文／許貞慧、佛光山佛陀紀念館
圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館提供
緬梔為寮國的國花，幸運的象徵，備受尊崇。優雅的姿態，隱喻愛與和平的意境，淡雅的香氣，帶給人們一股安定的力量。
中國雲南西雙版納的寺廟必定栽種，原產於西印度群島、中南美洲，但目前遍布全世界亞熱帶區，夏威夷原住民會將緬梔串成花環，當做妝飾。
緬梔，別稱雞蛋花、印度素馨、鹿角樹、番仔花、番花、大季花、蛋黃花。因其花瓣乳白如蛋白，而中心基部有鮮明的黃色似蛋黃，像極雞蛋白包著蛋黃，又稱「雞蛋花」；在2至3月間葉片落盡時，光禿的粗綠樹枝形似鹿角，別稱「鹿角樹」。枝幹下端沒有葉的部分，明顯留下落葉後的葉柄痕跡，稱作「葉痕」；花有香味，全株白色乳汁液具毒性。
緬梔為夾竹桃科植物，屬落葉小喬木，葉互生，集於枝頂；果實為黑褐色木質果實，呈橢圓形，成熟時會裂開露出扁平具翅的種子；花冠為五裂迴旋排列，開花期長達八個月；除了白花黃心的品種外，尚有紅花、三色等栽培，能提取「雞蛋花素與雞蛋花苷」等藥用價值，提煉花的香精也具高經濟價值。
清代郁永河《裨海紀遊》有載「…番花，葉似枇杷，花開五瓣，白色，木本，臃腫，枝必三叉。花心漸作深黃色，攀折累三日不殘。香如梔子，病其過烈，風度花香，始覺濃郁。自四月至十月開不絕，冬寒併葉俱盡。」講的就是緬梔的生長狀態。有番字，就是外來物種，《裨海紀遊》中更形容這番花，「青蔥大葉似枇杷，臃腫枝頭著白花，看到花心黃欲滴，家家一樹倚籬笆。」可見在300多年前已被普遍栽植了。
佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區、祇園區，都有種植此花，賞花之餘，想一窺番花各色全貌，不妨行至雙閣樓人文空間臨側恆河邊，就可鑑賞叢花並蒂，清露細香般的緬梔花了。
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