【天火系列】鏽鐵騎士［4.8 烈火與獅心 Fire and the Lionhearted］
「是麼？」卡珊獲得了答案之後，忽然展現笑容，雙手纏繞在格羅德的脖子，輕撫他後腦的頭髮。那觸感讓騎士很想閉起雙目，不再起來，但他知道接下來可不是能放鬆的時候。卡珊在他耳邊說：「那和我的格羅德．迪阿斯比起來，誰比較厲害？」
「我的長劍用得比較好，他的長矛和短刀更熟練。」年輕的格羅德回答。卡珊搖了搖頭，笨蛋，這不是她想要的答案，格羅德心裏焦急，她只是想你安慰她，能贏下這一場比武。
「我畏懼父親會派出卡雷曼。」卡珊欲言又止。她從來都不會稱呼卡雷曼．路斯做哥哥，他們同父異母，但卡珊不但無法承繼父親的名字，還有作為一個人應有的尊嚴。家族當她是詛咒，若果不是念在那一絲血脈的關係，也許卡珊早就被扼殺在搖籃中。
「你依然叫他父親。」格羅德淡淡地說；是的，他會派出卡雷曼，但他死了，就在比武審判的時候，死在格羅德面前。野心勃勃的卡雷曼．路斯，最後竟然被聖歌山的尼諾殺死，誰會相信？格羅德自己也不信。
「我很擔心，格羅德。」卡珊顰眉道：「你知道麼，卡雷曼想要領主之位勝過一切，若果在他的兄長和權力之間選擇，他大概會毫不猶豫拔劍。」
「你是說，他會為了在領主面前立威而自薦麼？」
格羅德聽到這兒愣住了，暗罵自己笨蛋。他怎可能察覺不到卡珊在說如此顯然易見的事；卡珊只是搖了搖頭，，微微一笑，沒有再說話；格羅德卻冷汗直冒，為何相隔十年，他才想明白這是怎麼一回事。這回憶是什麼？怎麼可能如此巨細無遺？就像刻意給他重溫這個細節一樣。
卡雷曼不是自薦的，是他父親——領主大人約翰．路斯的命令。天底下怎可能有父親作如此安排？但他偏偏是將卡珊軟禁了十八年，然後逼她跳下懸崖的人，一切無比合理。
這一切只是一個陰謀，他只不過是陰謀裏的其中一隻棋子，還有卡珊，還有承繼了他父親陰險和冷血的次子卡雷曼，都不過是一隻棋子。若果他明白卡珊的說話，格羅德能阻止這一切麼？不，大概以他這個混小子，只會死得不明不白。
只有成為了鏽鐵騎士的格羅德，才看得透這一切。偏偏沒有這件事，他就不會成為鏽鐵騎士格羅德。
就在他懊惱的時候，傳來了聖油和焚香的氣味。前一刻他還在城堡的後花園，懸崖上唯一一棵樹下，躺臥於卡珊身邊。現在卻看見她身穿黑色的禮服，推開了好幾個衛兵，搶到懺悔的僧侶之間，教庭主教紛紛回頭看她，這個女孩是誰，怎麼從沒見過她？
約翰．路斯卻笑看這一切，並沒派人阻止。他的禿頭顯眼得很，下巴的鬍子尖得像刀，比聖路斯山的深淵還要黑。站在親族子弟最後面的卡雷曼，眼神卻像深淵裏的目光，輕藐地看着每一個人。
「主教大人們，我，卡珊，作為路斯家族的一員，要求進行比武審判。」
格羅德的聖騎士同袍面面相覷。他們不能讓贖罪典禮的秩序被打亂，但也不能忽略神聖審判的請求。十二面玻璃窗倒映着斑斕光彩，照耀騎士近乎銀白無瑕的盔甲。格羅德看見卡珊堅毅的眼神，他卻像個旁人一樣，無法明瞭她的心思，也沒法承擔她的重擔。
格羅德一直以為自己想明白了，但沒有，到了十年後這一刻，他才知道卡珊在想什麼。
「孩子，你知道你在說什麼麼？」審判者的主教眼神嚴肅得像尊雕像，舉起手來示意聖騎士不用上前，平淡地說：「你想請求諸神為你裁決什麼？」
「我請求諸神讓我脫離路斯家族，以及這個像牢獄一般的地方。」卡珊毫不掩飾地提高聲音說，彷彿像要讓殿堂裏每一個人都聽見。
「路斯的家主，約翰．路斯大人，你接受這場比武審判麼？」
審判主教回頭問，站立於教堂前端的路斯家主看似並不意外。他正眼看着卡珊．光紋，像毫無悔意的罪犯。但這一切也許只是格羅德的幻想，約翰大概理直氣壯，為了家族的榮譽，他軟禁自己的子女何罪之有？子女是他的所有物，他給予他們生命，自然也可以奪取。
「我接受。」
約翰．路斯在家族的十二星聖光旗幟下宣布，臉上猶如毫無波瀾的暗湧，讓人無法看穿他的想法。
「我以審判者的名，宣布這場比武審判成立，雙方有一天的時間準備，可以親自捍衛自己的正義，也可任命代理劍士，但一切諸神會看在眼裏，並且給予最終公正的審判。」
主教指着聖堂裏的雕像說，彷彿那就是諸神。但那雙眼晴由大理石所做，自然也不可能看出什麼來，格羅德知道一切的結果，但他改變不了過去。為什麼給我看這些？格羅德想強行突破禁錮他身體的牢獄，但他沒有形體，只是囚禁在年輕自己的軀殼內，這也是祢的惡趣味麼？
出來，快給我出來，告訴我，給我看這些是為了什麼，出來，你這個膽小的神，難道你給我看事實的真相我就會好受一點麼？格羅德用自己的意念咆哮。
但沒有人回答他，祂的雕像也不在聖堂之內。祂並非位列十二神之中任何一位，只有北洋的域陀家族事奉這位神秘的女神。祂掌管着命運、時間，河流及分歧路。格羅德作為聖騎士，本來不需修習關於祂的事情，但作為一位古老而神秘的異神，聖路斯山上還是有記載著祂的書本。
你有必要那麼殘忍麼？格羅德知道接下來會發生什麼事，殘酷的現實要在他眼前再一次上演，但騎士無法阻止，這是對他意志的折磨。格羅德甚至曾想忘記了這件事，但它總是無時無刻在他的腦海裏浮現。
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