冬日的篝火vol.3
2.
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(光明教會直屬聖騎士)
豪華的房間裡，陽光透著玻璃，灑在名貴的地毯上，空氣中殘留著淡淡的葡萄味。
「要來一杯嗎？隊長。」一個有點站不穩，穿著盔甲的騎士——費德南朝著我揮了揮手，手上還拿著貴族招待的紅酒。
我只是笑了笑，端起一個精緻的高腳杯，讓他替我斟滿。
「召集數量達成了嗎？」我輕輕地搖了搖，品嘗著香氣，然後啜飲了一口，邊詢問著關於森林調查任務的進度。不愧是貴族專用的紅酒，不僅更加新鮮，圓潤滑順的果香也被完美的提煉出來。
這位一起被教會指派來的另一名聖騎士，一面打嗝一面說:「這個城裡的居民都很踴躍，過不了多久就能湊齊人數了，不過我還是不明白，只是幾樁失蹤案，有讓你出馬的必要嗎？」
「等一下先遣部隊就要初步調查森林了，別喝太多，小心從馬背上摔下去。」我並沒有回答，只是舉起杯子一飲而盡，小心翼翼地放在一旁有著華美雕刻的茶几上。
「是是是，隊長大人。」
我走出接待室，穿過了豪華的噴水池和有著典雅浮雕的穿堂，來到了領主宅邸前用石磚鋪製而成的一處空地，幾十個志願參加調查任務的民兵正在領取教會提供的裝備，另外有幾人從幾碼的距離外一箭射中標靶稻草人的眉心。
「死亡之子嗎…？真有趣呢。」我喃喃自語著，一邊撫摸著腰間掛著的刀柄，彷彿下一秒就能出鞘，斬斷敵人的首級。
「所以我問薩托斯先生，真的需要這麼大的陣仗嗎？」前一秒仍在屋內的酒鬼，突然出現在我的身後至追問著。
「轉移魔法嗎？這可不常見呢。」
他只是揚起眉毛，靠在牆邊等著我回答。
我嘆了一口氣:「有些事如果全說出來，你應該會嚇得逃跑。教會的那群人說接獲通報，疑似死亡之子出現在這座城鎮過，就在一個月前。」
只見他收起原先的漫不經心，表情也認真了起來，就連愛不釋手的瓶中物都放了下來，他有點驚訝，但更多的是懷疑:「出現過？」他顫抖著，但能看出並非恐懼，反而是某種興奮感。
「某個巡邏的士兵不知道事情的嚴重性，就這樣放跑了那種怪物。順帶一提，他本人似乎什麼都不知道，不相信的話自己去地下室親自審問吧。」我揉了揉太陽穴，我每次頭痛都是痛那裡。
「你知道我不喜歡血。」他有點不滿地說道，同時用大拇指向後比了比。
「大家都準備好了，他們似乎不喜歡曬太陽，所以我擅自把你的馬牽來了。」
我只是笑了笑，輕輕一蹬坐在鞍上，輕拍著白馬的脖子。
「告訴他們，森林裡有很多樹能擋太陽。」手裡的韁繩一揮，眾人開始隨我前行。
熾熱的太陽烘烤著大地，但因為馬匹疾行的風，我並不覺得炎熱。我望向森林，一股幾乎來自地獄的氣息從深處散發，體內的光魔法不安分的亂竄，似乎不願與之接觸。
我們駕著馬匹，闖進了這片黑暗之中，氣氛明顯變的壓抑，除了馬匹的腳步和喘息，幾乎沒有人敢再發出任何聲音，沒過多久，一大片完美的圓形焦土映入眼簾，幾具爬滿蒼蠅和蟲子的焦屍很顯然不可能是火災導致的。
「真的假的…薩托斯，區區孩子就有這種力量嗎…？」費德南不禁喃喃道。
我沒有回答。已經有好幾隊搜索人員失蹤了，估計凶多吉少，其中包含了實力不俗的幾個冒險者，若真是死亡之子下的手…
「全體聽命，先在此處紮營，各團長以十人為一組，分頭尋找目標，太陽下山前回到此處報告，解散！」我轉過身，向著眾人大喊。
我跳下馬匹，緩步在焦痕滿布的枯黃草地上，蹲下身檢視那些屍體，他們都抱在一起，且全身碳化，原本還是手臂的部位如今只剩下了焦黑的骨頭，且面目全非，可以判斷火力極強，而且簡直像是周圍遭到火牆的阻隔。
我站起身來，轉身看向正在指揮搭建帳篷的費德南:「事情越來越有趣了呢…你怎麼看？」
「說不定只是想要建立據點的魔人，但假如真的是死亡之子，我想這些人…」他沉著臉，看著士兵的眼神就像看著一座座墓碑似的。
「或許吧，目前我們能做的也只有等待了。」我只是坐在一旁的石頭上，仰望著萬里無雲的晴空。
「…營地西部除了數隻魔獸以外並未發現任何異常。」
「西部位置也和第四小隊一樣發現第三方的野炊痕跡。」
隨著夕陽西下，天色漸晚，各小隊也陸續回到營地回報探查結果，可都沒有任何發現。
「還差一個小隊，他們去哪裡了？」我清點了已經出席的各個隊伍，發現少了其中往森林深處的隊伍，開口問道。
「最後一隊回來了！」站哨的人突然大喊，我急忙的衝上前去，只見所有人表情嚴肅不發一語，像是見到鬼似的。
「怎麼拖著晚？」我急忙的問，但所有人似乎受到不小的驚嚇，雙腿還在微微顫抖著。
「…」團長艱難的吐出幾個字，但實在過於含糊，我沒有聽清楚。
不給我時間納悶，一旁的志願民兵接著說:「老天…隊長大人…我們也要先行離開…訂金我會退還給領主…到時候和他拿吧…也請您快點撤離為妙…」然後再也沒有說話，領著眾人離開營地，只有剩下的人們面面相覷，氣氛也愈發緊張。
「他剛剛…說他見到什麼了？」我問費德南，結巴的語氣像是被傳染一樣。
他面對著我，表情非常凝重。
「他說，他們找到了全部失蹤的人，但現在不算是人了。」
話音剛落，大地突然吹起寒風，樹葉和風相互低語著，陽光帶來的溫暖也漸漸被黑暗給吞噬，一旁的幾個志願兵打了個寒顫。
那寫滿失蹤人員的名單在我腦海裡浮現:「可真不簡單啊…」
費德南不安的撫摸著他的武器:「就算只是普通的冒險者，若那些失蹤的人全部都是它下的手…」
「至少我們不必花費力氣找『人』了。魔術師聽命，立刻展開光之屏障，並加派站哨人手——」
不等這陣騷動結束，如鋼刀劃過金屬的聲音，那令人毛骨悚然的魔力流動，隨著一股壓迫感逐漸逼近，就連照明用的火把也變得黯淡。很顯然是跟蹤剛才回來的隊伍找到這邊的。
「！？」
「那…」
「快點！把屏障打開！」
我拔出了腰間的劍，費德南提起大劍正面森林，魔術師們也張開了防禦網，所有人停下了手邊的工作武裝待命著。
只見一個小巧的身軀出現在我們的眼裡，隨風飄揚的白色長髮滿是血跡，嘴裡陣陣有詞，似乎是一種古老且邪惡的語言，而眼裡無盡的黑暗深不見底，充滿著對人類的憎恨與邪念。
毫無疑問，這是個駭人且嗜血的怪物。
下一秒，她的身影消失在眼前，和無光的森林融為一體，但透過魔力感知，我能感覺到它正在結界周圍盤旋，像是在尋找能夠侵入的縫隙，而那詛咒般的呢喃並未停止。
費德南一邊警戒著一邊向眾人大喊:「別掉以輕心，集中精神！」
似乎是在回應他一樣，一股強大的黑色魔力席捲而來，是精神控制的魔法:威嚇，但威力是如此的巨大，連我都得繃緊神經才不會被震暈過去。難怪教會的人這麼嚴肅看待這起事件，可真是不划算的任務啊。
「不要退縮！它是進不來的！」幾個維持結界的魔術師已經昏了過去，費德南還是為眾人打氣，可自己的雙腳也不由地顫抖著。
眼前原本光芒萬丈的屏障因為失去維持而開始變脆弱，那怪物的形體再次顯現出來，手上熊熊燃燒火焰燃燒著腎人的黑暗。它以迅雷不及掩耳的速度一拳又一拳的砸向結界，碎裂的聲響也越來越大。它的皮膚不知怎地因為火焰的高溫而焦黑蜷曲。
「全軍戒備！」此話一出，所有人都盯著那個怪物，緊握著手裡的武器，深怕自己因恐懼而驚聲尖叫並逃跑。
隨著它的每一次攻擊，地面都隨之震動，防護網上的裂痕也越來越明顯。
它再次擺好了架式，燃燒在手上的黑炎也更加旺盛，驚人的高溫連周圍的植物都開始枯萎甚至起火燃燒，空氣也因高溫而沸騰扭曲。
隨著攻擊落下，屏障應聲碎裂，幾道威力強勁的聖光衝向了那個怪物，頓時森林的黑暗遭到驅散，等視野再次清晰，可以看見它的落腳處也因強大的能量轟出一個巨大的坑洞。
正當眾人鬆了一口氣時，我突然注意到了地面浮動的黑色條紋，看起來像是被火焰燒過的痕跡，突然，我明白了剛才它盤旋於四周的意義。
是一個大的難以置信的魔法陣。
在我們意識到該逃跑前，整個營地遭到吞噬，而那些來不及逃出的志願兵和團長，連同身上的盔甲一瞬間蒸發，連想要尖叫而張嘴的時間都沒有。
我及時在周身以土元素張開一層保護，才避免成為焦炭的命運，但那股能量仍將我擊飛出去，在地板上翻滾了好幾圈，直到腦袋猛力撞上一棵粗壯的松樹才停了下來，我的眼前一片朦朧，隱約能看見那原是營地的區域，一瞬間成了一圈廢土，周圍的樹木還殘留著一些因高溫而引燃的火勢。
我有些搖晃地站起身，突然一道身影一閃而過，我下意識地舉起劍。
只見那個怪物以驚人的速度在林中亂竄，遲遲沒有貿然進攻，像是等待機會的掠食者，給予獵物致命一擊。我深吸了一口氣，但並不是生命的最後一絲吐息。
「閃光斬。」我一出刀，砍向了如脫弦的箭矢般迅速的死亡之子，但我的速度更快，耀眼的鋒芒一閃而過，剎那間我已將劍收回刀鞘，而它還保持著剛剛的動作，腹部滲出大量的鮮血。
「去死吧！」一把有著華麗金色裝飾的巨刃也破開黑暗。雖然盔甲被燒的殘破不堪，但不影響費德南的進攻，那怪物在空中一扭身子，巧妙地躲開了他的強力劈砍，但我也抓準了機會，一個箭步衝上前。這次有足夠的時間能瞄準它的頸部。
刀光一閃，它雖避開了要害，但仍然抵擋不住刀刃的鋒利，結實的砍中他的手臂，讓它痛苦哀號著。
它踉蹌的向後跳了一步，摀著自己血流如注的腹部，呼吸也漸漸亂了分寸。費德南站在我的身邊，眼神堅定地看著敵人。
「真高興你還沒死。」
他翻了個白眼:「先殺了這該死的怪物再話家常吧！」
我們兩人同時衝了出去，而那怪物也朝著我們衝了過來，眼神並未因受傷而軟弱，反而更加瘋狂，更加邪惡。
我朝著它已受創的腹部進行攻擊，而費德南跳向一旁，觀察著它的動向，但令人沒想到的是，這怪物並未躲開我的攻擊，而是直接用手接住了刀刃，不顧自己的手指頭幾乎只剩一層皮相連，朝我揮出了拳頭，我一腳將它踢開，但拳頭仍稍微擦到我的下巴，光是這樣就足以打得我偏過頭去，費德南揮舞著劍將它逼退。
那最純粹的惡意在它的眼裡燃燒，用著只為了致人於死地而不顧死活的攻擊方式，雖然沒有受到太嚴重的創傷，但我仍因過度震驚和遭到攻擊恍神了幾秒鐘，以及那我從未擁有的感情——恐懼。
但也就是這幾秒的時間，那個怪物以相同的方式，向著費德南發起攻擊，他的大劍固然威猛，不過一旦遭到近身，便只剩下一具肉體可抵擋攻擊。
「不！」在我向他衝去並脫口而出的瞬間，它抓住費德南持劍的雙手，像是折斷樹枝般輕鬆的擰碎他的骨頭，一聲悶響傳來，它握著拳頭朝費德南的太陽穴用力打下去，沒有流血，但可以清楚看見他的頭蓋骨凹了下去，估計腦袋都被衝擊力給絞碎了。
「閃光斬！」憤怒蓋過了一切情緒，我毫不留情的揮砍。
更加快速且強大的光輝爆發開來，卻又因它一直提防著而再次錯開要害，但我的刀一橫，猛力向前突刺，洞穿了它的胸膛。
它瞪大了雙眼，彷彿被刀刃的冰冷給震懾了，全身也痙攣著，蹣跚的腳步向後緩緩挪動，向森林深處逃去。以一個瀕死的怪物而言，它的逃跑速度簡直令人瞠目結舌。
我也跟著追了上去，但眼前的世界正不斷旋轉著，光是要不撞到林木就夠困難了，幸好我能循著如路標的血跡斑斑一路跟隨，終於在一處懸崖邊逮住它。
它蜷縮著身軀，雙手摀著胸膛和腹部的傷口，躺在冰冷的血泊中啜泣著，彷彿只是一個可憐的小女孩。一見到來人是我，它掙扎地想站起身，氣若游絲的哀求著。
「拜託你…別殺我…」
我並不在乎這些伎倆，我只是舉起刀，用力刺向它的臉，但那一刻我遲疑了。
她的雙眼並不是剛才的黑暗，反而變成了一種明亮的鮮紅色，充滿著恐懼和悲傷，滿滿的悲傷，彷彿她才是受害者。
她用盡最後的力氣，躲開了我的攻擊，但同時也掉下了懸崖，而我只能呆滯的看著她的身影逐漸遠離，直到掉入谷底的河流中。
不知是筋疲力盡，又或者是更多的震驚，我一屁股癱坐在地，就坐在她剛才倒臥的鮮血中，毫無意義的看著遙遠的月亮，似乎正等待著誰給我答案。
那女孩究竟…發生了什麼事？
