「責收畢，以何市而反？」孟嘗君曰：「視吾家所寡有者！」驅而之薛，使吏召諸民當償者，悉來合券。券遍合，起矯命以責賜諸民，因燒其券，民稱萬歲。
── 《戰國策‧馮諼客孟嘗君》
負債，指的是因為過去的事件導致未來一段時間內必須償還財貨或者服務。
和資產相反，負債會從持有者身上帶走好處。商業行為的基礎就是配對資產與負債，當資產帶來的好處大於負債的損失，這個交易就產生了利潤。
投資時，首先要思考的是「錢從哪裡來？」。資金來源可以是銀行帳戶、也可以是從親朋好友借來的、甚至是地下錢莊......。不同的資金來源有不同的特性：利息、清償時限等等。接著，才思考「錢往哪裡去？」。資金投入或者持有的型態就是資產，而資金的來源也就是負債。我們可以根據會計恆等式：
總資產=負債+淨資產
將資產減去負債得到淨值。對於個人而言，個人總資產減去總負債就是個人淨值。投資者追求的終極目標是「最大化且可持續地提升個人淨值」。
