翩然初夏有風姿，河畔長堤柳蔭直。
燕去水輕煙樹軟，雨來舟晚小帆遲。
流光荏苒傷心路，暗影蕭條夢醒時。
始信芳銷人散後，綠條都是斷腸枝。
七月半盂蘭盆節當日，曹寅遣去廈門的人馬護送張英奇家眷到了蘇州。曹寅預先得信，知道午時前後車到，便在織造署大門前親等。這日晴而不熱，略有微風，太陽下站著倒不難受，孰料將近正午天色陰了，不久下起嘩然大雨，下塘街景頓成一片迷離。曹寅命人備來幾把傘，自己拿了一把，還在門邊守著，如此前後等了小半個時辰，總算遠處有一單騎冒雨過帶城橋奔來，遠遠便叫道：「大人！到了！到了！」
曹寅撐傘走出去幾步，眼見幾輛大車駛到織造署前停下，又見那領路的戈什哈拿手比向當先那輛車，便上前撩起車帘一角，欠身道：「嫂子，我是曹寅。你們已到蘇州織造署，這就請嫂子姪兒下車，隨我入內安頓。」語罷向後略退一步，一手攏著車帘，一手將傘靠在車邊等劉綺兒母子，織造署門上連忙又有人打傘過來，在後頭伸長了手要給曹寅遮雨，曹寅卻側頭斥道：「起開，別在這兒礙事，反滴得我滿頭是水。」
他再一回頭，只見劉綺兒牽著張純下車，母子倆從頭到腳俱都一身素白。張純見了曹寅，脫口叫道：「曹叔！」上前一把抱住便大哭起來，劉綺兒見狀，登時眼淚撲簌而下，說道：「你哥哥在車裡呢，我娘倆拿不了，累你幫手。」曹寅連忙探身車裡，雙手捧出一木紋石罈，又命人照看其他客人，自己護著劉綺兒母子入內上了正堂。他放下石罈，請劉綺兒上座，劉綺兒便往旁退開，又拿絹子壓著眼角哽咽道：「你們兄弟一場，我知道你對他有心，這就夠了，我們身分有別，連你叫一聲嫂子也是我僭越了，怎當得起上座？」
曹寅道：「皇上得了海戰捷報，知道靖少功不可沒，已明旨褒獎，賜從一品振威將軍，還恩准除你樂籍，以振威將軍正妻入漢軍鑲白旗，你是我正而八經大嫂，怎當不起上座？」
劉綺兒聞言一呆，片刻後掩面痛哭起來，曹寅連忙扶她落座，勸道：「嫂子哭得太多了，恐怕傷身，就為純兒也該保重。」
他回頭再看張純，雖只十歲，已長得挺高，眉眼間依稀看出張英奇模樣，心頭一酸，拉張純拍他手道：「純兒，你爹教的功夫，你可別落下，書也得好生讀。在廈門請了先生沒有？書讀得如何？說給曹叔，曹叔替你安排。」
劉綺兒道：「靖少請思五良教他，他師生倆處得極好，純兒都叫他五叔。」
曹寅一看堂外，廊下還站著兩名男子並一少婦抱著嬰孩，想來那樣貌端正的中年人是陳昉，年輕俊美的是魏士哲，那少婦便是逃離婆家的寡婦阿照了。他見外頭雨大，便回頭抱起那木紋石罈，對劉綺兒道：「我已預備上好青玉罈子，擇一良日便更換過來，如今還先入內奉著。今日天候不佳，坐這兒氣悶，不如都隨我入後院安頓罷，你弟妹還在後頭等著呢。」
他讓張純扶起劉綺兒，他親自領路，帶眾人穿過織造署，到預備好的院裡。李晴小瑜過來照顧女眷，曹寅便請魏士哲陳昉到別間屋子奉茶。寒暄過後，魏士哲便道：「靖少是我大恩人，曹大人又與靖少是過命交情，今日投奔到此，但有效力處，決不推辭。」
曹寅點頭道：「你們三人在我這兒待著不成問題，待閩省海事告靖，得了船信，我便撥人送你們去福州搭船。你放心，靖少的囑託，曹子清決不推辭馬虎。」
魏士哲拱手道：「思五良謝過。」又道：「靖少未出海時，我們曾議過台灣去留，施尊侯姚熙止都眼熱閩省海禁利益，定然要主張棄台，可一旦棄台，姚熙止留任閩督，儼然又是一個耿精忠了，皇上肯定忌諱。」
曹寅點頭道：「他信中都寫了，說是你的見地。」
魏士哲道：「當時我說，要保閩省不成姚家禁臠並不困難，可皇上絕不願擔個猜忌功臣的名聲，因此非得尋出姚熙止錯處不可。」又從袖中拿出一卷東西遞上，說道：「他藉戰事之便頗多貪墨，福建通省皆知，我通當地語言，街談巷議聽得分明，一一錄下，請曹大人過目。」
曹寅展開一看，見開頭寫著「福建水師提督金門鎮總兵官臣張英奇謹奏」，儼然張英奇筆跡，不由一呆，魏士哲便道：「當初我和靖少說，猜忌封疆大吏之說，不宜由他出頭，因此由曹大人以風聞上奏。如今靖少已去，沒了這層顧慮，我便仿他筆跡寫這一摺，曹大人不妨說，此摺隨家眷到蘇州，事關緊要，代為上奏，肯定能中皇上的意。如今靖少是一品振威將軍，若能邀得聖恩，或者嫂子也能賜封誥命。」
曹寅不禁長嘆一聲，說道：「名位榮銜，都是身後之事，可如今我們也只能為他求這個了。」便收起紙卷，向魏士哲拱手道：「曹寅謝過魏兄。」
魏士哲忙拱手道：「不敢。當年我在國子監結識容若，也常聽容若提起魏大人，只是無緣結識，誰想十二年後投奔到此。」頓一下又道：「當年與楊子蓮也常有往還。」
曹寅一怔，說道：「當年大夥兒都痛惜子蓮走得早，沒想到靖少也⋯⋯」嘆息半晌又道：「咱別虛客套。靖少信中說，你與容若同歲，是我兄長，你怎麼叫我都成，只別大人長大人短。」
魏士哲點頭道：「你叫我思五良罷，容若也這麼叫我。」
他三人正說話，忽見一家人進來稟道：「爺，奶奶說，張大奶奶途中累著，如今難受得很，想請魏大夫過去看看。」
曹寅連忙偕魏士哲過去，只見李晴和小瑜都在屋裡，劉綺兒在一軟榻裡靠著，臉色慘白，雙唇也無血色，張純滿臉憂慮在榻旁坐著。魏士哲上前觀色診脈，回頭問曹寅道：「我有方子，能儘快抓藥麼？」
曹寅道：「你儘管開方，家裡沒有的，我讓人立刻備來。」
魏士哲拿紙筆寫了方子，細細交代家人，又回頭對劉綺兒道：「嫂子，靖少去後，你日哭夜哭，又不大吃東西，人瘦了一圈，連純兒都勸你不動，可今日我勸你，你非聽不可。」他見滿屋子人都看著他，便道：「嫂子，你有身了，再不養著，這孩子恐怕留不住。」
劉綺兒一呆，口中道：「你說什麼？」
魏士哲見她掙扎要起身，連忙又扶她靠回去，勸道：「我開了泰山磐石散，這是益氣健脾，養血安胎第一方，你可得按時喝藥，按我說的調養，行麼？」
劉綺兒怔怔聽了，又抬眼看曹寅，忽然張純伸手扯她衣袖道：「娘，你聽五叔的罷。爹要見你這樣哭，他也不能受的。」
劉綺兒看著張純，眼淚又撲簌落下，嗚咽道：「他走前還說，想要個女兒，我⋯⋯」
魏士哲道：「時日尚早，脈象還不明白，再過一個月，我就有把握了。」
劉綺兒點點頭，拿絹子將眼淚擦了，說道：「靖少總說你好，我信你就是。」
因屋內還有李晴等女眷陪著劉綺兒，魏士哲不便久留，又叮嚀交代了幾句，便隨曹寅出去，走到廊下，抬頭見大雨兀自不停，廊檐下雨瀑細密，一有風過便如掀動水晶珠簾，對映滿園青綠，看在眼裡甚是清涼，便嘆道：「蘇州何等好風景，卻不是人人賞得。」
|| 未完待續 ||
第五章始於蘇州，也結束於蘇州。下一章回頭再敘京師暗湧潮流。
Shirley Xu/Unsplash
