居住在頭份的我其實並不知道家鄉的歷史脈絡與竹南的淵源甚是深遠，今年初有更深更多的機會來認識認識這昔日被稱為「中港」的竹南故事。
回想起來為什麼中港的故事從來在頭份鮮少被提起，一來可能跟漢人初來台灣時候，族群分類的情況非常嚴重，械鬥等因素有關，二來日治時期實施的市街庄制，將竹南街與頭份街分為兩大部分行政區域管理，光復後的1950年調整了全台行政區域，苗栗立縣分別下轄竹南鎮與頭份鎮(現為頭份市)，兩地方也漸漸的發展出屬於自己的地方文化脈絡系統。
很慶幸在今年農曆五月的時候，參加了竹南中港地區的民俗節慶之一「洗港祭江」活動，在這冷暖交替的空氣時節，讓所處的空間環境變得潮濕且悶熱，瘴癘之氣在這個時候特別嚴重。除了瘴癘之氣外，活動也關係到中港地區幾次的大事件。
一、1826年中港地區閩粵械鬥事件
二、1943年中港觀鯨覆舟事件、日本軍船在中港溪口附近海域遭美軍擊沉事件
依據教育部重修國語字典修正版的「洗」字做動詞意思有兩種：
一、以水或溶劑滌除汙穢、汙垢。
二、清除、洗雪。
「洗港祭江」活動便是清洗中港地區的汙穢，由中港慈裕宮媽祖領著竹南地區的神祇王爺們進行遶境祈福的儀式，藉由農曆五月五的這天，我以自己的看見濃縮成觀察，將已延續三百年以上的傳統祭儀活動記錄下來。
#領旨
祭儀當天的11點-12點40分是各宮陣頭報到的時間，各宮神祇與竹南中港慈裕宮媽祖行禮報到後，接下媽祖的旨意準備進行中港地區的繞境祈福儀式。
#起馬炮
時辰下午一時，看著廟方端著三個紙箱，紙箱中若隱若現的引線，一看就知道是鞭炮，那等於半個成人身高的鞭炮，一開始只以為是擺在旁邊用來裝飾的道具，所幸一旁的人跟我說，這個非常響亮非常震撼，你拿著相機要拿穩才行呢。
磅!!!!!
地板真的跟著震動，第一發點完後，大家感覺意猶未竟的期待著第二發，再者第三發，結束後廟埕前的大家無不鼓掌歡呼的。
*註釋：起馬炮總共會點燃三發，在古時候沒有電話、沒有手機和網路的時代，若是仰賴家家戶戶爭相走告太費時了，所以先人們想出了用爆竹聲通知大家的點子！起馬炮為什麼講究「大聲」？就是因為它其實具有「信號彈」傳播、告知的功用在。
#西門橋設案
道光六年（1826）五月，由彰化向北台灣延燒的族群械鬥事件，讓竹南中港地區因為有著不同族群，彼此關係劍拔弩張一觸即發，當時屈居下風的客家族群便向斗煥坪黃祈英尋求助陣，遂造成了竹南中港地區嚴重的死傷事件，黃祈英一部隊由東進入中港一堡，西邊的西門橋便成了唯一的出口逃散，人們在急亂之下，落入水中的人不計少數，
竹南中港慈裕宮媽祖繞境隊伍，行經庄內每座跨越河流之橋，便會在橋面上舉行清掃洗港的儀式。
#繞境隊伍
洗港祭江相較於其他地區的媽祖繞境活動來的質樸，較少的聲光效果陣頭，取而代之的是隆重謹慎的儀式感、以及浩蕩莊嚴的隊伍陣列，更有著安定地區民心的力量存在。
#官義渡公園出海口的祭儀
官義渡公園是官方設立之免費渡船頭，提供給南北行旅往來之需求，也是這次洗港祭江活動的後半部儀式地點，在出海口的軟泥間，以五方營陣的營火為據點進行最後的潔淨儀式，此時已是黃昏時刻，天氣沒有這麼炎熱，多數的居民跟遊客也會來到官義渡公園這邊一同觀看這次活動。
在廟方主委領著眾人團拜後，便開始最後的環節，將整個下午沿著庄內、沿著河流繞境時所押解的汙穢之物帶離中港，帶離竹南一堡，也是這場洗港祭江活動中最為嚴肅的一場畫面。
（初來乍到竹南的觀察記錄，若有錯誤歡迎指正）
