。
我端起酒杯，卻見他餘光瞟向不遠處的沈約。
薔薇露入喉，火辣辣的感覺便再也壓不住，我欲喝些熱茶壓一壓，佐兒卻又爲我斟了一杯。
「母親，今日朕高興，母親苦了這些年，如今朕已親政，母親覺得，朕做得好不好？」
我再飲一杯，笑道，「哀家甚是欣慰，陛下聖明，哀家總算不負先帝所託。」
佐兒一笑，「都是太傅教的好，朕要敬太傅一杯。」
琉璃酒杯相碰，分明是清脆的聲音，我卻聽出幾分森然。
一如十年前佐兒的登基大典，在不經意間，我的眼神，與沈約有了須臾相交。
歲月荏苒，他的鬢角，也生出了白髮。
我很快移開了視線。
君臣面上其樂融融，底下風雲暗湧，我又何嘗不知。
我咳嗽了兩聲，藉口身體不適，要翡翠領我離席。
自五年前青溪與凌遠哥哥成婚，我身旁信得過的，便只剩了翡翠。
五月的夜微涼，我走在御道上，步履沉重。
翡翠忽的開口，「奴婢有一事，思來想去，覺得還是不應瞞着太后。」
「何事？」我有些心不在焉，滿腦子都是方纔宴席的情形。
這些年我躲在坤寧宮喫齋唸佛，對前朝種種，大都是耳聞，如今親眼見了，才驚覺傳言不實，如今佐兒待沈約，只怕是忌憚多過敬重。
2
翡翠遲疑着開口，「前幾日太后午睡，陛下來過……」
佐兒孝順，得了空不是去看玉兒，便是來坤寧宮陪我。
我隨口應了一聲，「來便來了。」
「可太后夢中囈語，喚了沈大人名諱……」
我怔了怔，一陣心驚，厲聲道，「爲何不早告訴本宮？」
「奴婢問過沈大人，沈大人要奴婢瞞着太后。」
我呆愣在原地，「他知道？」
翡翠小心翼翼地看我，「是。」
我強迫自己冷靜下來，「他可有說什麼？」
翡翠搖搖頭，「沈大人什麼也沒說，只說要奴婢好生照料太后。」
想到方纔佐兒朝沈約的一瞥，我心底沉寂已久的恐懼，在這一霎，如猛獸般甦醒。
坤寧宮中，我坐立不安。
宮人悄然進來，朝翡翠耳語了幾句，翡翠點頭，朝我走來。
「太后，宴席已結束，陛下送長公主回府，想來一時半會兒回不來，沈大人這會兒在養心殿，說想見您。」
我搖搖頭，「不見，這個節骨眼，萬不可再生事端。」
翡翠遲疑，「可沈大人說了，若是太后不去，他便一直等，反正今夜不宵禁。」
我深吸了口氣，手心沁出一層冷汗。
「陪哀家去趟甘泉宮，若有人問起，便說哀家思念先帝，睹物以緬懷。」
翡翠道「是」，提了燈籠，匆匆隨我前去。
先帝的字畫存在偏殿，我推開門，便見沈約立在屏風前。
3
燭火搖曳，他臉上的陰影，亦明明滅滅。
我悲從中來，多少年了，我與他何曾這般獨處，又何曾這般凝視他。
而他立在原地，含着笑意，似在等我靠近。
我快步迎上前，尚未開口，眼底倒先起了溼意。
我咬了咬脣，「是我害了你，沈約，你走好不好？走得越遠越好。」
沈約目光堅定，「除非你同我一起走。阿柔，我不會撇下你，永不。」
我急得落淚，「我走不了的，到處都是眼線，只怕出不了御門，便會敗露，到時候又要連累你。」
沈約低低嘆息一聲，朝我伸手，拭去我眼角的淚，「莫哭了，十年了，多不容易才見上一面，難道不應高興？」
我再也忍不住，撲進他懷裏，「是我的錯，都怨我，我怎麼辦？均長，我該怎麼辦？」
沈約僵了僵，好一會兒才伸手摟住我，輕拍我的後背，「沒關係的，早晚有這一日的。」
「我怕，我不要你死！」
我正說着，外頭忽的傳來翡翠的聲音。
「陛下，陛下您不能進去……」
我慌忙推開沈約，邊抹眼淚邊道，「快，你先自暗道回養心殿，裝作醉酒。」
沈約巋然不動，「你以爲，他會信？」
我焦急地推他，「你走呀！」
沈約捉住我的手，「養心殿外早已重兵把守，阿柔。」
我呆了呆，「你說什麼？」
沈約盯着我，「我明知如此，卻仍要見你，你怨我嗎？」
我呆愣着，緊繃的心，竟在這一刻平靜下來。
我端詳沈約，好一會兒，上前擁住他。
「不怨，又一個十年，如今國泰民安，你少時曾期許的，皆已實現。均長，我無憾了，這一次，我不會再拋棄你了。」
沈約收緊手臂，「如此，我便也無憾了。」
4
腳步聲越來越近，我推開沈約，看向滿臉寒霜的佐兒。
自他六歲起，沈約便做了他與玉兒的太傅，傾盡八年心血，換來一個殺伐決斷的少年天子。
可我知道，沈約心底，是樂見此刻的。
他心繫蒼生，絕不會拿佐兒的身世做文章，因他不能容忍佐兒有一丁點瑕疵，卻也因此，沒了最後的底牌。
但又如何，無論怎樣，這一次我都會陪着他。
思量間，禁軍隨之而來，排成幾列，朝沈約拉滿弓。
佐兒英挺的眉聚攏着，朝我道，「母親，你過來，來朕身旁。」
我慈愛地看着他，「佐兒，母親對不住你，母親不能再陪你了，你勿要難過，你還有皇姐，她會伴你左右，你好生待她。」
佐兒眉宇含着戾氣，「母親，只要你過來，兒子既往不咎，你仍是大魏的太后，是兒子的母親！」
「誰又稀罕做這大魏的太后！」
我嘆息一聲，看了一眼身旁的沈約。
我曾因傅氏一族的安危拋下他，也曾因心中的畏懼疏遠他，但此刻，我已下了決心，哪怕黃泉路漫漫，我也要與他一同過那奈何橋。
沈約亦看我，眼底有淡淡的知足。
「好！好！」佐兒咬牙冷笑，「既然母親冥頑不靈，便莫怪兒子無情！」
說着便欲抬手。
「陛下且……」沈約剛開口，便有一抹嬌俏身影擠進來。
「讓開！都讓開！住手！我叫你們住手！」
5
玉兒指着一衆禁軍，奈何無人聽她的，她只好氣急敗壞地瞪着佐兒。
「蕭佐，你是瘋了嗎？」
我不由喟嘆，這世間，敢指着鼻子連名帶姓直呼佐兒的，便也只有玉兒了。
佐兒閉了閉眼，「你來做什麼？朕叫你安分待在長公主府，你偏偏不聽，偏要同朕作對！」
又忿忿道，「母親背棄朕，連你也胳膊肘往外拐，你要氣死朕麼！」
我餘光留意沈約，只見他神色淡然，並未有半分驚訝。
寬大的衣袍下，沈約握着我的手，與我十指交握。
他用眼神安撫我，要我勿怕。
我似乎明白了什麼。
人人皆有軟肋，佐兒的軟肋，便是玉兒。
玉兒秀眉蹙着，朝佐兒道，「你不能殺太后，更不能殺沈太傅！」
佐兒冷冷打斷玉兒，「朕是天子，生殺予奪，皆是天命！」
玉兒猶豫了片刻，踮起腳，在佐兒耳畔一陣低語。
佐兒驚怒，看看沈約，又看向玉兒，「你說的，可都是實話？」
玉兒一跺腳，「騙你作甚！你若是還認我這個皇姐，便放了沈大人！」
見佐兒猶豫，又道，「你若執意殺沈大人，我明日便要慕容季做我的駙馬，我一輩子都不原諒你！」
「你敢！」佐兒陰沉地盯着玉兒。
玉兒摘下手腕上的玉鐲，作勢要往地上摔，「你看我敢不敢！蕭佐，你說都聽我的，怎麼？得手了便不作數了！」
「夠了！」佐兒氣急敗壞，「讓朕想一想，朕要想一想。」
玉兒不依不饒，「你先叫禁軍撤退！」
6
待禁軍撤退，佐兒冷冷盯着沈約，「你當真是阿姐的生父？」
我眉心跳了跳，瞬間明白過來，又暗暗鬆了口氣。
沈約淡然一笑，「是。」
「好！好！」佐兒揉揉眉心，「爲着阿姐，朕可以放你走，但你須允諾朕，永不踏入京都半步！」
沈約不置可否，「臣要帶走太后。」
「你做夢！」佐兒咬牙，「你還敢得寸進尺！朕要殺你，如碾死一隻螞蟻！」
我朝玉兒使了個眼色，玉兒便上前，扯扯佐兒的衣袖。
「陛下放了太后吧，她照料你十餘年，雖非你生母，卻視你如己出。你也知這些年，太后一直都不快活，醫女前幾日私下同我說，若長此以往，太后的身子，便是醫聖也無力迴天了。」
佐兒看着我，帶着幾分脆弱，「母親，你你真的要拋下佐兒？」
我避開他的目光，「你長大了，有玉兒陪着你，母親便也安心了，母親太累了，日日提心吊膽，母親不想再過這樣的日子了，佐兒……」
佐兒沉默着。
沈約道，「臣已得到消息，醫聖如今正於雁山閉關，臣會帶太后前往雁山求醫，至於臣的那支暗衛，待臣走後，亦交由陛下調令。」
佐兒眸光閃了閃，終是擺擺手，鬱郁道，「罷了，走吧，都走吧，便留着朕，好好做這孤家寡人。」
玉兒聞言鬆了口氣，挽着佐兒的手臂，「陛下纔不是孤家寡人，我會陪着陛下，一生一世。」
「一生一世……」佐兒喃喃道。
7
馬車一路疾馳。
出了京都，我靠在沈約懷中，漸覺有些倦怠。
「睡吧，睡一覺便到了。」
沈約撫摸着我的長髮，爲我裹了斗篷，要我躺在他懷裏。
我搖搖頭，藉着月光審視他，「我不困，我想看看你。」
沈約揚脣，「那便看個夠。」
月色朦朧，我湊近了些，緩緩朝他伸手。
指尖微微發顫，描摹他的眉眼。
十指連心，我顫了顫。
他的吻席捲過來，卻又停在我脣畔，沙啞道，「已等到今日，不妨再等等。」
「可我，不想等了。」我湊近了些，將他的話尾吞沒。
這一方天地，顛簸而滾燙。
終於在他的氣息裏，我沉沉入睡。
這一覺睡得格外安穩，醒來天已矇矇亮，我揉揉眼睛，帶了幾分羞澀，問沈約：「到哪兒了？」
沈約吻吻我的額頭，「快到冀州了。」
我愣了愣，慌忙掀簾看向外頭，「不是說去雁山麼？怎的往北走？」
沈約擁着我，「待避過這陣，日後我再帶你回雁山。」
我反應過來，心中五味雜陳，搖了搖頭，「不必了，只要有你，哪裏都好。」
沈約撫摸着我的臉頰，「月影與風影扮作你我前往雁山，昨夜便遇上追兵，好在他二人身手敏捷，已逃了出去。阿柔，既已選了這條路，從前的母子情分，便也忘了罷。」
十幾年朝夕相對，我對佐兒的瞭解，竟不如沈約這個太傅。
8
我默然了會兒，想起什麼，又道：「月影她怨你麼？」
沈約看着我，「興許吧，但我只一顆心，給了你，便註定要負了旁人。」
我凝視着他，「那我需待你好些，再好些，方能彌補一二。」
沈約滿足地喟嘆一聲，又小心翼翼道，「終於等到這一日，我生了白髮，阿柔，你會嫌棄麼？」
初升的太陽順着簾布的縫隙照進來，映襯出沈約輪廓分明的容顏。
我打量着他，不由笑了笑，「我也生了白髮，你會嫌棄我麼？」
沈約嘆息，「怎會，我的阿柔，怎樣都好看。」
又在我耳畔呢喃，「還很嬌軟，百折皆可承受。」
我臉一紅，嗔他一眼。
沈約在我脣上啄了一口，「還沒回答，會不會嫌棄我？」
我搖頭，「自然不會，均長，我們就這般餘生兩兩相看，互不厭棄，好不好？」
沈約說「一言爲定」，指尖隔着衣料，摩挲着那道疤痕。
昨夜他的吻無數次熨燙，此刻再度感受到他的愧意，我不由擁住他，「我心甘情願，亦不曾後悔，均長，因爲是你。」
沈約遂收手，再抬眸，滿眼皆是溫柔。
一路風塵僕僕，西北的風沙凜冽，跌入沈約眸中，竟也是另一種旖旎。
9
時間也好似插上了雙翅，轉眼便又是一年。
「明日天子大婚，大赦天下，師孃可否跟先生說說，課業少留些，學生也想去運河畔爲天子祈福呢。」
我正晾衣裳，聞言擦了擦手，摸摸學童絨絨的小腦袋。
方應聲說「好」，沈約便拿着戒尺自屋內走出來。
因他冷着臉，學童嚇得一縮，朝我吐吐舌頭，逃也似的跑開，遠遠丟來一句，「有勞師孃了。」
沈約放下戒尺，抿着脣上前，幫我將剩下的衣裳抖開，晾在繩索上。
我欲開口，他先我哼了一聲，「阿柔，你不能總縱着他們。」
我抿脣笑着，爲他拂去肩頭的枯葉，「知道了，知道了，先生都是爲學生着想，我怎能不體恤先生？」
沈約無奈地一笑，又不滿道，「你方纔喚我什麼？」
我臉紅了紅，四下看看，確認無人，便將雙手交疊在他頸後，「夫君。」
未說完的話，連同那嫣紅的口脂，皆被他盡數吞沒。
良久他撤開脣，含着笑意抵着我的額頭，同我說着今日學堂的趣事，一顰一笑，恰如當年。
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語譯：
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