NO. 2 遇見岔路 Fork in the road｜《成為玄色獵將の日》 BLACK HUNTER
喜怒無常，本是一體，前進倒退，恍若踏步，變化未停。
「哥…」玄海盯著手上的紙張許久，僅僅四字讓他一點也讀不出對方的情緒與意圖，哥哥究竟是遇到困難擔心拖累自己，還是習慣了外面的生活而不想再和家人往來？
重新摺回信紙並塞入口袋之後，玄海還是毅然決然往前邁步，灑落的陽光將一大片的草地照射得金光燦爛，尤將腳下的道路襯得更為清晰。
抱歉了、哥哥，我不親自弄清楚你現在的狀況，根本沒辦法放下心。
既然你還活著，我一定要見到你。
雖說如此，目前手裡也只有哥哥去參加獵將試煉之路這條唯一線索，剩下的只能完全靠自己了。
玄海步行好一陣子後，忽地看見前方有兩個人駐足著對話，接著很快就發現他們的目標可能與自己相同。
「現在一堆人一窩蜂搶著要成為獵將，居然連這種指示牌都搞出來，也不曉得是不是陷阱！」其中一名高大的壯漢雙手抱胸並表現得極度懷疑。
眼前正好是一個岔路口，指著左邊的告示牌寫著「試煉之路」，而指著右邊的則被畫了一個紅色的大叉叉。
「左邊那條路的方向顯然是通往狼群盤踞的地方，恐怕很危險，我們還是走右邊這條吧！」另一名揹著箭袋的精瘦男子提出了自己的見解，未料似乎不被接受。
「狼群還不好擺平嗎？說不定這就是考驗呢！」壯漢說歸說，卻仍站在原地，依舊猶豫不決，接著又不禁一問，想要推敲眼前狀況背後的用意，「獵將聯盟會做這種設陷阱的無聊事嗎？」
「每年不會有超過十個人通過，要從數萬人中篩選，也未必不考慮這麼做吧？」男子捏著下巴推論，幾番思索後，還是得出相同結論，「如果是這樣，我們就更該走右邊那條路。」
正當兩人你來我往，不斷揣測正確的選項時，玄海用洪亮的聲音開朗一問，「大哥，你們也要去試煉之路嗎？」
兩名男子被身後突如其來的人聲嚇了一跳，然後慌張得立馬呈防衛姿勢，但沒想到不過是一個笑容滿面的年輕小伙子。
壯漢從頭到腳打量了一下玄海之後，立刻皺眉呵斥，「小子、這裡不是你該來的地方！」
玄海從剛剛就理解了當下的情況，觀察了一下四周後，便提議，「右邊的路不遠處有一間房子，不如過去打聽一下！」
約莫步行五分鐘處有一棟木屋，煙囪正冒著白煙，顯然是有人家居住，玄海說完就抬腿出發。
「等等、年輕人，你不要貿然行動，一不小心可能會死的！」精瘦男子一把按住男孩的肩膀，雖然自己不希望增加競爭對手，但他可不想那麼快就看到有人死在自己眼前，尤其是這名破綻百出、似乎隨時都會敗退的少年，接著又解釋，「你沒聽過試煉之路經常會有死傷嗎？而且還會有人刻意去傷人。」
壯漢也在一旁附和，甚至滿眼都是瞧不起與鄙視，然後對男孩嗤之以鼻，「你還是乖乖回家找媽媽吧！這可不是兒戲啊！」
「大哥們已經決定好要走哪條路了嗎？」玄海直接丟出關鍵問題，只見兩名男子一時語塞，於是趁著他們發愣的時候就再次動身並示意，「總之，我先去那間房子看看！」
太陽不知何時躲了起來，天空開始佈滿烏雲，空氣中漸漸能嗅出一股混著草味的濕氣。
「不好意思！」玄海一邊敲門，一邊往內呼喊一聲，結果下一秒門就自己輕輕往內彈開，讓他頓時驚住，「啊、抱歉…門它…」
屋內其中兩人登時轉頭看向來者，然後彼此瞬間都傻住，「小海！你怎麼在這？」
熟悉的聲音來自幾週前認識的兩人，還有另外一名綁著馬尾、身穿麻料輕便衣著的男人，三人正圍在一起並盤坐在木地板上。
「銀泉、蒼哥！」玄海喜出望外，再次見到新交的朋友簡直開心不已，於是立刻就推門進來，然後跪坐到他們的身邊。
「嘖、這個白癡…」蒼諾一下就意識到玄海不聽勸告，執意跟了過來，卻也對此沒轍，於是猛地拿起茶杯一飲而盡。
「話說…你們怎麼在這裡喝茶？」玄海注意到陌生男子氣定神閒地喝著手裡的茶，幾乎沒怎麼看他，不免勾起了他的興趣。
「還不是靜芳先生非要我們在這陪他聊天，直到湊齊五個人。」銀泉嘆氣，接著直接往後躺下，並用雙手枕著後腦，然後繼續抱怨，「也不知道要等到什麼時候！」
「你的耐心真的很差。」蒼諾對著弟弟責備一聲，卻又乾了一杯茶，似乎也壓抑著煩躁。
此時，屋外突然雷聲轟頂，隨後狂暴的雨水驟然落下，靜芳先生依然從容不迫地泡茶，然後端起一杯後遞給了玄海，「你叫小海是嗎？喝杯茶吧！」
「靜芳先生、感謝！」玄海點頭並欣喜地接過熱茶，同一時間，門外忽地一番騷動，原來是方才的兩人決定進來躲雨，而身後又多了一名西裝筆挺的男子。
銀泉見人數已滿，於是警覺地起身，後來進門的人似乎也很訝異屋內竟已有不少人。
此時靜芳先生突然就切入正題，「既然人都到齊了，我對你們想成為獵將的原因不感興趣，但只有一個人可以出得了你們剛走進來的門。」
全體的人都意識到考驗忽然就開始了，西裝男子冷笑幾下後便大聲預告，「哼、那還不簡單，把你們全殺了，我不就輕鬆通過了。」
兩兄弟大力皺眉，玄海則是有些愣住，另外兩個男人幾乎是滿臉驚恐，「咿哎！」
「就從你開始吧！」西裝男子不給人半點思考的時間，猛然間就一手輕鬆地掐住身旁壯漢的脖子，手勁頗為驚人，對方一副即將要痛苦窒息的表情，銀泉見狀正要上前阻止，玄海卻快一步一把握住男子的手腕。
「放開他！」玄海的語氣帶點怒氣，而西裝男子被錮住的那隻手雖有些吃痛，但不妨礙他再伸出另一隻手同樣狠狠緊掐住玄海的頸動脈，並笑得讓人頭皮發麻。
玄海的身高不敵對方，幾乎瞬間就被騰空帶起，脖子也立刻被捏出鮮明的紅痕，但他抓緊對方的手臂借力使力，下身一個搖擺就往前重踢對方的胸膛，西裝男子登時往後一個踉蹌。
就在當下，蒼諾上前就是給他肚子一記重拳，對方疼得冒出幾滴汗水，於是暫時捂著下腹休息。
「穿著黑西裝、手背刻著黑色曼陀羅花，你該不會是夜…」銀泉話才說一半，卻像想起什麼一樣驀地停住，然後偷偷瞄了瞄旁邊的玄海，並慶幸自己沒有亂說話。
靜芳先生從頭到尾依然坐在原處細細品茶，彷彿身處不同的空間一般。
嗯嗯…三個年輕人都蠻有趣的。偶爾有些新故事還不錯！
「什麼？居然是夜梟組織的人！」躲到角落的兩人一聽到攻擊者的身份都嚇出一身冷汗，銀泉也感覺自己的用心付諸流水，接著精瘦男子索性直接示弱並表示放棄，「大哥、要不就讓你通過吧！我們明年再來！」
「哼、算你們識相！哈哈哈！」西裝男子得意地起身，然後擅自默認所有人都同意了這項決定，於是作勢就要往門外離去，臨走前不忘向靜芳先生確認，「喂、岔路上的告示牌是你放的嗎？」
靜芳先生明確地點頭回應，「是啊。」
銀泉歪起頭思索了片刻，突然意識到原來這傢伙只不過是個力氣稍微大一點的冒牌貨罷了！
人走沒多久，靜芳先生身後忽地出現一匹狼，接著慢步往門外走出去，「月、你沒那麼快肚子餓吧？」
屋內幾乎所有人大氣不敢喘一聲，然後靜靜地目送灰狼遠去，不久後隱約聽見一聲慘叫混著此起彼落的狼吼。
「我們這樣是不是不算通過啊？」玄海側著腦袋琢磨一開始靜芳先生所說的話，試圖推敲自己這樣是否已經失去資格，但不得其解。
「靜芳先生從頭到尾都沒有說留在門內的就算沒通過啊！」銀泉坐回地板，惱人的意外結束後總算能鬆一口氣。
「他也沒說這是試煉。」蒼諾一副理所當然地補充。
不過試煉似乎也未必會說出口就是了。
「不了、我不想參加了！」壯漢還在方才被掐緊脖子的陰霾之中，再看見狼的樣貌與舉動，更是恐懼萬分。
「我也不行！我可不想死啊！」精瘦男子說話帶著不由自主的顫聲，實在不敢設想自己將有那樣痛苦的後果，於是兩人連滾帶爬地迅速離開這間木屋。
戶外的雨勢轉弱，靜芳先生又重新泡了一壺新茶，聞了一口清溫的香氣後說，「我常年一個人住在這裡，只是想和你們聊聊天。」
「還真的是從一開始就這麼說了呢！」銀泉大笑，然後又被熱茶一下燙了舌。
「靜芳先生，獵將都像是你這樣的嗎？」玄海準備開聊，對於灰狼也頗感興趣，蒼諾也輕輕勾唇微笑。
「不、各式各樣的。」靜芳先生未透露太多有關試煉的內容，主要分享了自己平時的生活以及每年在這間木屋發生的故事。
彼此和樂地聊了一陣子後，靜芳先生按了按旁邊的機關按鈕，三人的位置便開始往下移動，接著收到對方的致別與祝福，「試煉之路接下來是往下的，祝你們好運！」
「靜芳先生，謝謝你！再見！」玄海揮手致謝告別，三人就隨著下降的地板一路往下，光線也逐漸轉弱，數分鐘後才重新看見光亮，並停在一個看不見盡頭的通道前，而他們毫不猶豫地往前踏出一步。
「天空放晴了。」靜芳先生走出木屋，然後抬頭一看，雨後的天空顏色變得十分飽滿，空氣也更加清新怡人，接著他走至岔路，然後將指示牌移回原本的位置，同時口中唸唸有詞，「怎麼老是有人要弄反我的告示牌…」
此時，三人沿著單一的地下通道行走，接著不約而同地停下腳步，銀泉驚呼，「又是岔路？」
To be continued
