初案．賑濟貪瀆案 (1-9)
「可惜我蠡苑無這等人才啊，哈哈。」一句笑語宏亮，人未至、聲已及，場下通武之人，不由得凜然，說話者的內功精厚、步伐雄穩，是外家武學高手，張出塵飛身到說話者身後，他將一匹淡黃錦帛交給張出塵，問道：「不礙事吧？」張出塵怒瞪阿穆爾，說道：「不礙事。」說話者身形壯胖，紅袍珠帶、金絲玉環，領口衣角滿繡雀翎和芍藥，質氣俗浮，正是蠡苑大掌櫃苗多算，他奉命假扮自家主子花盈緋，好讓花盈緋在大興城裡活動時，能用書生池鬯的身分，暗行辦事，蠡苑護衛們皆知此事，故向苗多算喊道：「主人。」
苗多算走到彩蝶皇旁，細心安撫後，命人將牠牽回馬圈，又見少許人受了些輕傷，遣人予救，他拱手道：「多謝樓主出手相助。」棹貞從未照面過花盈緋，只知蠡苑這幾年憑空入世，由西域波斯而來，成為名震諸國的首席商團，當家主卻是中原隋朝人，回禮道：「小可一時技癢，望花老闆見諒。」楊朠愈看苗多算，愈皺眉生厭，心怒道：「花盈緋就這模樣！」少女情愫大失所望，本以為蠡苑家主再不濟，也應幾分瀟灑顏色，怎如此俗不可耐。楊杲察覺皇姐眉目有異，擔心低問：「姐姐妳怎了？」
世人多聞花盈緋的商名，卻無人親睹其容，若非蠡苑護衛們一聲「主人」，點實身份，只怕見到眼前的這位花盈緋，也就當他是普通富商。苗多算向在場眾人，拱手歡道：「這許多朋友願賞花某薄面，共襄盛舉賽馬局，花某在此拜謝，場邊上備有薄酒，誠邀眾朋友暢飲。張郡丞、麻督護、霽舒郡主、鄭少卿、棹貞樓主、池公子⋯⋯諸位貴人屈駕枉顧、蠡苑榮光。」苗多算初見眾賓客，卻對各人身份十分暸然，尤其向花盈緋拱手時，實則略偏向楊朠、楊杲、刁鋒三人，楊朠心驚，暗道：「好厲害的人，且不說我三人遮面，想來我等身份他也知曉，先前倒小覷他。」楊朠收起了些輕鄙。
苗多算收斂笑意，對阿穆爾說道：「我蠡苑敬滕山秘老乃武林奇人，兩廂向來素無瓜葛，今日秘老派你阿穆爾葡萄使，來此搗亂，還請給個說法。」阿穆爾死裡逃生，喘笑道：「花老闆誤會，秘老聽說蠡苑辦了場大盛事，不得讓賓客盡歡，手舞足蹈？是以我阿穆爾便助諸位歡快些。」要論起這滕山秘術，誰也講不清，只知道江湖上真有那麼一座山，就叫滕山；也只知道真有那麼一群魔頭，以「滕山秘老」為宗，行事風格怪誕殘忍，殺人不眨眼。此番秘老座下的葡萄使，未傷人命，大抵因摸不準蠡苑背景，仍存三分顧忌。苗多算說道：「原來如此。秘老相中哪匹龍馬，大可直接找花某投注。」阿穆爾說道：「花老闆的賽馬局，賞心樂事，皇族貴家、武林同道都來共襄盛舉，秘老羨慕，也想邀約一場武林盟會，廣發英雄帖二十幀，哈哈。」聽得阿穆爾之言，好些江湖出身的人士已喊道：「呸！滕山配發英雄帖麼？」「狂悖滕山，又想做什麼亂！」「該奏請朝廷剿滅這歪魔邪道！」
阿穆爾不理會眾人罵囂，又道：「英雄帖，不日奉上，各位憑本事搶嘍！托了賽馬局的盛面來傳話，花老闆不怪我吧？」阿穆爾狠瞪一眼棹貞，又朝假扮書生的花盈緋，拱手答謝他方才的救命之恩，一縱身，跳上鄰近的尋常馬匹，策馬急去。皇城之下、遠離江湖，在場之人，倒沒人曾和滕山有過恩怨，見蠡苑未派追兵，其餘人更不願去追阿穆爾，多惹麻煩。
苗多算說道：「花某賠罪，眾朋友海涵，此次賽馬局，蠡苑已改規則。」場中一片喧譁嘈雜，一人不滿高喊：「花老闆，後日便投盤開賭，你此時改規則，未免有失公允。」苗多算大笑，道：「朋友你瞧，此處有我天朝神將張郡丞，太僕寺鄭少卿，還有這位⋯⋯素王高徒再世的池鬯公子，他三人參加賽馬局，說說，改規則公平還是不改規則公平？」眾人無言，此三人深諳馬性，莫說大隋內無抗手，放眼外藩諸國，也沒幾人出其右，況乎池鬯通馬語，倘使他和龍馬們打個商量，其他人也就沒投盤的必要，規則確實得改。苗多算招手，張出塵冷傲傲的，但見她臂挾錦帛、兩足微蹬，猶似紫煙昇空，將錦帛掛上花樓的簷角，並隨著錦帛的鬆展，一黃一紫同時垂落，煞是美麗。場眾驚異：「蠡苑當真臥虎藏龍、老林深潭，暫別說花老闆一介商賈，身懷底厚的外家功夫，竟連貼身小廝，身手都如此了得。」
錦帛書寫著：「四月初五，賽馬盛事，辰時起申時終，盲師駕騎，金光門始發，出長安縣達歧山縣，十九龍馬齊上陣，每人只得投注一匹龍馬，注資只限金銀。」
瞎子賽馬，聞所未聞，眾人相覷，都覺此事太過匪夷所思，一日之內必須由長安縣到岐山縣，路途遙遠，常人騎師都難以負重，盲師何能承當。異議紛呈：「花老闆，此事不合情理，盲師豈可駕馭龍馬。」苗多算說道：「這些盲師本為眼傷軍士，除役失援，花某不過給他們一個謀生機會。猥雖微賤，仍知馬背保國的道理，蠡苑年年舉辦賽馬局本有威恫他國之意，好彰顯我大隋人良馬足，若人人精武強騎，何愁他患。」聽畢，眾人叫好。張須陀撫鬚讚道：「好！張某原先當賽馬局乃游藝之爭，本不欲參入，今日花老闆一席保家衛國慷慨，令張某服氣。吾願向鄭少卿、池公子，及在場識馬高手討教。」揚言他張須陀必參與此次投盤。麻叔謀隨笑道：「張郡丞和花老闆乃我天朝棟樑，麻某敬佩至極。」苗多算回道：「得張郡丞謬讚、麻督護嘉獎，花某愧不敢當，張郡丞麾下戰馬是為安邦良駒，十九龍馬雖奇異，焉能與安邦良駒齊等，彼此志氣立彰了高低。」
楊朠聽得驚疑，細聲說道：「花老闆好生奇怪，看似貪俗，卻又張口閉口敬國安邦，將賽馬局規則改得這般不合理，投注之人必定減少。」刁妙璉歎道：「花老闆幾句好話，便把一場手擲千金的賭局，說成了保國之爭。」說罷，憶起鄉親為蝗禍所虐，又潸然落淚。花盈緋回到刁妙璉身邊，安慰道：「刁姑娘莫傷心，花老闆所言⋯⋯言不假，大隋外憂甚深，賽馬局⋯⋯存其作用。」刁妙璉點頭道：「我知。花老闆老謀深算，原先的賭盤，沒眼盲的騎師本就馭術精湛，若在普通地貌中競馳，只要賭客目光銳利，選了適合的龍馬，可謂贏率極大。現下新棋舉步，改採用盲師和畸地，攪亂所有必勝條件，形成變數，成了一場危局。」刁鋒望了眼刁妙璉，尋思此女不論談吐和心思，非尋常女子能比。
花盈緋暗指鄭羲，微笑道：「鄭羲已一隻腳⋯⋯踩入此局，傳遍京城，說不得⋯⋯已傳至塞外邦國，萬千⋯⋯抽不得身，其他⋯⋯其他人又該如何？」楊朠恍然大悟，笑道：「好書生！那群死要臉面的紈絝子弟，若不投注，豈不落了下乘？興許連當今聖上都知此事，哇，是池鬯你不簡單，還是花盈緋不簡單，說不準你倆合謀呢。」花盈緋一愣，笑了出來，確實是合謀。刁鋒忽道：「長安至歧山，地勢險惡、丘壑交雜，存在山洪積扇和渭水沖階，又處處臺塬硬質，馬行艱險。」花盈緋點頭道：「壯士⋯⋯所言極是，歧山縣為⋯⋯扶風古國，《國語》和《水經注》⋯⋯皆有云。賽場山勢嚴⋯⋯嚴峻，要想通過⋯⋯渭水、歧山而⋯⋯不傷⋯⋯難矣。」
北魏酈道元《水經注》記載：「漆水出扶風、杜陽縣俞山，東北入于渭。古稱民之初生，自土自土沮漆。漆水源自大神山，水質含泥似漆；而沮水別名石洲河，河道挾石阻礙，兩水與洛水合流為渭水。山者，岐山也，因山兩歧，故名。」又《國語》云：「三川竭、歧山崩，幽王乃滅。」
楊朠低呼：「那豈非往死裡設陷？池鬯你幾分把握，選哪匹馬呀，定要好好修理鄭羲。」楊杲忽然細聲道：「先生，季子有一問，可否請教先生解答。」花盈緋說道：「小公子請說。」楊杲問道：「盲師騎馬，是不是比常人厲害些？花老闆說是眼傷軍士，精通騎術，然而一次能找來十九名，很是稀奇⋯⋯聽說先生您有《洛神賦圖》，如果注資只限金銀，那您到何處兌錢？」花盈緋愣看楊杲。楊杲身子微縮，歉道：「我⋯⋯我說錯話了，對不住。」楊杲的這一問，正是花盈緋佈局的至關點。十九龍馬乃天下名駿，騎師需經數載訓練，才得以駕馭之；蠡苑突然改變賽馬局規則，目的即是要叫人起疑，論定蠡苑絕非少日擬決，是策劃許久，進而前去暗查這些盲師的來歷，至於投盤的注資只限金銀，更是花盈緋真正目的──攪動大隋的幣值市場。名利權勢鬼遮成人眼，小孩子純無機心識黑白。
