退一步... 學習中國歷史
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從中國歷史科老師的崗位退下來，一直有總結多年工作的心願，於是構思了這個看起來有點怪的主題，「退一步… 學習中國歷史」。「退一步」，意思是從純功利的學習模式後退一步，讓自己的目光開闊一點，在滿足考試基本要求的同時，稍微觸摸多一點歷史學習的味道。
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明太祖朱元璋，從貧困戶至開國君主，擁有傳奇的一生。明太祖即位後，推動君主獨裁的統治模式，從正面角度，獨裁為長治久安建立基礎，從負面角度，獨裁帶來日後政治腐敗。所謂獨裁，重點不是任意妄為，而是君主的絕對權威。因此，獨裁的關鍵措施，不是暴虐表現，而是如何突顯君尊臣卑。
廢除宰相，讓君主不但是最終的裁決
明太祖朱元璋，擁有傳奇的一生。朱元璋在元末群雄並起的局面下，採納了「高築牆，廣積糧，緩稱王」的穩健策略，先後統一南北，最終建立新皇朝。朱元璋驅逐了元順帝，迫使其退守漠北，結束了蒙古族近百年的統治，政權重歸漢族手中。朱元璋即位後，對中央集權的政治模式進行改革，推行君主獨裁，被視為進入極權時代的標記
元朝，由蒙古族於中原建立的統一政權。由於蒙古族人口有限，面對龐大的中原人口，於是推行民族政策來維護統治。也由於蒙古族以遊牧文化管治中原的農耕文化，於是推行民族政策來方便統治。
所謂民族政策，簡單而言，即以民族作為思考政策的單位，針對民族身份而推行具體措施。如香港的家庭傭工大多為菲律賓人，但這不是民
元朝是外族統治的統一政權，雖是客觀描述，卻是重要的歷史標記。蒙古不是第一個在中原建立的外族政權。魏晉南北朝近三百年，外族先後在中原建立了多個政權，都只限於北方。氐族前秦苻堅採取統一南方的軍事行動，卻在淝水之戰受挫。鮮卑族北魏孝文帝期望推動改革，為統一南方打好基礎，但事與願違。蒙古族吞金滅宋，成為第一
趙匡胤黃袍加身，建立北宋，歷九帝，國祚約167年，靖康之禍，宋室南遷，建立南宋，也歷九帝，國祚約152年。兩宋國祚相若，其興衰有很多相似的地方。
如何理解北宋的軍事積弱呢？北宋真宗時，遼軍南下，迫近首都汴京，真宗親征，振作士氣，加上戰事佔了上風，結果北宋成功以戰迫和，宋遼簽訂「澶淵之盟」。北宋
宋初宰相趙普分析五代的時弊，認為是「方鎮太重，君弱臣強」，要把問題糾正過來，他建議對地方權力加以整治，「稍奪其權，制其錢谷，收其精兵」，推行這些治國措施，天下就能夠長治久安。
強榦弱枝，是北宋國策，即治國的方針，正是實踐趙普的觀點，以中央政府為「榦」，以地方政府為「枝」，地方權力由中央駕馭。
從晚唐的藩鎮割據，地方擁兵自重，至五代時期的篡弒不絕，五十年間不斷更換君主，除了反映軍人干政帶來的政治動盪，也解說了政府措施難以貫徹落實，社會經濟難有所作為。五代的後周政權，政治稍為安穩，地方割據勢力也趨向收歛，然而未見成果，禁軍主帥殿前都點檢趙匡胤發動政變，以黃袍加身奪權，是為宋太祖。北宋政權不是
安史之亂後，唐朝國勢步向衰落。藩鎮割據，宦官之禍、外族侵擾、朋黨之爭、民亂漫延、經濟崩潰等，都被視為亡國因素。然而，安史之亂後，唐室政權仍能維持一百五十多年，較之隋朝四十多年的國祚長得多，較之北宋一百六十多年的國祚相若。因此，除了探討亡國因素外，換另一角度，唐朝為何在內憂外患下得以長期維持，也是值得
安史之亂，唐朝經歷八年的內亂，玄宗晚年開始，肅宗任內延續，代宗初年結束。安史之亂，被視為唐朝由盛世轉向衰落的轉捩點，所謂轉捩點，就是事件帶來前後兩個不同的景象。從教科書的課題也可感受這個「轉捩點」，安史之亂前，大家學習貞觀之治及開元之治等，安史之亂後，大家學習內憂外患及亡國因素。
安史之亂後，唐朝
唐玄宗在位四十多年，為了記誦的便利，前期的開元年號代表精明，後期的天寶年號代表昏庸。當然不會從開元廿八年至天寶元年，玄宗突然判若兩人！
從玄宗生平的角度，或許從一位美人的出現，比起年號的更替，帶來的巨大改變更具標誌性。楊貴妃，本名玉環，被稱讚有「閉月羞花」之貌。以唐的審美標準，楊貴妃擁有豐滿的身材
唐玄宗李隆基是唐朝的第七位君主，即位時距離高祖建國已近一百年。太宗以後，宮廷內部權鬥不息，但宮廷外的世界還是安穩的。及至玄宗，內鬥止息，盛世再現，反映了玄宗是隋唐盛世的延續者。
唐太宗後，高宗繼位，尚能守業，有永徽之治局面。高宗之後，武則天是擁實權者，中宗及睿宗先後繼位又被廢黜。武則天進而篡位自立
唐太宗能夠建立非凡功業，既有「時勢造英雄」的元素，隋朝統一天下，建立了制度，成為唐太宗的藍本，也有「時勢造英雄」的元素，太宗的個人政治魄力，尤其展現在其用人之道。制度方面，前文已有所論述，以下是討論太宗個人與盛世的關係。
唐太宗用人之道，其一是「不問出身，不避親疏」。大臣之中，房玄齡和杜如晦都是太
唐太宗李世民，《貞觀政要》評其「亙古而來，未之有也」，《新唐書》讚嘆「至治之君，不世出也」。唐太宗是唐朝第二任君主，但論者認為，太宗策動父親李淵叛隋自立，繼而策動政變登基，他才是真正的唐朝建國者。唐太宗在位廿三年，開創了貞觀之治，是隋唐盛世的展現者。
從民族角度，太宗的父系屬於漢族，母系有胡族背景
隋文帝楊堅，其父是北周的漢族權臣，其母是北周的鮮卑貴族。其女是北周宣帝皇后。楊堅雖然擁有龐大的政治籌碼，但更要步步為營，謹慎行事。至其外孫靜帝即位，楊堅才真正的集大權於一身，最終篡位自立，成為隋朝開國君主。
從倫理角度，楊堅是從外孫手中奪取權力，政治現實中難言對錯。從民族角度，楊堅是混血兒，但以父系
魏晉南北朝三百餘年的分裂局面，可以從兩個角度來描述，其一是南北地域的分裂，東晉及統稱為南朝的宋、齊、梁、陳四個政權屬於南方政權，朝代的更替是政治鬥爭的結果，但制度及文化是一脈相承的，與北方政權各據一方。其二是胡漢種族的對峙，晉室南渡後，北方成為五胡爭霸的場地，最終由鮮卑族勝出，先有統一北方的北魏，其
北魏孝文帝，看似不熟悉的名字，他的歷史角色有何重要？以香港高中的文憑考試為例，整個魏晉南北朝近三百年的歷史，唯一被列入課程的君主，就是北魏孝文帝。北魏孝文帝有何功績而被高度重視？作為鮮卑族的中原君主，孝文帝推行了大規模的漢化運動。
讓我們再強調，孝文帝的功績是推行「大規模」的漢化運動。從現實的角度，
東漢晚年，地方割據，最終形成三國鼎立局面。所謂鼎立，不是強弱均衡的對峙，而是北方實力佔有絕對優勢，其後蜀國被魏所滅，吳國被晉所滅，但蜀吳亡國之間，魏國被權臣篡弒。因此，三國都不是勝利者，達至統一局面的是西晉政權。然而西晉的統一局面只維持了51年，中國再次陷入分裂之中。
西晉為何只有短暫的統一？晉武帝
東漢亡國是一個漫長的過程。如果戚宦相爭是步向亡國的起點，那麼，黃巾之亂就是由緩緩倒下至榱崩棟折的轉捩點，漢獻帝被擁立，更是東漢政權名存實亡的宣告。即使如此，漢獻帝先被董卓和李傕挾持，後被曹操控制，讓他得以「挾天子以令諸侯」，但東漢政權仍然「名存」了三十多年，直至曹丕正式篡漢稱帝，東漢才真正的結束。
宦官指被閹割的男性，從事宮廷或宗室的僕役。宦官現象早於商周出現，也普遍存在古代世界。宦官形成一股足以長期操控朝政的政治勢力，中國歷史上出現過三次，分別在東漢、唐代和明代。東漢是宦禍的第一浪，其特色在於宦官是皇帝權力鬥爭的工具。
外戚干政是西漢的政治常態，也是東漢的政治常態。自漢武帝設立內朝，外朝三公
西漢經武漢帝的多方面改革，奠定了盛世，盛世被昭帝與宣帝所延續。漢元帝被視為西漢衰落的轉捩點，經歷元、成、哀、平四帝，西漢政權步向衰落，最終王莽成功取代西漢政權，建立新朝。
如何理解「西漢」的衰落？雖然盛世不再，但西漢的滅亡沒有經歷漫天烽火，沒有被民變與外患所困迫，也沒有驚心動魄的暴虐，沒有浮現「哭崩
