歐盟啟動IRIS²衛星通訊計畫：向全球競爭者挑戰，提升數位主權

2024年12月16日，歐盟正式啟動了其雄心壯志的衛星通訊計畫IRIS²，旨在建構一個由近300顆衛星組成的多軌道衛星網絡，與美國的Starlink及亞馬遜的古柏計畫（Project Kuiper）競爭，進一步提升歐洲的數位主權與通訊能力。該計畫預算高達106億歐元（約合111億美元），並由歐盟與私營部門共同投資，確保其實現。

目標與合作夥伴

IRIS²計畫的主要目標是建立一個安全且高效的衛星通訊系統，尤其針對軍事、國防及外交用途，並同時提供災後救援、商業寬頻等多元服務。歐盟與多家歐洲衛星運營商合作，包括法國的Eutelsat、西班牙的Hispasat和盧森堡的SES等，組成了SpaceRISE財團，並簽訂為期12年的特許合約，攜手推動該計畫的實施。

計畫的發射時間表預期到2029年中開始首批衛星發射，並在2030年全面啟用，屆時，約300顆衛星將共同運作，提供廣泛的衛星通訊服務。

戰略與技術特色

IRIS²計畫的核心特點之一是其多軌道設計，這意味著它將依據需求在不同的軌道上部署衛星，實現全球覆蓋。這不僅能提供更廣泛的服務範圍，還能提升系統的穩定性。計畫中，衛星將使用L波段和Ka波段兩種主要頻段，分別適用於移動通訊和高帶寬需求，特別是在軍事和政府用途上，IRIS²計畫強調其高度安全性，採用先進的加密技術來保障數據傳輸。

相比Starlink和Project Kuiper等競爭者，IRIS²的最大優勢之一在於其提升歐洲在衛星通訊領域的自主性。該計畫不僅旨在減少歐洲對外部技術和服務的依賴，還希望能通過統一的技術標準來提升系統的互操作性和效率。

競爭對手的挑戰

儘管IRIS²計畫獲得了廣泛的支持與關注，但它仍面臨來自美國企業的激烈競爭。SpaceX的Starlink已經在全球擁有超過7,000顆衛星，並計劃最終部署達到12,000顆，而亞馬遜的古柏計畫也已獲得FCC批准，計劃發射3,236顆衛星。這些競爭者不僅在規模上占據優勢，且在商業模式上，也已經建立了穩固的消費者市場，特別是在偏遠地區的高速網絡服務方面。

儘管如此，IRIS²的安全性定位與公私合作模式，無疑為它提供了不同於競爭對手的市場機會。尤其是其專注於軍事、國防及政府用途，這些領域對於數據安全與基礎設施保護的需求極高，這使得IRIS²在這些高端市場中具有強大的競爭力。

環境與法律挑戰

隨著衛星數量的增長，太空垃圾問題成為全球關注的焦點。IRIS²計畫預計將部署近300顆衛星，這將進一步加劇低地球軌道（LEO）中衛星的擁擠程度。為了應對這一挑戰，歐盟已制定了嚴格的環境管理規範，並採取可持續發展策略，如確保衛星退役後能安全進入大氣層燃燒或移至“墓地軌道”。

此外，歐盟也在制定法律與政策框架，強化國際合作，推動減少太空垃圾的最佳實踐與標準，確保衛星發射和運營過程中的環境責任。

未來展望

IRIS²計畫的啟動，標誌著歐盟在衛星通訊領域邁出了重要一步，旨在提升歐洲在全球數位經濟中的地位與戰略自主性。隨著2029年及2030年的發射計劃逐步實施，IRIS²將成為歐洲在面對Starlink等競爭者挑戰時的一個強有力的對手。

然而，IRIS²仍面臨多重挑戰，包括技術的突破、資金的有效運用及市場的競爭壓力等。如何在全球衛星通訊市場中穩固立足，並有效應對來自各方的競爭，將是未來IRIS²能否成功的關鍵。

總體來看，IRIS²不僅是歐盟對抗外部競爭的重要戰略，也是歐洲在全球科技競爭中提升數位主權、保障安全通訊的關鍵步驟。隨著計畫的進展，IRIS²有望成為全球衛星通訊市場的一股重要力量，並為歐洲帶來更多的戰略自主權和技術創新。