【刺客行】第十章.少時回憶(四)
十九抹去臉上沾到的血，冷傲的揚起嘴角，恣意的露出輕蔑笑意。
二十握著匕首的手指微微動了動，開始續力，髮梢滴落的血水無聲墜落。
殘存人數逼近試煉尾聲，最後的幾個人陷入對峙僵局，十九與二十的危險度明顯高於其他人，所謂槍打出頭鳥，這兩個人被團團包圍，處在其他人的刀劍包圍網中，所有人都在等待。
--下一次出手，就是最後了。
何曉芙緊緊抓著嫁衣，粉嫩的臉頰滑下冷汗，憂慮的看著人群中的那人，即使再怎麼充滿信心，這種九死一生的時刻還是無法免去緊張。
月色被烏雲隱蔽，當紅色的月光再次顯現，殘餘的弟子們幾乎是同時動作，包圍在外的十三個人整齊劃一的向圓心中的兩人發出攻擊，身處中心的兩人卻早有所料似的，一人高縱一人低伏，互不干涉又極有默契的向著相對的方向衝出，各自半圓的攻擊範圍恰好將包圍的人群掃蕩開，中招的人連退數步，沒能夾殺目標卻落得被突圍的窘境，陣型立刻亂掉。
突出重圍的兩人用極驚人的速度反過來「包圍」他們，兩人交錯著飛快的步法，仗著絕頂輕功與利器彌補人數劣勢，圍著殘餘人數奔跑的同時慢慢將圈子縮小，手持武器的弟子們被迫與彼此貼得極近，誰都不知道誰會先中招、誰會先暗算旁人，他們再沒有心思去追殺「漏網之魚」，只顧著除掉最靠近自己的那一個，十九與二十的劣勢整個倒轉。
可怕的是他們事前完全沒有排練，不知該說是默契太好，還是他們都能讀懂對方心思，竟在這種危急時刻立刻想出這種解決方式，十九與二十的潛在資質說不定是歷代弟子中最高的。
他們表現出的武藝與反應讓人驚得啞口無言，觀戰的人們忍不住喝采，何龍青滿意的點頭，何曉芙喜孜孜的撫著嫁衣，如花笑靨上滿是崇拜。
逼得對手開始自相殘殺後過不了多久，圈子中心的人縮減至八人，加上十九與二十兩個，正好湊足了十個的條件。
銅鑼聲再次響起，滿身負傷的八人與幾乎無傷的兩人同時停止動作，齊齊單膝跪在何龍青面前，垂首準備聽從指示。
「你們的表現非常精彩。」何龍青撫掌誇道，好看的臉露出滿意的笑容，嘉許的目光掃過十人中表現最為出色的兩人，其他八人都一副大難不死的激動神情，只有這兩人神色平淡，冰冷的殺氣還沒完全退去。
何龍青對兩人的冷靜不以為忤，對於刺客門來說，喜怒不形於色的人更優良，他反而因此更賞識他們。
他清清喉嚨，接著說下去。
「你們為自己爭得了活命的機會，受傷的先去包紮，下一場決定排名的比試等等就開始，比試前會公布你們的稱號，以後你們就用那個名字為刺客門奉獻生命。」何龍青宣布完後面的流程便逕自走開，前去與上一屆的掌門候選人們討論弟子稱號。
狼狽的八人越過滿地屍首，目光敬畏又怨毒的瞪著十九與二十，兩人只是冷淡的瞥了瞥，咒罵的耳語聲便立刻消失。
「十九師兄！」何曉芙緊繃的心情終於放鬆，雀躍的快步奔向兩人，幾乎差點撲進十九懷裡，最終還是靦腆的只抓著他的臂膀，朝他露出燦爛的笑容，像是他已經取得最終勝利似的。
「曉芙師妹。」十九並沒有多說什麼，也沒有做出展臂的回應，只是收起森冷肅殺的表情，又換上那慵懶的笑容，輕聲喊道。
沉浸在愛情中的少女沒有覺得對方的肢體語言很冷淡，在她冒滿粉紅色泡泡的心裡只覺得對方是因為濺了滿身血汙，才沒有回握自己的手，簡直太體貼(即使是她自己這麼認定的)，滿心戀慕又更上一層樓。
二十眼巴巴的瞧著目光根本沒在自己身上的何曉芙，冰塊般的臉微微抽搐，藏得極深的嫉妒一閃而過，卻沒被十九漏掉，他黝暗的瞳孔閃爍幾分微光，似乎在思考什麼事。
「你們都好厲害，我相信你們其中一人…」何曉芙讚美的目光在兩人間來來回回，說後半句話的時候視線卻停留在十九上面，朱紅的嫩唇微微打顫，雙頰酡紅，醞釀著十九與二十都知道的話。
「一…一定要拿到掌門的位置！就這樣，我先回座位去了！」她用盡全力，還是沒能說出她真正要表達的意思，就掩著臉匆匆奔去。
十九與二十面面相覷，不過一個是帶有玩味的神情，一個是不甘的挑釁。
「…你覺得呢？既然我們都有存活權，當不當掌門我無所謂，不過刺客訣得讓我瞧看看裡面有什麼玄機。」十九笑容親切的歪頭問。
--言下之意是，何曉芙嫁給誰對他而言根本無關緊要，如果真的這麼喜歡對方，他可以毫不猶豫的放手，將掌門的位置「讓」給自己！
二十心頭火起，一句話同時有兩個地方讓他非常不爽。
自己心儀的姑娘明明全心喜歡對方，卻被當成禮品似的拱手送人！
而且還是施捨般的語氣！
何況比試都還沒開始，憑什麼說得勝券在握！難道我會輸給你？！
年少氣盛的二十因為被諸般複雜情緒干擾，沒能參悟對方真實的用意，做不到戰鬥時那樣的「讀心」，而他沒能發現這些話語背後的涵義。
--他在試探他們的「合作關係」究竟是否該繼續--
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雖然十九與二十會同行的起因兩人始終無法解釋清楚，但會去接近何曉芙的目的倒是很一致…想探出刺客門的機密，例如說祕密通道(不過最後希望落空了)或是除了「刺客訣」以外，還有沒有其他的密籍？
說不定其中有能擺脫「刺客門」束縛的關鍵，畢竟誰想一輩子被綁在山上，只為了活命殺人？誰不想自由？
兩人合作得天衣無縫，他們雖然平時寡言卻並非口笨舌拙之人，外加相貌姣好，自小在封閉世界裡成長的何曉芙，很快的就淪陷在甜言蜜語中，沉浸在戀愛裡，她知道的所有事都跟他們說了。
但那些芝麻大的無聊事裡，都沒有十九與二十渴望的情報，十九開始不耐煩，本來要藉故疏遠何曉芙，卻礙於別的原因不得不繼續偽裝。
因為他發現二十動真情了。
十九算不上全心信任他，只是看穿他不會突然捅自己一刀，所以順便問他要不要參與這個計劃，本來若是二十與自己一樣，對何曉芙毫不在乎那也罷了，問題是現在自己想抽手，會不會被他出賣？
動了真情的人，會在計畫與心上人面前選誰？沒有人能篤定對方會堅持到底…
何況他們甚至不是朋友。
所以十九選擇不說，決定靜觀其變的依情勢決定下一步，而現在就是他該下決定的時刻了。
「要刺客訣就各憑本事。」二十冷冷回應，扭頭離開。
十九撥撥頭髮，散落的瀏海掩蓋住瞳孔中的色彩，微揚的嘴角不知真意。
二十自始至終最想要的是「安穩」，掌握刺客門最高武學或是找到暗道對他而言，不過是有利於「生存」的輔助工具，有需求但執念不深，可何曉芙卻是他沒有得到任何「好處」也想親近的人。
即使知道她鍾情的人是誰，他也不想錯過爭取的機會，雖然他為了不讓她傷心，就算奪到掌門位置也不會逼她嫁給自己…只是他不甘就這樣「認輸」罷了，他想證明自己不輸十九，明知一點意義都沒有。
這矛盾的思維與一時的意氣用事，最後卻釀成大禍，讓他終生後悔。
十九認定了二十是他的「阻礙」。
比試在眾人休整完，換上自己最拿手的武器後宣告開始。
在這之前，弟子們獲得了自己的稱號，十九被賜與「黑狐」之名，二十則得到「鬼影」的稱號，其他人的稱號他們沒在聽，只是冷冷的打量對方，思考要如何打贏這個始終勢均力敵的對手。
兩人的比賽被壓在最後，他們隔著廣場相對而坐，氣氛險惡甚至連在廣場中心忙著戰鬥的人都覺得可怕，頻頻讓人分神。
排名賽不能出人命，為什麼他們會用那種凶惡的眼神互視？眾人不解。
認為自己知道「真相」的何龍青瞥了眼女兒，無奈又期待的聳肩苦笑。
月色悄悄攀升至山巔，黑狐與鬼影的比賽開始。
黑狐戴著上面有火焰圖案的銀色手指虎，鬼影握著紫黑色的匕首，兩人腳步輕盈無聲，弓著背慢慢移動，像是潛伏在樹林裡等待出擊的猛獸，目光緊緊盯著對方所有動作，繞著圈子想找出空隙。
問題是，他們不分上下的武力值，即使繞再多圈也只是浪費時間罷了。
--這點他們比誰都清楚，所以同時發動攻擊。
黑狐的手指虎擦過鬼影的匕首，發出嘈雜的金屬摩擦聲，點點星火迸落，匕首在鬼影靈活的操控下像被硬生生拉回來似的，以一種怪異得幾乎不可能的方位刺向黑狐的背後。
眼見就要戳進肉裡，黑狐足尖用力一點，仍然沒有發出半點聲響，踏足處的石板地卻被鞋尖剝出一小片碎石，也不知道是他足力太驚人，還是地面剛剛有被武器削砍到變得比較脆弱，總之他憑著這股力道衝出攻擊範圍外，還沒來得及眨眼又倏然逼至面前，銀色手指虎已在鬼影鼻尖。
鬼影側頭扭腰，腿部打直橫掃黑狐下盤，低縱高躍猶如飛仙現世，幾個起落猶如蝴蝶振翅，輕盈俐落行雲流水，滑翔一般竄到黑狐死角。
打鬥激烈無比，每招每式都強而有力，但他們除了武器交鋒時有聲響以外，出招卻一點聲音都沒有，靜得像是有人把聲音從世界抽離，如果不是親眼看到，沒人會相信激戰的場面這樣寂靜。
遠處的冷風帶來千百枚落葉飛花，兩人的戰鬥激發出的冷冽殺意、武器揮擊的風壓竟劈碎了拂過身旁的花瓣，點點血絲猶如雨水飛濺，兩人在對方身上劃出一道道極淺的沒用傷口，根本不足以為比試劃下句點。
時間不斷流逝，就是沒能出現致勝良機，鬼影幾次閃身，瞥見何曉芙略帶嗔怪的焦急神情，胸口猛然揪疼，險些讓黑狐擊中鼻樑，幸好在最後一刻交錯匕首，硬生生擋住攻擊。
…你這是存心殺我吧？
金屬猛烈碰撞的聲音迴盪，鬼影冷冽的怒目越過交叉的匕首，瞪向黑狐。
月色中只見黑狐揚著冰寒的笑意，不閃不避的迎上對手目光。
黑狐的手指虎指骨處的陵角經過改造，普通手指虎只是仗著堅硬與蠻力攻擊，但他的手指虎不同，邊緣經過磨利後攻擊力增長了好幾倍，其實比較接近拳刃，短而鋒利就像剃刀一樣，雖然攻擊範圍被侷限，但相較於正規拳刃卻更為堅硬，沒有能藉力撥開甚至破壞的餘地，反而更麻煩。
尤其他又往臉上打，不管是不是戴這枚手指虎，沒死也會重傷，難怪鬼影會認為他存心殺人…不過他當然不可能叫停，刺客門不會讓人「求饒認輸」，勝負必須交由掌門判定，銅鑼聲沒有響比試就不會結束，而他如果沒能避過被打死了，別人可能會被重懲，但黑狐很可能只是受到一點責罰…畢竟何龍青對他青眼有加。
難道這就是他有恃無恐的原因？為什麼？因為刺客訣？
鬼影想到這裡，不解與憤怒以及妒恨同時湧上心頭，他雖然不知道黑狐為何在這麼多年後突然動了殺念，卻本能的因為感應到貨真價實的「危機」，而生出更深刻的殺意，如果剛剛的殺氣是因為不抱著「殺」的念頭動手就沒辦法取勝而生，現在就是來「真的」了。
(雖然追根究柢都是「殺」，卻有淺與深、真與假的分別，這是刺客門刁鑽的修行中相當重要的一環…判別殺氣真假與對手實力。畢竟有時候威嚇很好用，在劇鬥中稍有不慎就會喪命，如果殺氣足以使人動作為之遲滯，說它是刺客們的另一項利器也不為過。)
鬼影屏氣凝神，更專注於廝殺的緊繃氣氛中，黑狐敏銳的察覺到了，兩人再次展開周旋，血月被烏雲隱蔽，幽微光線照不清他們面龐。
鬼影將全身力道集中於腿部，箭矢般衝出去，雙手各持匕首用極快的速度旋轉身體，在逼近對方的同時又突然迴轉方向，本來以為會從左方進攻，匕首卻出現在右方，詭譎難測的動向與驚人的連續出招，往往讓人猝不及防，還沒搞清刀尖是從哪過來的，人就死了，是他的拿手絕藝。
這危急時刻，黑狐卻直接放棄防禦，不理會匕首的攻擊動向，反而衝得更靠近對手，對準鬼影的要害出擊，迫使他回防或同歸於盡，幾近於自殺式打法…拚的不只是速度，還有狠勁。
非常危險卻相當有效，稍有不慎就是直接把自己往刀尖送，如果不是勢均力敵的對手，根本想都不用想。
鬼影沒有料到對方會用這種方式破招…因為一直以來黑狐所表現出的求生欲總比自己強烈好幾倍，所以他根本沒去想過他會下這種險棋。
鬼影反射性的防禦，雖然再次成功阻止對方的招式，手上的匕首卻因為他用過於勉強的角度去防守，硬生生被打碎了。
金屬碎片的光澤反射血月的餘光，鬼影的瞳孔映出黑狐的冷笑，隨即迎來一陣劇痛…他的腹部被黑狐擊中，整個人向後飛出。
--銅鑼聲與他摔在地上的聲音重疊，鬼影按著血流不止的腹部，喉間腥甜，張口吐出因為衝擊而從胃部倒流的血。
他似乎被打裂了幾塊骨頭，又因為那該死的武器導致外傷，鬼影急促的喘息，倒在堅硬的石板地上，震盪劇烈的瞳孔滿是憤恨，瞪著罪魁禍首。
黑狐收式並整理吝亂的衣襟，眼中沒有半分同情的笑著俯視對手，彷彿在無聲的對鬼影說：「算你好運撿回一命，要不是銅鑼聲響…」
輸了…徹底輸了。鬼影心中有個聲音空洞的回響著。
他別過頭，不想理會。不管是那聲音還是其他人的聲音。
黑狐的武器鋒利又附加強烈衝擊力，鬼影中了一招卻同時受到內外傷，幸好他肉上的傷處沒有太深，要不了他的命，不過得休養很久才能痊癒，正好被他拿來當作不參加婚禮的藉口。
(因為手指虎的攻擊範圍不大，黑狐當時又是出正拳攻擊，還沒來得及轉向加強攻擊，鬼影就向後倒，終止的銅鑼又響，黑狐才沒能下最後一手…鬼影的生死就是差在這一點時間，所以他才會說他僥倖撿回一命。)
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鬼影窩在自己的房間休養，廣場上布置婚禮的熱鬧聲似近似遠，他在寂靜的空間中恍惚的看著塵埃在光柱中飛舞，心思飄到不知名的遠方，隨著流雲朝未知的方向奔馳。
他多希望自己可以離開，像隻無依的飛鳥尋找自己的棲身之所。
他徬徨、失落、惆悵、哀傷…而無人聞問。
鬼影幽暗的空洞眼神深處，那晚何曉芙披上嫁衣依偎在黑狐身邊的畫面歷歷在目，她用喜悅至極的神情仰視著愛慕之人，被抬去醫治的鬼影就這樣消失在她視線所及的範圍中，而她卻只給他幾秒鐘的擔憂之情。
他從頭輸到尾…從在山下乞食，到出師比試，到最後的結局…
他想要的，何時到過自己手裡？
鬼影撫著腹上厚厚的布巾，閉上眼將上半部的臉藏在手臂下，即使房內除他空無一人，他還是不願讓自己苦澀的笑容暴露出來。
她甚至沒有來跟他說上幾句話…原來自己只不過是附屬品而已…
一抹濃厚的孤寂悽愴湧上心頭，年僅十五歲的刺客卸去所有武裝，皺緊眉頭不願讓痛苦從眼角流下，雖然鼻腔中還是嗅到了一點點鹹味，但他沒有心思再去理會，腦海中那熟悉又陌生的聲音再次響起，質問著自己。
他的人生到底算什麼？
鬼影朝虛空中伸手，抓不住一絲溫暖，得不到一點關懷，他頹喪自嘲的輕聲笑著，無力的讓手摔在被褥上，疲累的沉沉睡去。
如果就這樣沉夢不醒，或許也是一種救贖…他悲傷的渴望得到解脫。
他半夢半醒，昏昏沉沉的發著低燒，意識恍惚間，總覺得一直聞到油的味道，負責廚房的雜役打翻油了？還是他在作夢？
他抽抽鼻子，不耐煩的挪動身體，尋找最舒服的位置再次進入夢鄉。
鬼影從沒想過，自己以為的「失去所有」，根本還沒來臨。
何曉芙出嫁那夜，敲鑼打鼓的熱鬧氣氛響徹了整個山頭，平常與刺客門中人分開居住的後山群眾們也來前山湊熱鬧，除了鬼影以外的所有人都聚集在廣場上，歡欣鼓舞的宴會樂音流轉，喧鬧聲吵得鬼影煩得要命，窩在被子裡希望能隔絕噪音，巴不得痛苦的時刻可以盡快結束。
--而就在此時，隨著震耳的鞭炮聲響起，猛烈的熱氣與慘叫聲也同時爆發，穿過厚重的被子貫穿鬼影的耳膜，他嚇了一跳，吃力的從床上起身，推開房門向外疾步走出。
看見的卻是漫天濃煙，廣場方向的狂燄竄上天際，廣場周邊的屋舍全部起火，隨著風勢與噴濺的火星，火勢甚至越來越大，漸漸朝這邊靠近。
鬼影迎著熱風，難以置信的看著他剛剛還巴不得離得越遠越好的地方，搖搖晃晃卻堅毅的向那邊靠近，沿路被傾倒的建築物逼得繞路而行，濃煙與高熱讓他難以呼吸，傷處還疼得要死，明知再往前可能就是死路一條，但他不要命的繼續向前，就是想確認何龍青與何曉芙的安危。
他不要他們命喪火窟…即使他從來都只是附屬的…他也…
鬼影滿腦子混亂，沒有辦法再往下思考，只是催自己在火海中繼續往前。
他有怨、有氣，但從沒恨過他們，他不知道要怎麼表達，他只知道他不想失去他們，不想失去安穩…他拼命祈禱、一直告訴自己何龍青不可能會死在這小火災裡，何曉芙也會在父親庇護下安全逃出…
鬼影在火焰環繞中迷失了方向，高溫與濃煙耗去他所有體力，不知道離廣場還有多遠，他不支倒地，掙扎沒多久便不省人事。
漫天烈火本應讓他命喪黃泉，然而上天似乎不打算在這時終結他的人生，鬼影一輩子所有的好運似乎在這一刻發揮作用，狂暴的風突然改變方向，鋪天蓋地的烏雲像是被神指引，隨著幾滴雨水落下，兇猛得跟颱風一樣的急雨驟降，不消多時滿山紅焰便只餘裊裊殘煙，冷冽寒風吹過，萬物歸於死寂，直到日頭東昇，鬼影才慢慢轉醒。
他周遭都是倒塌焦黑的牆垣，殘破的屋舍下到處都是死屍，鬼影什麼都沒辦法思考，像是突然間被送到地獄的囚徒，只是茫然的在廢墟中走來走去，潛意識的尋找他本該守著的人們。
他呼喊，空蕩蕩的山頭卻只有他一人的回音綿延不絕的迴響，他舉步維艱，幾尺的路走得像百里之遙，衝擊過大以致難以負荷的腦袋沒辦法運作…不過他終究找到要找的人了。
何曉芙與何龍青被燒得面目全非，倒在刺客門廣場的階梯上，除了一點些微的特徵與燒殘的衣服能辨識身分，沒有別處能與其他屍體做區別…不管是什麼身分，今天這場浩劫都奪去他們的全部。
鬼影踉踉蹌蹌的跪倒，顫巍巍的捧起他們的手，只剩下焦黑窟窿的瞳孔看不到鬼影絕望的神情，什麼都看不到。
他歪扭著嘴角，俊秀的五官猙獰，他崩潰的仰天長嘯，喉頭過分用力嘗到了血腥氣，但他不管不顧的拼命嘶吼。
他們就這樣死了，再也不存在於任何角落，永遠離開了。
整座山只剩下鬼影一個人活著。
他現在才知道真正失去所有的時候，是怎樣的天崩地裂。
「師父、曉芙…」年少的鬼影全然沒了平日的冷然，撕心裂肺的呼喊叫不醒毫無回應的屍首，他當然知道任憑他再喊上幾千回也沒有用，可是就是沒辦法自制的呼喊。
他站不起來，傷口似乎有點裂開，淋過雨後又讓他變得更加虛弱，傷與痛互相交乘，他甚至搞不清楚心碎跟腹傷哪一個更痛，只是伏跪著痛哭。
何龍青並沒有特別對他好，不過就是偶爾會露出嘉許的笑容，他對待刺客門的弟子基本上是一視同仁，雖賞識他與黑狐，行事間卻不曾為他們破例，更沒有額外的關懷，說來反而是鬼影此時的心情更令人難以理解。
鬼影本人卻沒辦法解釋他此時的痛心疾首是什麼原因，或許對那個在雪夜裡瀕死的乞兒來說，什麼都沒有朝自己伸出來的手重要…即使是順便、縱使並沒有真的將自己放在心上…就算自己真的被帶到非人才能活的「地獄」，都不重要…
沒有他，那個乞兒就活不了…這點無庸置疑。
何曉芙就更不用說了，光是她要出嫁，鬼影就承受不了，何況是如此悽慘的橫屍在他面前…被燒得血肉模糊，再不復從前秀麗的容貌。
到底怎麼回事？為什麼會突然發生這麼大的火災？婚宴…
鬼影突然覺得哪裡不對，他四下張望，卻看不到本應在新嫁娘身邊的新郎倌…周遭的屍體看來看去，沒有一個像是黑狐的人。
鬼影心中忽然有一個想法，他慘白著臉四下搜尋，每塊殘垣他都翻過，每具殘骸他都查過，不顧已經滲出血的舊傷，他幾乎搜遍了整座山，從太陽高掛到日暮西沉，直至月輪升起，他都沒有找到。
黑狐不見了。
鬼影不想去理會心中得出的結論，但腦子裡喧鬧的想法卻在叫囂…
黑狐不想被束縛在這山上、想要刺客訣…
所以在他拿到刺客訣後，在自己的婚宴上設計讓整座山起火…趁亂逃下山，帶著他想要的東西奔向自由！
他殺了所有人！
包含師父與他自己的新婚妻子！
鬼影沒辦法相信這是真的，可又沒有什麼東西能推翻他的論點。
他所知的黑狐，確實可能幹出這種事！
而自己沒能阻止…鬼影跪在何曉芙身邊，淚流滿面的懺悔。
他犯了錯，沒能真正看穿黑狐最終的意圖，沒有守著他們！
瞥見何曉芙焦黑的拳頭中緊抓著小片燒焦的布料，鬼影小心翼翼的抽出來，幽微月色裡他勉強辨識出那是什麼…是喜服的碎片。
婚宴上，除了新嫁娘，還有誰會穿喜服？
鬼影的推測越發真實，他蹣跚的朝鐵索道走去，幾縷紅絲纏在鐵索上，朝著下山的方向一路蔓延過去，直到隱沒在濃霧那端。
毫無疑問，不用再找什麼證據了…就是他！
滅門仇敵！同門師兄！黑狐！
鬼影憤怒的狂吼響徹整座山頭，他悲憤的憔悴被憎惡取代，對著滿山屍首發誓，即便窮極一生也要將他碎屍萬段！
