連日來的奔逃與苦戰，讓李大仁一行人早已疲憊不堪。
這數天來，他們輾轉於山林、河谷與破敗的村莊間，每前行一步都伴隨著危險、都伴隨著一個個弟兄倒下。洛王軍的圍剿如影隨形，他們至少遭遇了四、五次伏擊，每一次都必須拼盡全力殺出重圍。如今，他們的衣物早已污漬斑斑，血跡與泥濘交雜成一片，厚重的鐵甲上布滿劍痕，皮肉之間滲出的乾涸血漬與汗水交織成一股難聞的氣味。有人腳步蹣跚，有人手臂纏著隨手撕下的布條，鮮血滲透繃帶，乾了又裂，裂了又滲。
當遠方隱約傳來河水翻湧的聲音時，所有人幾乎同時停下腳步。
他們茫然地對視了一眼，隨後急切地向前奔跑，跨過一道矮坡，眼前豁然開朗——寬闊的大運河蜿蜒向北，波光粼粼，在午後的陽光下閃爍著微光。
「是運河……我們到了……」
有人低聲呢喃，聲音帶著一絲顫抖與難以置信。這幾日來，他們日夜兼程，與追兵交戰，險些以為再也見不到這條通往故鄉的水道。此刻，所有的疲勞與傷痛彷彿都被眼前的景象沖淡。
再往前走幾公里，就是賈西碼頭，只要能搭上一艘北上的船，他們就能徹底甩開洛王軍的追擊，回到京城。
滿臉血污的李大仁長長地吐了一口氣，向身後揮了揮手，「朱勇，陳巍，你們兩個先去探查碼頭的情況，看看有沒有逆軍的人馬。」
「是！」二人迅速躍入林中，向碼頭方向潛行。
他隨即轉頭下令給其餘人等說道：「剩下的人，一部分保持警戒陣型，另一部分則坐下喝水歇息，輪流與警戒的弟兄交換站哨。剩最後一里路，大家還是要保持警戒，慎防逆軍從後方偷襲！」
「是！」眾人齊聲應道。
十來分鐘後。
「大哥，朱勇來消息了！」，一道低沉的嗓音傳了進來，原來是駐守在外圍的曾堂錦低身從樹林外走了進來，蹲在李大仁的身邊說道：「前方的賈西碼頭附近應該有逆軍駐紮，但據當地百姓所言，已經有一段時間沒見到逆軍的人了。另外，這段大運河的河面狹窄，只能容一艘大船通過，如果再往北走，水面變寬，戒備可能更嚴。我們如果要利用運河，這裡是唯一的機會。」
「然後呢？」李大仁問。
「大概再十幾分鐘後，會有一艘打著『鄂國公常標』旗號的貨船從南京駛來，在此靠岸。」
李大仁皺起眉，「鄂國公府的貨船啊，以鄂國公府的威名，若能搭上這艘船，沿途應該沒人敢攔我們，而且國公府的家兵可不是好對付的……但，該怎麼辦才能上船呢？」
就在眾人還在想辦法時，徐文忽然開口：「我有辦法。」
眾人齊刷刷地看向他。
徐文從懷中掏出一枚玉佩，中央雕刻著一個「徐」字。
「你怎麼會有這東西？」
「我們魏國公府上的家僕人手一枚，這是身份證明。我可以假扮成爲府上的管事，然後就說來開封置辦貨物時，不幸被逆軍追殺自此，若各位願意暫且扮作我的隨從與家兵，以徐、常兩家的交情，應該能順利登船。」
李大仁沉思片刻，最終拍了拍徐文的肩膀，點頭道：「就按你說的辦。」
十五分鐘後，他們來到碼頭，徐文走上前去與鄂國公貨船上的管事交涉，果然順利登船，朝北方而去。看著船身駛入運河，身後的土地逐漸遠離，眾人心頭一震——終於，他們真的可以回家了。
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這艘船載滿了草藥，鄂國公麾下的商號正將這批貴重藥材運往北方的各大藥鋪。戰亂使得北方物資短缺，藥品的價格已翻了數倍，這批貨可謂價值連城。
夜色籠罩，江面一片漆黑，只有偶爾閃爍的燈籠映照在水波上，微微搖曳。雖然身處鄂國公的船上，理應安全無虞，但李大仁仍舊安排手下輪值守夜，今晚，輪值的正是黃展。
這幾日來，黃展與徐文少有交流，但徐文總覺得黃展的眼神異常，帶著一股說不出的意味。這種感覺在今晚變得更加明顯——當徐文經過黃展身邊時，對方竟突然伸手，在他臀上輕佻地捏了一把，還壓低聲音，語氣淫邪地笑道：「你這臀部倒是挺翹，想必……呵呵呵，今晚輪到我值夜，就讓哥哥我來好好疼愛你。」
徐文心頭一凜，卻只是微微一笑，垂下眼睫，忍住心底翻騰的怒意。他知道，這種時候不能衝動。他低聲應道：「黃哥哥說的是……小弟怎敢不從？」
他沒有直接反抗，而是先借口去取酒，悄悄走進放置藥材的船艙，確保周圍無人後，才又重新出來。
半夜。
黃展見徐文端著一小瓶酒靠近，咧嘴一笑，迫不及待地攬過徐文，將他壓在船舷旁，手已經開始去解他的腰帶。然而，徐文輕輕按住他的手，低聲道：「黃哥哥莫急，不如咱們喝點酒助興一番。黃哥哥的…這般威武雄壯，小弟怕是承受不住，壞了哥哥的興致，還是先培養些情緒，如何？」
黃展哈哈大笑，顯然吃這一套：「果然是魏國公府的人，還真懂風情知情趣！來來來，把酒給我！」
他接過徐文遞來的酒瓶，仰頭便是一大口，咕嚕咕嚕地灌了下去。
「這酒不錯，再來！」
連日來的奔波讓黃展早已酒癮發作，若不是李大仁軍令嚴明，他早就在路過酒莊時大喝特喝了。如今終於逮著機會，他自然毫不猶豫地連喝數瓶。
一瓶、兩瓶、三瓶……直到第十瓶時，黃展的步伐已經開始踉蹌，舉起酒瓶的手也變得不甚穩定。他醉醺醺地靠在徐文肩上，咧嘴笑道：「來吧……讓哥哥我……呃……帶你飛……啊……」
話音未落，徐文眼中寒光一閃，迅速拔出黃展腰間的短刀，朝他心口狠狠刺入！
噗嗤——
血濺而出，黃展瞪大雙眼，滿是不可置信。他無論如何也沒想到，看似柔弱的徐文竟敢對他下殺手。
徐文湊近他耳邊，聲音冷漠而低沉：「黃大哥，你可知我是誰？」
黃展口中溢出鮮血，卻已經無法開口。
徐文微微一笑，手中短刀再次用力一推，讓刀鋒更深地沒入對方的心臟：「我乃當今聖上，你剛才那些大不敬的話，足以讓你滿門抄斬。不過，看在你這些日子護駕有功的份上，我不誅你全家——但你的妻女，大概會沒入教坊司，日夜侍人。至於你的兒子，若長得好看，或許也能去教坊司當個兔相公，若是相貌平庸，便送去遼東充軍……你覺得如何？」
黃展的瞳孔逐漸渙散，身體無力地癱倒，徹底斷了氣。
徐文蹲下，握住他的雙腳，奮力往上一抬，隨後一鬆手。
「撲通！」
屍體墜入幽暗的運河中，激起一陣水花，片刻後便被波濤吞沒，消失得無影無蹤。
夜色仍舊寂靜，河水依舊流淌，彷彿什麼都不曾發生過。
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次日清晨，孫杰匆匆闖進李大仁的艙房，神情凝重地稟報：「老大，黃展……昨夜落水失蹤了。」
李大仁皺眉，沉默片刻，隨即起身走到船舷邊，目光掃過甲板。清晨的陽光灑落，映出地上散落的酒瓶，空蕩蕩地滾落在角落，些許酒漬滲入木板縫隙間，還殘留著微弱的酒香。他長嘆一聲，轉身對鄂國公貨船的管事拱手道：「管事，實在抱歉，我的弟兄昨夜偷了你船上的藥酒，喝得爛醉，結果不慎落水……」
管事聞言，擺手說道：「李兄弟無須多禮，幾瓶藥酒罷了，哪裡談得上什麼賠罪？只是，唉，你這位弟兄……可還能找回來？」
李大仁搖了搖頭，語氣平淡卻透著無奈：「這大運河水流洶湧，掉下去恐怕早已被沖遠了，怕是……找不回來了。」他頓了頓，幽幽地補充道：「回去後，就報個戰死吧，看府上願不願意發點撫恤銀子，讓他家婆娘日子能好過些。」
他說完，目光忽然一頓，注意到甲板靠近船舷邊有幾滴乾涸的血跡。瞳孔微縮，他不著痕跡地掃視四周，神色深沉。最終，他只是輕輕搖頭，轉身回艙。
「黃展有婆娘？」孫杰低聲問身旁的許曉晨。
許曉晨點點頭，語氣平靜：「嗯，老婆還有個七八歲的女兒……如今沒了頂樑柱，接下來的日子可不好過。」
孫杰皺眉，壓低聲音追問：「那她們該怎麼辦？」
許曉晨抿了抿嘴，語帶不確定地說：「運氣好的話，或許能被哪戶人家看上，若對方不嫌她帶著拖油瓶，還能再嫁，過個安穩日子。」
「那……運氣不好呢？」
許曉晨沉默片刻，淡淡地吐出三個字：「天香苑。」
