南宋臨安，即今天杭州，不少評論認為杭州美景令官員安於逸樂。(網上圖片)
趙匡胤黃袍加身，建立北宋，歷九帝，國祚約167年，靖康之禍，宋室南遷，建立南宋，也歷九帝，國祚約152年。兩宋國祚相若，其興衰有很多相似的地方。
如何理解北宋的軍事積弱呢？北宋真宗時，遼軍南下，迫近首都汴京，真宗親征，振作士氣，加上戰事佔了上風，結果北宋成功以戰迫和，宋遼簽訂「澶淵之盟」。北宋每年給予遼國歲幣，並劃清國界，互不侵犯。此舉受到喪權辱國的批評，但確實換來了一百多年的和平局面。換言之，北宋的軍事積弱，究竟是一種客觀的軍事弱勢，還是一種政治謀算呢？值得討論。北宋亡於聯金滅遼政策。北宋晚年，元顏家族統一女真，金國興起，遼國步向衰落。北宋審時度勢，決定與金國聯盟，金國從北進攻，北宋從南進攻，遼國腹背受敵。可惜，金國順利向遼國推進，北宋的軍事行動卻未乎預期。金國不滿，乘勝南下，最終導致靖康之禍，汴京失守，徽宗和欽宗先後被擄，北宋亡國。
厓山海戰遺址公園，記念宋元的最後決戰 (公園官方圖片)
宋室南逃，經韓世忠在黃天蕩一役的勝利，扭轉局勢。宋室最終定都臨安，偏安於一隅，被稱為南宋。這個「偏安」的稱呼容易被誤會。其一，南宋以淮河和大散關為國界，長江兩岸都在南宋疆土，較其他南方政權，面積廣闊得多。其二，南宋承繼北宋正統，但不是盲從地延續北宋國策，出現過不少猛將，也出現過不了權相。其三，南宋政權安於江南的安舒生活。君臣沉醉於江南的經濟盛世，但軍事上曾經阻撓北伐，也嘗試主動北伐。
從國際形勢，兩宋有很多相似的地方。南宋建立初期，岳飛曾收復河南，大軍直迫昔日的汴京。宋高宗召回岳飛，授意秦檜殺之。此舉引來討論，或說高宗私心太重，為保皇位而忽略國家利益，或說岳飛的急速冒升，受到猜疑也無可厚非。拋開對待岳飛的不公不義的討論，這也是一場以戰迫和的例子，結果宋金簽訂紹興和議，南宋每年給予遼國歲幣，並劃訂國界，互不侵犯。可惜，和約的基礎相當脆弱，只維持了二十多年，接住兩國都嘗背約，戰爭時有發生。
南宋亡於聯蒙滅金政策。南宋中期，成吉思汗統一蒙古，蒙古興起，金國步向衰落。南宋審時度勢，決定與蒙古聯盟，蒙古從北進攻，南宋從南進攻，金國腹背受敵。結果兩國軍事行動成功，把金國瓜分了。但蒙古成功後，氣勢更盛，實行南征政策，宋室折折敗退，最終退至廣東厓山，宋帝昺死被陸秀夫背著投海，南宋滅亡。但要補充一點，北宋靖康之禍前後兩年，但蒙古從吞金至滅宋，前後三十多年，較很多短命皇朝的經歷更漫長。
兩宋亡國的軌跡異常相似，引來學習歷史者的感慨，為何南宋政權沒有從歷史中吸取教訓。這種說法，仿似整個政府官員都沒有動腦筋。但回到當世的國際形勢，北宋至南宋都被強鄰包圍，他們的對手不是傳統的遊牧民族，只靠兵馬來南侵掠奪。面對強大的軍事對手，無可避免要不斷作出和與戰的抉擇。因此，與其說兩宋亡於相同的外交政策，倒不如說兩國亡於相似的國際形勢，時勢催迫他們選擇了相同的道路。
