第三章｜霜火成婚
——仇恨與婚約一同落下，那場婚禮不是開始，而是無聲的審判。
那日天晴，風靜，萬里無雲。
可秦昊的眼前，卻滿是血與火。
毒酒一杯，奪去他最敬重的雙親。
那場權力鬥爭裡，沒有硝煙，只有最狠的算計。秦將軍秦正和夫人蘇翎雙雙中毒身亡，連送行的機會都未留給他。
朝堂的弔唁聲還未停，命令就已下達——秦家少將軍秦昊，即日起接任大將軍之職，守北疆，鎮邊防。
他跪在靈前，沒哭一滴淚。
只將手中的劍刺入泥地，額頭抵住劍柄，久久不語。
就在此時，徐大人來了。
身披朝服，神色沉痛，眼中還帶著「故人之痛」的悲色：「昊兒，令尊與我，亦是數十載舊交，如今他不在，老夫自當為你撐起一片天。」
他語氣誠懇，伸手拍了拍秦昊的肩——「我把婉棠許給你，從此你們便是一家人。她雖是義女，卻是我視如己出的珍寶。你要護她，寵她，如同護自己性命。」
那瞬間，秦昊幾乎想拔劍。
但他知道，他不能。
徐大人說得溫和，可他知道，那人手上的每一分恩惠，背後都綁著刀。他奪走了他父母的命，卻又把刀口塗上蜜糖，硬生生餵進他口中，還要他感激涕零。
「我會護她。」他聲音低啞，像壓著血海翻湧的怒火，「不為你。」
徐大人只是笑，拍拍他肩，再說一句：「我知道你是個有情有義的孩子。」
—
婚禮沒有紅妝，沒有樂聲。
甚至，沒有新郎。
夜深，婚房內燈火如豆。
婉棠穿著簡單的紅裙坐在床邊，手腕間仍繞著那只銀環——是蘇翎送她的。
這原是她曾經幻想的婚事。
能與那樣的母親一家，與那樣的人相守。
可如今，只剩一具空殼。
—
忽然，馬蹄如雷，從遠處疾馳而至。
秦昊滿身風雪與酒氣，衣袍未整，目光陰沉。他翻身下馬，推開廳門，一步步踏進內室。
他沒說話，走近她身前，眼神冷得像刀，下一刻，唰——
他伸手，一把撕裂她的肩帶，衣料自鎖骨滑落，斜斜垂至手臂，露出細白如雪的肩線與鎖骨。
她身子微震，卻未躲避，也未遮掩，只是靜靜抬眼看著他，眼神平靜如水，無驚、無懼、也無怨。
他低頭看她。
她的肩膀削瘦卻柔韌，鎖骨清晰，皮膚白得近乎透明，連血脈與青痕都隱約可見；腰身纖細而直挺，站得一絲不亂，像一朵風雪中的秋海棠。
她不像貴族女子那樣豐艷張揚，更像沉水香木——越焚越香，沉靜克制，卻引人沉淪。
他眼中掠過一絲壓抑不住的情緒，幾近憤怒的灼熱一閃即逝。他別過頭，重重喘了口氣，喉頭滾動：「這就是你們徐家要給我的？」他低聲問，語氣嘲弄，「一場婚禮，一個棋子。」
「我知道你不願娶我。」她輕聲道，音量極低，像怕驚擾什麼，「若你願意，我不會閃躲。但你若不願，我也會在我的位置守好本份。」
「我也不是來奪你位置的人。」她的語氣穩定如水，卻將羞辱與悲憤壓入每一寸呼吸之中。
秦昊冷冷看她，眼底燃著壓抑的恨意。
「但妳的義父，讓我失去了一切。」他一字一句，如劍壓心，「要我如何信妳？」
她的手指緊緊收攏，指節泛白，卻沒說一字。
她懂他眼底的怒火，因為她心裡，也燃著一樣的焰。
但這場婚事，她與他都未曾選擇。
這是他們共同的鐐銬。
他看了她許久，終於鬆手，轉身而去。「我不會碰你。」他背對她說，聲音壓抑又決絕，「但我也不會放過妳。」
碰！門被摔上，震得燭火一顫。
她坐在那裡，半肩衣料滑落，仍未動彈。只是指間緊緊握住那只銀環——那是她唯一的依戀。
她曾渴望與他成親，渴望與那樣溫暖的人一家為親。
可如今，那個將軍夫人不在了，連他也不是過去的他。
這夜無言，燭火搖曳如風中殘魂。
從此，他們以夫妻之名，行陌路之實。
—
婚書一落，便是仇恨與命運一同落下的鐐銬。
他知她無辜，卻恨這一切背後，是她那位義父親手安排。
他知她懂事沉靜，卻無法釋懷——
她安安靜靜坐在那裡，就是活著的枷鎖。
徐婉棠這個名字，從此成了他無法斬斷的繩。
