章八十九

　　潘文雙與寧澈朝旁一閃，「叩、叩！」凶猛的鐵索當即擊碎地磚。

　　後聞四周發出沉響，三面石牆緩慢下降，封住各處通路，要將人困在橫向的廊道裡。潘文雙本欲飛身滾去牆的另一頭，然而鐵索一騰，似拳甩中左頰，潘文雙吃痛而倒，咻咻的鳴聲隨後撲往臉面！

　　「咭！」寧澈一記高抬腿，將鐵索踩上牆面，然又來一索要打支撐腿。猶然趴地的潘文雙左臂一揚，硬是打偏鐵索。兩條鐵索一受制一脫靶，卻再聞得第三第四破空聲，晦暗的視野內又竄雙索，逼近眉睫！

　　寧澈退步急撤，潘文雙捲腹後翻，躲開攻擊後，卻聆後有不明的響動，五支勁箭挾風突射！

　　潘文雙迴身接了兩支箭，寧澈也抄下一箭，再打落一支，最後一支箭矢自二人之間迅過，隱沒在彼端的漆黑中。

　　現在惟一的光源是掉地的夜明短杖，僅可視三步以內之物。面對連番攻勢，潘文雙邊喘邊納悶：「到底有多少人？」

　　語方出，寧澈忽道：「當心！」原先鐵索紛出的那一頭乍現橘光，一叢火焰熊熊噴來！潘文雙忙退到熾焰所及之外，竟又從中衝出一條熱燙的鐵索，如烙如鎚，重擊胸膛！

　　潘文雙嘩啦嘔血，倒進同伴懷中，寧澈尚未關心，但聽異聲陣陣，於是左腿後擺，踢去暗箭，接著前方炙熱二次襲面。寧澈遂摟人仰腰，火光又熱又亮，頻頻發箭的那一邊，牆上有五個孔洞倒映在潘文雙的眸底，她的手趕緊入懷一掏，三枚柳葉鏢先後飛出，「鏗、鏗、鏗！」五孔立毀其三。

　　「是機關！」潘文雙這才醒悟己方身處機關陣當中。於此同時，火勢稍熄，眼前再次只剩稀微的夜明珠光，瞧地上五索蠢蠢欲動，寧澈靈機一動，仆前擭著其中一索，整個人便被拖著走，還順手掇起一根夜明杖，拖至橫廊盡頭時，果不其然，五個圓形的木盤聚成梅花狀，盤上各鑿一個大洞，五盤中央還有一個小洞，那些鐵索便是從大洞發射，小洞該為噴火孔。

　　寧澈鬆手，卻仍趴伏在地，但見五索相繼回至洞內後，木盤或左或右，喀地自轉，盤上的孔洞因而易位，鳳目一凜，口呼：「趴下！」五條鐵索復又騰竄出洞，寧澈舉手拽住位於下方的兩索，一交一纏，快速打了個結後，縮手躺平。

　　強焰復出，一股火熱在上轟然低吼，卻覺數點冰涼滴灑眉目，沾至鼻頭前聞了聞，是石漆。

　　數息後，光熱消失，冷暗重新降臨橫廊，寧澈啟動袖裡劍的機括，始終藏在左掌下的小球彈進右手，再旋腕繞住球後的細索，猛力拉扯，指掌鮮血淋漓，寧澈不顧疼痛，蓄勁贊掌，硬把小球卡入噴火孔。

　　然後寧澈走回潘文雙身邊，問：「有沒有怎樣？」

　　她的左臂及胸骨隱隱作痛，骨頭大概裂開了。寧澈想幫人渡氣舒緩，卻被潘文雙推開手，「先想辦法出去再說。」於是寧澈摸了摸那面堵住通往入口的石牆，片刻後言：「牆太厚了，單憑人力無法破壞。」

　　「若用眹珠呢？」潘文雙撫著衣下的面具。

　　寧澈支頷沉吟：「風險很大，但只能這麼做了。」忍著心底的鼓譟，右手接過遞來的面具，左手按牆，闔眼長吐，欲將眹珠中的氣息導至石牆……

　　沛然的靈氣始自眹珠，行經寧澈的身體，好似一波滔天巨浪，沖開三尺厚的石牆，石牆轟隆崩解，大小石塊磊磊堆地；粗細石粉飄飄揚空。一旁的潘文雙瞠目結舌，寧澈尚僵在原地，艱難地說：「拿……拿走面……具……」

　　於是潘文雙抬手抽之，寧澈大口一喘，撐膝抹汗，有些氣虛地道：「走……」

　　這一掌不但震毀正面石牆，左右牆面也有一道道裂痕，如斯巨大的動靜必惹來關注，二人趕快攀上梯子、掀開木板、爬出箱子。屋外足音叫聲雜亂，猶若驚弓之鳥，看來還未從方才那波突如其來的地動恢復，僅剩早前被迷暈的守衛仍沒甦醒。

　　足蹬對外窗的臺面，寧澈道：「走。」言罷足掌發力，一躍而出，潘文雙緊跟在後。

　　鞋尖甫觸草地，忽感背後風勢驟快，潘文雙旋身抬腿，對決一掌，這掌剛而猛，正為歐陽卯。腿掌相交後，她雖穩穩落地，然右足發軟。

　　歐陽卯振衣而朗：「二位不請自來，敢問高姓大名，有何貴幹？」話間，戴、高、盛三族，連同其他賓客一共數十人也翻牆跳出，團團包圍寧澈和潘文雙。

　　「我姓我父親的姓，名我母親喚我的名，幹要幹的事。」這句話有答跟沒答一樣，寧澈一面瞎扯拖延，一面飛快思考，另覓出路：「歐陽卯，你做過甚麼好事，難道都忘了嗎？」

　　「莫要搬弄是非！」但歐陽卯不給他一絲機會：「你偷了我甚麼東西？」

　　一聽到偷東西，群眾即走出一人，是盛詠仁：「原來是偷兒，那就用不著廢話了！看招！」

　　唰啦一聲，長劍直指寧澈眉峰！

　　袖裡劍下意識要彈出，卻先被潘文雙捺下左臂，緊接著她窄袖一甩，兩只柳葉鏢朝盛詠仁的雙目疾馳而去！

　　「鏘──」柳葉鏢被一劍擊飛，盛詠仁身不停，劍速前，戳往潘文雙心口。寧澈反手握住她胳膊一扯，然後修長的身影迴旋直腿，掃中盛詠仁側臉。

　　沒料到小偷武功不凡，盛詠仁大意受挫，他嬸嬸崔柒隨即出劍，寧澈側身左閃，後邊的潘文雙趁隙再發一鏢，迫敵扭腰退避。

　　為防露餡，寧澈沒使出袖裡劍，眼看盛詠仁又攻了過來，他蹬步一輕，右足點劍，左腿則旋向盛詠仁的頭顱，盛詠仁矮首下躲後，劍刃倒轉，撩向腰際，寧澈往後翻了個筋斗，左腳順勢踹偏持續欺近的長劍，兩腳重踏實地後，雙膝先屈再起，蹦往崔柒及潘文雙。

　　此時的潘文雙已朝崔柒射了不知幾只柳葉鏢，崔柒的衣袖肌膚雖有多道破口，其劍招卻越發綿密迅捷。當柳葉鏢再一次擦過崔柒的左肩，對方取鏢的動作稍慢，崔柒馬上踩出下一步，劍尖與目標的距離頓時近至半尺。潘文雙忙蹲下，雙手划地，交於前胸，後又迅速張開，給崔柒吃了滿嘴沙塵，她心頭火起，正要下殺手，背心霍地劇痛，是寧澈出掌傷人。

　　「柒嬸！」盛詠仁扶住搖搖欲墜的崔柒。

　　潘文雙和寧澈想抽身走人，奈何前途又遇攔路虎。

　　高世保偕同大哥三弟，提槍警告：「小賊，乖乖束手就擒，免得命喪此地！」一槍橫來，差點穿透腰腹，而後三支蛇鐮槍勢如大軍壓境，攻得寧澈連退數步，一時難以招架，被護在身後的潘文雙急中生智，提掌拍起前人右臂，口喊：「看鏢！」

　　由於潘文雙頻發暗器的印象先入為主，縱是寧澈揚臂，高世保三兄弟亦立槍欲擋，驚覺中計之時，一抹人影迅如鬼魅，一腳各踢開一個姓高的，第三腳要踹中間的世保，高世保鞋履後滑，拉開彼此身距，槍頭欲再對準腹部時，寧澈伸腿一挽，膝彎勾住槍桿，高世保要拔槍卻拔不了，不過滯緩一瞬，潘文雙旋即手撚尖鏢，抵在他喉前。

　　「放下槍。」女音冷然。

　　「二弟！」、「二哥！」旁邊的高世倫高世倜睚眦欲裂，本想舉槍再上，然柳葉鏢稍一使力，高世保的脖子登時淌下朱紅，潘文雙豎眉沉聲：「我說放下槍！」

　　高大高三的蛇鐮槍先後著地，高世保持槍的十指抖了抖，終是撒手。

　　潘文雙左手揪著高世保的後襟，右手的柳葉鏢緊緊抵著他的頸動脈，「通通讓開，否則就叫高奕宣為他的姪子收屍。」她和寧澈緩步而退，其後的人群雖讓出路來，前邊的人群卻步步進逼。

　　歐陽卯遂又發話：「二位先冷靜，只要交還不屬於你們的物什，今晚的事就當作沒發生過。假若二位執迷不悟，甚至戕害高二公子……那麼日後縱有敝人求情，高宗主也不會放過兩位。」

　　「豈止高宗主？」戴賢彰也朗聲：「戴氏素與高氏有福同享，有難同當。勸你們勿要恣意妄為，不然即便你們走得出這片林子，也走不出江都。」

　　「盛氏也不會善罷甘休！」盛詠仁臉色勃然。

　　「小鬼，聽你們的口音，不是江都人對吧？」謝灌頂也戟指放聲：「不欲客死異鄉的話，就別犯下蠢事，後悔莫及！」

　　歐陽卯再言：「適才大家顧及江湖道義，才沒有一擁而上，二位非但不識好歹，還挾持人質，那就不要怪吾等粗魯了。」

　　語畢，眾人再進一丈。

　　「好。」寧澈倏爾踏前，道：「歐陽卯，你說話可要算話啊，我這就把東西還你！」然後右手探往前襟。

　　他要亮出面具！歐陽卯心下大驚，忙喊：「休想耍詐！」他逕自邁足，內力催至雙掌。

　　寧澈抬腳狠踹高世保的屁股，應力踉蹌的人就要和歐陽卯撞在一起，歐陽卯只好收掌躍身。寧潘兩人甫得空，拔腿就跑，隱身樹林。

　　一入密林，潘文雙即說：「咱們跑不過他們的，得找地方躲起來。」後方追兵為數眾多，吆喝不絕於耳，亦夾雜達達蹄聲，此處地形平坦，要不了多久馬匹就會追上來，寧澈遂道：「上樹。」趁著炬火猶未照來，兩人攀樹一縱，飛上枝枒，並反朝來向跳過幾個樹頭，避免人藉由足跡發現他們爬樹的地點。

　　「仔細搜搜，頂頭也要搜！」樹下人馬雜沓，樹上雙影相傍。

　　雖然潘文雙有易容，仍可見她抿嘴忍痛，寧澈二話不說，兩手貼人後腰，渡去真氣。緊蹙的眉頭才展開：「平平都是被鐵索打到，你怎麼沒事？」「捲入神器風波以來，惟澤山錄令我獲益良多。」他回說。

　　「如果澤山錄能讓咱倆安然逃出生天，我定要立像膜拜，叫我的子孫代代供養。」瞧底下紅炬熒熒，她四肢並用，更往上爬了些。另一人聽聞此言，不禁發笑：「澤山錄又不是人，立甚麼像？」他在下協助潘文雙攀登，等人站穩腳跟後，再伸手拉他，「立你的像囉，隨便套件道袍，再加油添醋地宣揚一番，過了十年二十年，你也能成為一代宗師。」

　　不過腳下樹枝較細，潘文雙的力氣又過猛，把人拉將上來後，她反倒失了平衡，幾要跌下樹梢！

　　寧澈連忙攬過她，二人的身軀瞬間緊密無間，鼻尖相互挨了一下後，稍稍分開。

　　時間彷彿停止在這一剎那，久久未進……

　　「找到了！」一聲高呼，驚得二人即刻回神，才見一團人聚集於十丈之遠，便是剛剛離地的位置，足跡的終點。

　　歐陽卯道：「果然是走上路。」「上也好，下也罷。來人，速往林邊，千萬不能給人跑了！」吩咐落去後，盛詠仁憤憤地道：「我就不信他們能綻翅飛天。」

　　中了寧澈一掌的崔柒已然緩過氣：「歐陽先生可知那兩個小賊是誰？他們偷的又是何物，可否透露？」

　　「今夜江都的世家名人雲集貴府，他們仍堅持行竊，膽子忒肥。」高世倫也很疑惑：「究竟是甚麼寶貝，能讓人冒這麼大的險，開罪江都全部的世家？」

　　歐陽卯答：「我已差人清查庫房，雖仍未回報，但我猜他們偷的是歐陽家的傳家寶劍。」

　　「劍？」謝灌頂突地失聲，不過旋即鎮定下來：「瞧他們的樣子，不像藏著劍呀。」

　　「那柄劍是短劍。」似是沒察覺到周圍略顯異樣的氣氛，歐陽卯若無其事：「是某位祖輩早年遊歷江湖所持的防身兵器，後來他退出江湖，改行經商，方有現今的歐陽家。」

　　相較於物主泰然自若，其餘的神色各有各的古怪。

　　「咳。總之……」戴賢彰導回正題：「竟然敢在咱們的眼皮子下犯事，這已不僅是歐陽先生的家事，更關乎江都名門正派的顏面。」

　　「是、是……」高世保附和：「先找人……先找人……」一行人又散了開來，繼續搜索密林。

　　「他們在討論甚麼？」遠方的枝葉參差中，潘文雙問寧澈。

　　寧澈答說：「我聽得不是很清楚，歐陽卯好像說他的傳家寶劍被偷了。」「傳家寶劍……」潘文雙不解：「為何要這樣講？這對他沒好處。」

　　「眼下僅能見拆拆招了。」寧澈沉思一會兒，提議：「乾脆放火燒林，如何？」「雖說這裡草木茂盛，然江淮天候濕潤，無他物助燃，火勢很快就會被撲滅，掩護不了咱們。」潘文雙抱持疑慮。

　　「無妨，我有澤山錄。」寧澈自信燦笑。

　　正當隊伍全力搜查，忽來一陣怪風，吹得東南邊衣袂撲簌，毛髮亂飄，更有泥塵飛進眼裡，詭異的是，上層的樹葉絲毫未動。

　　就在此際，數只柳葉鏢藉風隱聲，乘風發招！

　　「啊！」、「哎呦！」、「嘶……」痛呼此起彼落，幾十支火把離手墜地，每個人的手背均被利刃狠狠削下一塊皮肉，深可見骨！

　　「在那邊！」他方的隊友耳聞騷動，急忙趕來，然而那陣怪風驟然加劇，逼得人舉臂掩目，數以萬計的落葉與火星一同飄飛。

　　「起火了！」驚天一叫，大夥兒立刻把注意力投至腳邊，十多簇火苗無聲而燃，欲要跺足踐滅，星星之火卻霎時轉為烈焰！

　　寧澈催動神功，感覺燃燒的態勢足夠大後，心欲收招，然變生肘腋！

　　潘文雙忽感胸前巨力強襲，將她壓在樹幹動彈不得，那股莫名的力量也衝擊到前面的寧澈！因在眹珠左近發動澤山錄，其內部本就不穩定的氣流竟爾突破珠子，爭相奔湧，全數沖向發功者，沖得他瞪目仰天，張大著嘴似要吶喊，卻半聲不出。

　　烈焰瞬時成災，勢可燎原！

　　巨量的靈氣通過肉身，似要掏空裡邊的五臟六腑，沒有桓古尋幫忙，寧澈只得憑己力關閉大開的竅穴，他抱元守一，先感受靈氣，再透過靈氣感知天地：飛葉焚林火，奔馬倉皇人，失控的靈氣像油脂般，助火瘋狂蔓延。寧澈儘可能地把握周遭靈氣，再沉沉一吐，後雙眼猛睜，萬物之氣倒流復返！

　　潘文雙又可以動了，猶自懵然，盤坐在前的寧澈一歪，頹然跌下！

　　她趕忙跳下樹，見寧澈用手肘撐起上身，語調斷斷續續：「無……無事。」潘文雙挽著他的臂膀繞過頸肩，踏出前腳，後腳尚在半空時，四隻鐵蹄疾疾接近，槍刃劃開灼熱的空氣，捅向後腦！

　　寧澈環住旁人一齊縮頭矮腰，蛇鐮槍堪堪擦過頭頂，竟是高世保！野火如海，顧賢彰一眾早已顧不上尋人，逃命要緊，獨獨高世保因當眾被挾為人質，面子盡失，亟欲抓人雪恥，人慌馬亂中，還真給他逮個正著。

　　高世保扯著韁繩調轉馬頭，咧嘴獰笑：「想跑？門都沒有。」言畢，舉槍再刺。

　　危急時分，寧澈當機搡開潘文雙，馬首蛇槍恰好縱至跟前，變化莫測的步法再現，突地晃至高世保右邊，閃電揍出一拳，高世保頓覺右半身似有千針扎體，刺痛難當！握槍的五指稍顯鬆動，就被拽下馬背。

　　寧澈左手摁牢執槍的手，並速速跨腿坐住倒地的人，本想再賞他一拳，但高世保也是難纏，啪地接住落下的拳頭不放。寧澈因多次動用澤山錄，體能不足，明明佔了上風，卻連打昏人都做不到。僵持之際，潘文雙隨手拾起一塊石頭，砸破高世保的額角！

　　「別跟他耗了，走。」不理高世保摀頭哭嚎，潘文雙拉起寧澈，牽過馬匹，正欲上馬離開，蛇鐮槍又刺了過來，潘文雙雖及時側腰，銳利的槍頭卻在衣衫上割出長形的口子，口袋裡的面具也掉將出來。

　　饒是寧澈快手擭住面具藏起，仍逃不過高世保的眼睛，他見著面具，張嘴欲呼，卻聞：「哧。」柳葉鏢剮破頸脈，一縫殷紅汩汩，濡濕青衫。

　　高世保兩眼逐漸失神，嚓地倒下；寧潘兩人旋即策馬遠走。

　　快馬加鞭出了林子，奔至最近的一條河渠後，他們棄馬搭船，欲回杭州。

　　「哎，北邊是不是失火了？」船夫提著燈籠，踮腳遠眺。

　　怕啟人疑竇，潘文雙信口胡謅：「興許是在開墾農地……也真古怪，竟在晚上燒樹拓荒。」

　　船夫年紀大了，腦筋遲鈍，沒作多想就信了，反正收人錢財，替人辦事，他搔著肚皮走向船頭，掛好燈籠後，拿起竹篙伸入河水中。

　　船頭的船夫撐著竹篙，悠閒地唱著小曲兒，船尾的船客默然對坐，心神不寧。

　　「高世保已死，這兩副模樣不能用了。」寧澈首先啟口。

　　「外貌易更改，功夫卻假不得。」潘文雙擔心：「若此後我的柳葉鏢或你的身法被認出，莫說江都，江淮都待不下去。」

　　「柳葉鏢並非僅只你一人獨使，我的袖裡劍亦無顯露示眾。」寧澈道：「到時候矢口否認，諒他們也不敢怎樣。」

　　「也對。」潘文雙隻手扶額，「我比較擔憂另一件事，歐陽卯為何撒這個謊？」寧澈亦抱臂納罕：「他自然不會說失竊的是面具，然而講是傳家寶劍也會招致相同的後果。畢竟神器依然受大眾關切，尤其霽泉劍為朝廷查收，多數人猶不悉下落，於此當口放出自家寶劍遭竊的消息，有心者必會猜想寶劍是否就是神器，無疑是把自己推上風口浪尖。」

　　「如是局面，對晉淵莊絕不是好事。」潘文雙咬著下唇：「除非他們另有陰謀……」

　　寧澈指著她略微鼓起的衣袋，笑容復展：「不管是何陰謀，面具到手，便是捷報。」

　　聞言，潘文雙亦放鬆心情，開起玩笑來：「是次多虧寧公子才能奪得面具，奴家著實感激不盡，你說……該怎麼獎勵你才好？」話到末處，嬌滴滴的嗓音帶了點曖昧。

　　「甚麼獎勵都可以嗎？」難得他不是靦腆收聲，她暗感奇怪，嘴上大大方方：「能力範圍內，我一定做到。」

　　寧澈傾身將雙肘擱在兩膝，深邃的鳳眸更為靠近對面的人，直直望進其眼底，素來清亮的嗓聲低了數分：「我想知曉潘大人的芳名。」

　　潘文雙先是一怔，後問：「為甚麼？」「因為想更瞭解你。」寧澈答。

　　然而她別過臉，倚著船舷，沒有回應。寧澈碰了個軟釘子，也不強求，正打算閉眼小憩，微涼的夜風中，細細的女聲飄至耳畔：「貞靜。」

　　寧澈點點頭：「很好的名字，但你不喜歡。」

　　潘文雙抿了抿唇，言：「父母抱著對孩兒未來的厚望而取名，可惜沒幾個孩兒長大後，真如父母所願。」「如父母所願，卻未必如己所願，世間有幾人得以兩全？」寧澈目露讚嘆：「至少你沒有辜負自我的期望，文華耀眼，絕世無雙。」

　　一向精明的目光柔和幾許：「這麼說來，你也同樣啊！汝單名一字『澈』，卻一點也不清澈透底。」

　　「吾字映塵，代表我的清澈是體現在能夠映照世塵，洞悉一切。」講得頭頭是道，潘文雙聽了只笑：「自誇也要有個限度，這世上誰能明晰所有人事？」

　　「這是先父先母對我的期許，同是我自身所盼。」是回換寧澈偏開臉龐，看往蒙著夜幕，緩緩遠去的江都城，續：「世人心中總懷著無數希冀，誰不想獲得實現的法門？」

＊＊＊＊＊

　　「寧靜無爭好庄頭，清流取水滿鍋盆，蕪菁去頭拌花椒，請客不言自有人。」粉潤的唇瓣數度開闔，一句一緩，有條不紊，字字清晰，聽者卻大為茫然。

　　「呃……」粗雜雙眉下的大眼掃視庭院一周後，胡綸拍腿道：「凳子！」

　　出題人是胡綸的妻子，名喚黃霈，她柳眉一挑，面露好笑：「為何猜是凳子？」

　　「不是凳子啊……」瞄向面前一桌子的下酒菜與佳釀，胡綸旋又揚起下巴：「是碗！」

　　黃霈奇問：「碗跟這道謎題有何關係？」他的理由是：「涼拌蕪菁不是裝在碗裡嗎？請人吃飯也要用碗啊！」然黃霈掩嘴偷笑，便知還是猜錯了，瞧人的眼光又到處亂掃，她遂提示：「別瞎猜了，謎底射的是字。」

　　「怎地不早說？」胡綸捋著粗糙扎手的鬍鬚，喝了口酒，喃喃自語：「字……字……是甚麼字呢？」

　　黃霈酒喝多了，紅撲撲的臉蛋醺然，半瞇著一雙妙目，托腮看著對邊的大漢搔頭苦惱。

　　「唔……喔！」苦思良久，胡綸靈光一現：「是『青』字！」

　　「總算答對了！」黃霈嫣然一笑，提筷夾起雞絲黃瓜，餵進丈夫的嘴裡。胡綸一邊嚼，一邊得意洋洋：「我剛才是故意不一次猜中的，多點樂趣嘛！」

　　黃霈正想反唇嘲諷，卻聽外邊傳來一連串急促的腳步聲：

　　「大哥、大哥，藍女俠來了！」一人當先跨入胡宅前院，氣喘吁吁。

　　「尚有洪女俠和盧女俠！」再一人跟進補道。

　　「她們三個都來了，就差玄默散人！」第三人也高聲嚷嚷。

　　「應是有要事找你，大哥，咱們可以報恩了！」第四人揩去鬢邊薄汗，很是欣喜。

　　「咱山陽七霸久未大顯身手，這回定要一舉名震天下……哎！」第五人不小心絆著門檻，跌了個狗吃屎。

　　「說不定是要找尋霽泉面具，嫂子也來……」最末一人越門而入時，卻看黃霈眉聚秋霜，不由得把話吞進肚裡。

　　「我不是警告過你，不準去蹚神器的渾水嗎？」凌厲的眼刀射向六個小弟及左側的丈夫。

　　胡綸暗暗嚥了口唾沫，冷汗涔涔，「別聽他們胡說八道，聽嫫大丈夫，我對神器半分興趣也無。」

　　「嫂子莫生氣，我們仨此次來訪，是想請胡大哥幫個小忙。」藍渝樺和兩個師妹連袂入門，抱拳拜候。

　　黃霈長身喜迎：「好久不見，你們三姐妹出落得越來越漂亮！進來坐啊！」她將客人領至屋裡，胡綸同小弟們也想進去時，黃霈頭也不回地道：「莫將外面的泥沙帶進家來。」胡綸立時轉身攔路，趕羊般地把六個小弟趕去洗鞋子。

　　「廚房裡有炒米粉，要吃嗎？」藍渝樺三人微笑推拒，黃霈遂沏茶問說：「妹妹們有何需要？」

　　「無非是為了師尊。」盧筠甄說明來意：「泰山偏僻，醫術好的大夫也少，遂欲延請揚州或江南的世醫。」洪珺萱接著說：「或是姐姐有曉得的補身良帖。」

　　「我和相公都不常看醫生，也不愛喝那些補藥補湯。」黃霈斂下眼眸，而後直言：「何況令師的狀況……一般醫藥是治不好的。」

　　「姐姐說得是。」盧筠甄垂頭一嘆：「縱有神魁真經續命，師尊的身子依舊一日不如一日……」藍渝樺亦憂心忡忡：「此行外出已有好一段時日，倘使仍無所獲，乾脆早些回泰山，多陪陪師尊。」

　　眼見洪珺萱羽睫輕顫，幾欲掉下淚來，黃霈覆住她的手安慰：「先別難過，我再四處打聽打聽。」

　　「要打聽誰？交給我，包準不出三日，他祖上十八代養了幾隻雞都查得一清二楚！」胡綸的聽力不怎樣，嗓門卻震耳欲聾，黃霈白了丈夫一眼：「誰叫你查這個？人家是要打聽世醫和藥帖。」

　　「世醫？藥帖？」胡綸搓著鼻下的人中，忖道：「何不問問堂姐，伯父應有信任的大夫……」瞥見妻子面色稍沉，續言：「我去就成了，你留在這兒招待三個妹妹。」

　　察覺有異，洪珺萱體貼地說：「若不方便，胡大哥逕說地址，我們自行拜訪也行。」「沒甚麼不方便的。」黃霈啜了口茶，道：「伯父是大房，視傳宗接代為人生要務，然則他的獨子十幾年前便已離家，生養子嗣的責任便落在相公頭上……」

　　「哼！」胡綸鼻息重噴，髭鬚顫顫：「老頭子竟要我生個兒子過繼至大房，說將來家族事業亦會傳予他管理，我們絕對不虧……笑話！自個兒教導不力，兒子跑了，就覬覦別人的。他們家這個不能做、那個不能做的，成天揣著把刀，窩在房裡雕石頭，誰捨得把孩兒送去那裡活受罪？」

　　「雕石頭……」盧筠甄恍然：「胡大哥和淇奧樓是同宗。」

　　「呿！」胡綸不屑咂嘴：「大家族的規矩多如牛毛，所以我才搬到這兒來，自由自在，耳根子也清靜……」

　　「大哥！大明寺的道岸禪師精通養生之道，何不去請教他？甭問那個糟老頭！」

　　「我阿娘常喝邗江派玉璇君熬的補湯，我拿一些來！」

　　「我家有一罈鹿鞭酒，我太祖公每日寅時喝一勺，活到一百一十五歲呢！」

　　「那我也要每天喝。」

　　「鹿鞭酒是壯陽的，玄默散人喝那個幹嘛？」

　　「大哥，擣碎一千兩百顆桃仁後煮熟，用酒濾個三四遍，再隔水加熱一伏時，末了配酒喝一合，可治婦人百疾，男人也能喝！」

　　六把喉嚨齊聲扯開，吵得人腦子耳朵發疼，黃霈無言望著杯中茶水波紋蕩漾，三雙素手則按住耳肉堵住耳道，胡綸則用更大的音量壓過去：「好啦好啦！有甚麼就拿甚麼來……」話未完，小弟們便爭先恐後地搶出大門。

　　「呼……搬出宗門不見得有多清靜……」黃霈無奈低語，胡綸尷尬地輕咳幾聲，轉移話題：「對了，之前不是有位大小姐和你們同行嗎？」

盧筠甄答：「小芳她回亳州了。」然後娓娓道出官盜勾結的始末。

　　聽罷，胡綸叉腰罵道：「那群傢伙……一刀砍死猶嫌好過，應該吊在城門曬他個三天三夜！」黃霈道：「三道都督離奇死亡一事我也有聽說，居然是你們做的。」

　　「不是我們做的。是……」藍渝樺斟酌用詞，續：「暗殺是另外四位俠士英勇而為。押解王淦一途，亦有一位老先生傾力相助，終於惡有惡報。」

　　這時胡綸忽然聰明了：「桓古尋和寧澈也在此中？」

　　「你還說你沒攪和！」黃霈驀地拍桌怒斥：「五年前要不是玄默散人撿回你的小命，你哪能站在這兒天天吹噓？」

　　「這可是江湖的大事欸，堂堂一個男子漢，總不能天天待在家裡，甚麼都不知道呀……我只不過是好奇嘛！」胡綸為己辯解，卻令黃霈更加怒火中燒：「為甚麼你老是這般自不量力，上次是手肘，這次輪到哪裡，你非要弄到全身都廢了才高興嗎？」

　　她說得直白，胡綸不甘示弱：「我沒有受傷……」「等等！」藍渝樺突然打岔：「你的手肘受傷了？」

　　胡綸面帶遲疑，後答：「我以前曾在蘇州做……雜工，後來我發覺我的上頭不太……不太對勁，故欲脫身，他們就來追殺我和娘子，幸得玄默散人搭救，才能活到今天。」

　　黃霈的怒氣稍微緩和：「重返揚州後，我們集結了一群人，保護此方百姓，生活也漸漸安定下來，而後相公老感右肘疼，給大夫看過後，判診肘處的骨肉嚴重磨損，無法康復，莫說舞刀弄劍，重物也舉不得。」

　　洪珺萱問：「你說的雜工……可否描述得再詳細些？」

　　「看門、傳信、運貨……大部分是體力活，很簡單，但薪水豐厚。」胡綸頓了頓，再續：「有個工作很特別，每隔七天，他們會在我的右臂塗滿某種草藥，後命我執棒揮擊木樁。那草藥很神奇，能使人在兩刻鐘之內，如獲神助，臂力倍增。」他比出約一尺半的寬度，道：「這麼粗的木樁，我不運使內力，單以細棒擊打，只消三下，那根粗樁便斷了。起初我沒想太多，還暗自歡喜這藥對武藝大有益處，直到……」

　　盧筠甄和師姐不自覺收緊呼吸。

　　胡綸抹了把臉，答：「直到有天木樁換成了死豬，方驚覺他們不單純是出手闊綽的雇主而已。」黃霈輕輕摩娑他的右肘，神情黯然：「他的手肘會變成這樣，想來與那怪藥脫不了關係。」接著閉目默了半晌，再睜開時，便道：「我們夫妻倆今日所言，從未對第三人提及，但願這對你們在查的事情有所幫助。」

　　藍渝樺愣了愣：「嫂子……」「自從搬回江都，江都從沒那麼混亂過，連續三個月有人行蹤成謎，前幾天的半夜，一大群黑衣傘客幾乎踐爛整座城，今兒個你們倏然登門……這絕非巧合。」黃霈握緊丈夫的手，道：「我……我明白這樣很沒義氣，但……我們明天就走。」

　　錯愕的人不只藍洪盧三人，胡綸亦然：「你別緊張，也許……」「我不想替你收屍。」黃霈心意已決。

　　洪珺萱欲開口安撫，眼尾忽有一物瞬進屋內，直射胡綸額心！

　　「哐啷！」花几上的寶瓶霍然碎裂，轉頭就見一根木筷插入白牆，地板片片碎瓷中，那枚本該穿透胡綸腦門的銀針映著細輝。

　　「胡綸，別來無恙。」不及細思異變起因，咭哩咔啦的足聲已籠罩整間屋子，一人隨之堂皇步入前院。

　　藍渝樺、洪珺萱、盧筠甄拔劍戒備，男女主人則雙雙步出主屋，見庭院牆頭全是人，陣仗這等龐大，胡綸擋在妻子身前，道：「汪大人，我已非你的下屬，也無意與爾等為敵，還請手下留情。」

　　「死人才成不了敵人。」汪仲智是個年近半百的大光頭，他外型粗勇，聲調亦渾厚如鐘：「暗處的那位朋友，還不現身？」

　　「我說你們啊……」右側廚房的窗戶倏地敞開，一個身材胖碩的老人抬腿跨越窗臺，翻至庭院，手捧一碗炒米粉大啖，「人家小兩口想安安穩穩地過日子，何必苦苦相逼？」

　　汪仲智沒見過該人，卻一眼猜得他是誰，說：「許震海，背叛晉淵莊的那筆賬還沒跟你算呢，竟還敢出現在此，真以為吾輩拿你沒法度嗎？」

　　「老夫行事只在乎想不想，不在乎敢不敢。」吃光炒米粉後，許震海信手拋去碗筷，抹了抹油膩膩的嘴，「太陽使是吧？希望你不是靠你的屁眼才坐上這個位子。」

　　汪仲智的面容扭曲了幾下，隨後擎掌招手，命：「殺！」

　　安逸祥和的小宅頓成戰場。