5. 徹頭徹尾的謎

這堪稱愜意的旅程歸功於某些巧合。

首先是一個不知道為什麼選擇在海拔超過兩千米處召開的會議。

「精確醫療於地方性流行預防普及性功能探討——以達邦部落學齡兒童為例」，用上時下最流行的難懂創新語法模糊性邏輯命名的高級學術會議。

本該是一位比我更高明卻更年輕的醫師前往赴會，卻不巧染上麻疹，還併發肺炎重症躺進加護病房裡，醫院只剩我最閒所以成了備胎不二人選被逼著要上陣，就在我想妥推託藉口的當晚，又不小心夢見姊姊小時候跟我在觸口的生活，包括那顆像湯圓的樹靈。

夢醒來的一瞬間我知道是被嚇醒，擦掉一身冷汗喘口氣後發現自己安然躺在床上，不小心就想起故鄉的模糊種種。

觸口曾是阿里山林場聯絡外界必經之地。

因此，多少都能聽到跟山有關的風風雨雨或山裡人的種種是非，我因此想起姊姊跟我說過的那個傳說。

但那傳說太模糊，甚至連傳說都說不太上。

因為整個故事大致只是這樣：日本人佔領臺灣期間，在阿里山砍伐很多很多老到幾百歲或幾千歲的巨木，後來，突然有伐木工人罹患怪病死亡或發狂，自一九一○年以來，每年秋天，在寒冷霜風將至、伐木工作即將告一段落的多霧時節，就會有一位伐木工人消失在阿里山森林的最深處，一九三二年，十七名伐木工人在原始叢林中離奇死去，還傳出用白米煮出血紅色飯粒的可怕事件，人們認為是樹靈作祟，因此興建「樹靈塔」祭祀安撫身體被砍的樹靈，或者說是鎮壓樹靈對人類的怨恨，還請道士上山作法，三年後，一座青銅鑄成的樹靈塔開始在這裡鎮守著這片樹林，於是就不再有人罹患怪病或傳出怪異事件。

當然跟傳說一樣，有幾種些微改良或更粗糙的版本，但這些傳說都有一個共通點，即是細節不清楚。

沒有人提到變成紅色的米在哪戶人家出現過？出現過幾次？是什麼樣的紅？是不是能吃？有沒有人吃過？若吃下去會變怎麼樣？

而傳說主角所謂的「怪病」，並沒有具體描述的臨床症狀。

連道聽塗說模糊不清的也沒有，就只是染病，然後死掉或發狂，簡潔到極致的因果敘述，有點像是用「生死」兩個字就寫成某人的傳記。

總共有多少人染病？是不是只有伐木工人生病？具體得到什麼病？症狀是什麼？是不是真的有人因病死亡？每年為何只有一人消失？消失的人是不是因為染病？這些人是誰？為何在一九三二年突然變成十七人？又是哪十七個人？十七人的數據從哪裡來？「離奇地死去」的死狀具體是什麼樣子？遺體如何處理？殘餘物又放在哪裡？先前每年消失的一人有沒有被找出來？是不是經歷相同處境？病患是否曾經就醫求診？山上是不是有醫師？做過什麼防治、治療或處置？病程經歷多久才導致死亡或發狂？導致死亡的直接原因是什麼？是否做過病理解剖？死亡率有多高？為什麼在傳染性疾病爆發時還有心力去建一座塔？請來的道士有幾個？是從哪裡請來？又請來誰？具體做過什麼法？

完全不知道，沒有任何細節，是個徹頭徹尾的謎。