戰火中的伊朗F-14熊貓-2

就在伊朗飽受內憂的同時，外患也蠢蠢欲動:伊拉克領導人海珊認為可以利用這一空檔實行擴張，使他更接近成為阿拉伯世界領導者的地位，同時也能避免伊朗什葉派政權持續對外，特別是伊拉克輸出革命的情況，進而穩固國內。作為伊朗空軍即將面對的強敵，1980年時的伊拉克空軍總人數已經達到3.8萬人，擁有超過300架作戰軍機、15個S-75地對空飛彈營、24個S-125飛彈營、8套P-14預警雷達。1976年伊拉克完成國內第一套自動化防空飛彈控制系統，由一套Asurk-1ME指揮的30套Bastion-3E(F) 指揮所組成。其飛行員也在與以色列的戰鬥過程中積累的一定的高強度空戰經驗。

伊拉克的圖22超音速轟炸機教練型，序列號1116。開戰時伊拉克作為圖22僅有的三個用戶之一，共引進12架轟炸型和2架教練型。

伊拉克空軍主力是超過100架米格21MF/R/UM型和54架最新的bis型，另有一批庫存狀態的F-13/FL/PFM型，且為了即將到來的戰爭而有兩個中隊重新啟用這批庫存機。雖然米格21曾在越戰打出響亮名聲，但當初北越也是靠著主場優勢，在地面引導下從優勢角度進行偷襲才勉強能夠對抗更為強大且全能的F-4幽靈，如今早已嚴重過時。特別是過於緊湊的機體與進氣口設計嚴重制約了航電，即便是後期型配備的RP-22SM雷達也只有18公里探測距離，而且米格21作戰航程與水平機動性能向來為人詬病。

伊拉克很早就注意到米格21的侷限性，並看上當時蘇聯最新型的主力戰鬥機米格23。1974年，伊拉克引進了20架米格23型，這一型號戰鬥機擁有更長的航程，憑藉可變翼帶來優秀的起降性能的同時還擁有超越米格21的高速與加速性能。且米格23原定配備的S-23武器系統將由具備下視能力的單脈衝雷達和最大射程35公里的R-23飛彈組成。然而伊拉克當時拿到的是降級的米格23MS，這一型號米格23使用和米格21PFM同型的雷達和武器系統。此外米格23早期有嚴重可靠性問題；而且蘇聯技術手冊和文檔資料給不全也缺乏翻譯，甚至機體普遍存在嚴重品質問題 - 實際上伊拉克第一批米格23還是原本就有品質問題的第一批次米格23S二手機升級而來。而更先進的米格23MF已經交付，但尚未形成戰鬥力。

一架伊拉克的米格23。雖然蘇聯許多作戰軍機也是可變翼，但初衷幾乎無一例外都只是為了在兼顧高速性能的前提下優化起降性能，因此可變翼都是設計成三段固定檔位，而不能像雄貓那樣通過航空電腦自動根據外界環境與交戰場合計算和改變機翼角度，因此對機動性基本沒有提升。

雷達的性能差距也不僅體現在偵測距離上- 而且要注意蘇聯偵測距離標準還比美國寬鬆 - 直到此時伊拉克的蘇聯戰鬥機雷達都是沒有多卜勒模式的圓錐掃描雷達，低空與下視性能趨近於零，相當容易被干擾，鎖定效率低且容易脫鎖。此外，米格21和23的雙座衍生型都是單純的教練機，因此伊拉克戰鬥機飛行員沒有後座飛官分擔警戒與航電設備的操作，負擔大大增加。

裝備方面，伊拉克當時的戰鬥機配備的是SPO-2和SPO-3雷達告警系統，兩者皆無法探測到AWG-9的脈衝多卜勒雷達訊號且偵測距離很短。而且當時伊拉克不知道美國早就破譯了蘇聯戰鬥機SRZO-2敵我識別系統(IFF)的詢問與回覆碼，並能夠通過以配備於伊朗雄貓和幽靈的AN/APX-81戰鬥樹系統主動[訪問]誘使其回應，讓配備戰鬥樹的美製戰鬥機飛行員在數十公里外識別對方是不是蘇聯戰鬥機 - 雖然當時蘇聯早已在越戰中意識到這件事並著手改進，但正如同其他軍事裝備的降級那樣，蘇聯在這方面對伊拉克也留了一手。而電子對抗設備也是如此，伊拉克已經獲得採購蘇聯SPS-141電子自衛吊艙的許可，但蘇聯沒有交付；而雖然伊拉克也向法國採購了電子戰吊艙，但還未開發完成。

武器方面，伊拉克最老的R-3S飛彈是一種1958年服役的AIM-9B的仿製型號，其紅外線導引型號就和越戰早期產品一樣只具備後半球攻擊能力，可靠性不高導引頭視場極小(僅有兩度)且易被包含太陽在內自然熱源干擾而脫鎖；由於性能實在太差，後來伊拉克引進R-3M，雖然外型仍幾乎和R-3S一致但結構與設備全面升級，擁有液態氮冷卻導引頭帶來的更強探測能力以及更大推力的火箭發動機，導引頭能夠以較快速度轉動跟上機動目標，還有威力更強的連續杆戰鬥部。伊拉克還在1979年連同首批米格21bis一起引進最先進的R-60MK，雖然這一型號飛彈擁有在當時相當出色的機動性以及具備冷卻功能從而得以具備全向攻擊能力的導引頭，但僅有3.5公斤的戰鬥部且射程較短。

而由於不太滿意蘇聯飛彈性能，伊拉克在接收了一批可靠性更好的法國製R.550飛彈後改裝一批米格21bis使其能夠使用，這些飛彈本來是為已經採購的幻象F1準備的，但此時仍未交付。

雖然較先進的飛彈引入後伊拉克便開始淘汰最老舊的R-3S，但還是有戰鬥機必須使用它們 - 而且還是最先進的米格23S。這是因為米格23S雖然全部4個掛點都可以兼容R-13M，但當R-13M從機腹掛點發射時飛彈廢氣容易引發發動機喘震，因此伊拉克只能讓米格23S僅在機翼掛點使用R-13M並在機腹掛點繼續使用R-3S。

一架伊拉克米格23，機腹掛架配備了R-3S，機翼下方掛架則是R-60MK。一開始蘇聯似乎沒有向伊拉克說明為何他們提供的米格23上只有機翼掛點可以配備R-13M，伊拉克自己修改佈線使機腹掛架可以使用R-3S並進行試飛後才知道原因，還險些因此失去一架米格23。

而在體系方面，伊拉克的國家整合防空系統卡里(KARI)仍未完工，且可用雷達數量不足，尤其缺乏低空能力足夠好的西方雷達，因此伊拉克防空體系和伊朗一樣存在陸基雷達網盲區較多，且無法有效整合和協調防空戰鬥機、陸基防空武器和預警雷達的問題。因此伊拉克戰鬥機和伊朗戰鬥機一樣多數時候需要獨立在遼闊的國土上空執行戰鬥空中巡邏任務，在缺乏外部協調與資訊輔助的條件下獨立搜索目標並攔截；而很顯然，米格21那羸弱的雷達、惡劣的態勢感知以及過短的航程完全不適合這種任務型態。而在此基礎上，伊拉克飛行員主要接受的訓練卻還是在地面引導下以飛彈進行攻擊，基本不太會進行近距離戰鬥訓練。

此外，當時伊拉克首支專業電子戰部隊第一批人員才剛在1980年5月於法國高等電子戰學校結業返國，向蘇聯與法國採購的電子戰設備幾乎都還沒交付，只有在1976年接收的4架米格21R偵察機可以配備電子偵察吊艙。可用資源不足難以通過截收AWG-9的訊號提供預警，亦無法妥善利用伊朗地面雷達漏洞。

也就是說，伊拉克飛行員很難通過先期情報確認雄貓的活動情況，也幾乎不可能光憑藉自己先手探測到雄貓，也不會知道自己有沒有被雄貓發現和鎖定；而就算兩邊真的發生交戰，他們還以一人之力忍受蘇聯戰鬥機更糟糕的人機工效處理在當時相當繁瑣的雷達與飛彈操作流程。

海珊並非沒有注意到伊朗空軍擁有數量與質量的巨大優勢，但空軍這一軍種高度仰賴專業性與技術，而此刻伊朗美國也軍方為了盡量擺脫技術流入反美國家的質疑，加油添醋的強調伊朗空軍，特別是那些雄貓已經因為脫離原廠支持陷入癱瘓，他相信革命後伊朗的混亂局勢已經讓強大的伊朗空軍失去戰力。作為全面入侵的前奏，伊拉克從1980年8月開始不斷在邊境挑起衝突，甚至直接佔領伊朗哨站。而這也讓伊朗政府感受到危機即將到來，因此終於減少對軍隊的制約與迫害，被強迫退伍或關押的人員得以陸續重返崗位，訓練也得到恢復，到了9月初，駐紮兩個雄貓中隊(81與83)的TFB.8基地已經有十幾架雄貓恢復全面運作能力。

很快的，雄貓迎來誕生以來第一次實戰:9月7日，伊拉克出動5架米25直升機空襲伊拉克哨站，隨後兩架雄貓回應了地面友軍的呼救，並捕獲其中一架米25，雄貓發射了兩枚AIM-9P但都落空，隨後改用機砲將其成功擊落 - 據稱這架直升機機組已經通過地面管制員的警告得知他們正在被伊朗戰鬥機追蹤，但認為以自己的超低飛行高度是足夠安全的，然而他顯然低估了美國戰鬥機雷達遠比蘇聯優越的低空下視性能。

9月10日，一架雄貓首次在實戰中發射兩枚鳳凰，伊朗宣稱將一架敵機擊落，但該宣稱未得到伊拉克資料證實，大概率都落空了。9月11日，伊拉克第44中隊的蘇愷22在伊朗境內執行單機目視偵察任務時損失，飛行員努巴爾·阿卜杜勒·哈米德 (Noubar Abdel-Hamid) 中尉成為兩伊戰爭的第一位陣亡飛行員(雖然嚴格意義上的兩伊戰爭尚未開始)。伊拉克將這一損失歸咎於防空火力。然而，伊朗紀錄顯示附近當時正好有一架雄貓在70公里外發射了鳳凰飛彈，只是伊朗自己也不確定有無命中，如果哈米德是被這枚鳳凰殺死，那就是鳳凰的第一個戰果。9月15日，伊拉克再度有一架米格21損失，飛行員死亡，伊拉克再一次歸咎於地面火力 - 但這次可以確定是一枚鳳凰乾淨俐落的將米格炸成兩半，殘骸和一枚繫乎完好的R-3S飛彈墜毀在伊朗控制區並被回收。

9月22日，這一天被認為是兩伊戰爭正式爆發的日子。在這一天伊拉克發動了卡德西亞迴聲行動，192架次的戰鬥機與攻擊機撲向20個伊朗空軍基地、機場與雷達站。伊拉克也知道他們的攻擊機缺乏精準破壞強化機庫的彈藥，而且因為伊朗空軍基地距離較遠，需要攜帶副油箱，又導致酬載減少，因此空襲主要目標嘗試通過兩波空襲盡可能壓制跑道和燃料儲備，從而暫時癱瘓伊朗空軍在接下來48小時的運作能力，並讓伊拉克強大的地面部隊可以不受伊朗空軍妨礙展開進攻。而伊拉克空軍會暫時退出前線專注本土防空，讓嘗試報復的伊朗空軍在伊拉克主場消耗有生力量。

然而唯二駐紮著雄貓的空軍基地TFB.7/8均不在伊拉克第一波空襲名單內，因為這兩處離伊拉克空軍基地足夠遠，那些不以航程見長的蘇聯攻擊機以及兼職攻擊機的米格21鞭長莫及；而第二波空襲中伊拉克才靠著航程更遠的圖16轟炸機空襲了TFB.8，但沒造成太大損害，也沒有殺傷任何雄貓，當天之後的空襲中兩個基地同樣沒被打擊。

實際上不只TFB 7/8，伊拉克這一天空襲對整支伊朗空軍造成的損害都很有限，對機場跑道造成的破壞在當天就被修復了，甚至連那些沒有停在機庫的伊朗戰機也因為伊拉克飛行員準頭不佳而甚少受到傷害。連同民用機在內伊拉克也只擊毀伊朗4架飛機，當天唯一被擊毀的伊朗戰鬥機(一架幽靈)甚至是被一架低空轟炸跑道的圖22尾炮砲手擊毀在地面的，而伊拉克反倒損失兩架米格21、兩架蘇愷22、1架圖16和一架獵人。

開戰首日唯一被擊毀的伊朗戰鬥機，但伊朗技術團隊後來還是成功修復了它。

不過伊朗空軍這邊因為各基地與指揮官大量被關押或強制退伍的技術人員與飛行員還未恢復服役，大量被處決的高級軍官也是很長一段時間內無法被輕易填補的損失；而伊拉克的空襲也確實出乎伊朗的預料，還在崗位上的人員缺乏預案與對態勢的了解，只能在一片混亂中各行其事，整體來說沒有很好的應對伊拉克空襲。當天伊朗所有戰果均由防空系統締造，雖然有參與者回憶曾有雄貓捕捉到來襲伊拉克戰機，但伊朗超過400架先進美製戰鬥機在當天確實是毫無戰果。

然而，伊朗空軍很快振作起來，虎式和幽靈陸續發起多次報復性轟炸，而雄貓也加強整備執行本土防空任務。9月24日，伊朗發起卡曼-99行動，140架次虎式和幽靈對伊拉克內陸目標發起大規模空襲。而原本伊拉克指望的主場消耗敵軍的戰術，由於伊拉克低效的攔截引導體系與較低的防空系統與雷達密度，整體攔截效果也沒比開戰首日的伊朗軍好到哪去。

伊拉克很快也發起報復打擊，雖然一開始未遭到攔截，然而到了下午伊朗的81中隊出動了4架雄貓，在KC-707支援下於邊境上空建立空中巡邏點，還有兩架保持待命。當空襲完伊拉克的編隊返回瓦赫達蒂後不久，巡邏的雄貓發現一支4機編隊正在接近機場，APX-81識別顯示為蘇聯軍機，雄貓隨即進行攔截，發射兩枚飛彈將其中一架米格21擊落，並驅離另一架；然而剩餘2架選擇正面挑戰雄貓，但其中一架很快命喪響尾蛇飛彈之下，另一架只能嘗試脫身。對伊拉克而言很幸運的是本想追擊的雄貓在大迎角機動時發生壓縮機失速的老毛病，無法追擊。

10月26日，第81中隊的雄貓首次測試讓AWG-9雷達保持待機狀態，僅靠APX-81搜索和識別目標。而這次出動的雄貓成功追蹤了2架米格21，但由於只配備了麻雀和響尾蛇，因此他們嘗試依靠電磁靜默盡可能接近並依靠響尾蛇偷襲。雖然偷襲很成功，兩架米格都被擊落，但可能是因為沒有雷達的準確測距，其中一架負責攻擊的雄貓過於接近以至於被爆炸波及，但最後拖著重傷的機體成功返航並修復。

一架攜帶4枚鳳凰的雄貓，應該拍攝於戰爭早期，因為也就這時期才能有這種比較[奢侈]的配置方式。

10月中旬，伊朗得到情報指出47名法國技術人員和幾架幻象F1正在摩蘇爾附近的胡里耶(al-Hurriyah)基地(伊朗稱呼，伊拉克未有對應稱呼的基地，可能是菲爾亞納機場)進行換裝訓練，因此制定了縱深空襲計畫蘇丹10(Sultan Ten)行動。以往這種行動通常只由虎式和幽靈負責，但這次伊朗計畫繞過伊拉克在東面設置的防空陣地和空中巡邏點，穿過土耳其後從目標北方發起空襲，這意味著飛行距離被拉長，加上負責空襲的6架幽靈都滿載12枚炸彈無暇攜帶副油箱和對空飛彈，因此伊朗安排在伊拉克境內執行空中加油並派遣雄貓提供掩護。

10月29日這天，伊朗戰機群起飛後利用幾乎橫穿整段兩伊邊境的札格羅斯山脈作為掩護，避開伊拉克雷達進入土耳其；而伊朗飛行員回憶指出土耳其並非沒有注意到他們，只是選擇默許(且之後伊朗類似行動也是如此)。伊朗機群從辛賈爾山脈的阿瑪迪隘口進入伊拉克，在達霍克和阿克拉上空進行加油。隨後幽靈直奔目標機場，加油機繼續在敵境上空盤旋等候幽靈歸來，而兩架雄貓則交替開啟雷達警戒空域保護加油機。

伊朗這次行動完全出乎伊拉克意料，全部的幽靈都安全完成轟炸。但在這時雄貓的雷達探測到4個訊號正在接近，結合目標來向與戰鬥樹系統的識別後，雄貓飛行員推測這是駐紮於薩達姆機場的米格23，為了避免這些米格干擾毫無自衛能力的幽靈與加油機雄貓決定主動進行攔截。兩架雄貓中一架攜帶2枚鳳凰、3枚麻雀和兩枚響尾蛇，另一架攜帶6枚麻雀和兩枚響尾蛇，為了能夠神不知鬼不覺的擊落這些敵機以免讓伊拉克過早做出反應，雄貓決定以鳳凰進行遠程攻擊。

攜帶鳳凰的雄貓從56公里外以TWS成功鎖定較前方的兩個目標，而伊拉克戰機直到此時仍沒有注意到危機保持恆定速度與角度，隨後兩枚鳳凰發射，並讓兩架米格都消失在伊朗雄貓雷達屏幕上。隨後雄貓飛行員注意到剩餘兩架米格飛行員陷入混亂，在一串盲目地規避機動橫他們轉向後方似乎認為那是威脅來向，但這反而賦予雄貓充足的高度與攔截角度優勢，隨即兩架雄貓開啟加力追了上去準備以麻雀解決目標。

然而，第一架準備攻擊的雄貓發現處理航電數據轉化的設備故障，需要5分鐘重啟再花上6-8分鐘重置慣性導航才能恢復正常，於是這架雄貓退出攻擊回到巡邏點，讓另一架雄貓繼續追擊。雄貓追上並選擇以響尾蛇飛彈交戰，但在發射前被伊拉克發現。兩架戰機分散開來，雄貓將其中一架擊落，但另一架藉機咬住雄貓後方，而雄貓此時也有燃料不足的問題。為了盡快解決這一威脅，雄貓採用break turn機動搭配剪刀機動後將速度從520英里/小時驟減到150英里，這讓米格23超越了他們；攻守轉換後雄貓成功以響尾蛇鎖定並將其擊落。

根據伊朗方面的說法，此戰擊落4架米格23，而幽靈也擊毀地面上的兩架米格21和三架米8直升機並炸死一批法國顧問團，而伊朗沒有損失。但根據日後的資料來看，伊朗情報從一開始就是錯的，此時法國根本還沒交付幻象，此外目前也缺乏伊拉克紀錄證實此次襲擊造成的實際損失，亦無法確認雄貓擊落數字的實際狀況。

1980年10月29日，伊拉克出動兩架圖22超音速轟炸機試圖低空接近伊斯法罕，這些超音速轟炸機配備了Yolka掃頻噪音幹擾器和ASP-2B箔條/熱焰彈部屬裝置，然而他們被伊朗的雄貓發現後，一枚鳳凰將其中一架擊落，另一架可能命喪鷹式飛彈之手。伊拉克方面歸咎於超低空飛行時墜毀，但他們還是取消後續以轟炸機轟炸伊朗內陸目標的計畫。

1980年9月25日伊朗雄貓擊落的一架米格23對地攻擊型米格23BN，圖像由另一架F-4E的AN/ASX-1光電目標識別系統拍攝。

在9和10月，伊朗通常可以維持12-20架雄貓保持在全面任務能力狀態，在每日早上9點到下午5點之間於胡齊斯坦、哈克島和德黑蘭上空維持戰鬥空中巡邏；而雄貓也不負眾望累計多個擊落紀錄，而伊拉克飛行員通常連雄貓的面都沒見到就莫名其妙的損失了，這也嚴重打擊伊拉克士氣與進取心。也正是由於雄貓提供的高效率保護，虎式與眼鏡蛇機隊得以在較為安全的環境下有力支援數量劣勢的伊朗陸軍遏制伊拉克推進，而幽靈機隊也能多次深入伊拉克境內轟炸作為經濟命脈的石油與燃料工業；而雄貓的威脅也經常迫使伊拉克攻擊機丟棄彈藥後加速逃跑，確保伊朗地面部隊的安全。