寫在前面
本系列嘗試按編年史的形式，記述日本國民偶像女團乃木坂46從創團至今的歷史，以每一曆年為段落，聚焦整個團隊，盡量於事件記述中不帶個人評論。希望以此最直接的方式，用文字記錄下這群稱為「乃木坂46」的女孩，怎樣自全國各地聚集到東京的乃木坂，從坂道最底處開始，跨過無數障礙，克服各種難題，超越一切而登上偶像世界的頂點，最終拿下王者權杖的過程。
集結 — 為要超越一切，攀上世界之巔
乃木坂46編年史
乃木坂46，日本國民偶像團，於2010年代後半至2020年代稱覇日本，是最受歡迎的偶像團。十多年間，從籍籍無名開始，於坂道上行，踏上成為天王巨星之路，最終到達了偶像世界的頂點。兩奪樂壇至高榮譽唱片大賞，雄霸寫真界多年，担任多本時尚雜誌的專屬模特兒，並活躍於舞台劇界、廣播界、影視界、綜藝界等等，可謂名成利就。歷年來單計影音產品銷售，已創收逾700億日元（約USD4.5億），其餘周邊所涉經濟規模之大，更是難以估計。
團隊成立於2011年8月21日，總製作人為著名偶像女團製作人、世界最大型偶像團AKB48之父、活躍於日本演藝界的作詞家秋元康。由日本索尼音樂娛樂（Sony Music Entertainment Japan）轄下乃木坂46營運委員會負責營運，經理人為乃木坂46合同會社（N46LLC），會社代表及營運委員長同為今野義雄。成立背景
世紀之初，沉寂多年的日本偶像事業開始復甦，偶像冰河期宣告結束。一時間，全國湧現無數偶像團體，開啟了偶像戰國時代的序幕。其中一組由秋元康所創立，以「可以隨時見面的偶像」為理念的團隊AKB48在2005年於秋葉原成立。創團初期，隸屬於索尼旗下的DefSTAR Records，其後由於發生糾紛而於2008年轉投國王唱片。
捱過了艱難的初創期，在每日不斷的劇場公演積累人氣，加上部份天賦極高的成員日漸成長，AKB48的知名度日增，開始取得成功，整體銷售成績同時大幅上升，開始了她們突破樂壇塵封紀錄之旅。從過檔前最後一張單曲的二萬五千張銷量，不斷向上突破，30萬、50萬、100萬、150萬、初動百萬、初日百萬……到2011年中時，已收獲連續三張，共計四張百萬單曲。並於當年歷史性地以五張單曲拿下Oricon單曲年榜首五位，爆發程度令全國震驚之餘，一舉登頂國民偶像。
為超越而誕生
AKB48原屬之唱片公司SME對於白白送走如此巨大的利益，深感不忿。而眼見兩家小品牌J Storm和King Records各自分別以單一團體嵐和AKB48而揚威業界，引領了日本唱片業的復興，向來自視為業界龍頭之一的索尼更是坐立難安。於是決定遊說秋元康再次合作，另組團隊，以期於偶像市場搶佔一份。雙方經商討後同意合作，以秋元康為總製作人，由SME轄下成立一個營運委員會，負責日常營運，採取有別於AKB48的理念和方式，展開活動。
能夠令到歷史悠久的業界老大哥索尼放下身段，低頭於一個小小作詞家，可見他們想要超越對手的決心，幾乎已到了將一切押下的程度。由於一切皆從AKB48而起，在計劃開始招募成員時，遂決定以「AKB48公式對手」作為團隊定位，並以此作招徠發出招募公告。對於團隊的名稱，SME有點不明所以地遵循秋元康對偶像團的命名方式，想以集團總部所在地「六番町」為團名。然而文字功力深厚的秋元康卻不同意，他按照SME的命名方向，直接取SME總部大樓的名稱為名，不但更加強調其背負了整個集團的使命，也借取了坂道上行（上り坂 / のぶりさか）的隱喻。終於，這個為了超越而誕生、以超越為目的、因超越而存在的團隊—乃木坂46—正式啟動。
2011
6月28日
「AKB48公式對手」即將成立的消息首次公開，並連帶發出成員招募公告。總製作人秋元康在招募海報上，向應募者發出挑戰，問：「能用5個月追上AKB48走過的5年嗎？」消息公佈後，詞組「乃木坂46」成為Yahoo! Japan熱搜詞。
乃木坂46招募海報
7月20日
乃木坂46一期甄選會舉行第一次審查（書面）。
8月6 -7日
於全國七地（札幌、仙台、東京、名古屋、大阪、福岡、沖縄）舉行第二次審查（面試），合格者進入同月20-21日於東京舉行的最終審查。
8月21日
最終審查完成，總結甄選會共計38,934人參加，為SME主辦的甄選會中歷來最多人參加的一次。合格者36人，合格率為1081.5倍。所有合格者作為團隊的創團成員，將會參與於10月開播的綜藝節目，並會從SME唱片主流出道。其中16人為暫定選拔成員，暫定Center為吉本彩華。對於選擇吉本的原因，秋元康表示：「未知的成份最多，看來大有成長空間（一番未知数で伸びしろがありそう）。」這一天，乃木坂46正式成立，傳奇開啟。而當時公式對手AKB48已收獲連續多張百萬單曲，開始打破樂壇諸多塵封紀錄，聲勢一時無兩，如日中天。幾日後，發行其中一張經典代表作「フライングゲット」（飛翔入手）。乃木坂46雖然因為各種原因，得到傳媒廣泛關注，但絕大多數評論均認為「AKB48公式對手」的設定，只屬新創團隊的宣傳策略，想借AKB48的名氣提高關注度而已，實際上卻無從威脅後者。
合格名單：
秋元真夏、安藤美雲、衛藤美彩、深川麻衣、橋本奈々未、畠中清羅、樋口日奈、星野みなみ、市來玲奈、生駒里奈、生田絵梨花、井上小百合、伊藤万理華、伊藤寧々、岩瀬佑美子、柏幸奈、川後陽菜、宮澤成良、川村真洋、松村沙友理、永島聖羅、中田花奈、中元日芽香、西野七瀬、能條愛未、齋藤飛鳥、斎藤ちはる、斉藤優里、桜井玲香、白石麻衣、髙山一実、和田まあや、若月佑美、山本穂乃香、大和里菜、吉本彩華
【暫定選拔】（名下加底線為Center）
3列： 髙山、中田、和田、星野、生田、宮澤
2列： 白石、生駒、松村、大和、畠中
1列： 桜井、秋元、吉本、市來、橋本
合格成員與暫定選拔
9月22日
成員山本穂乃香及吉本彩華請辭。同期，成員秋元真夏因學校禁止藝能活動，在與家人商討後作出取捨，暫停一切活動至高校畢業為止。消息傳出後，多數媒體均持消極態度，認為還未正式出道即遇連番問題，即使順利出道，亦難有作為。
9月 -12月
集中訓練並為未來作準備，地方組成員開始逐一遷至都內，營運亦有為成員預備宿舍，於都外在學的成員大多轉學至東京，成員開始一同生活、一同成長的日子，傳奇序幕緩緩拉開。
9月25日
於團隊起源之地SME乃木坂大樓舉辦首場歌迷活動「メンバーお見立て会」（成員鑑定會）。會上各成員先作自我介紹，然後表演自己的特技，包括歌舞、模仿、繪畫等等，並無固定形式。表演結束後會邀請參加者選擇自己的推，並於其後的握手會，透過與所推的成員握手，會獲發一張「ファンの証」（歌迷證明）。其後，10月23日於新木場STUDIO COAST追加早、午兩場，24日於Zepp Tokyo追加一場鑑定會，整個活動名為「第一回乃木坂46お見立て会」（第一回乃木坂46鑑定會）。活動共計有3,200名粉絲參與，反應熱烈。其間多位成員因首次活動，並得到熱烈支持而感動落淚。
成員鑑定會，花花獻唱
10月2日
冠名綜藝節目「乃木坂って、どこ？」（乃木坂在哪？）首播，節目由愛知電視台製作、東京電視網播放，播映時間為逢星期日深夜12時，每集約30分鐘，由著名搞笑組合バナナマン（香蕉人）主持。一直播放至180集結束，之後一週相同時段由原班人馬製作、演出其後繼節目「乃木坂工事中」。初期每集都會邀請嘉賓或客席主持參與，至大約開播一年後停止，變成由香蕉人單獨主持。節目對團隊而言意義重大，為初期最主要對外展示團隊吸引力的渠道，被認為是團隊能夠取得成功的關鍵，與及最重要的一個節目。成員多會將本節目（及「工事中」）稱為主場。香蕉人更因為與成員們長達十多年的合作，孕育出深厚感情，被成員們稱為公式哥哥，深受粉絲愛戴。幾乎每一位成員都曾公開表示感謝香蕉人的教導和照顧，而二人對成員們的偏愛，也經常見於村外有份參與的其他節目。本節目（及「工事中」）本身並無固定主題和形式，早期會着重發掘、訓練成員不同類型能力，例如主持、趣劇、談話、模特、模仿、演技等等。到成員大都成長了且已熟習演藝圈運作後，內容更趨多元，經常推出新構思的企劃，亦有一些定番會依照活動週期循環出現。例如：選拔陣容發表、單曲大賣祈願、情人節企劃、一個月完成暑期作業、新期別成員介紹、生誕祭（早期）、B級新聞大賞等等。而每位畢業成員都會參與最接近畢業日期的一集，在節目尾段與香蕉人淺淺對談，與及發表畢業感言。另外也有些大受歡迎的企劃會重複多次，例如內部模仿大賽、頭NO王決定戰、妄想戀愛、重要成員畢業企劃等等。而首兩集主題為公佈第二次暫定選拔陣容。比較第一次暫定選拔，人數縮減一人至十五人，除離隊的吉本與暫停活動的秋元外，松村、橋本、畠中、和田四人落選，另十人不變。新進選拔的則有安藤、深川、岩瀬、若月和飛鳥五人。
【第二次暫定選拔】（排位、Center未定）
福神：
市來、生駒、生田、中田、桜井、白石、髙山
選拔：
安藤、深川、星野、岩瀬、宮澤、飛鳥、若月、大和
10月23日
於新木場STUDIO COAST舉行兩場「第一回乃木坂46お見立て会10月23日の部」（第一回乃木坂46鑑定會10月23日部）。活動尾段握手會改為分組形式進行。成員共分為五組，當其中一組進行握手時，其餘成員則於台上繼續進行宣傳。而每組的握手人氣王會即場公報，最後總排名頭五位則於11月6日播出的「乃木坂在哪？」中公報。
成員分組情況（名下加底線為該組人氣王）
第一組：生田、若月、寧々、川後、樋口、和田
第二組：畠中、能條、飛鳥、小千、安藤、宮澤、中元
第三組：柏、橋本、中田、岩瀬、大和、深川、永島
第四組：優里、西野、桜井、衛藤、万理華、川村（未公報人氣王）
第五組：白石、髙山、生駒、井上、市來、松村
於冠番公報的總人氣王為白石、髙山雙冠軍，五強其餘依次為：井上、生駒、松村。全部五強都來自第五組。
10月24日
於Zepp Tokyo舉行「第一回乃木坂46お見立て会10月24日の部」（第一回乃木坂46鑑定會10月24日部），形式與23日部相同。
11月6日
營運公開了將會為「明治手製巧克力」拍攝廣告的消息，公報中提到早在成團當日已收到明治的邀約，廣告將會在來年1月開始播映。為了拍攝該廣告，選出了16名選拔成員，稱為明治選拔，中心成員由生駒担任，開啟了她長連C位的序幕。對比第二次暫定選拔，除人數增加一名外，人員則有衛藤、優里入選，取代若月。
【明治選拔】
2列： 岩瀬、衛藤、星野、安藤、飛鳥、優里、大和、深川、宮澤
1列： 白石、中田、髙山、生駒、市來、桜井、生田
11月8、10日
第二次公式活動「100人限定！あなたの似顔絵、描かせていただきますっ！会」（100人限定！你的似顏繪讓我們來畫！會）於SHIBUYA BOXX舉行，由成員為參加者在兩分鐘內，畫一幅似顏繪送給參加者。
參加成員：
（11月 8日）西野、生駒、松村、岩瀬、市來、川村
（11月10日）深川、橋本、井上、大和、寧々、能條
12月12日
週刊文春刊出成員若月佑美入團前，與曾交往過的男性所拍，姿態親密的大頭貼。營運立即向若月了解事件，經若月證實相片為真實。由於早前與女性友人拍的親密大頭貼，經已引發過小騷動，如今更是招來各方責難。在向隊友謝罪後，按營運的決定暫停所有活動，於房間自肅反省，自肅直到來年1月5日解除。本來向好的事業立時陷於停頓，並因此失落了明治選拔，其後再失落出道單的選拔，若月深受打擊
年度總結：
這一年，是乃木坂46橫空出世，門啟傳奇序幕的一年。
在創團前大約半年，日本發生了令全國陷入震驚和悲哀的311東日本大震災，舉國上下愁雲慘霧。然而，無論有多悲傷，重建仍必需開展。在這人心渙散的時刻，一群決意以歡笑治癒別人、用努力鼓舞人心的少女，從被陰霾佔據的全國各地，不約而同集結到東京港區這個稱為乃木坂的地方。她們因不同原因而來，偶然結交，砥礪前行，從挫敗中成長，直到傳奇成就。
在這最初的一年，雖然大多都是在訓練和為未來準備，卻還是波折重重。原定的中心成員未戰先折，復有成員被迫停留原地，虛耗光陰。而從月少被文春炮擊中事件可見，尚未正式出道的她們，經已成為媒體注目的對象，大有可能在做出成績前，先惹來炎上非議。
另一方面，公式對手AKB48正巧於這年登極成王，開展了改寫日本樂壇一系列紀錄的輝煌旅程。成立前曾接受秋元康的挑戰，怎料過了幾個月後，還未曾起步追趕，便已被抛離得更遠！巨人對手AKB48正朝着前人未曾到達過的境界邁進，而彼此之間尚有48集團所屬眾多姊妹組合，與及在偶像戰國中磨拳擦掌的新舊勢力，前面需要越過的關卡無數。而2011年就在還未有一首自己的歌，還未得到作戰資格的情況下，過去了。
（2011年‧完結）
（註）本系列的編年史正文中，當提及個別成員時，原則上會盡量遵循日本人的習慣，以姓氏或全名稱呼。至於成員們廣受歡迎的一眾暱稱，則只會於註釋、圖片註述、年度總結中，或條目中遇特殊情況時，方會使用。對於具相同姓氏的成員，則以名字稱呼。例如一期生中有三位姓氏讀音同為「さいとう」的成員，會分別稱呼為優里、飛鳥、小千。（本文以漢語為主，除名字首次出現時、與及以「々」字替代疊字使用外，原則上不使用仮名。斎藤ちはる的名字習慣以仮名書寫，因此取成員間慣常對她的稱呼「ちーちゃん」的漢化翻譯「小千」為名。相同情況也發生在二期生伊藤かりん身上，因此會以官方漢語譯名「卡琳」稱呼她。）相同的情況還出現在五位伊藤和兩位佐藤身上。至於井上則例外，由於井上小百合畢業時，井上和還未曾加入，二人從未同時在籍，並且在團時段相隔頗遠，混淆的情況應該不會出現。相同原則下，書寫所有成員姓名時所選用的字形，均以姓名所屬本人日常習慣為優先。例如：桜井、髙山、川﨑、相楽，與及眞衣、聖来等等。
