確認小尼爾不是貪玩離家，
雖然分居父母都因醉醺醺讓小孩獨自從這家走回那家，
中途失去蹤影，只能說是失職，無法認定是父母虐待逃家。
警方接到報案後，立即發動大規模搜索行動，直到月上梢頭仍然一無所獲。
案情陷入膠著時，小尼爾的母親對負責此案的警探亞曼達說：
幾週前兒子曾告訴她，半夜，有聲音在窗外對他說悄悄話。
亞曼達看著資深警探彼特：你想犯人會不會是耳語人？
耳語人！彼特好一陣子沒聽人提起這名字了，現在聽見，心頭應該一震才對，
但這名字只把他心底那股毛骨悚然感勾上檯面而已。
法蘭克．卡特。二十年前在羽陵村綁架，殺害五名小男童，最後由彼特偵破。
單單這名字，就能在他心中引發莫大的驚駭，
因此他總覺得這名字永遠不適合明講，
深怕這名字如同詛咒，一喊就能喚來妖魔鬼怪。
更恐怖的是報章雜誌為他取的綽號：耳語人。
綽號的由來是，法蘭克專挑疏於照養、無防備的幼童下手，接近他們，然後拐走他們。
他的怪招是趁夜躲在他們窗外，對他們竊竊私語。
彼特始終不准自己以這綽號稱呼他。
法蘭克還關在監獄裡，當年只找到四具男童遺體，第五名受害者東尼至今未尋獲，
彼特會固定去探監，希望法蘭克能說出東尼的下落，但這天殺的惡魔，
每次都東拉西扯講那些似是而非的話題，誤導他思考方向，企圖惹他生氣。
作家湯姆．甘尼迪的妻子莉莉猝逝，
兒子杰克放學回家發現母親躺在樓梯下方，這對杰克衝擊很大，
他再不敢不肯走下樓梯，不敢一個人睡，
總是自言自語，他告訴父親是跟一個朋友講話。
湯姆看過杰克的畫，一個頭髮吹向同一邊，穿藍白格子背心裙的小女孩。
我們小時候都會有想像中的朋友，但杰克問題嚴重影響人際關係，
湯姆決定搬家，父子看了無數售屋廣告，
杰克挑選了棟外觀歪斜有如張大嘴的房子，他堅持要住那房子，
湯姆順兒子心意，搬到羽陵村展開新生活。
新學校莫名其妙規矩特別多，杰克屢屢跟同學衝突，遭到老師警告、送校長室談話。
湯姆父兼母職生活一團亂，遲遲寫不出新作品，
杰克竟然告訴他，地板下有個小男孩會跟他說話。
還有那小女孩要他背熟避免遭耳語人綁架的詩：
〝大門不關緊，細語輕輕吟。單獨在外玩，轉眼回家難。
窗戶不關好，玻璃咚咚敲。孤寂又鬱悶，難敵耳語人。〞
湯姆怒氣難耐，這些想像的朋友沒完沒了，
有個莫名其妙的男人跑來門口探頭探腦，企圖闖入車庫，
恐怖的是湯姆起疑整理車庫，竟挖出一具藏在箱子的骨骸。
半夜，湯姆聽到杰克又在樓下竊竊私語，
趕下樓來，正好看見兒子拉開門鍊，信箱口伸進一隻手握住兒子的手…。
備受讚譽的《耳語人》分兩線進行，
湯姆和杰克父子努力平復失親之痛，湯姆笨拙嘗試各種修補父子間疏離方法。
彼特警探和法蘭克的談話，他與心魔對談內心小劇場，
寫得鬼氣森森有如靈異故事。
情節來到杰克險遭〝耳語人〞抓走，警察來查案，
安排父子暫時住處時，揭開彼特警探和湯姆的關係，
地方記者凱倫透露內幕消息，拼湊出杰克的想像朋友和這棟房子與他之間的連結。
作者巧妙安排黃色蝴蝶為推理緝兇，最危險的人就是身邊人為破案線索，
只是都被故弄玄虛的鬼語遮蔽，直到尾聲，在監獄兒子見到父親，
童年的恐懼陰影即刻上身，精神傷害難以抹滅。
《耳語人》是好讀的犯罪推理小說，
雖然沒有高潮迭起，幾處出乎意料的轉折戲劇性十足。
耳語人《The Whisper Man》
作者：艾利克斯．諾司
原文作者： Alex North
譯者：宋瑛堂
出版社：春天出版社
出版日期：2022/02/25
