石虎

我小心翼翼的控制落腳處，確保踩出的每一步都安靜無聲，就像優雅的綠貓蛛。豎起尾巴保持平衡，我肯定自己已經掌握最高超的追蹤技巧，成為優秀的獵人指日可待。

當足夠靠近以後，我朝獵物撲上去，如同最致命的閃電！

「抓到了！」我高聲宣告，愉快的欣賞被我逮個正著的單腳貓，認知到居然妄想在未來最偉大獵人面前藏匿自己的驚愕表情。

「噓！」她慌張的轉身摀住我的嘴巴。「妳在這裡做什麼？」

「我才要問妳在這裡做什麼！」我撥開單腳貓的手，理直氣壯的反問。「爸特別說過的！」

「還帶妳妹妹過來？她會害我們被發現的！」蹲在前面的沒腳貓用幼稚的語氣抱怨，我根本懶得理他。

「回去好嗎，被發現不是鬧著玩的。」單腳貓想要安撫我，但我知道自己是對的，所以只是將雙手抱在胸前不肯退讓。

「快點處理好！」無腳貓咕噥了聲以後便維持半蹲踞的姿勢繼續移動，發出的噪音都可以吵醒熟睡的野豬了。

單腳貓試圖以各種略施小惠的提案來收買我，可是我就像高挺的紅木，即使在狂風中依然絲毫不動搖。最後她嘆了口氣，攤攤手擺出妥協的表情。

「妳可以跟來，但絕對不能吵鬧，知道嗎？」她表情嚴肅的說道，我也不想顯得不近人情，所以點點頭表示同意。

姊笑了出來，那牽動著她臉上的深色條紋，和紋面相互映襯，形成非常美麗的圖樣。有天，我也會擁有屬於自己的。

我輕輕撫摸著下巴上的毛髮，思索著那看起來會像什麼樣子。

前方傳來的輕聲叫喚將我自幻想中拉回，我趕緊甩甩頭丟開白日夢，加快腳步但仍然不發出一丁點聲響的跟上。

一段時間後，我們抵達了會所，沒腳貓正朝著室內探頭探腦，耳朵直豎轉來轉去。他甚至對我的出現只是皺了下眉頭，所以我很決定表現得像是穩重成年人一樣，接受他的退讓。

會所之中坐滿來自不同聚落的代表，有黑熊、鼬獾、水獺、熊鷹、黃喉貂和白鼻心等等，甚至連穿山甲都來了。以往大家對「吃蟲的」總有些芥蒂，但這次的集會卻邀請了他們參加，或許就說明了什麼。

石虎的耆老們坐在離我們位置最遠的地方，不太可能注意到我們，但我看見父親時還是有些罪惡感的縮了一下身子。他正和一匹黑熊說著些什麼，搔了搔左邊耳朵後面，尾巴末梢像鞭蠍那樣來回抽動著，正是他嘗試捺住性子的習慣動作。

站在旁邊的兩匹食蟹獴對看了一眼，向彼此聳聳肩，好像十分無奈。

大家多少都會說食蟹獴語，只是流利程度差別而已，但我注意到所有代表團，都至少跟了一匹食蟹獴，大概是不想要任何誤會發生。

但是食蟹獴並沒有派出代表團，他們甚至沒有自己的聚落了。即使紅毛狗早就已經離開，但另一群家犬馬上就遷了進來，就像是桂竹冒出頭那樣迅速。

想到這裡我不禁打了個冷顫，不敢繼續想像如果同樣的事情發生在我身上，那會是多麼恐怖的場景。不僅僅是土地或房舍，獵場和田地，而是……家園。更恐怖的是，聽說已經愈來愈多食蟹獴，不會說食蟹獴語了……

「……不過就是家犬，擔心什麼？」黑熊宏亮的聲音蓋過四周所有耳語，將我自思緒中抽離。「他們總是來來去去，但我們一直都在！」他說完以後捶了自己胸口兩下，好像展示著那新月標記。

黑熊的發言收到許多贊同，但也有不少呢喃低聲表達相反的意見。

「之前雲豹也是這樣說的，就站在和你相同的位置。」父親指了指黑熊腳下，提高音量確保所有人注意力都在他身上。「現在還有誰記得，最後一次看到雲豹是什麼時候呢？」

「誰知道他們跑去哪了？」黑熊哼了一聲回應，意有所指的朝爸看過去。「貓都那麼奇怪。」

父親沒有做出什麼表示，但我注意到他尾巴上的毛蓬了起來。

「我們知道雲豹為什麼消失。」一匹食蟹獴起身說道，然後停頓片刻，看起來是在等待身旁的穿山甲繼續說下去。「這些家犬，是野蠻的怪物，他們會吃……」發言的食蟹獴歪了下頭，比著幾個手勢和穿山甲確認。「……我們。」

這恐怖的發言讓整個會所頓時安靜下來，我好像甚至聽到姊在身旁倒抽了口氣。

「吃蟲的總是什麼都怕，大驚小怪。」黑熊將雙臂抱在胸前，滿是不信任的質疑。「聽到一點風聲，就以為大雨要來了！」

我不確定透過食蟹獴發言的穿山甲有沒有聽懂黑熊說了什麼，但或許那個語氣和表情根本不需要翻譯。穿山甲沉默的注視了黑熊一段時間，接著便回過身，向自己的族人招了招手。

我一開始並不明白，他想要表達什麼，只是看著另一匹走出來的穿山甲。接著，那隻穿山甲緩緩的原地轉了一圈，確保所有人都能看見，那剩下半截的尾巴。

從傷口的斷面，明明白白的顯示了，那是犬齒啃咬的痕跡。

混雜驚駭、憤怒，還有各種過於飽和溢滿而出的情緒，通通在一瞬間爆發出來。會所中的每個人，都在朝彼此嘶吼、呼喊、咒罵，或是激動的比著手勢。

我不想要繼續聽下去了，湧起的反胃感催促著我離開。

拉了拉姊的衣服，但她太過專注後續的情況沒有理睬我，而我也不想表現得像是需要撒嬌的小貓，所以便默默的退開，打算去任何地方都好，只要不是這裡。

直到腳下乾枯的葉片因為我的踩踏，發出窸窣破碎的聲響時，才注意到自己已經跑到這麼遠的地方來了。

我伸出手，輕輕的撫過眼前赤楊的粗糙樹皮，上面有一些灰綠色的地衣。我還記得這片林地都是小苗的時候，都不到我的肩頭高呢，現在全部都是大樹了。

此時一陣清風吹過，整片赤楊林的枝條都跟著來回擺動，發出沙沙的聲響。那和緩的節奏讓我放鬆了下來，甚至想不起來一開始不舒服的原因。

許多枯葉接著飄落，其中一些輕輕擦過了我的毛皮。仰起頭，我看著林間隨風飛舞著的葉片──就像是，褐色的蝴蝶一樣。我情不自禁的抬起雙臂，感受著劃過每一絲毛髮最末梢，那氣流翻騰的觸感──就像是，在飛翔那般。

赤楊的葉子只剩下稀疏幾片時，仍然翠綠的桑寄生就很明顯了，一球一球的從枝幹上竄出，好像顏色奇怪的竹笙。

對著這片美麗的景象，我放聲笑了出來。

但是突然喀啦一聲，是樹枝被踩斷的聲響，令我立刻回過神，看往聲音來源處。

他的毛皮是純黑的，所以我一開始只看見那雙棕色眼睛。突出的口吻，直挺挺豎起的尖耳朵，修長纖細的四肢。

我馬上了解到，這就是家犬。

他將頭歪向一邊，只是看著我，沒有進一步的動作。

我只能僵在原地，不知該要怎麼反應。

我們就這樣一直看著彼此，直到我湧起一個問題──家犬真的像穿山甲說的一樣，是怪物嗎？

我不知道。

但我知道，那雙棕色眼睛看起來，就像我們的一樣，沒有不同。

所以，我審慎又好奇的向他踏出了一步。

就像是，最優秀獵人那般的膽大心細。