章八十五
羅韞盤踏牆輕身，接住從高處墜下的談皓，猶未關心，八傘從天而降！
無暇多慮，羅韞盤擁緊懷中人，揀了一扇最近的窗戶，破窗而入。入屋即見方几茶具，羅韞盤抬桌一擎，茶几連帶上面壺杯離地飛向窗牖，欲擋跟著闖進的傘客，然木案脆弱，難攖短矛銳利，矛鋒哆地插入几面，舉案撞來！
談皓伸腿前蹬，蹬裂木案，蹬得案後之人受力趔趄！當她收回右腳時，忽感天旋地轉，蹣跚要倒，旁邊的師弟趕忙摟住她，「走！」旋即跳出另一扇窗，重回巷弄。
「光線對咱們不利……進屋……」談皓指著左前方某間屋舍。羅韞盤依言而行，執尺壞窗，正要攙人進去，一矛破空射來！
「鐺！」危急時分，飛斧擊落疾矛，砍上白牆。
幢幢黑影靠近前，修長的身影趕至，是寧澈：「我們的馬在城西的河霞客棧，先往那兒去！」
話甫落，四面八方數聲咻咻，多條長索似蟒襲來！
靈貂般的身姿接連起腳，蹴開重實的鐵索，掩護同伴入內後，再拔出牆上短斧，運臂丟向敵人，該者功夫不差，偏頭躲開，然斧頭過耳後，呼嘯聲乍止，取而代之的是彷若高山的威壓，轉身欲抗，卻先血濺瓦當。
桓古尋又快速解決幾人，隨即氣灌足底，躍至對面的屋脊，過程中與寧澈相視一頷後，前者在明在上，殺敵護友；後者在暗在下，開路奔西。
連續進出兩屋後，談皓臉上血色盡退，神情痛苦地摀著左腹，羅韞盤這才發現人血流如注，下裳全被濡濕了，他慌張地道：「我、我去找金創藥……」
「不用了。」談皓逕自撕下師弟的衣襬，再分成兩條，「幫我綁好。」
正當羅韞盤替人包紮，寧澈看向居於此間的一家三口，豎起食指示意人安靜，相較於他們惴慄難安地抱成一團，俊臉平靜無波，傾聽屋外的打鬥聲越發激烈，心知桓古尋拖延不了多久，遂拾起一床涼被，踹開柴門後，抖被外攤。
被子平展於半空，遮住光照視線，寧澈即喝：「走！」
耳聽鐵索飛矛迅至，卻盡數失準，談羅兩人藉被隱蔽，順利前行。寧澈卻沒跟上，他雙手先張後攏，收起涼被，回頭協助陷入戰圈的夥伴。
這些晉淵莊的兵士皆穿戴磁甲，桓古尋遂不揚刀擲斧，而是強勢近敵，揪起鎖子甲就摔。雖能避免與磁甲硬碰硬，體力卻消耗得更快，難以速戰速決。
數不清是第幾次把人扔下屋頂，又來三矛！突厥人不過慢了一瞬站穩腳跟，當即命懸一線！
「呼！」一被突來，從後罩住一敵，寧澈捺著人的頭頂灌入內勁，並順勢一翻，踢倒第二人，然後左掌乍現銀光，劃向第三人的喉頭，他便嘴發咯咯，頹然軟下。
寧澈捏著涼被一角，遞給友人，「用這個。」大手才剛接過，周圍人影再聚。
「哧──」兩人一往左一朝右，將葛布織成的衾被撕成兩半，一半纏住矛後鋼鐵腕，腳踩其肘，發力狠斷；一半摀住面上呼吸道，肩抵其胸，過肩猛摔！
「咭啷！」承受不住重壓，屋瓦應聲而碎，裂出大洞，其餘傘客的攻勢稍滯，布衾復長，搧往臉面，眼睛受迫而閉，陣形立現鬆散，桓古尋與寧澈趁隙脫逃。
羅韞盤和談皓西進一陣後，遇水而停。這戶民宅的後牆與河渠僅隔了一條窄廊，就著稀微的月光與炬火，可見河面倒映著屋上人忽密忽疏，正在四處搜索目標。
談皓喘息不斷加劇，依其傷勢，以輕功逕越寬闊的河渠有困難，走右手邊那座橋比較安全。但敵方亦料得此點，橋上設防尤重。羅韞盤正自發愁，卻聽：「啵！」額角忽痛，右手一抹，流血了。
側頭面左，恰見屋主阿嬤驚恐地把孫子塞到身後，年約總角的孫子只露半邊小臉，眼神倔強，手裡還揣著小彈弓。於是羅韞盤計上心頭，走向那對祖孫，嚇得阿嬤抄起掃帚就揮，他縮頭探手，順走孩童的彈弓彈丸，「借我一用。」
隨後爬上閣樓的天窗，冒頭觀視外邊，左側石橋上的人依然很多，往右瞅去，一間牛舍半是搭棚是半露天，依稀可瞧棚內數隻黃牛臥地休憩。羅韞盤持弓瞄準牛舍，而後右手一鬆，石製彈丸速往牛棚，射中一牝，惹得牠哞叫跺地，頸鈴叮噹。
一發不夠，再來第二發，這發許是射到水缸之類的物品，但聞陶瓷哐啷碎散，聲響之大，不僅驚醒牛舍主人，亦引起石橋駐兵的注意，數人立時離橋。
待頂上咭咭咭的足聲過後，羅韞盤把彈弓丸袋歸還原主，道：「謝啦！」後攜傷者翻窗躡遠。
橋頭空無一人，羅韞盤想加緊腳步，卻被談皓扯住後衫，「有人。」定睛細察，果見三影蟄伏橋尾。
「你從橋下偷襲他們。」談皓很是鎮定，羅韞盤卻沒甚麼信心：「這……他們有三個人……要、要不要再尋他路……」「小龜。」素手輕撫他的臉頰，女聲溫柔：「別想太多，我會助你。」
「好……」羅韞盤甩甩頭，跬步步往橋墩，生怕鬧出動靜，遂不點水踏船，而是十指扣著橋側不太平整的石磚，謹慎過河。
「噗通！」似有某物落水，一兵憑欄要看，卻被鐵尺拍個正著，後被揪住前襟下拽，失衡入水。另兩兵吆喝跑近，羅韞盤立即盪至拱橋下的半圓，繞過橋底從另一側上來，對著仍傻傻背敵的屁股便是一腳！再一聲噗通，最後一人剛欲應對，即被一尺打暈。
「媽的！」頭一人濕淋淋地爬回石橋，倒持機關傘欺上。羅韞盤兩尺上擋下拆，左扭腰、右擺臀，倉皇對了幾招後，左尺下插一轉，鎖住機關傘，右尺來回連擊側臉、胸肋、指骨、膝彎，打得正起勁，光亮忽弱，羅韞盤察覺到危機時，已遭他人撲倒！
左手反尺架住淌著河水的矛鋒，右手想揚尺揮擊，卻被牢牢摁在地上，僵持之際，原先被他揍得瘀青發疼的人高擎傘矛，映月直下！
「喔！」先上岸的那人脖子霍然一緊，受制而倒。談皓兩腿夾著人頸，右尺脫手飛射，正中師弟上邊的人，該敵稍顯呆滯，羅韞盤即刻翻身反壓，尺末對準太陽穴重重一敲，人便吐舌昏死。
腿間的人也失去意識後，談皓鬆開箝制，躺地粗喘，一時不能起身。
為不輕易給人瞧見，羅韞盤扒下其中兩人的深色外衣，一乾一濕，擰去濕衫多餘的水分後，套上己身，然後扶起師姐，為她披上乾衣，「快到城西了，撐著點。」然後將她的臂彎掛上自個兒的後頸，挽起浴血的腰隻，繼續前進。
「糟了……和小龜他們走散了……」桓古尋眉宇深鎖，憂心忡忡，綁在腰際的衾被隨著飛縱群屋的步法飄盪。
寧澈一面環視城鎮，一面道：「我已告知他們前往客棧，但願諸事順遂……」「當心！」旁人倏然張臂圈來，似箭的飛矛掠過揚起的烏髮，二人倒臥屋瓦，不停翻滾，咭啦咭啦的脆響隨之發出，身軀滾過的瓦片竟有一根根尖矛突出刺上，倘若滾得慢了些，肉體必然千瘡百孔！
最末他們齊齊滾下屋頂，掉入窄巷。
「霍──咔！」兩棟二層樓高的房子之間，天網蓋下，封住上路。
僅只六尺寬的巷子中，巷口之人左傘右矛，孤影獨立；巷尾兩人各執一傘，堵著去路。
街衢屋樓的人語雜沓霎時遙遠，巷道寂靜無聲，落針可聞。
寧澈和桓古尋四目凝重，然後雙雙轉頭，面朝巷口巷尾。
今夜最凶險的一戰，就此展開！
月華下，比之更為耀眼的白麟刀出鞘凌人，頭三招即斫得巷尾二人急急後退！
「嘭！」傘開欲擋，但桓古尋早有所料，霍地蹲下，一刀刣向無物可遮的下盤！
敵人亦是老道，喀啦一聲，傘尖綻出利矛，連同傘面壓向桓古尋。逼得他拍地一縱，騰身而起，然則身子甫高過人頭，即有銀芒亮目，一矛殺至眉睫！
桓古尋劈腿踩牆撐住身體，仗著白麟刀之快之長，後發先至，迫使敵人收招避退。
這一廂戰鬥漸酣，另一廂猶在互相問好。寧澈面色冷淡：「想必你就是高先生了？」
高叔逸嘴角一勾：「正是。寧公子別來無恙否？」
他依舊冷言冷語：「瞧高先生不太像忠君愛國的義士，晉淵莊也早已師出無名，要獻殷勤的人都沒有，成何氣候？」
「英雄造時勢。」高叔逸仍掛著那副令人不悅的笑容，舉足而近。
「英雄……憑你？」鳳目戾色暴漲，足下亦邁開步伐，「殺了這麼多人，竟還妄想當英雄！」
兩方距離漸短，高叔逸的雙目透著精光：「寧公子，你的見識太狹隘了，從古到今，名留青史者，哪一個不是滿手鮮血？」
「喀！」寧澈彈出袖裡劍，回說：「抱歉了，你不會是留名的那一個！」
「鏗──」彼此縮至兩步之近時，劍矛相交而鳴。
一擊過後，寧澈迅速跳遠，再疾疾搶進，劍尖速竄眼目，卻被紙傘打偏，另一手的短矛旋即襲腰！
寧澈迴身避開，同時迫至對手跟前，右肘平抬，橫往眉弓！
殊料刺空的短矛轉向一揮，重落後腦！寧澈暈眩踉蹌，撲在牆上，但聽後邊風聲驟大，連忙矮身！「咭啷！」化為碎屑的磚石灑下，阻礙視野，但他顧不得太多，復又出劍。
這一劍仍給高叔逸輕巧化解，右矛搭高劍後護臂，左傘如棍敲打，寧澈防在身前的右臂一痛，腳下方退半步，短矛即時轉守為攻，乘勝追逼！
矛鋒雖利，有牛皮保護的手臂卻無所畏懼，寧澈撥開短矛，將之按在牆面，而後左腿迴旋踢長，先中欠揍的面容，隨即快收快直，足底蹬入小腹！
高叔逸咬緊牙關，左傘揚舞，打向人臉。寧澈後撤閃之，背部忽觸一物，是桓古尋避敵同退，二人後背相倚，瞬間心有靈犀，寧澈蹬地一蹦，桓古尋則再踩後一步，身位互換，白麟刀改攻高叔逸；袖裡劍從上俯衝，直指雙傘。
寧澈頭下腳上，劍身刺破傘面，憑藉手感判斷，應僅剜下一小塊皮肉，隨後他右掌撫傘翻至人後，不待正身，徑直後踹，踹得人悶哼晃晃，旋又踢出第二腳，敵人舉傘抵擋，左腳靈巧變向，勾開紙傘，腳不落地，右足逕起第三腳時，寧澈見得傘後的兩張臉，驚詫萬分。
持傘者面生，然於其後擺出架勢的人，正為柯昱揚！他看準時機，長臂刺出傘矛！
「哧啦！」褲腿綻裂，一道長長的血痕怵目驚心，寧澈忍痛回勾腿足，把傘矛踐上磚牆，並借力再躍。
桓古尋這時也整個人向後轉，不睬高叔逸的追擊，猛攻目光仍在寧澈身上的兩人，而寧澈跳至好友與高叔逸間，與之二度交鋒。
身位二換，白麟刀矯矯似狼，柯昱揚極力抵禦，四肢軀幹猶然血色漸濃。於是同夥躍起撐牆，提傘射針！
健腰一仰，銀針飛過深刻的五官，朝後而去，寧澈知機彎身，銀針再度擦身落空，末了被高叔逸橫傘打落。
接著桓寧二人一同後翻，身位三換。桓古尋砍偏迎面的短矛後，返刀要劈，卻遇紙傘攔阻，動作稍慢，短矛立刻逼來！
左手避鋒頂開矛身，右刀前突，高叔逸開傘欲護，刀尖逕入紙傘，但當刀身深入過半，機關傘唰地閉合，形成桎梏，左邊短矛當頭霍下，重擊頭部：「乒啷！」顱腦應力撞上木窗，斷木四飛、血珠噴溢，未及回神，矛尖欲穿心窩！
心臟被捅出窟窿前，大手及時擭住尖矛。血流自手掌與矛鋒的間隙湧出，染紅大片衫褲，桓古尋的上身仰進窗內，難展拳腳，面對高叔逸持續施壓，他奮力抵抗。
眼角瞥見桓古尋有難，寧澈三度蹬牆欲越敵救友，但一把機關傘隨其飛上阻擋，他被迫著地後，不等兩傘會合，一個鯉魚躍門，從中鑽了過去，劍鋒削向高叔逸雙腳！
高叔逸急忙避走，寧澈及桓古尋同面此人，刀劍齊出！
「戚琅！」高叔逸沉喝，戚琅應聲旋轉傘柄，短矛化箭迸射！
然寧澈料敵機先，解下纏於腰間的衾被，回首運甩，致使短矛脫靶，再趁戚琅無刃在手的當口，袖裡劍迅如雨點，快攻前人。
胳膊、頤頰、大腿、側腰頻頻見紅，戚琅見招拆招已是勉強，全無啟動紙傘機括的餘裕，後方柯昱揚抓準袖裡劍收發的節奏，在下一次劍出前，持矛攻之！
「銘老，使不得！」高叔逸的短矛卸去白麟刀上的勁道後，桓古尋驀地調頭就跑，他這才驚覺對手用意，然而為時已晚。
矛尖碰到俊顏前，寧澈忽又騰空，但這一次柯戚二人膝頭甫沉，眼前倏然一黑，第二條衾被蒙住頭臉，桓古尋輕鬆空翻過人，偕寧澈成功遁走。
「可惡！」忿忿扯下薄被，戚琅欲提兵拔腿，高叔逸卻說：「別衝動，讓其他人去就行。」後見屬下渾身是血，就命：「來人，為兩位堂主療傷。」
剛逃出生天的桓寧兩人馬不停蹄，過不多時，抵達城西。
本欲前去客棧的馬廄，卻聞細細的人聲：「噗嘶！這邊這邊。」扭頭看去，羅韞盤站在暗巷前，對他們招手。
兩人小跑步入巷，談皓亦在裡邊，半身暗紅地坐在一只木箱上，臉色雖不太好，不過調息小憩一會兒後，氣脈穩定，暫無大礙。她道：「馬廄裡外均有晉淵莊的兵士看守，顯然他們也猜到咱們會怎生離開。」
聽女音隱隱發顫，寧澈便道：「我助你療傷。」示意人背過身，他兩手貼著談皓的後腰，渡去黏勁，嘴上則問：「談小姐，城南那兒發生何事，那個畫師路先生呢？」
「路先生本名路思柔，三十七歲時中過秀才，現年近知命，兩個兒子在外打拼，他則獨居於城南敦化坊之東，以賣畫為生。」談皓道出所知所遇：「他的畫攤就擺在家門口前，此人相貌平凡，也不會武功。我向他買畫時，詢問有無佛畫可買，他說沒有，但若出二十文錢，便可為人專畫一幅。」
「聽來很普通。」桓古尋道：「那你怎麼說？」
傷口熱脹，卻無血液流淌，談皓安下心神，答：「我說我要一張法輪圖，他略顯遲疑，要我再斟酌斟酌，因為畫法輪圖不難，照著佛經佛寺的圖像描摩即可，八歲娃兒都能做到，特地出錢請人繪製不划算。」
桓古尋評：「這個畫師對人蠻真誠的，不會隨便佔便宜。」
「就初次接觸來看，的確沒有可疑之處。」談皓續說：「我欲再詳細查探，遂夜半登門。」
「然後就遇著晉淵莊了？」羅韞盤的話聲滿是心疼，談皓垂下眼眸：「我一潛進他家，就聞外頭兵甲鎗鍠，屋裡空無一人，才驚察中計，趕緊出來，但瞧數不盡的兵士擁至，我突圍後，全力往北而奔，欲通知小龜快跑，此後一如爾等所見。」話間，感覺渡來的真勁猶若針線地縫補傷處，不由得暗嘆怯邪帖之精妙。
「既是圈套，那我們這兒怎地沒事？」寧澈甚是不解。
「離城後再思考吧。」桓古尋的頭稍稍探出巷外觀察，「守在客棧的人只會愈來愈多，這裡不能再待了。」
「要硬闖嗎？」羅韞盤有些緊張，瞅了瞅自家師姐：「師姐，你還能走嗎？」
「幸得寧公子之助，殺幾個反賊不礙事。」談皓說：「四人齊行太過顯眼，咱們該分散開來，平安脫險後，在晉陵碰頭。」語畢，寧澈亦收手，她試著運轉體內真氣，流暢無阻，精神比剛剛好了不少。
桓古尋思忖：「那我和小澈騎著馬各載一人，談小姐的傷得儘快醫治，你和我一道走吧！」
談皓摩娑左腹，沒想太多，正欲點頭，寧澈忽言：「馬背顛簸，傷口恐驚會再次出血，談小姐雖需救治，但經怯邪帖初步治療，你和小龜徒步出城，尋艘船去晉陵求醫，時間上綽綽有餘。」
「徒步出城？」羅韞盤的喉頭咕嘟一下：「依眼下的情況，光靠兩隻腳走出去……」
「放心。」寧澈抓過一根懸在牆邊的晾衣桿，桿上有十多件衫襦褲裙，「我有辦法讓你們悠哉行路搭船，不遇一兵一卒。」
今晚的江都城越夜越不安分，數十個著鐵甲、執傘矛的黑衣人踩屋穿街，吵雜擾民，這群人既大膽又小心，敢擅闖民宅、當街鬥毆、大肆破壞公物私貨，卻繞行州府縣府所在，勒暈打更的小卒及守城的軍士，不驚官兵，故能橫行整夜，無人能阻。
位於城門邊的河霞客棧亦同，其大門、走廊、屋頂、馬廄皆屯據重兵，客棧內的商旅早就醒了，奈何外面的黑衣人個個凶神惡煞，沒人有勇氣出門驅趕，只能喃喃祈求神明保佑。
「啊啊啊啊啊啊啊啊──」慘叫聲既響且長，伴隨一團火球狂奔而來，打破這份肅殺之氣。
那團火球似是同袍，晉淵莊的兵士見狀欲打水救火，可是火球人被燒得失去理智，到處橫衝直撞，竟爾撲向馬廄旁的稻草堆，瞬時烈火熊熊！
突如其來的變故打亂晉淵莊的陣腳，只得暫時撇下原本的任務，先滅火再說。
撲進稻草堆後的羅韞盤趕快褪下火衣火褲，其下是好幾層浸過水的衣裳，他攬起一大把仍未燃火的稻草，再用竹水筒裡的菜油潑灑周邊，助長火勢，後藉著急升的濃煙，偷偷翻進馬廄裡，解開馬匹的系繩，每拉開一個繩結、一道門閂，掌心就拍一下健碩的馬臀，使受驚的馬兒衝出圍欄！
前有祝融成災，再有馬群奔騰，場面益發混亂，然有人猶嫌不夠失控，一刀一劍雙鐵尺，攻得晉淵莊猝不及防！
談皓重傷在前，仍豁盡餘力，兩只鐵尺打上戳中勾下，十多兵械哐哐墜地。
寧澈身法若魅，敵人往往還未看清他的面貌，細劍便已割皮入骨，眼喉殷紅。
桓古尋的白麟刀利如狼牙，在炙熱的火場中刮起一刀刀的寒風，一招敗敵致勝。
三人勢如破竹，不欲久戰，聞得羅韞盤在馬廄前的招呼聲，先後接近。
晉淵莊的兵士暗叫不妙，果不其然，耳聆鐵蹄達達，眼瞧錦鬃翩翩，金黑雙騎絕塵煙！
兩匹神駒皆載著雙人，晉淵莊沒有深思，高喊引伴：「快點追，他們要逃跑了！」
聲一出，全員響應，見金駿奔北，玄騅跑南，眾兵遂分兩路，銜尾疾追。
火熄人散後，動盪一晚的江都城終歸安和。
確認晉淵莊悉數被調離後，羅韞盤和談皓走上大街，越過城垣，跳至渡口的小舟，搖槳划走。
耳畔的人喧金鳴漸遠，羅韞盤怦怦的心跳也趨緩下來：「那兩個臨時扎的稻草人，騙得過晉淵莊嗎？」
談皓躺臥船板，鏖戰的熱血退去後，創傷帶來的疲憊侵襲神智，她含糊地答：「有夜色作幕，加上快馬難近，只要在天明前甩掉追兵，無須擔心桓兄弟和寧公子的安危。」
遠離渡口後，羅韞盤放開船槳，讓小舟跟隨渠波南漂，望著天上銀月如眉，忽道：「皓兒，等叛黨的事告一段落，我想搬回總壇。」
談皓聽罷欲坐，穿刺之傷卻傳來劇痛，羅韞盤便移到她身邊，她掩不住欣喜：「怎麼想搬回來？」知悉師弟志不在傳道授業，亦不擅待人接物。
「以前……我以為師尊和師兄師姐所謂的派中事務，不過是討論哪個弟子有前途，得多加培訓，決定後日開不開宴，開了又要邀請哪些達官俠士，說來說去，皆在煩惱如何重拾昔日風光……」他別過臉，嗓聲悶悶：「到今日我才知道，東滎派的風光，是用性命搏來的。」
豐潤的紅唇開了又闔，終是不言。
「老實講，我始終不習慣派裡的氣氛，弄得人生只剩功成名就一途……我還曾向人嘲笑我派門風就像學堂裡的稚童，爭著某次期考的榜首，僅因先生會嘉獎頭名一粒飴糖……」他兀自再續：「但看到總是笑口常開的阿琢變成那樣，看到師尊的髮鬚日益花白，看到你和師兄為了東滎派奔波勞累……我豁然明白，真正幼稚無知的人是我……」
談皓的右臂擱上額頭，雙眸幽深：「你想怎麼做？」
「我不如師兄處事圓滑，也不若皓兒你自信堂堂……」羅韞盤執起柔軟的素手，懇懇直視那翦秋水：「我想像你們當年那般，幫助和我同樣的人，扶持東滎派。」
從包覆右手的雙掌中，可感受到他的溫暖與堅定，談皓輕輕回握，「那不容易。」
「這事從來都不容易。」然後羅韞盤話鋒陡轉：「這樣也能減少你和師兄的負擔，讓你們倆多多相處……」
秋霜驟然聚眉，談皓抽開手，「免你操煩。」
見人生氣，羅韞盤不明就裡，訥訥地問：「怎麼了……又跟師兄吵架了？」
談皓被面前的憨人氣得差點吐血：「為甚麼大夥兒老要把咱倆湊成一對？有誰問過我們二人的意願？」
「師兄師姐同出一師，是青梅竹馬，更是江湖赫赫有名的東滎雙壁，郎才女貌……佳偶自天成……」話到末處，男聲難掩落寞。
「那你呢？」談皓反問：「你不是與我同出一師，不是與我一起長大？」
「我……」羅韞盤抖著雙唇，頗感自卑：「我又不是名士英俠……」
「不是名士英俠，你便不同我在一塊兒嗎？」談皓的語調愈發激動。
首次聽聞她坦露心跡，亦是首次見心上人如是咄咄逼人，羅韞盤大為慌亂：「你、你也想同我在一塊兒？可是……可是師尊不會同意的……」
「我剛才就說了，你有問過我嗎？」談皓憋著氣，硬是撐起上半身，他上前欲安撫，卻被一手揚開，「羅韞盤，你若是不喜歡我，就別暗搓搓地跟蹤尾隨，惹人遐思，你若是不敢喜歡我，現在就打消所有念頭，別再自怨自艾！」
「我……我……」羅韞盤的汗流得比適才浴火衝鋒時還多，然後倏地旋身，留給她一個並不寬闊的背影，「我當然喜歡你……就算……就算日後陪你共度一生的不是我，我也不會自怨自艾……是你讓我領悟原來……原來這個世間，有如斯讓人心醉神迷的事物以及……人……」
談皓情緒稍緩：「機關算學是你本身興趣使然，自會全心全意投入當中。」
「原因不只這樣。」羅韞盤仍舊背著她，「你大概忘了……我看的第一本關於機關術的書，是你從無涯軒翻得的《竹玩》，那本書對彼時的咱們還很艱深，研究了許久，總算做出一隻……」
「一隻竹蟬。」談皓想起來了：「自製的小竹蟬竟能發聲，我覺得好神奇，有段日子天天甩著它上下學，後來教課的師伯師叔嫌吵，便叫爹親沒收它。」
「其實……那隻竹蟬在師尊書房的抽屜待不到三天，我就偷偷拿回了。」男聲輕快，隱有笑意：「它現下在我銅駝坊住處的床頭櫃裡。」
談皓倏爾一掃慍色，亦揚唇展笑：「你也真膽大包天，不怕爹親罰你跪到過年嗎？」
耳邊忽響嘎嘎，羅韞盤正臉迎人，他面露靦腆，卻脈脈凝視：「我很高興。」
羽睫微振，她不太自然：「高……高興甚麼？」言罷，右手一暖，是羅韞盤重執自己的手，他答：「很高興讓我表達對你的心意。可不可以再給我一點時日，等我成為更好、更有擔當的人，絕不讓你後悔選擇我。」
蒼白的臉蛋浮上兩朵紅雲，若有似無地嗯了一聲。
得到含蓄的回應，羅韞盤頓又手足無措，侷促地放下她的手，坐回原位，專心划槳操舟。
＊＊＊＊＊
「被徹底戲弄一番啊……」潘文雙手支右頰，表情沉沉。
談皓靠坐床頭，她和師弟於今晨日出前到達晉陵衙門，潘文雙差人策馬請來城裡最好的名醫，耗了快兩個時辰，傷患終能安安穩穩地睡上一覺，醒來時已近亥末，傷情大有起色，「我瞧那老嫗的神態不似作偽，該是無意間成了叛黨的餌，誘使咱們自投羅網。」
寧澈忖度：「真為如此，然則談小姐在跟鄰里打探路思柔時，應已落入叛黨的耳目，你可有發覺不對勁？」
她認真回想，然後遺憾地搖搖頭。
「沒關係，人沒事就好。」而後寧澈感到疑惑：「是次和晉淵莊交手，有太陰使高叔逸、一個名喚戚琅的瘦子，他應居堂主之位，最令我訝異的是，柯昱揚居然也來了！他的內力不是被我倆沖掉了嗎？」
「他不是柯昱揚。」桓古尋點了點鼻子，「他的味道跟柯昱揚不一樣，雖然有點相似，但不一樣，我還聽到高叔逸叫他銘老。」
「約莫是孿生手足。」羅韞盤說。
「哼。」寧澈甚為不屑：「竟爾同入叛黨，當真是一對好兄弟啊！」
「他們在路思柔家動手，齊天恩那兒卻沒事，」桓古尋道：「看來他們尚不曉得咱已知齊天恩仍與胡玄雲來往。」
「齊家在治喪期間置產買金，完全看不出痛失至親的樣子。」寧澈推測：「齊天恩當時合該沒有死……至少他的家人是這樣認為的。」
「但他在半個月前真的死掉了，被晉淵莊殺的。」羅韞盤道：「也許齊家人仍相信齊天恩還活著，由此探探他們的口風，或能有所斬獲。」
「於此之前，先暗訪齊家新購的屋宅。」潘文雙道：「這回奴家和寧公子、桓大哥作夥去，皓兒及羅公子則留守晉陵，靜待仵作報告最新的驗屍結果。」
談皓也想要去，遂道：「我的傷沒那麼嚴重，明天就能……」指頭丹紅的柔荑覆住她的手背，潘文雙微笑：「好好養傷，需要你時，才能拿出十成之力。」
「師兄呢？」羅韞盤問：「師兄會跟你們去嗎？」
潘文雙側首略思，後答：「不會，昨天我介紹了一個大人物給他，他今天就是去拜訪那位大人物的，近日或許另有要事。」
「大人物？」羅韞盤好奇：「誰啊？」
「他叫殷智禪。」潘文雙提示：「聽謝公子所言，你也見過他。」
羅韞盤眉一挑，道：「我見過他？我沒聽過這個名字啊，這人名聽著像還俗的和尚。」
潘文雙嫣然一笑，故作神祕：「等令師兄返回晉陵，就會告訴你。」
「殷智禪……」談皓亦不曾耳聞此名，僅知其身分絕對不簡單，否則潘文雙不會特地將師兄引薦給該人。後念及殮房裡的無名屍，遂導回正題：「另兩具無名屍和胡玄雲、齊天恩一般，推知是被同一種毒物毒死，屍斑櫻紅，且上衣的夾層裡都掖著法輪圖。」
羅韞盤接續：「這兩人是我跟師兄在湖州的烏程縣及武康縣找到的，在烏程的那個手指甲與腳趾甲的縫隙積著泥土，體格粗壯，該為農人。武康的則雙手布滿劃傷割傷，應從事雕刻、木工一類的工作。二人均會些功夫，但都不高，頂多健體自保。」隨後抱臂蹙眉：「在薄衫縫製夾層是胡玄雲年輕時藏物什的小伎倆，另外三人也用了相同的手法……這四人會不會彼此熟識？」
寧澈提議：「乾脆把目標鎖定在江都，縮小範圍，加強深度，細查何家何人行為古怪或離奇失蹤，說不準能查出那二人究竟是誰。」
思及凌晨被追殺了大半個江都城，羅韞盤初次經歷這等驚險的夜晚，猶是後怕：「一直在江都走動，不會引發叛黨興師圍殺嗎？一個不好，恐會殃及無辜。」
潘文雙道：「晉淵莊剛大鬧江都，為防暴露藏身地點，短期內不會再同一地妄動干戈，趁他們重整態勢前，咱們得儘可能掌握情報，理出端緒。」
桓古尋表示同意：「如同武鬥，對手前後兩招的空檔，便是突破獲勝的關鍵。」澄淨的大眼微瞇，將話題帶回屍首：「齊天恩的遺體有多處銳器傷及燒燙傷，而且生前頻繁揮舉重物，磨損右肘的骨肉。」他和寧澈早前去過殮房觀看，續：「有銳器傷可說他性格衝動，常與人打架，吹琉璃的有燙傷也不稀奇，但琉璃工不像鐵匠要用鎚子塑形，不太會單手反覆提拿很重的東西，那他的肘傷是怎地來的？」
談皓答說：「他亦是練家子，該跟他使用的武器有關。」「那就更古怪了。」寧澈越覺不對：「縱使我國尚武，人人皆會個一招半式，但要揮兵揮到手肘受傷，代表他時常動武搏鬥，才會造成痼疾。」
「他過得比江湖人還江湖啊！興許齊家的新屋能給些提點。」潘文雙沉吟：「至於路思柔……雖是陷阱，猶具追查下去的價值，既然他不喜人暗暝拜訪，那奴家就天光率兵登堂。」
「唔……」羅韞盤歪著頭，似在思慮某事。桓古尋問：「小龜，你在想甚麼？」
「我想不透齊天恩和路思柔為何會搭上晉淵莊？」羅韞盤頭歪到另一邊，再言：「不同於胡玄雲這種失意遊子，他們兩人均有家室，生活安逸樸實，莫說叛黨，只要形跡稍有神祕鬼祟，定會拒之於門外，怎敢共謀不軌？」
「重金之下，必有莽夫。」寧澈不覺奇怪：「難得有發財大富貴的機會，是人都想賭一把。」
「還有信仰。」談皓略感惋惜：「老嫗失蹤的孫女，便是因虔誠拜佛而錯信於人，至今下落未明。」
「那……咱們真實的敵人不僅只叛黨。」羅韞盤露出忌憚之色：「神佛聚集的民心民力，凡人很難抗衡。」
