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克莉絲汀獨自撫養兒子華特，原兩人計畫好休假的安排，可同事臨時請假，她不得已將兒子獨留家中；而華特就這樣消失蹤影，直到五個月警方終於尋獲華特，但身為母親的克莉絲汀一眼便認出那孩子不是自己兒子。

警方否認自己的過錯甚至怪罪她不願承擔母親責任，以克莉絲汀有精神問題的理由將她強押至精神病院折磨，與此同時因一名非法移民男孩的自白，多起兒童失蹤案才終於被揭曉，他與表哥戈登將兒童誘拐到農場後遭其殺害，而華特卻也不幸地是其中一名．．．

於１９２８年０３月１０日，克莉斯汀將兒子華特送往電影院後就是他們最後一次見面，當時華特才９歲；而在監獄的丈夫則懷疑是否為仇人報復，洛杉磯警方因大眾輿論壓力展開大規模搜索卻都以失敗告終，使人民對警方感到失望。

五個月後，一名自稱是華特的小男孩出現在伊利諾伊洲，當地警方連絡洛杉磯警方並將男孩送往洛杉磯，負責此案的警局隊長瓊斯立刻安排母子見面，儘管當下克莉絲汀就認出這並不是她兒子，但礙於記者媒體都在的情況下，瓊斯以許久未見容貌會有些許不同的理由要她帶回去＂試試看＂。

三周後，克莉絲汀帶著牙醫、老師及好友的證詞到警局告訴瓊斯並希望他們能繼續尋找華特，此舉激怒了瓊斯，他譴責克莉絲汀逃避擔任母親的責任並以＂12號代碼—得罪警察（主要女性）＂將她強押進洛杉磯綜合醫院的精神科加以折磨；在克莉絲汀被監禁時，男孩坦承自己並非華特，當時在愛荷華州離家出走的他被伊利諾伊洲警方逮捕時，因私心想去好萊塢見喜歡的男演員而假冒成華特。

十天後克莉絲汀終於出院了，她立即起訴瓊斯和警察局，雖然最後贏的判決但未獲得一分錢及一句道歉，而自己的兒子依舊失蹤。

１９２８年０８月３１日移名官員前往懷恩威爾農場尋獲非法移民名為桑佛的男孩，在準備遣返時他說出自己遭受許多不堪入耳的事情；當桑佛被表哥戈登帶回農場工作時已被他性侵，而戈登的母親莎拉則會協助戈登一同性虐誘拐來的孩童再殺害，而桑佛被迫觀看這些令人髮指的行為甚至被威脅參與謀殺。

原本逃亡的莎拉和戈登很快地被逮捕，然而戈登只承認自己殺了一人，在法庭上的說詞也反反覆覆，被認定為自大浮誇、過分喜歡被注意的病態說謊者；莎拉則聲稱她殺了華特並建議戈登使用砍雞的斧頭分屍，石灰銷毀，再將骨頭灑去沙漠中，卻在後來翻供否認，還在法庭上說自己其實是戈登的祖母，戈登是自己女兒和老公亂倫所生下的孩子，這一連串撲朔迷離的家庭背景最終並未獲得證實。

戈登被判處死刑，於１９３０年１０月０２日被絞刑，當年２３歲；而莎拉被判無期徒刑但不到十二年就獲得假釋，於１９４４年逝世；桑佛則在青少年監懲教所待了約兩年，之後便隱姓埋名於１９９１年逝世。

因莎拉後來否認殺了華特，而戈登也對於華特的樣貌說詞反覆，以及農場並未尋獲華特的遺體或遺物，所以克莉絲汀始終堅信著自己兒子還活著，但遺憾地直到克莉絲汀１９６４年逝世仍然沒有再見到華特。

當時因安潔莉娜裘莉選擇觀看這部電影，透過她飾演的母親經歷兒子失蹤時的恐懼、度日如年的痛苦、聽到消息時喜極而泣及親眼見到陌生孩子的失落感，就算她沒有流淚都能從她顫抖的聲音及動作，感受到她試圖強忍著自己的情緒，因為哭並不能替她找到兒子，身為母親的責任她必須堅強。

在查資料時發現電影也很細心的在選角和服裝上盡可能的還原，劇情則稍微有改編，畢竟電影的主題比較著重在克莉絲汀上；而假冒的男孩動機就只是為了看到喜歡的演員，絲毫沒有虧欠感令人氣憤。殺人犯戈登雖自幼時似乎有被家人凌虐導致性格想法扭曲，但無庸置疑的是殺人勢必要償還，因為被害者的家屬要永遠陷入無止盡的感傷中。