[短篇小說]時間之境：裂隙中的守護 第三章-探索黃昏之域

前情提要:烈日灼燒，正午之域被無盡的酷熱與資源短缺所支配。在這片裂隙最不穩定的土地上，艾瑞亞遇見了神秘的冒險家卡爾德，他似乎對裂隙的力量瞭如指掌。兩人間的信任來之不易，但對抗智能蒸汽傀儡的激烈戰鬥，迫使他們學會合作。隨著時間之石的力量逐漸展露，艾瑞亞的能力覺醒，然而裂隙的危險也越發逼近。正午之域只是開端，時間的齒輪已然轉動。

靜止的黃昏

黃昏之域，天色永遠停留在夕陽的餘暉中。天空彷彿燃燒般橙紅，染亮整片大地，而地面卻隱沒在一片濃濃的陰影之中。這裡彷彿是時間的囚籠，讓一切停滯在某種令人窒息的寂靜中。

艾瑞亞攥著時間之石，沿著它的光芒指引，與卡爾德一同穿行於這片陌生的土地。身旁的藤蔓像靜止的蛇般盤踞在破敗的石柱上，風聲輕拂，彷彿有無形的耳語環繞在周圍。

「這地方比我想像的還詭異。」卡爾德輕聲說，眼睛在周圍掃視，肩膀上的機械鳥奧斯卡不安地抖動翅膀。

「黃昏之域的傳聞可不只是詭異。」艾瑞亞的聲音平靜，但目光警覺。「這裡的居民大多過著孤立的生活，依賴陰謀和謀略生存。」

「簡直是完美的反英雄之地。」卡爾德聳了聳肩，露出一抹玩世不恭的笑容。「我猜夜影一定很喜歡這裡。」

艾瑞亞回頭瞪了他一眼，但嘴角不自覺地抽動了一下。「這不是開玩笑的時候。」

卡爾德聳了聳肩：「笑話是冒險中的調味品。如果這麼壓抑，恐怕裂隙沒吞噬我們之前，我們就先抑鬱而亡了。」

「你的幽默感真不合時宜。」艾瑞亞微微皺眉，但語氣中卻帶著一絲忍不住的輕鬆。

黑暗的信徒

穿過層層纏繞的藤蔓和崩壞的古道，他們來到一個隱秘的村莊。這裡的房屋用黑色的石塊建成，窗戶緊閉，幾乎看不到任何生活的跡象。只有村中央的一座石壇散發著幽暗的藍光，周圍聚集著穿著黑袍的村民。

「這些人是什麼情況？」卡爾德壓低聲音問，半遮半掩地靠近石壇。

「看起來像是某種儀式。」艾瑞亞的目光停留在石壇上，那裡擺放著一塊散發異光的裂隙碎片。

「聖徒們，我們的信仰必將迎來救贖！」一名身材高大的黑袍男子站在石壇中央，聲音低沉而響亮，吸引著周圍的村民。「夜影大人即將完成統一時間的壯舉，從此我們將脫離痛苦與迷茫，擁抱真正的秩序！」

在潛伏觀察的過程中，艾瑞亞的目光落在石台下方的一群圍觀村民。他們的臉龐佈滿疲憊與絕望，有人緊握著家人的手，有人低聲抽泣，還有幾個人臉上竟然帶著狂熱的表情，似乎在期待某種奇蹟降臨。

其中，一名年邁的婦人攥著一塊破舊的圍裙，聲音顫抖地對身旁的年輕人說：「如果裂隙能把時間統一起來，也許我們就能像其他時域的人一樣，過上真正安穩的日子。」

年輕人低聲回應，語氣中充滿不滿與壓抑的痛苦：「但那不是我們的生活……我們從來就不屬於那些時域。」

「我們不屬於任何地方！」一個渾厚的聲音從人群中傳來。一名中年男子站起身，目光冰冷卻帶著執著。他手指裂隙，語調激昂：「這個分裂的世界讓我們無法喘息。黃昏之域的天空永遠暗淡，時間流逝緩慢得讓人痛苦。我們像被困在無盡的輪迴中，既看不到未來，也無法回到過去。」

婦人抬起頭，眼中含淚，低聲說：「如果統一的時間能改變這一切，即便是付出我們的靈魂，我也願意。」

艾瑞亞聽著村民們的話，心中感到一陣刺痛。她低聲對卡爾德說：「他們太絕望了，才會把希望寄託在這種極端的手段上。」

卡爾德的表情變得凝重，語氣中帶著少見的嚴肅：「人類的恐懼和痛苦是最容易被利用的工具。夜影正是利用了這一點，讓人們相信統一時間是唯一的解決辦法。」

艾瑞亞望著村民，握緊時間之石，心中滿是矛盾的情緒。她想起自己在清晨之域的生活，那些熟悉的面孔，以及村長的教誨：「守護時間的平衡，不只是為了世界，也是為了每一個人。」

艾瑞亞心中一凜，她低聲對卡爾德說：「這些人崇拜夜影，甚至支持他的計劃。他們完全不知道統一時間會帶來什麼後果。」

卡爾德挑眉：「也許他們知道，只是覺得那是個更好的選擇。」

「怎麼可能？」艾瑞亞壓低聲音，語氣中帶著怒意。

「妳看這地方。」卡爾德攤開雙手，指向破敗的村莊和陰暗的天空。「黃昏之域的人每天都活在孤獨和無盡的謀略中。對他們來說，改變或許比保持現狀更能讓他們看到希望。」

艾瑞亞沉默了片刻，眼神卻變得更加堅定。「不管他們怎麼想，夜影的計劃只會帶來更多混亂，而不是希望。」

兩人悄悄離開村莊，繼續朝裂隙方向前進。

「艾瑞亞，妳真的相信完全自由的時間流動是正確的嗎？」卡爾德突然開口，打破沉默。

艾瑞亞腳步一頓，回頭看向他。「時間流動是自然法則的一部分，它的存在讓人懂得珍惜和選擇。如果時間被統一，所有的變數和可能性都會消失。」

卡爾德沉吟片刻，點了點頭。「妳的觀點很高尚，但夜影的想法也不是全無道理。對於那些活在痛苦中的人來說，統一的時間或許是一種解脫。」

「可那不是解脫，而是奴役！」艾瑞亞的聲音提高了一些。「每個人都活在同樣的時間里，那些個體的選擇和自由呢？那些我們為之奮鬥的希望呢？」

「也許希望本來就是種奢侈。」卡爾德的語氣變得冷靜而平和。「我們無法保證每個人的希望都能實現，但統一時間至少可以避免更多的痛苦。」

「可是統一時間也會抹殺一切快樂。」艾瑞亞堅持。「我不會讓夜影實現這個計劃，不管他的動機有多純粹。」

卡爾德看著她的眼睛，露出一抹欣賞的微笑。「妳真是一個有趣的夥伴，艾瑞亞。我還以為妳只是個鐘錶學徒。」

時間裂隙的力量

隨著兩人深入黃昏之域，裂隙的影響越來越明顯。道路開始彎曲，如同被某種力量扭曲成錯亂的螺旋，空氣中漂浮著奇異的低語聲。

卡爾德停下腳步，調整機械鳥的感應裝置。他皺眉查看裝置上的波動圖案，語氣中帶著不安：「裂隙的活躍程度遠超我們預測。如果夜影的計劃實現……這樣的混亂將會遍布整個世界。」

艾瑞亞的目光冷峻，她握緊時間之石，低聲自言自語道：「如果統一時間會造成這麼多混亂？為什麼這麼多人追隨夜影？」

艾瑞亞停下了腳步，腦中閃過清晨之域村莊被摧毀的景象。她的語氣變得急切：「但這不會是秩序，只會是毀滅。」

「他認為這樣可以消除痛苦，讓每個人都活在他設計的完美秩序中。」卡爾德闡述道，聲音突然顫抖起來，像是想起什麼痛苦的回憶。那神情不再是他慣常的輕鬆，而是透著一絲遙遠的悲傷。

「你還好嗎?聽起來怪怪的?」艾瑞亞拍了拍卡爾德的肩膀，像是希望透過這舉動給予一些安慰。

「沒事…也許只是想起了一些往事。」卡爾德看似故作輕鬆的聳了聳肩，但他顫抖的聲音卻出賣了他。

「說吧!我都在。」艾瑞亞輕聲的說道。

「既然你都這樣說了!扭扭捏捏也不是我的作風!」卡爾德突然大聲的說起話來。「我只是想起了我的家人。」卡爾德快速地說像是掩飾什麼。

「那你…為什麼看起來這麼難過呢?」艾瑞亞持續輕聲的問道。

「你知道我是為什麼成為冒險家的嗎?」卡爾德不等艾瑞亞回話又接著說道。「我的父親卡拉姆，曾是時間裂隙研究所的首席工程師。他相信科技與魔法能夠協同作用，找到穩定裂隙的方法。而我的母親艾莉莎，是時間守護者的一員，擁有感知時間波動的天賦。他們在裂隙中尋找答案，卻最終被它吞噬，我會想找到夜影，就是希望能找回家人。」

「被時間裂隙吞噬？」艾瑞亞輕聲重複，聲音中透著驚訝與同情。

卡爾德點點頭，苦笑了一下：「我記得那一天，他們告訴我，時間裂隙正在擴大，必須親自進入研究核心波動。他們讓我留在安全的實驗室，然後消失在了裂隙的深處。」他的拳頭攥緊，目光堅定又帶著幾分痛苦。「所以我成為一名冒險家。不是為了逃避，而是因為我相信，只有行動才能改變一切。」

卡爾德說畢轉過身避開艾瑞亞的目光，接著說道「但剛剛聽到黃昏之域人們渴望時間能被統一，我一瞬間想的竟然是，如果時間統一的話，我們家人就能回來，那支持夜影的計畫也沒什麼不好。」

「對不起讓你失望了!我想…我就只是一個自私的人，稱不上是什麼夥伴。」卡爾德說完，面向艾瑞亞深深鞠躬，表示他的歉意。

艾瑞亞不發一語，看著卡爾德的舉動，像是思考著什麼。最後她輕聲對卡爾德說道「不用道歉，這一路來我也想很多關於四大時域和時間守護者一族的事情到底跟我有什麼關係。我只是想在清晨之域，跟著村長爺爺做一個小小的鐘錶學徒罷了。」

艾瑞亞嘆了口氣繼續說道「其實我跟你一樣，曾想過如果統一時間能找回所有的過往，永遠不再跟親愛的人們離別該有多好!」

艾瑞亞突然語氣一轉，嚴肅說道「但那是不對的!從我一走出清晨之域那刻起，我就知道，我不能再置身事外，如果這是命運，我願意接受，因為我不希望讓被時間裂隙吞噬的人們白白犧牲。」

卡爾德遲疑一下，後續堅定的說道「你…說得沒錯!不能讓他們白白犧牲!」

兩人在這一刻，似乎達成了某種默契，一切盡在不言中。但遠處時間裂隙的光影持續閃爍中。

與黑袍人的對抗

當他們到達時間之石指引裂隙所在的石台時，黑袍人站在裂隙四周，口中念誦著古老而詭異的咒語。他們的手中舉著燃燒的符文牌，火光閃爍，映亮了裂隙邊緣漆黑的地面。隨著咒語聲越來越高昂，裂隙內部的光芒像心臟般跳動，周圍的空氣開始顫抖，地面裂開的縫隙中滲出蒸騰的熱氣。裂隙的邊緣向外擴張，似乎想將整個黃昏之域吞噬。

艾瑞亞和卡爾德隱匿在陰影中，目光緊盯著石台中央的黑袍人。他們的動作整齊而緩慢，彷彿經過無數次的排練。裂隙的微光從石台下方蔓延開來，照亮了他們手中的法杖與銅製符咒，每個符咒上都刻有複雜的蒸汽紋路，隨著咒語的吟唱微微閃爍。

「這些符咒看起來不像普通的魔法用品。」卡爾德低聲說，仔細觀察那些符咒的細節。「它們更像是某種蒸汽驅動的裝置。」

「也許是混合科技與魔法的產物。」艾瑞亞回應，目光不離開儀式中心。

黑袍人開始以逆時針方向繞著裂隙移動，腳下踩出的每一步都似乎與地面的蒸汽齒輪同步響動。他們的聲音低沉而單調，如同某種古老的祈禱：「裂隙之主，聽從我們的召喚。統一時間，抹去一切混亂與痛苦。」

裂隙的光芒愈發強烈，幾乎令人無法直視。隨著吟唱的加速，空氣中瀰漫著一股壓抑感，仿佛整片黃昏之域的時間正在被緩慢抽離。

突然，黑袍人中的領袖高舉法杖，從杖頂射出一道耀眼的紅光，直指裂隙核心。裂隙隨之震動，裂縫變得更大，彷彿即將吞噬整片空間。

「他們在強化裂隙的擴張！」艾瑞亞緊握時間之石，聲音壓低卻急促。「我們必須阻止他們！」

艾瑞亞皺眉說：「我們不能讓他們得逞。」她舉起時間之石，準備進入幻影狀態。

「等一下，這次妳不能單獨行動。」卡爾德攔住她，笑著補充道，「畢竟，我不能讓妳搶走所有的風頭。」

艾瑞亞輕笑了一聲：「好吧，但這次聽我的指揮。」

兩人分頭行動，艾瑞亞利用隱身能力接近黑袍人，而卡爾德則躲在陰影中，準備在必要時支援。當艾瑞亞靠近裂隙時，一名黑袍人似乎察覺到了異樣，猛地轉過頭。

「小心！」卡爾德高喊，同時開槍擊中黑袍人的法杖。

艾瑞亞趁機啟動時間之石，釋放出一個幻影，分散了黑袍人的注意力。她的幻影在石台上穿梭，吸引著敵人的攻擊，而真正的艾瑞亞則快速接近裂隙核心，試圖穩定它的能量。

卡爾德的蒸汽裝置此時發揮了極大的作用。他將裝置的功率調至最大，釋放出一片高壓氣霧，將敵人的視線完全遮蔽。同時，機械鳥奧斯卡從空中投下小型炸彈，精準地擊中了幾名試圖反擊的黑袍人。

「艾瑞亞，快點！」卡爾德高聲提醒，額頭上滿是汗水。

艾瑞亞將時間之石嵌入裂隙核心，藍光再次爆發，裂隙的能量開始回縮，逐漸恢復穩定。黑袍人驚慌失措地四散逃竄，石台恢復了平靜。

「看來我們合作得還不錯。」卡爾德擦了擦額頭，語氣中帶著輕鬆。

艾瑞亞微微一笑：「也許我該承認，你確實有些用處。」

戰鬥結束後，兩人尋得一處廢棄的小屋暫作休息。艾瑞亞坐在角落，思索剛剛的戰鬥和自己力量的覺醒。

「你不覺得這能力有點危險嗎？」她問卡爾德，語氣中帶著一絲不安。「如果這力量不受控制，它可能比裂隙還危險。」

「所有的力量都帶有危險。」卡爾德坐在她對面，拿起工具修理機械鳥。「關鍵在於如何使用它，而不是逃避它。」

艾瑞亞望著他，感到這個人看似輕浮，卻比想像中更加深刻。「你總能用簡單的話讓我重新思考。」她低聲說，嘴角微微上揚。

「這可是我的天賦。」卡爾德揚起眉毛，嘴角掛著招牌的自信笑容。

老者的出現：敵人還是盟友？

正當兩人準備離開時，一個沙啞的聲音從陰影中響起：「你們做得不錯，但這還遠遠不夠。」

他們迅速轉身，看到一名蒼老的男子站在石台的邊緣。他的身形纖瘦，披著一件破舊的長袍，手中握著一根古老的法杖。

「你是誰？」艾瑞亞警惕地問，握緊時間之石。

老者微微一笑，眼神深邃得讓人無法看透。

卡爾德迅速掏出蒸汽槍，指向老者。「別告訴我你是夜影的手下。」

「放輕鬆，年輕人。」老者舉起雙手，示意自己沒有敵意。「我是來給你們指引的。」

「為什麼要幫助我們？」艾瑞亞皺眉，仍然充滿懷疑。

「你們找到了時間之石，卻不了解它背後的真正代價。」老者低沉的聲音帶著一絲警告。

「你是誰？」艾瑞亞警惕地站起來，將時間之石藏在身後。

老者沉默了一會兒，然後緩緩揭下兜帽，露出滿是皺紋的臉龐。「我曾經是夜影的老師，也是創造時間之石的鍾匠之一。」

艾瑞亞與卡爾德對視一眼，驚訝與懷疑同時浮現在他們臉上。

「他為什麼會變成現在這樣？」艾瑞亞問。

老者沉聲說道：「夜影曾是最有才華的時間守護者之一，但他的家人被時間裂隙吞噬後，他的信念被摧毀。他試圖修復過去，但反而導致更多裂隙出現。如今，他的野心是將所有時間統一，讓世界成為一個他能完全掌控的地方。」

「可那只會帶來更多毀滅。」艾瑞亞反駁。

「也許是，但對夜影來說，這是唯一的救贖方式。」老者低下頭，語氣中帶著無奈。「他認為，當所有的時間統一時，他或許能從裂隙中找回自己的家人。」

老者沉默了一會兒，然後低聲說：「我也是時間裂隙的受害者。夜影的行徑讓我失去了一切，但我沒有能力阻止他。我只能觀察，記錄，等待像你們這樣的人出現。」

艾瑞亞與卡爾德對視一眼，仍然無法完全相信他。然而，老者的話語中有種難以忽視的真誠，似乎隱藏著某種更深層次的秘密。

「如果你想幫我們，就告訴我們下一步該怎麼做。」艾瑞亞說。

老者點點頭，目光落在時間之石上。「去午夜之域，找到老鍾匠。他知道如何修復裂隙，但你們必須小心——夜影已經盯上你們了。」

夜幕逐漸降臨，黃昏之域的光芒被黑暗吞噬。艾瑞亞和卡爾德帶著時間之石，朝午夜之域進發，而老者的身影則消失在迷霧中。

「你覺得他可信嗎？」卡爾德問，語氣中透著一絲不安。

「我不知道，但我們沒有選擇。」艾瑞亞回答，目光堅定。「如果他是敵人，我們會發現的。」

他們的腳步越來越堅定，而裂隙的危機也越來越近。

兩人轉身離開黃昏之域，朝下一個時間帶進發。而他們不知道的是，遠處的高山之巔，夜影正冷冷地注視著他們的身影。他的唇角微微揚起，似乎一切都在他的掌控之中。