回到王宮後，李燦看到李碩珉與洪知秀身上帶著的傷痕，忍不住一邊皺眉一邊叨念：「怎麼搞成這樣啊？這樣下去身體怎麼受得了！」說著，他拍了拍胸脯，自信滿滿地宣布：「放心，我最近學了新菜色，今天一定好好幫他們補一補！」
話音剛落，珉奎立刻站出來，急忙阻止：「等等！我不想再付廚房整修費了，我來就好！」
李燦立刻露出失望的表情，抗議道：「這麼不相信我嗎？我的廚藝真的有進步欸！」圓佑憋著笑，上前拍了拍李燦的肩膀：「煮飯這種事還是交給專業的珉奎吧！你看，我上次想煮，還不是被他攔下來了！」
珉奎嘟囔著，毫不客氣：「我可不想吃著吃著就咬到你們不小心剁下的手指！」
李燦聞言，嘟著嘴哼了一聲，突然話鋒一轉：「不說這個了，對了，你們知道嗎？最近父王在物色我哥的未來王妃了。說是碩珉哥年紀差不多，該娶親了！父王還提到了北境的公主，什麼冰雪美人，冰雪聰明之類的…可是啊，我想來想去，總覺得知秀哥滿合適的欸！長得好看又聰明，優雅又溫柔，對我哥還那麼好，更重要的是——我覺得我哥其實也滿喜歡他的，兩人根本兩情相悅吧！真想叫知秀哥一聲嫂子。」
此言一出，圓佑和珉奎對視一眼，表情微妙，但誰也沒有說話。
今日，是李碩珉與父王久違對弈的日子。棋局間，父王笑意盈盈，語氣中透著關切：「碩珉吶，你年紀也差不多該娶親了。最近鄰國和王臣們送來了一些公主的畫像，讓你看看有沒有中意的。如果沒有喜歡的，父王再幫你安排。」
李碩珉執棋的手微微一頓，隨即落子，眼中卻閃過一絲遲疑。國王看在眼裡，忍不住追問：「怎麼了？莫非，已經有喜歡的對象了？是哪家的女孩？」他的語氣帶著幾分調侃，嘴角微揚，神情滿是慈愛與期待。
然而，李碩珉並未如父王所想那般輕鬆，他微微抬頭，目光閃爍，卻沒有回應，只是沉默地繼續對弈。
數年過去，洪知秀憑藉他的智慧與才華，逐漸贏得宮中大臣的認可，甚至連國王對他也頗為讚賞。大臣們口中的「質子」，早已不再是那個初到異國的稚嫩少年，而是王國中舉足輕重的存在。
他與李碩珉的情誼，也在歲月的洗禮下，悄然轉變，超越了友誼。然而，若談及締結姻親，障礙卻如山般沉重。洪知秀的異國身份與子嗣問題，皆是大臣與國王無法忽視的現實。
李碩珉正襟危坐，決意向父王坦白內心深處壓抑已久的情感。
國王聽罷，臉色鐵青，聲音中帶著壓抑的怒意：「洪知秀畢竟只是質子！更何況，他是一個男子，無法為你延續子嗣！碩珉，你的婚姻不僅關乎兒女私情，更攸關王國的未來！」
李碩珉聽著國王的指責，沉默片刻，隨即挺直脊背，目光堅毅，語氣不容置疑：「父王，知秀為這個王國所做的一切，遠超過任何人。他不只是質子，他是我生命中重要的人。」
說完，他解開自己的衣衫，露出胸膛與臂膀上的駭人傷痕，眼神中透著執拗與深情：「這些傷，是上次狩獵時所受的。當時，我已幾近昏迷，是知秀不顧自身安危，陪伴在我身邊。他擊退狼群，守著我直到珉奎他們趕到，否則我恐怕已命喪荒野。」
他停頓片刻，目光灼灼，語氣越發沉穩：「還有很多次。幼時我重病高燒時，您與母后因朝務分身乏術，是知秀日日夜夜守在我身邊，照顧我。他為了這個王國，為了我，付出了太多太多……父王，難道不值得嗎？」
國王凝視著自己的兒子，從他的話語中聽出了從未有過的堅定與深情。沉默片刻後，他嘆了口氣，語氣稍緩：「我知道知秀是個好孩子，但讓你們成親，未免太不像話了。就算我接受了，你覺得那些大臣會接受嗎？」
李碩珉毫不退縮，抬起頭，目光熾烈，彷彿帶著無法撼動的決心：「我會盡全力說服他們的。父王，我這輩子，除了洪知秀，誰也不娶！」
國王瞠目而視，欲言又止，最終沉默不語。寢殿內的燈火搖曳，映照著李碩珉堅毅的臉龐，也將他的決心鋪展於無聲的夜色中。
朝堂上，群臣齊聚，氣氛卻比往日更加緊張。大臣們集體進言，紛紛勸諫李碩珉另娶他國公主為妃，滿朝文武一片嘩然，議論聲此起彼伏。有人含蓄提及子嗣問題，有人則直言不諱：「殿下恐怕是被洪知秀的美色所惑，才會執意違背王族禮法。」甚至有激進者冷聲道：「此等紊亂朝綱之人，應早日遣返，莫再留於王宮內惹是生非。」
滿堂喧嘩中，李碩珉神色冷然，坐於主位，目光沉穩如水。他未開口，卻令所有爭論聲逐漸低了下來。
他緩緩起身，從御案上拾起幾卷文書，聲音低沉而有力：「森，這裡是上次你呈交的農田改造方案。方案中建議開渠引水，結果導致渠道壅塞，大雨過後洪水泛濫，災情連連。請問，這件事最後是誰解決的？」
他頓了一頓，目光如刀般掃過強納森，語氣一字一頓：「是洪知秀。」
眾人一震，議論聲止息，氣氛驟然緊繃。
碩珉不疾不徐地繼續道：「在颶風侵襲、農作物大面積死亡、糧食短缺的時候，是誰不辭辛勞，親赴各國談判，為我國爭取到珍貴的糧草？也是洪知秀。」
他微微前傾，目光越發銳利，聲音攪動著每個人的心：「再說，前些年那場暴動，民怨四起，無人敢踏出王宮一步，是誰走入混亂之中，與暴動的百姓面對面交談，將局勢扭轉？依然是洪知秀！」
碩珉的語氣陡然一沉，滿堂文武皆屏住呼吸，只聽得他的聲音迴盪在朝堂之上：「而就在不久前，狩獵時我身負重傷，性命垂危，是誰冒著生命危險守護於我身旁？是他，不顧一切地護住了我的命！洪知秀為這個國度付出了如此多的心血與努力，難道他不值得你們的尊重嗎？」
他猛然抬首，目光凌厲，語氣不容置疑：「洪知秀不僅是質子，他是我的伴侶，是我未來的唯一選擇！」
堂內瞬間靜默，彷彿連呼吸聲都變得清晰可聞。
李碩珉深吸一口氣，語調雖平穩，卻如鋼鐵般堅定：「若連他這樣的人都不能獲得應有的尊重，這樣的國度，談何未來？」
他直視所有臣子，目光中既有不屈的堅毅，也有隱忍的冷然。那一刻，所有質疑、譏諷、嘲弄的聲音，全都被壓抑在這份不容撼動的決心之下。
朝堂上一片死寂，眾臣低垂目光，無人再敢言語。
