話說薛起元被燕紅點了穴道丟在小屋，行動不得，只能望著屋頂發悶。不一會兒耳裡卻聽到木門打開，有人走了進來。他脖子還能轉動，便抬了幾吋起來看，這一看之下莫名其妙：來人卻是徐穎芬。
兩人心裡都是一樣的問題：「你怎麼在這裡？」還是薛起元先問了出來。
「我......我在東市看見你買了兩隻燒雞，身旁又沒有隨從，覺得奇怪，所以一路在你後面跟了過來。那兩姑娘是誰？怎麼她在你身上一戳你就倒了？我還以為你給她害了呢。」四年來薛起元找游天化習武之事從沒讓其他人知道，是以徐穎芬並不認得燕紅。
薛起元道：「那是燕紅，有時和她爺爺在天橋下賣藝。另一個姑娘我也不認識。我聽說她病了，所以買了兩隻燒雞過來看看她。」
「你和他們很熟識嗎？」
薛起元想了一下，道：「我跟你說，你可別說出去，我和燕紅拜了師，在一塊學武。」
「學武？你不是已經跟著你家裡的武師學了嗎？」
「那是表面上，他們的功夫我已經學全了。現在我的師父是游天化師父。」
「所以，她是你師妹？」
薛起元點頭，道：「她不是害我，只是點了我的穴，叫我暫時不能動。這是武功，你不懂。」
徐穎芬心中很不是滋味，難怪這些年來自己對他情有獨鍾，而他對自己卻始終像是若即若離，感情冷淡。想起剛剛燕紅的姣好容貌，心中不禁起了一股妒意。
「她為什麼把你點倒？她上哪裡去？」徐穎芬問道。
「我也不知道。她好像有急事，我來的時間不對。」
「那你現在怎麼辦？就這麼躺著等她回來？」
「穴道被點，除非解穴，否則只能上一段時間，等氣血流通，穴道自解。快的話小半個時辰就解了。」
兩人一時無話。徐穎芬坐在地板上看著他，又是柔情蜜意，又是愁腸百結，無限酸苦，只是看著窗外天空。不久，天空中烏雲越聚越多，斗大的雨滴滴落了下來，不一會兒大雨傾盆。燕紅祖孫的這個住處不過是個破爛瓦房，只聽得屋頂大雨落下，如萬馬奔騰，聲震屋瓦，房裡也開始滴水。
「下大雨了。這下可好，穴道解了也走不了了。」薛起元喃喃自語。
徐穎芬卻覺得此刻得以與心上人同處一室，甚是歡喜，哪怕他對自己並沒有一絲絲的情意。」聽著屋外雨聲，慢慢地眼皮漸重，終於睡著了去。
不知睡了多久，雨已停歇，只聽得屋外似乎人聲嘈雜，有人向著屋子圍了過來。
「他們回來了？」薛起元自言自語站起身來，朝窗外一看，咦了一聲，道：「怎麼是官差？快起來，穎芬！」
徐穎芬揉揉眼，站了起來。
只聽得屋外衙役大聲叫道：「屋裡的人聽著，我們已經把這裡圍住了。快快丟下手裡兵器，束手就擒。跟我們走吧。」
薛起元看著瓦房外圍著一層層的刀斧手、弓箭手，嚇得沒了主意。趕緊回道：「各位官爺請不要動手，我們不是惡人，我們這就出來了。」
薛起元第一個走了出來，後面跟著徐穎芬。帶兵官有認得徐穎芬的當場看傻了眼，連忙叫道：「不要放箭！把兵器都收了。」兩人站在眾兵丁面前，不知所措。
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燕紅三人滿擬這次行刺一擊必中，哪知半途殺出程咬金，以致功敗垂成。由於身份已曝，便沒再回到住處，當即遠走他鄉，另覓良機。而薛起元因為身在疑犯家中，有口難言，簡直就是跳到了黃河也洗不清，當下也只能跟著衙役回到了府衙。總算他爹是九江場面上的人物，徐穎芬尤其是江西按察使之女，此事無論如何無法治罪。況且事涉徐女名節，對外只好說是薛、徐二人是被燕紅綁架，預備若行刺不成功，挾持自保之用，還好知府明見萬里，先一步抄了反賊家裡救出二人。
說雖是如此說，臬台未出閣的閨女與未婚男子同處一室，說出來總是不好聽，徐女之父徐遠圖又早知女兒對薛起元情有獨鍾，非他不嫁。於是約定只要薛起元今秋鄉試中舉，有了功名，即給兩人成親。薛起元捅了這個天大漏子，也不能自承與燕紅有何牽連，只好順著父母安排，此後認真讀書，兩個月後果然中了舉人。薛、徐兩家於是看好了日子，下了聘後，預訂來年開春三月十五吉日成親。
薛華對這樁親事自是喜不自勝，雖已是富商巨賈，能與一省臬台結親仍覺是高攀了。徐穎芬得與意中人結為夫妻，也是芳心竊喜，薛起元只是迫於無奈固不待言，然而蘇煥臣得知二人即將成親，卻是恚怒異常。他少年之後對這個美麗嬌憨又任性的兒時玩伴心生愛慕，今日她卻要嫁給自己的多年好友，滿腔憤懣難以宣洩，竟至負氣離家出走，自此杳無音訊，直至過年前方回。
這一個冬天便這麼過去了。燕紅三人已無人知其去向。游天化也離開九江前往中原一帶。蘇洋依舊做著他的太平官，只是聽聞闖賊勢大，朝廷久剿不下，時常夢見有朝一日賊兵兵臨城下，自己一家老小被迫獻城投降，每每驚醒，汗濕一身。
