中日甲午戰爭後,海軍幾乎全軍覆沒的清政府仍謀求重建海軍。1907年,清廷財政逐漸好轉,尤其在載洵統領海軍部後,清廷開始積極考慮購買新的軍艦,與英、美等國迅速走近,商討購買新主力艦事宜。清廷甚至與美國擬定了《伯利恆合約》之類的重量級海軍建設合同,也派人去英國考察過新型「戰鬥巡洋艦」(即戰列巡洋艦)的設計與造價。不過,當時英國正擴軍備戰,無暇顧及外銷軍艦,而美國也並無戰列巡洋艦的設計經驗,因此這些條款直到清廷覆滅後,依舊沒有下文。