若說夏府東庭的石景是嶔崎磊落、別有洞天，那麼中庭便是石巧玲瓏、花細嬌美，西庭則是芳濃如錦，喬木含風，長廊盡處雲滿榭。
「真少見啊！你在喝酒。」寧澈一襲栗色襴衫，慢悠悠地步入雲滿榭。
「是剛才和我談生意的解老闆送的，他說這酒開封後要及早喝完，反正我接下來閒著，喝一點不礙事。」觀察到他的衣著與早晨不同，顯然洗過身子，夏時鳴便問：「練得怎樣，還順利嗎？」
頎長的身影落座一旁，「劈裂了一塊跟老虎一樣大的石頭。」
金盞裡的酒液一漾，「看來還有得磨……」
「腳好點了嗎？」寧澈問的是那天在晉陵受的傷。
「走路、跑步、踢人都沒問題。」夏時鳴達達達地蹬著腳，後問：「查清李勳的來歷了？」
「潘文雙今早來信，信上說他是眉州通義人，父親名喚李賢，母親則叫王璇，均為普通的莊稼人。李勳於弘道元年錄取進士後，被派到越州剡縣擔任縣尉，直到六年前升了官，轉至嘉興當縣令。」寧澈道。
夏時鳴揚起眉毛：「讓我猜猜，他的雙親都不在了？」
果不其然，光潔的下頦一頷：「他去剡縣的第三年，父親罹患肺癆，著病三個月就去了，又過一年，母親上山採藥，失足跌落山谷，他為此兩度告假奔喪，越州官府仍留有紀錄。」
「那眉州那邊呢？他真的是當地人？」夏時鳴問。
「潘文雙已差人前往眉州，不過路途遙遠，到那兒猶要再費一番工夫調查，一去一返，起碼耗去兩、三個月。」寧澈眉頭深鎖：「此行應不會捎來可靠的消息，這是晉淵莊慣用的伎倆，卻不得不謹慎對待。」然後又言：「我和許震海確認過，那日在晷丘島指揮下屬與你們作戰的，該為太陰使高叔逸。」
夏時鳴輕蔑一哼：「那人一臉奸相，一看就知不是好人。」
寧澈續道：「在晉陵時，你說有個卓堂主和歐陽堂主，然則為首號令的第三人，合該是太陽使。」
「是次擺陣雖只三人，凶險程度卻更勝晷丘島塔樓的圍攻。」夏時鳴回想道：「他們的陣式行雲流水，一招不成，下一招便迅速接上，算準我們全部的反應，以最有效的招數還擊，不等口令下達，即可臨機而變，陣式更為緊密且多變，比之先前遇到的，不可同日而語。」
「既不能以眾即寡，也不能憑藝高取勝……」鳳目隱含憤恨：「天公是欲刁難咱到何時？」
「祂是要你三思而後行，別瞅著仇人就紅眼往前衝！」話聲清脆，尾音稍沉，正是箏兒：「我聽桓古尋說了。幸虧只堵到李勳，不然你們才剛下床，又要躺回去啦！」她嘟嘟嘴，再問：「話說回來，你怎知李勳會往哪條路走？」
「那條路是庄頭通往嘉興縣城的惟一途徑，若要離開嘉興，必到縣城的渡口搭船；不離開嘉興，也要到城裡打聽音訊，是故叛黨必定走過，那日的大雨幫了我們大忙，路上行人極少，一眼瞧去便知人是不是要等的那個。但我沒料到……」寧澈沉下臉：「竟爾等到李勳。」
「他身邊的縣丞、主簿、縣尉之類的佐官，皆是清白的？」夏時鳴問。
「白的像張紙。」寧澈說：「雖然他在嘉興有權勢有人脈，但除開將那間官用的水碓房充當密會的地點，幾不從事反叛活動，若不是他被當場逮住，就算有人密報嘉興縣令是叛黨，也很難查出所以然。」
黛眉輕蹙，箏兒沉吟：「嚴格說來，嘉興並非晉淵莊的大本營。」
「那要怎生集兵整隊，軍備又放在何處？」夏時鳴轉弄金盞，苦苦思索。
寧澈再續：「此外，潘文雙還查到一件事，李勳呈書請辭當日，衙門的捕頭亦告老還鄉。」
「告老還鄉？」男聲高亢：「他幾歲啊？」
「離知命之年尚距兩載。」寧澈應說：「此人姓汪，名仲智，是實實在在的嘉興人，同樣舉目無親，也同樣享有嘉興百姓的愛戴。」
箏兒遂問：「他做了甚麼，能得嘉興居民的喜愛？」
「初八時，談小姐和小龜捉到七個火猿寨的土匪，將人押送給李勳後，經審問追查，才知他們棲身的野林裡，尚盤據二十一個殘寇，李勳下令捉緝，於是汪仲智帶領四名手下，一共五人，勇闖野林，二十一個土匪，死了十七個，捕快的傷勢或輕或重，惟獨汪仲智毫髮無損。」寧澈道：「類似的事績像甚麼千里追馬賊、夜戰二八盜、力壓七尺寇……二十根指頭都數不來。嘉興縣內論人望，李勳第一，他第二。」
「呿！」箏兒只覺荒謬：「這叫反賊？我瞧比較像吹牛大王，盡會宣揚作戲。」
「我想那不是吹噓的。」夏時鳴的神情有點複雜：「李勳的清名也是真的，但他們亦濫殺無辜……」
「那不過是偽善者的假清高。」寧澈冷然：「做再多的義舉善事，人命就是人命，可不能加加減減、互相抵消。」
夏時鳴道：「我業已通知禹航會各地商鋪留意，一有任何風吹草動，馬上回報。」
寧澈點點頭：「僅能先這樣了。」
箏兒提議：「不如再用一回我的易容術，就像在晉陵城那樣，引蛇出洞。」
「此計不宜頻繁使用，否則敵人會知曉咱們有偽裝高手。」接著寧澈對上黑亮的星眸：「傅先生的病情可有起色？」
粉嫩的唇瓣抿了抿，箏兒踱至側邊的美人靠坐下，肘撐膝蓋手捧腮，「上次診療的結果，不算好……也不算壞。方大夫他們猶在研議接續的療程。」
「別太灰心，治病要的是耐心與毅力。」夏時鳴溫聲安慰：「令兄既下定決心對抗病魔，就不會輕言放棄，眼下是他最需要你的時候，有你在，對他就是莫大的鼓勵。」
「說到治病，我想起之前的事……」寧澈轉頭就問：「為何你要接受新方的試驗？我還一度猜測你是不是暗戀箏兒呢！」
「寧澈，莫要胡言亂語！」女聲輕斥，而後倩影起身一欠，「能遇著夏少主，是我們兄妹倆的福氣，這份答謝來得晚了些，切莫見怪。」
夏時鳴眨眨眼，略顯侷促：「你真該感謝的是方大夫，我只不過睡了十天……」
「究竟是何緣由？」寧澈追問不捨：「你似乎不是單純出於義氣。」
「嗯……的確不是。」夏時鳴終於坦言：「是因為我的娘親……她也得了重影症，聽爹親說，她患病不到一年就離世了……」
此話一出，寧澈和箏兒皆目瞪口呆。
「她去世時我才三歲，對她沒甚麼印象，僅依稀記得她躺在床上，虛弱地說著夸父逐日的故事……爾後很長一段日子裡，爹親白天處理會內大小事務，陪我讀書練武，偶爾帶我去爬山遊湖，全然看不出異狀，但事實上，娘親走後的每個夜裡，他殘更難眠、心如槁木。」素來驕傲的青年垂下眼眸，幽幽地道：「我明曉爹親很難過，卻無能為力，那時我很怕他會跟隨娘親而去，直至恆姨出現……」他抬眼直視箏兒，續：「痛失至親至愛，不是光靠時間就能撫平，幼年的我不曉得該怎樣幫助爹親，如今……」他轉向寧澈，終道：「我想我能做的更多。」
羽睫輕振，柔荑抹了一下眼角，箏兒說：「謝謝……真的……非常謝謝……」
「你的嘴啊……」寧澈背過身，「不僅削人臉皮，還酸人鼻頭。」
「怎麼了？」這時，安奉良和桓古尋也來此處，前者見狀遂道：「你們心情不太好？」後者忙問：「傅先生呢？」
箏兒整理好情緒，答：「哥哥正在例行調息，晚點就會出房了。」
寧澈瞟了瞟好友：「阿尋，你不洗個澡嗎？再過半個時辰便要吃晚餐，莫臭烘烘地熏死人。」
他隨手將汗溼的前髮往後撥，「我突然想到一個法子，咱們來試試！」
「我已經洗過澡……哇啊！」話未完，滑亮的臂膀硬是提人起來，桓古尋興致勃勃：「試試看嘛！不會流甚麼汗的！」一邊說，一邊拉著人朝外走。
「太陽都下山了，野外烏漆墨黑的，能試甚麼？」寧澈被拽著手臂，踉踉蹌蹌地跟著。
桓古尋卻說：「在宅子裡試就行了。」
寧澈一聽，另一隻手連忙扣住健碩的臂彎，「這不是你我的家宅，弄壞人家東西是要賠的！」
「不就幾塊石頭嗎？」夏時鳴大方敞開雙臂，豪爽地道：「再找再買就有啦！」
「抱歉，我剛剛說的不完整……」寧澈咧嘴乾笑：「只劈裂大石是最好的表現。」
安奉良奇問：「那最壞的表現呢？」
「夏府會被我倆掀了！」寧澈回頭再勸：「阿尋，明天再試吧！」
豈料他道：「明天試也是在這裡試，那就現下試，失敗了尚有一晚思考怎生改進。」
箏兒掩嘴驚呼：「你真要掀了夏府？」
「等一下！」夏時鳴快步行至桓古尋面前，「你想做甚麼？」
桓古尋說道：「今天在靈隱山測試時，由於山上的靈氣太多，我和小澈容易吸收過量的靈氣，不好控制力大力小，也無法好好集中力量，所以我想……」
寧澈恍然：「夏府的靈氣不似野外豐富，正適合起步。」「對！可以先用水代替靈氣，這兒的水夠多，是很好的練習地點。」確實值得一試，最初修練澤山錄，寧澈和桓古尋有大半的時日泡在天池裡，從深秋泡到初春，相較於無形的靈氣，可見其形、狀態又能千變萬化的水更易上手。
「試試無妨，但是……」寧澈沒甚麼自信：「要麻煩你們三人在旁邊看著，必要時……保護四周。」
安奉良問：「澤山錄涵蓋的範圍有多廣？」桓古尋答道：「先找個小池子……就富英園裡邊的那個吧！」
箏兒說：「那池子很小，夠你們練嗎？」「小才好！」寧澈忙道：「子謐，你家的屋牆堅固嗎？」
夏府的少主下頷稍高：「前兩年的大地震都沒震壞我家。」
「好……」寧澈舔了舔唇廓：「那應該可以了……」「走！」桓古尋邁腿前行。
一行人沿著曲橋，來到宅邸西北的富英園，富英園一如其名，紅黃藍白，各種知聞不知聞的花朵盛開，密藤掛牆，蟠枝繞柱，屋頂好似花葉所建，幾不瞧一磚一瓦。
推開籬柵後，花豔映波澄，澄波映豔花。雖都叫它小池，但也有半畝之大，不時能見鯉魚躍水，嘩啦噗通。
桓古尋道：「這裡不錯吧？空間寬廣，卻不像山野充斥著靈氣。」夏時鳴撫掌，「那就放開手腳吧！無須客氣。」於是他和箏兒、安奉良分峙三方，以防萬一。
寧澈解開衣衫時，還在嘀咕：「呼……待會兒又得洗澡……」桓古尋三兩下褪去上衣鞋襪，捲起褲管，「發功時慢慢來，別著急。」寧澈問：「你打算瞄準哪裡？」食指指向一顆靠近牆角，稜角突出的岸石。
二人涉至小池中央，水深不深，能穩穩踩著池底。桓古尋面向目標岸石，寧澈則在他後頭，伸出右手扶住前人的腦勺。
旁觀者屏息靜待，然則過了好半晌，池波粼粼，錦鯉騰躍，再無它事。
夏時鳴左看右看，高聲問：「你們發功了嗎？」
「呃……」寧澈搔著臉，頗感羞赧：「好累啊，稍等我一會兒。」
桓古尋淡淡地道：「你的體力太差了。」「喔，真不好意思。」寧澈半瞇著眼，冷語譏諷：「畢竟我不像某人只要呆站在那兒出個拳就好，我左手要注意吸入多少靈氣，右手要小心別一次輸送太多的靈氣，免得轟掉桓大哥的腦袋瓜！」
「誰說我只要呆站著就好？」他木著臉反擊：「你可知體內積蓄巨量靈氣時，抬起手臂像在拉十輛馬車，我要瞬間聚功，還要瞄準位置，我出的力是你的十倍，可沒喊過累。」
善辯的嘴不疾不徐地反唇：「你付出的是勞力，我付出的是腦力，費神可比費身疲憊，你無神得費，又豈知當中辛勞？」
「你！」桓古尋鼓起雙頰，正欲踏前，便聽岸邊傳來：「別吵啦！」箏兒抱臂喊說：「要不要練啊？不練本姑娘要去吃飯了！」
「這個池子會不會太大了？」安奉良建議：「換去道源房東側的那一個如何？」
「換一個也好。」桓古尋挑釁地看向旁人：「體諒咱們聰明身弱的──小、少、爺。」
俊美的容顏一抽，下一瞬出手如電，掌落下巴！高壯的青年猝不及防，就被搧得轉了半圈，欲要回手，後髮霍地一緊，白皙的五指使勁揪著他的長髮。
摒除雜念，放鬆心神後，保持靈台一點清，不過一剎那，小池裡有幾條魚，魚肥魚瘦，有幾株水草，草長草短，甚至池底哪邊高哪邊低，鉅細靡遺。
寧澈吸進一口長氣的同時，岸上三人臉色微變，因為池面明顯下降，這不是眼花，本來淹及寧澈胸口的池水速速降至腰際，少了超過半尺，驚詫之餘，池面越來越低！
安奉良眼神一凜，察覺不對，喝道：「停下！」
然則池中人雙耳不聞身外事，根本沒聽到叫喊。箏兒和夏時鳴猶是茫然，異變忽生！
墨黑的濃眉幾乎擠成一團，桓古尋的額間泌出大量的汗珠，鼻翼不斷翕張，鼻下的嘴巴愈張愈大，好似要……「哈啾！」大大的噴嚏，消失的池水瞬間湧回，猶若一顆無形的巨石墜下，濺起滔天巨浪，直上雲霄！
勢如暴雨的水花盡數落地後，池裡只剩一灘淺窪、一百六十八條啪啪彈跳的錦鯉、大片離水的荇蒲，以及一跪一坐的兩人。
沒有下水的三個人渾身濕透，髮梢衣褲滴滴答答。
這番大動靜自然驚到周邊，二十多個本在打掃房間，整理花園的僕役紛紛跑來，見著眼前的景象無不錯愕，管理夏府悉數奴僕的杜總管亦聞聲趕至，開口詢問仍在滴水的少主：「鳴、鳴少爺……諸位……可有受傷？」
「噗！」摀嘴吐水後，夏時鳴平平地道：「無礙。快去救那些錦鯉，然後燒些熱水，我們要洗澡。」
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「這才三月天，你們就熱到跑去戲水啦？」飯桌上，孟恆覷數人髮絲濕潤，以為他們結伴同遊西湖。
隨口一問，卻令桓古尋嗆著茶，傅念修聽了不疑有他，道：「箏兒，頭髮要擦乾，夜裡天涼，莫染上風寒。」
秀眸瞅向對面故作鎮定的始作俑者，箏兒夾了一片鴨胸入嘴，含糊嘟囔：「本想偷個懶，過兩天再洗頭的，多虧你們倆。」
方玥亦聞稍早的騷動，忍著好笑接下孟恆的話：「今年的天氣熱得快，恰巧大夥兒都有空閒，便去涼快涼快。」
傅念修忽地抬頭，憶起某事，問：「日暮時分有地震，你們沒翻船吧？」其實他說的是寧澈及桓古尋失手引發的風波，竟鬧得遠在另一頭的初鶯園亦有所感。
「有地震？我怎麼沒發覺？」孟恆彼時在杭州城逛街買新衫，開飯前才回府，自是不察。
隨侍在側的僕役欲言又止，夏時鳴示意他們勿要多嘴，安奉良噙著笑，輕輕帶過：「那地震也沒多大，起了幾波小浪而已。」
寧澈趕快轉移話題：「進叔不一道吃嗎？」
「這麼晚還未回家，肯定又串門子去了！」提及丈夫，孟恆不由得念叨：「五十多歲的人了，比你們這些少年郎還不安分，不熟知他個性的，說不定會胡亂碎嘴是我太凶，他才會整日往外跑。」
「倘若勉旃成天都待在家，你搞不好還嫌他礙眼呢！」蒼老的女音隨著一雙黛紫繡花鞋而入，循聲回首，門口站著一名老婦人。
「娘，您要來這兒怎地不告訴我，好讓我去接你呀！」見婆婆難得到梧軒來，孟恆急忙放下筷箸，欲要長身，夏時鳴已步至人身側攙扶，道：「奶奶慢走。」
「哎！我好得很！」沈碧篁揮了揮手，斥退孫子：「去坐好，別像小孩子蹦蹦跳跳的。」
「老夫人晚安。」寧澈等人直身行禮，新來的外賓們尚是首次瞧到夏府輩分最大的長者，她鶴髮紅顏，說話中氣十足，不顯老態，體貌精神均維持得很好。細審其衣裝，顏色不若姑娘少婦的穿著鮮豔，色調暗沉沉的，卻襯得這位老夫人甚有威儀，令人不由自主地挺腰端坐。
沈碧篁就座便言：「府裡來了這麼多小朋友，我這個老太婆不來打聲招呼，不免失了禮數。」
小朋友？雖明自己的歲數遠不及這位耄耋的一半，然在場的賓客皆成年已久，距離小朋友一詞已好些年，對這久違的稱呼感到陌生。
箏兒不拘小節，熱情接話：「您沒怪我們吵已是大度，怎會失禮呢？」
「是熱鬧了點沒錯，還不至於到吵。」沈碧篁的目光落在寧澈與桓古尋身上，嘴角雖沒上揚，然眸色亮晶晶的，隱泛笑意：「適才老身在星迴樓欣賞晚霞雲海，沒想到六十年不變的光景，卻在今兒個的酉時起了變化。」
「哧！」方玥忍俊不住，孟恆與傅念修不明就裡，其他人低下頭，默默吃著碗裡的飯菜。
星迴樓在富英園左近，傍晚的狼狽出糗相，盡落人眼底。桓古尋捏捏鼻子，道：「是……是我不好，我會賠的……」
「老身不是要你賠錢。」沈碧篁道：「你們讓老身憶及以前練功練得滿身傷，衣裳盡是泥塵，甚感愉悅飛揚，才來這兒同你們吃吃飯、聊聊天。」
「你們方才在練功啊？」孟恆道：「那可得多吃點，阿民，再讓灶房多上些菜。」
過不多時，僕役又端上數道佳餚美食，加上早前的折騰，口齒瞬時生唾，墊過食物的胃又餓了，喈喈喀喀的碗筷交擊聲更加密集。
席上多了一名老者，大家變得有些拘謹，好在沈碧篁外表看上去頗為嚴肅，卻不會倚老賣老地擺架子，主動啟口攀談：「老身久未出戶，沒怎麼關注近來的流行風潮，你們年輕人都喜歡去哪兒玩？」
「杭州地靈物秀，處處是景、個個為精。四處走走晃晃，乏了就隨意一坐，入目即是亂峰繞水、月點波心，詩畫都沒這等美麗，讓我數度興起長住於茲的念頭。」方玥平時會至附近的村莊城鎮看診，常常因周遭的山光水色耽擱腳程。
沈碧篁回應：「方姑娘可以找一家茶攤子歇歇，再沏一壺錢塘茶，體會何謂人間仙境。」
傅念修嚥進嘴裡的蝦仁後，言：「前兩天我去城裡時，聽路上的行人說話像在唱歌，抑揚頓挫的，我忍不住駐足旁聽，聽了許久，才聽出他們是在爭論哪家店鋪的絲綢質地好。」
「是啊。」安奉良滿口食物地附和：「我剛來杭州時，也覺得杭州話很俏皮，時常和人搭話，他們的腔調可真趣味。」
「啊？」夏時鳴忽地怪叫：「這就是為甚麼你半夜硬闖我房間，要我陪你聊天聊到天亮嗎？」
「子謐，要珍惜話題聊不完的朋友。」沈碧篁輕啜一口茶，後道：「有閒帶客人去江邊觀潮，沒看過錢塘江的浪，怎能說到過杭州？」
「近幾日的浪潮會增大，雖及不上八月的大潮，但不妨先睹為快。」孟恆夾了醋魚到碗中，並說：「我頭一回觀潮，被嚇得心臟噗噗直跳，那江浪之高，彷若要吞掉堤防！。」
寧澈童年時期亦見識過江浪的洶湧，他擦去嘴邊的醬漬，道：「錢塘潮望者興嘆，我幼時還得抓著父親的手擋住臉，半遮半掩地才敢睜開眼睛。」
敘述得如是生動，初來乍到的外地人倍感好奇，七嘴八舌地討論要約哪一天去觀賞錢塘江潮。
老人家吃得不多，故而沈碧篁雖是最晚用餐，卻是最早離席。第二個告退的是方玥，她要研究傅念修的病症，遂不久留，臨走前特別在徒弟耳畔囑咐：「多加努力，當心別壞了人家的宅院。」
桓古尋亦早早踏出梧軒，其餘的賓主繼續開開心心地吃吃喝喝，待得碗盤裡只剩菜油肉汁，已近戌時末。念及明兒個還得早起練功，喝太多酒恐會睡過頭，寧澈抱拳告辭。
出了梧軒朝東行，上橋前，眼尾餘光瞥到一抹熟悉的人影，定睛瞧去，是好友。他乾杵於龍曜堂與柔翰齋之間的空地上，若有所思。
寧澈走了過來，「操控天地之力遠比想的來得難，或許咱們該分開練習，練得更熟練後，再合力運使。」
桓古尋倏地矮身，盤坐在地，「只怕失敗的原因不是這個。咱倆每次運功時，均能清晰感應到四周的一草一木，卻有種……」
「卻有種立於遠處旁觀，而非置身其中的感覺……猶似天地萬物是在一幅山水畫之中，咱們僅為畫外人。」寧澈同有此感：「真奇怪……既然可以感受到細微的事物，代表專注力是足的，然始終無法與之交流互感，合而為一。」
「嗯……要參透所謂的『天人合一』，當真不簡單吶……」桓古尋低語。
「連掌控自身都做不到，談何掌控外物？」話音甫落，柔翰齋的燈火忽滅，黑漆漆的房子走出一人，是沈碧篁，她手裡揣著一摞書。
空氣中隱約飄散著檀香的味道，寧澈遂言：「對不住，打擾到老夫人禮佛。」
不說沒關係的客套話，沈碧篁僅問：「我方纔的話，聽明白了嗎？」
桓古尋道：「老夫人認為咱們的武藝還未夠水準？」寧澈不以為然：「假若未夠水準，我們學不成澤山錄。」
「澤山錄再神奇，依然是一門武學內功。內力的厚薄、眼力的高低、反應的快慢、經驗的多寡……皆會影響其發揮。簡而言之，你們的澤山錄……」沈碧篁一面說，一面打量跟前二人，竟言：「與耿大哥的可是雲泥之別。」
「你認識他？」年少的刀客太過驚訝，忘記要用敬稱。
「等一等……」寧澈慎重求證：「您說的耿大哥……長得甚麼模樣，該未跟晚輩有幾分相像？」
白眉一挑，老婦道：「老身的腦筋再怎地錯亂，也沒痴呆到記不清耿大哥和寧大哥。」
「你真認識他們倆！」寧澈亦詫異得瞠目張口：「哪時認識的？你知悉怎生製作眹珠嗎？」話間，他不自覺地趨近人，待硬邦邦的書軸猛地戳擊左肩，方會意退步。
「眹珠的事我不瞭解，幫不上忙。」少年郎不及失落，沈碧篁已續：「那年老身未滿十四歲，剛懂一點微末的功夫，便留下字條離家出走，隻身闖蕩江湖。氣高識淺的我不知世道險惡，某次遭人暗算，差點被挑了足筋，幸得跋達大哥仗義相救，我亦因此結識四位人中龍鳳。」然後視線投向壯碩的青年，語速漸緩：「耿大哥……以及跋達大哥……還好嗎？」
原來她還識得莫丹秋與跋達……桓古尋忽感悵然，搖了搖頭。
老夫人見了，不禁垂頭吁氣：「唉……這天終究是來了。」
聽其口氣似與四人相熟，於是桓古尋道出一直以來的疑惑：「當初到底出了甚麼事，導致寧慶性情丕變、莫前輩亡故，此後三人各走各路，不再來往？」
縱是夜晚，仍可見歷經風霜的黑眸黯下：「我本以為他們的友誼切金斷玉、百折不摧，不料一場武林紛爭，便輕易瓦解十年的情義。」
「武林紛爭？」寧澈問：「甚麼紛爭，很嚴重嗎？」
紋路深刻的拇指摩娑手中的書卷，沈碧篁略思半晌，方道：「和現今的情形十分相似。扶風竇氏慘遭滅門之禍，雖無神器引誘，卻有盟主之位為利，各方世閥門派均忙著瓜分其殘餘勢力，無人關心案情。」
「盟主？武林盟主嗎？」桓古尋奇道：「那不是傳奇軼事裡的虛構人物嗎？」
「武林亦為歷史，如同天下是勝者為王，當江湖有門派或世閥一家獨大，自會產生盟主，訂定律令，統馭武林，而當各方均無明顯優勢，便相互協調制衡，譬如現在。」體型矮小的老嫗步上曲橋，桓寧二人跟在後方，且聽她娓娓講古：「扶風竇氏盛於漢朝，漢皇室覆滅後，在政壇軍界仍佔一席之地，到了本朝，竇氏雖遠離廟堂，江湖上依舊呼風喚雨，武林中人皆欲同竇氏結交結親，風頭一時無兩，尤其竇韶、竇華及竇豔……也就是竇宗主的三個兒女，氣度、才智、義勇俱全，時人皆道他們至少能再昌盛百年……殊料短短一暝後，扶風竇氏從此沒落。」
「竇氏突遇如此大禍……莫非又是晉淵莊幹的好事？」寧澈語帶薄怒。
「不知道，世人不在乎，真相是何也不重要了……」沈碧篁喟嘆：「那晚是大年夜，竇氏的族人全數回扶風吃團圓飯，然而酒水裡早被下了毒，死了六十七個人。死者大多是竇氏的中流砥柱，雖有不少人活下來，然毒物侵腦，傷及神智，變成傻子。竇氏元氣大傷，剩餘的竇家人再堅強，也撐不起失了骨幹的本家。」
桓古尋進而細問：「現場有其它線索嗎？像是在寧、段兩家發現的那個符號？」「沒有。」沈碧篁答說：「我和寧大哥聞訊趕到扶風時，竇府的前庭躺滿了遺體。據倖存者的說詞，動筷前，宗主說了幾句吉祥話，向所有族人祝酒，少少的一杯酒一下肚，數息後，劇毒發作，一夕變天。」
縱然沒有親眼瞧見，亦能想像事發當時，竇府是何等驚惶混亂。
「您說武林因此動盪……曾祖父他們也被捲入了？」寧澈咬著下唇：「他就是為此……為此殺了莫前輩？」
年邁的背影一震，回首望來，眼裡滿是哀戚：「耿大哥這樣跟你說的？」
「起初是我自行推想莫前輩的死因，之後耿前輩稍微透露，她與跋達前輩是遭曾祖父設計，才……」寧澈握了握拳，續說：「一甲子過去，耿前輩心中的苦痛未減分毫，仍然自責不已。」
「……後來的爭端牽連到很多人，每個人都有自個兒的想法，自個兒的目的，當彼此利益衝突時，明著揮兵相向，暗著挑撥離間，見血不見血的殺戮到處都是……」沈碧篁復又向前走，走到中庭的北岸，「真正在意竇氏血案的，僅有寧大哥。」
桓古尋和寧澈斜眼互視，均看出對方的訝異，「何以曾祖父會在意？」
「因為晨風姐姐亦死在那場屠殺中。那麼好的一個人，卻……」最前邊的人慢下腳步，往昔的傷心事一一浮上心頭：「摯愛橫死，寧大哥悲泣欲絕，他立下誓言要真凶血債血償，耿大哥等人亦全力相助，辛苦奔走一年後，總算有了眉目，然而……」
沈碧篁的肩頭隱隱發抖，思緒回到當年那個無力挽救任何人事的少女：「寧大哥為引出凶手，居然以莫姐姐作餌，跋達大哥也在無意間成了幫凶，他取走莫姐姐的短劍與護臂，致使她被凶手突襲時，無兵刃防身，縱使傾力拚搏，最終仍是傷重而亡。跋達大哥心碎難忍，自剁一臂，而耿大哥他……」細瘦的右手緩緩扣住左肩，續：「若非我阻止，他的劍便要穿過寧大哥的心窩。」
寧澈閉上雙目，轉身面朝平靜的大池，沉默無語。
「寧慶……沒說甚麼嗎？」低沉的嗓聲問道。
沈碧篁又再嘆氣：「莫姐姐死後，他從沒開過口，哪怕是一句解釋、一句道歉……整個人彷彿失了魂，耿大哥哭吼著要他滾，他就走了，而後我再沒見過他。」木簪上的綴飾輕響，行走復常，「其時追緝凶手，寧大哥不想我牽涉得太深，我所知不甚詳細，亦不清楚最後他有沒有報仇雪恨。再次收到他的音書，是令尊帶你來這兒之時，老身曾向令尊打探，卻只獲悉他的卒年。」
言談間，三人行經一幢名叫尺波堂的屋宇。
荏苒數十載，浮生尺波旋。
深邃的鳳眸隱有暗流湧動：「這次的神器之亂，耿前輩懷疑是曾祖父的陰謀。老夫人對此有何見解？」
「如果真實是寧大哥所為，然則澤山錄將是解決此事的關鍵。」沈碧篁斷言。
「為甚麼您和耿前輩都這般篤定？」澄淨的大眼迷茫。
「習得澤山錄的雖僅寧大哥與耿大哥，但實為四人共同的心血，是寧大哥畢生最為自豪的成就。」足下鋪成小徑的石磚近千，半數是素面，半數鑲著琉璃押花，每朵細細封存的花，均停留在綻放得最美最豔麗的時刻，獨獨一塊百合花磚上的琉璃裂了一角，水氣入侵，裡頭純白的花緣已些微腐爛。
連這朵也要枯萎了……衰邁的眼簾蓋下，口上續：「他這人相當固執，能左右他意見的，除了晨風姐姐外，僅只耿大哥。」
桓古尋瞭然：「要制止他，只能是澤山錄。」
「要制止他，定要對這門神功運用自如。」沙啞的嗓音中，使人敬畏的氣勢又復。
一老雙少止步房舍前，高懸門楣的匾額上寫著「芳塵居」。
「晚安。」簡短的道別後，沈碧篁打開房門，步進室內前，又續：「想更進一步，須先探究自我極限，方能就此再作突破。欲將天地納為己有，你倆差了不只一里路。」
