不出靈兒所料，只要一直往下走，就能離開峨嵋派。靈兒雖然疲倦，內心卻異常興奮，步伐也越來越輕盈。幸運的是，越往下走，吹過臉上的風便越來越溫暖，也能聽見稀微的人聲，見遠處飄來裊裊白煙，靈兒無意間來到了山下的小鎮。
走到山下的時候是中午，是陽光正燦爛的時候，靈兒越往前走，四周便越來越熱鬧，甚至開始聞到一些食物的香氣，像是燒餅、羊肉湯，人聲、馬蹄聲越來越清晰，靈兒來到了小鎮上的市集。
走了那麼久，靈兒的肚子忍不住咕嚕嚕地叫，可惜身上一毛錢都沒有，只能忍耐。靈兒掏出懷中珍藏的木牌，想起小舟姐姐，這可能是他現在在人世間唯一信賴的人，但仍舊不敢輕易麻煩他。
「我現在應該去哪呢?」靈兒想著想著，忍不住鼻頭發酸，眼眶發紅，又怕周圍的人看見，趕緊找個四下無人的僻靜之處，一開始只是小聲啜泣，後來卻開始嚎啕大哭。
「不許哭!」
靈兒忽然想起娘親嚴厲的臉龐，不由地止住了哭聲，但轉瞬又想，如今娘親也不在人世，他一個人在世上，是死是活尚且無人在乎，又有誰管他哭不哭呢，今兒所幸哭個痛快，把這輩子所遭受的委屈一併哭完。
「哎呀，小姑娘，你怎麼哭成這樣。」
正當靈兒沉浸在自己的世界中時，一個女人的聲音從背後傳來，嚇得靈兒趕緊止住哭聲。
「我打擾到你了嗎?對不住啦!」女人又說。
沉默了半晌，靈兒好奇地回頭，見女人仍默默站在後面。這女人看上去至少有三十了，但仍舊妝容明豔，身段妖嬈，舉止風騷，靈兒依照過往的直覺判斷，應該是出身青樓的女子。畢竟他的娘親就是青樓出身，靈兒從小實在看過太多青樓女子了。青樓女子無論年紀再大，都會盡可能地保持美艷，因為這是他們吃飯的本事，只是無論怎麼隱藏，身上永遠有一抹揮之不去的疲倦和滄桑，細細留神方能察覺。
或許是因為熟悉這類人，靈兒沒有那麼害怕，搖搖頭說:「沒事。」
女人望著靈兒一會，笑著說:「瞧你哭得淚盈盈的，相逢也是有緣，你想和我說說嗎?」
靈兒只是沉默地看著女人，不知道該說什麼。忽然，肚子發出巨大的咕嚕聲，讓靈兒感到不好意思。女人見狀，說:「對面有間麵館不錯，不然我請你吃個麵吧。」
靈兒躊躇半晌，然而肚子確實太餓，於是遲緩地點點頭，跟著女人走入麵館。
女人見靈兒看著菜單，不發一言，便自己和店小二說:「小二，切一盤豆干、滷蛋、豬頭肉，再來兩碗陽春麵。」
「好呦!馬上來。」
待餐點上桌，靈兒實在餓到頭暈，也顧不得什麼面子禮數，提起筷子便是一頓狂吃。女人則在一旁，一邊笑著看他，一邊細嚼慢嚥。
待靈兒吃得差不多，女人倚著頭笑道:「還餓的話，我可以再叫些水餃來吃。」
「沒……關係，謝……謝你……我吃飽了。」靈兒感到不好意思。
「小二!再來十顆水餃!一半韭菜餡兒，一半高麗菜餡兒。」女人卻不理會靈兒的話，自顧自地加點。
「好呦!馬上來。」
水餃很快便端上桌，靈兒夾起一顆水餃來嚐，皮薄、肉鮮、汁多，忍不住一口吞下。女人各吃了一顆韭菜和高麗菜的便說飽了，將餘下八顆都給靈兒吃。
待靈兒吃飽，女人才問:「對了，你叫什麼名字?我叫陸葵。」
「叫我靈兒就可以了。」
「好的，靈兒。我看你年紀還很小，你的家人呢?」
「都死了……」
「原來是個孤兒。唉，我也是從小便沒了爹娘。」陸葵說完，長嘆了一口氣。
「那你怎麼辦呢?」靈兒忍不住好奇地問。
「剛好花滿樓的老鴇收留我，教我彈琵琶、下棋、陪客人說體己話，我才能活下去。」
靈兒聽罷，一種「同是天涯淪落人」的感覺油然而生，不由得望向陸葵，見陸葵生著一張白淨的瓜子臉，柳眉細眼，笑起來有幾分魅惑。
「也是很久以前的事了，我現在也記不太得，你呢?你來說說你發生什麼了事吧。」陸葵笑道。
「總不能說我從峨眉派逃出來吧。」靈兒心道，於是僅有簡短地說:「我和娘親原本在街頭賣藝維生，娘親死後，我就一個人流浪江湖。」此話雖不全面，倒也並非謊言。
「喔!那我和你娘親也算半個同行呢，你娘親是賣什麼藝的?」
「拉二胡。」
「那你會嗎?」
「會……一點。」靈兒想起上次在峨眉派拉二胡的眾人反應，相較之前，對於自己的二胡水平多了些信心，於是便回答「還可以」
「好便是好，不好便是不好，不如，你拉給我聽看看吧，就當作這頓飯的報酬。」陸葵道。靈兒沒有理由拒絕，於是跟著陸葵來到了一間叫做「花滿樓」的妓院。陸葵命丫頭找了一把二胡，遞給靈兒。靈兒將二胡接過，坐在陸葵對面的桃木椅上，問:「陸姊姊，拉什麼好呢?」
「今天不想聽太哀傷的曲子，就來一首〈但願人長久〉吧。」
靈兒點點頭，拿起長弓，在兩根弦上輕輕滑過一個音，開始演奏。他想起自己的命運—與娘親流落街頭，賣藝維生，娘親只要心裡不痛快便拿他撒氣；後來受小舟姐姐幫助，被峨嵋派收留，卻因體能不佳、不善武藝而屢屢遭眾人嫌棄；而今再度流落街頭……
「但願人長久」
終究只是「但願」靈兒終其一生，怕是只能如草芥般臣服於命運的掌控，何時才能有個長久的歸宿?想到此處，不由得一陣鼻酸，二胡聲也更加淒涼。
拉完後，陸葵沉默了半晌後方道:「好得很呀，你實在無須自謙。」令陸葵訝異的是，靈兒不過十一歲，拉二胡的時候竟自有一股清麗出塵之氣，又帶著淡淡的哀愁，憑他從業多年的直覺判斷，靈兒很有潛力成為引得「東船西舫悄無言」的紅牌妓女。
「既然這樣，我直說好了。靈兒，我看你的模樣，長得挺清秀的，是個美人胚子，二胡也拉得好。反正你也沒有其他地方可去，不如來我的花滿樓，你看怎麼樣?」陸葵也不拐彎抹角，直接說道。
靈兒一時之間不知如何回應。
「我也不怕別人笑話，雖然妓女的身分很低賤，但如果不當妓女，我當初只能像條野狗一樣餓死街頭。我陸葵靠自己的本事掙錢，不偷不搶，問心無愧。」陸葵將柳眉一挑，一張魅惑的臉上居然出現幾分豪氣。
「不過也不勉強你，我只是提個意。」
靈兒此刻的心情十分複雜，既有自嘆命運悲苦的惆悵，又有抓住一絲希望的忐忑，他想了一會後，對陸葵說:「其實我娘親原本也是青樓的妓女，所以我從不覺得妓女很低賤。」
「原來如此，那太好了。」陸葵笑道。
「如果姐姐願意收留我，靈兒會很感激的。」望著嫣然媚笑的陸葵，靈兒終於下定決心。
你從哪裡來，就會往哪裡去，想不到兜兜轉轉，靈兒從流浪江湖的孤女，到短暫當過峨嵋派弟子，最終還是走向了娘親的老路—青樓賣藝。
「這樣的容貌與才華，不留在我花滿樓，難道要讓他去別的地方搶我生意嗎?」陸葵心道，忍不住在臉上堆滿笑容，對靈兒說:「今天也很累了，你先去休息吧，我給你在東邊準備了一間廂房，以後就是你的房間了。」
靈兒環顧東廂房，線香發出陣陣薰人的暖香，淺金的絲綢繡被在紅燭下閃著柔光。陸葵從桃木衣櫃裡翻出一件衣裳，是一件青色湖水綠的睡袍，遞給靈兒:「我覺得這顏色挺襯你的，我已經命丫頭放好熱水，撒上院裡剛摘的梅花花瓣和精油。你等會就舒舒服服地泡個澡，然後好好睡個覺，不用煩惱其他事。明天起來後我再介紹花滿樓給你認識。」
「謝謝姐姐。」
